"Tôi thấy bà nói chuyện có vẻ còn khỏe khoắn lắm mà?" Cậu nam sinh xoa xoa cổ tay, "Chẳng nhìn ra chỗ nào giống như sức khỏe không tốt cả."

Người phụ nữ bên cạnh Giản Niệm đỡ cô đứng dậy, giọng nói ôn hòa nhưng lại đầy sức nặng: "Thím à, đã muốn phân xử cho ra lẽ thì chi bằng để mọi người ở đây cùng phân xử xem."

"Nếu cô bé này muốn ăn vạ thì có đứng yên ngoan ngoãn thế này không? Lẽ ra em ấy phải nằm vật ra ăn vạ trước cả thím mới phải chứ?"

Nghe vậy, đám đông vây xem dần dần hiểu ra vấn đề, ánh mắt nhìn bà thím cũng bắt đầu thay đổi.

Sắc mặt bà thím chợt biến đổi, quát lớn: "Nó bị tao vạch trần nên chột dạ không dám hé răng đấy, lúc nãy còn định bỏ chạy nữa kia. Không nhờ tao túm lại thì nó đã chạy mất dạng từ đời nào rồi."

Người phụ nữ vừa định nói tiếp thì cô gái bên cạnh bỗng cất tiếng.

Giọng nói rất khẽ. Dù đang rơi vào hoàn cảnh nhếch nhác nhường này, gấu váy dính đầy vết máu cùng bùn đất, dáng vẻ của cô trông vẫn vô cùng tĩnh lặng.

"Chị có thể giúp em báo cảnh sát được không?" Cô nói.

Người phụ nữ thoáng sững sờ, rồi khẽ mỉm cười: "Được chứ."

Vừa nghe thấy đòi báo cảnh sát, đôi mày bà thím nhăn tít lại, nhưng chỉ chớp mắt sau đã cười khẩy: "Báo cảnh sát à? Ai sợ ai chứ, báo mau lên, để cảnh sát đến phân xử cho ra nhẽ."

"Tôi không cần phân xử."

Người phụ nữ đang cúi đầu lấy điện thoại ra, nghe vậy thì ngước mắt lên, vừa vặn thấy cô gái giơ ngón tay chỉ về phía một cửa tiệm ở cuối phố.

"Khoảng cách nhận diện hiệu quả của loại camera thương mại kia là từ 8 đến 15 mét, nghĩa là mười phút trước, mọi hành vi ngã ra trước mặt tôi rồi giả vờ va chạm của bà đều đã được camera ghi lại toàn bộ."

Giọng cô bình thản, không kìm được mà khẽ ho một tiếng, sắc mặt lộ vẻ trắng bợt ốm yếu: "Tiếp theo đây, về chuyện tống tiền đòi bồi thường, bà có thể nói chuyện với luật... đến đồn cảnh sát nói chuyện với các đồng chí cảnh sát."

Người phụ nữ liếc nhìn cô một cái, rồi quay sang nhìn bà thím, cười ôn hòa tiếp lời: "Vừa khéo tôi cũng quen chị Lưu chủ tiệm đó, đi thôi thím, chúng ta sang xem lại camera trước nhé?"

Mặt mày bà thím lúc xanh lúc trắng: "……"

Mọi người vừa nhìn thấy vẻ mặt thay đổi đột ngột của bà thím sau câu nói ấy thì đám đông vây xem làm sao không hiểu chuyện cho được.

Dư luận lập tức đảo chiều, ai nấy đều bắt đầu nhao nhao chỉ trích bà thím.

Bà thím mặt đỏ tía tai dựng xe dậy, giờ đây lại thành ra bà ta muốn đi mà bị chặn lại không tài nào thoát được.

"Kìa kìa, báo cảnh sát làm gì chứ, đêm hôm rồi làm rùm beng lên thế làm cái gì. Được rồi, được rồi, tao không bắt nó đền tiền nữa là được chứ gì."

"Cứ thế mà đòi đi à? Thế còn vết thương trên chân cô bé kia thì bà mặc kệ đấy chắc?"

"Ngần này tuổi đầu rồi còn đi tống tiền một đứa bé gái, thật không biết xấu hổ."

"Chính vì có những người như bà nên bây giờ ngoài đường có người ngã mới chẳng ai dám đỡ đấy."

