Giản Niệm chậm rãi lấy điện thoại ra, mở Weibo, ngập ngừng đăng nhập vào tài khoản đã rất lâu không dùng tới.

Xác minh xong, màn hình chớp nhẹ một cái rồi chuyển vào giao diện chính.

Quá nhanh, cô còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy giao diện quen thuộc trong ký ức và những chấm đỏ thông báo ngập tràn khắp màn hình.

【Nhìn lướt qua là nhận ra ngay nét vẽ của đại thần rồi! Bầu không khí khung cảnh đỉnh chóp luôn, goods thực sự quá đẹp……】

【Cảm ơn đại thần (chắp tay), hoàn toàn chính là nam nữ chính trong tưởng tượng của em huhu……】

【Trời đất ơi, bắt gặp một vị artist có nét vẽ đỉnh chóp nè!】

【Dạo này bận lắm hả artist? Hay là có chuyện gì xảy ra rồi……】

Giản Niệm chậm rãi lướt xem những tin nhắn riêng và bình luận đã có từ rất lâu này, mãi đến khi lướt tới cuối cùng, cô mới ngẩn ngơ dừng lại.

Cô bấm vào danh sách theo dõi mà mình đã lãng quên từ lâu trong dòng thời gian: Học viện Mỹ thuật Trung ương Hoài Thị.

……Cô muốn làm gì cơ chứ?

Giản Niệm ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Nước mưa men theo mái che bằng kính rơi xuống, màn mưa u ám trầm mặc, giữa làn mưa rơi rả rích, ánh đèn xe mờ ảo từ đằng xa trông hệt như vầng trăng.

Mất kiểm soát, tiếng nhịp tim đập "thình thịch" dường như đã cho cô câu trả lời.

Nhận ra điều đó.

Trái tim đập càng lúc càng nhanh.

Giản Niệm cúi đầu, không chút do dự, mở WeChat và tìm đến tài khoản của cố vấn học tập.

【Ngày mai em sẽ đến tìm thầy bàn về chuyện rút……】 Đang gõ chữ thì một cuộc gọi bỗng nhiên bật lên.

Giản Niệm còn chưa kịp nhìn rõ thì tiếng còi xe inh ỏi, chói tai đã bất ngờ đâm thẳng vào màng nhĩ.

Theo bản năng, cô ngẩng đầu lên, đám đông xung quanh bỗng chốc vang lên tiếng la hét hoảng loạn, hòa lẫn với tiếng ma sát dữ dội của bánh xe trên mặt đường, dồn dập ập vào tai, hỗn loạn và ồn ã.

Ánh sáng trắng chói lòa quét qua màn mưa.

Sau vài giây ngắn ngủi, bên tai chỉ còn lại tiếng ù rền rĩ.

Màn đêm buông xuống thăm thẳm, mưa rơi rả rích không ngừng.

Chiếc ô đỏ nằm nghiêng ngả trong vũng nước, sợi dây đỏ cùng vầng trăng bạc trên cổ tay chìm ngập trong làn nước bùn nhơ nhớp, đục ngầu.

Bóng hình mờ ảo bị những hạt mưa lạnh ngắt liên tiếp đánh vỡ, màn hình điện thoại le lói chút ánh sáng mờ mịt, loáng thoáng như có tiếng người truyền ra, nhưng Giản Niệm đã chẳng còn nghe rõ nữa.

"Giản……"

Mọi thứ đều nhạt nhòa mông lung, mí mắt mỗi lúc một nặng trĩu.

Cho đến khi sợi dây đỏ theo bản năng nắm chặt dần dần buông lơi, hơi ấm nóng ẩm, dịu dàng nơi đầu ngón tay cứ thế trôi đi, tan biến hoàn toàn.

—— Mùa hè dài đằng đẵng bình thường và bình dị.

Mặt trăng đã rơi rụng rồi.

Con phố cổ đầu hạ, ráng chiều rực rỡ nhộn nhịp.

Một cậu nam sinh đạp xe lướt qua từng dải bóng liễu rủ dưới ánh hoàng hôn, đi đường vòng để tránh cây cầu đá nơi lũ trẻ vừa tan học, rồi thắng xe dừng lại trước một tiệm tranh đường.

Trong không khí oi nồng phảng phất mùi thơm ngọt của đường, hòa quyện với hương hoa dìu dịu.

Trong tiệm có một người phụ nữ đang cúi đầu khâu chiếc túi thơm thủ công, trông chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, tóc buộc đuôi ngựa thấp lệch sang một bên, dáng vẻ dịu dàng, trầm tĩnh.

Tiện tay quẳng chiếc ba lô lên chiếc ghế nằm đặt trước cửa, Dư Ngư một tay đặt trên ghi đông xe, một chân chống xuống đất, đảo mắt nhìn vào trong: "Ống nước nhà chú Lý bị hỏng rồi, em đi sang tiệm kim khí một chuyến đây. Có cần mua gì không?"

Người phụ nữ nhìn cậu vài giây, khẽ thở dài một tiếng. Cô ấy liếc nhìn con phố không một bóng người xung quanh, đặt công việc trên tay xuống: "Chị đi cùng em, vừa hay ngồi lâu rồi cũng muốn vận động một chút."