Trước làn sóng phẫn nộ của đám đông, cuối cùng bà thím đành phải móc ra năm trăm tệ bồi thường tiền thuốc men, lại còn xin lỗi một câu mới xong chuyện. Sau đó, bà ta phóng chiếc xe máy điện chạy mất tăm.

Ban đầu bà ta chỉ định đền vài chục tệ cho xong, nhưng thấy người phụ nữ bấm số gọi cảnh sát nên mới hoảng hốt, bất đắc dĩ phải móc ra năm trăm tệ.

Người phụ nữ từ tốn dìu Giản Niệm tách khỏi đám đông, đi đến chiếc ghế dài dưới ánh đèn đường trên phố rồi ngồi xuống, giọng nói dịu dàng: "Không sao rồi, nghỉ một lát đi em."

Ánh đèn đường mờ ảo, Giản Niệm cố chịu đựng cơn đau nhức buốt óc cùng tiếng ù ù bên tai, chậm rãi uống từng ngụm nước.

"Tôi tên Dư Thanh Thanh. 'Thanh' trong cỏ sắc xanh xanh ấy." Người phụ nữ tự giới thiệu, rồi chỉ vào cậu nam sinh trẻ tuổi bên cạnh: "Đây là em trai tôi, Dư Ngư."

Dư Ngư "chậc" một tiếng, vẻ bất mãn: "Sao lại bỏ qua cho bà ta dễ dàng thế chứ? Cứ báo cảnh sát luôn đi, xem đến đồn công an rồi bà ta còn hống hách được nữa không."

Dư Thanh Thanh liếc nhìn cậu một cái: "Camera trước cửa tiệm chị Lưu hỏng từ lâu rồi, chỉ để làm cảnh thôi. Cậu không thấy đèn báo còn chẳng sáng à?"

Dư Ngư: "……"

Đầu óc choáng váng trĩu nặng, bên tai không ngừng vang lên tiếng mưa rơi rả rích. Nhưng cô lại chẳng hề cảm nhận được hạt mưa nào rơi trên mặt mình.

Giản Niệm ôm đầu nghỉ ngơi, nhận ra người phụ nữ đã ngồi xuống cạnh mình, nhẹ nhàng đỡ lấy vai cô, ôn tồn hỏi: "Nghe giọng thì không phải người địa phương rồi... Em từ đâu đến thế?"

Giản Niệm ngước mắt nhìn sang, chạm phải đôi mắt màu nhạt của người phụ nữ, đối phương đang dịu dàng nhìn cô.

Cô lấy lại hơi thở một lát rồi mới cất lời: "Hoài Thị ạ."

"Người nhà em đâu? Gọi điện thoại bảo họ đến đón đi." Dư Thanh Thanh đưa điện thoại sang.

"……"

Giản Niệm không nhúc nhích, cũng chẳng đáp lời.

Người phụ nữ dường như đã hiểu ra điều gì nên không hỏi thêm nữa. Chị đứng dậy, ngồi xổm xuống trước mặt cô, cúi nhìn vết thương nơi đầu gối: "Phải xử lý một chút mới được, ở tiệm chị có hộp thuốc, ngay trên con phố này thôi, cách đây không xa đâu."

"Còn đi được không? Chị cõng em qua đó."

Dù miệng hỏi như vậy nhưng người phụ nữ đã kéo cánh tay cô vòng qua vai mình rồi cõng cô lên.

"Tiểu Ngư, em cứ đạp xe về trước đi."

Bên tai là những tiếng mưa rơi hỗn loạn cứ chui vào tâm trí, Giản Niệm nép trên lưng chị, qua lớp áo mỏng, cô cảm nhận được thân nhiệt ấm áp.

Cô thoáng ngẩn ngơ.

Một cảm giác hoàn toàn khác với mùi hương thanh mát hay cảm giác ẩm ướt, nóng rực trước kia. Một mùi hương hoa xa lạ chầm chậm tràn vào cánh mũi. Không hề khó chịu.

"Đây là mùi gì thế ạ?" Cô hỏi.

Dư Thanh Thanh giật mình, hít hà mùi đồ chiên nồng nàn trong không khí, nghiêng đầu nhìn tiệm bên cạnh: "Xương ức gà chiên, em chưa ăn bao giờ à?"

Giản Niệm cũng nghiêng đầu nhìn theo, dán mắt vào tấm biển hiệu 【Mười lăm tệ một cân, mua một cân tặng nửa cân】: "…… Chưa ạ."

Người phụ nữ khẽ bật cười, đặt cô xuống rồi rảo bước về phía tiệm gà chiên. Một lát sau, chị xách một túi giấy lót thơm phức quay lại, tự mình xiên một miếng nhét vào miệng rồi đưa túi cho cô, sau đó lại cõng cô lên lần nữa.

Giản Niệm nhìn chằm chằm vào những miếng gà chiên đỏ au trong túi, hơi nóng bốc lên ngưng tụ thành một lớp sương nước trên thành túi.

"Phải ăn lúc còn nóng, nguội là mất ngon đấy." Người phụ nữ nhắc nhở, miệng nhai miếng xương gà lúng búng nói không rõ tiếng.

Giản Niệm cầm xiên que ghim một miếng, cắn thử một miếng.

Cô im lặng một thoáng, rồi chậm rãi thốt lên: "…… Con gà này gầy quá."

Dư Thanh Thanh: "Đừng vu oan cho gà, là do ông chủ chăm chỉ đấy."

Suốt dọc đường, họ đi qua rất nhiều hàng quán, đèn đuốc sáng trưng.

Gà chiên, quán ăn vặt, cửa hàng điện thoại, tiệm làm móng... Càng đi ánh đèn càng tối dần, mãi cho đến tận cuối phố, một tấm biển gỗ cũ kỹ không mấy bắt mắt chợt đập vào mắt cô.

Nhìn rõ tấm biển hiệu, Giản Niệm chợt sững người.

Biển hiệu đã cũ nát, trông qua là biết đã có tuổi đời khá lâu, nét chữ lông trên biển cũng đã loang lổ mờ nhạt, viết mấy chữ: 【Tranh đường nhà họ Dư】.

Chính là tiệm tranh đường của ông lão kia.

Trong lúc Giản Niệm còn đang ngơ ngẩn, người phụ nữ đã cõng cô bước vào trong.

Hương thơm ngọt ngào ùa tới, nhưng lẫn trong đó còn có những mùi vị khác. Trong tủ kính cắm từng hàng tranh đường vàng óng, những chú tò he đường nhiều màu sắc, trên quầy thu ngân đặt một chiếc máy tính bỏ túi.

Trên tấm phiến đá cẩm thạch dùng để làm tranh đường đặt mấy giỏ hoa khô và hương liệu, phần lớn diện tích đều bị nguyên liệu làm túi thơm chiếm trọn.

Người phụ nữ cõng cô vào gian phòng phía trong, đặt cô ngồi xuống ghế, rồi gọi Dư Ngư đi lấy đồ.

Hai người đi đi lại lại trong phòng, Dư Thanh Thanh ngồi xổm trước mặt cô, giúp cô xử lý vết thương trên đầu gối.

"Chị rửa qua vết thương cho em trước nhé, ráng chịu đau một chút."

…… Hóa ra họ chính là cô cháu gái thông minh và cậu cháu trai ngốc nghếch trong lời kể của ông lão.

Giản Niệm đưa mắt nhìn quanh một lượt, hỏi: "Ông nội của chị không có ở nhà sao ạ?"

Người phụ nữ trước mặt bỗng khựng lại, hàng mi run rẩy, động tác chợt dừng hẳn.

Một cơn gió luồn qua khe cửa thổi tới, lật tung cuốn lịch treo trên tường.

Sự chú ý của Giản Niệm bị thu hút, cô ngước mắt nhìn sang.

Tờ lịch bị gió thổi tung chầm chậm hạ xuống, để lộ năm in trên đó.

—— "Năm 2026."

"Dư Thanh Thanh, đong ngần này gạo đã đủ..."

Dư Ngư bưng một chậu vo gạo bước vào, nhận ra bầu không khí im ắng và ngưng trệ một cách kỳ quặc trong căn phòng.

"Sao thế?" Cậu hướng ánh mắt dò xét về phía Dư Thanh Thanh rồi hỏi.

Dư Thanh Thanh hoàn hồn sau cơn ngỡ ngàng, liếc nhìn chiếc chậu trong tay Dư Ngư: "Nuôi gà chắc, múc thêm hai muôi nữa đi."