Hai người đóng cửa tiệm, Dư Ngư chở cô ấy đi. Mua đồ xong thì trời đã sập tối, hai người quay về theo đường cũ, những cây liễu ven sông khẽ đu đưa trong gió trên đỉnh đầu.

Người phụ nữ ngồi nghiêng một bên: "Sao lại không đi học tự học buổi tối nữa rồi?"

Dư Ngư cười khẩy một tiếng: "Không muốn đi. Một đám khúc gỗ ngồi đực mặt ra đấy thành một nồi, có gì hay ho mà ở lại."

Người phụ nữ khẽ nhíu mày: "Năm sau thi đại học rồi, em cứ trốn học mãi thế này sao mà được."

Dư Ngư uể oải đáp: "Thì không học nữa chứ sao, thành tích của em kém thế nào chị cũng biết từ lâu rồi mà, ngần ấy điểm thì thi đỗ được trường đại học gì chứ. Thà về tiệm phụ giúp chị làm việc còn hơn."

Đôi mày của người phụ nữ càng nhíu chặt hơn: "Dư Ngư……" Bỗng nhiên giọng cô ấy đổi hướng, "Bên kia có chuyện gì thế?"

Bên lề đường có một đám người đang xúm lại xôn xao. Đèn đường ở đoạn đó đã hỏng từ lâu, những người đi đường vây quanh đang bật đèn pin điện thoại soi vào giữa.

Qua khe hở của đám đông, có thể thấy một thím trung niên cùng chiếc xe máy điện ngã lăn ra đất, cà chua và rau củ văng tung tóe khắp nơi.

Bà thím đang ngồi bệt dưới đất, túm chặt lấy một cô gái mặc váy, miệng không ngừng nói năng đầy phẫn nộ.

"Có chuyện gì thế?"

Dư Ngư dừng xe đạp lại, đưa tay hờ đỡ người phụ nữ phía sau bước xuống.

Đến gần hơn, hai người mới từ từ nhìn rõ cô gái đang bị túm lấy qua khe hở giữa đám đông.

Chiếc váy màu nguyệt bạch dài chấm gối, bắp chân thon thả trắng ngần. Mái tóc đen dài hơi uốn xoăn xõa sau lưng, đôi mày đang nhíu chặt, để lộ một gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp trắng mịn như sứ.

Cả người cô tinh xảo, rực rỡ tựa như một búp bê ngoại quốc.

Trên người không đeo trang sức gì cầu kỳ, chỉ có một sợi dây đỏ mộc mạc nơi cổ tay, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra ngay đây là một cô tiểu thư nhà giàu, khí chất vô cùng nổi bật.

Cô cứ thế bị vây giữa đám đông, hoàn toàn lạc lõng với cảnh huyên náo xung quanh.

"Đi đường không biết nhìn xe à, mắt để đâu thế hả!?"

Phía sau vang lên một giọng nữ the thé đầy vẻ tức giận, ý thức của Giản Niệm dần dần tỉnh táo lại.

Giản Niệm mở mắt ra, đôi con ngươi màu hổ phách phản chiếu một góc phố dài u tối.

Đầu đau dữ dội, cơn đau âm ỉ nhói buốt xoáy sâu vào trong não. Trong tâm trí ngập tràn những hình ảnh hỗn loạn, rời rạc, nhưng lại như bị phủ một lớp sương mù dày đặc, trước sau vẫn không thể nhìn rõ, bên tai chỉ có tiếng mưa rơi rả rích không dứt.

Giản Niệm không kìm được mà nhíu mày, nhìn góc phố xa lạ trước mắt, cô…… đây là đâu chứ?

Cô chậm rãi hồi tưởng lại. Cô đã rời khỏi Hoài Thị, đến Vụ Thành. Sau khi từ nghĩa trang đi ra, cô đứng đợi xe ở trạm xe buýt…… rồi sau đó thì sao nữa?

Không tài nào nhớ ra nổi.

Có phải cô đã vô tình ngủ quên đi mất không?

Theo bản năng, Giản Niệm đưa tay tìm điện thoại để xem giờ, nhưng lại chụp vào khoảng không. Điện thoại không thấy đâu nữa.

Sờ lại túi xách, túi xách cũng biến mất rồi.

Lúc đến đây, trong túi của cô chỉ đựng bài thi và phiếu báo điểm, sau khi rời khỏi nghĩa trang thì chỉ còn lại chai sữa chua Wahaha cún con mà ông lão nhét cho cô.

……Đến sữa chua mà cũng muốn cướp sao? Giản Niệm chậm chạp nghĩ ngợi.

"Nói chuyện với mày mà mày điếc rồi à? Đứng đực ra đấy làm gì, định ăn vạ đấy phỏng?"

Giọng nói the thé của bà thím trung niên đột ngột vút cao lên, mang theo vẻ giận dữ và âm sắc khàn rát rõ rệt, như mảnh kim loại chọc thủng màng nhĩ.

Dòng suy nghĩ hỗn độn của Giản Niệm bị cắt đứt, cô chầm chậm quay người về phía phát ra âm thanh. Ánh đèn pha trắng