Vừa nói chị vừa huých chân cậu một cái, đuổi người về lại nhà bếp.

Dư Thanh Thanh quay lại nhìn cô gái trước mặt.

Dáng người mảnh mai gầy guộc, làn da trắng bợt như thể nhiều năm không tiếp xúc với ánh mặt trời, đường nét xương quai xanh và xương bả vai toát lên vẻ mỏng manh yếu ớt, lúc cõng cô về chị cũng cảm nhận được cân nặng của cô rất nhẹ. Trông cô như một cành mai trắng mong manh dễ gãy, được người ta tỉ mỉ nuôi nấng nơi đình viện.

Dư Thanh Thanh ngập ngừng một thoáng, khẽ hỏi: "Em quen ông nội chị à?"

Cô gái thu hồi ánh mắt từ cuốn lịch, đôi con ngươi màu hổ phách nhìn thẳng vào chị, phẳng lặng tựa như một mặt hồ sâu lắng.

Cô không trả lời câu hỏi của chị, mà ngược lại cất tiếng hỏi: "Năm nay là năm bao nhiêu vậy chị?"

Dư Thanh Thanh hơi ngẩn ra, rồi như thể bị chọc trúng chỗ buồn cười, chị không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Cười được vài tiếng, nhận thấy làm vậy có phần hơi bất lịch sự, chị liền vội vàng nín bặt.

Ánh mắt Giản Niệm vẫn bình thản, thoáng vẻ khó hiểu: "Chị cười gì thế?"

Vết thương đã được rửa sạch sẽ, Dư Thanh Thanh vừa lau tay vừa khẽ hắng giọng: "Không có gì đâu, chỉ là chị chợt nhớ tới mấy cuốn tiểu thuyết từng đọc, nhân vật chính xuyên không nào cũng phải túm lấy NPC hỏi đúng một câu như thế, chị không nhịn được, xin lỗi em nhé."

Thật là, cái tật ngượng ngùng thay cho người khác này.

Dư Thanh Thanh ngẩng đầu nhìn cô, cất giọng trêu đùa, vừa cười vừa hỏi: "Em bị mất trí nhớ à?"

Giản Niệm: "…… Em không chắc nữa."

Dư Thanh Thanh lại muốn bật cười, hóa ra đại tiểu thư nhà giàu cũng cũng mắc bệnh chuunibyou cơ đấy.

Chị nén cười, nghiêm nét mặt lại, vớ lấy chiếc điện thoại mở khóa rồi đưa cho cô, sau đó tiếp tục cúi đầu giúp cô xử lý vết thương nơi đầu gối.

"Tự xem đi nhé. Muốn gọi điện cho người nhà thì cứ gọi."

Giản Niệm rủ mắt nhìn chiếc điện thoại. Lời cô nói không chắc là thực sự không chắc.

Trong tâm trí cô, ký ức chỉ dừng lại ở việc mình đến Vụ Thành, bước ra khỏi nghĩa trang, rồi cuối cùng dừng lại ở trạm xe buýt kia. Thế nhưng vừa mở mắt ra, cô lại xuất hiện ở góc ngoặt cuối con phố này.

Ban đầu cô cứ ngỡ có lẽ mình đã bị đánh thuốc mê, bị cướp hết đồ đạc trên người rồi vứt lại nơi đây. Nhưng vừa rồi nhìn thấy cuốn lịch, ngày tháng in trên đó là năm 2026.

Mà trong ký ức của cô, năm nay mới chỉ là năm 2019.

Chiếc ốp điện thoại màu xanh thanh nhã có gắn móc treo hình chú cún con, hình nền điện thoại là bức ảnh chụp một bức tranh đường.

Thanh trạng thái bị lấp đầy bởi các thông báo đẩy từ ứng dụng, WeChat có rất nhiều tin nhắn gửi đến từ những người khác nhau như chị Lưu, chị Trương, dì Vương, chú Lý. Giản Niệm bấm mở ứng dụng lịch, nhìn thấy ngày tháng hôm nay: ngày 16 tháng 6 năm 2026.

Trùng khớp với ngày tháng trên cuốn lịch treo tường.

…… Liệu đây có phải là một trò lừa đảo không?

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp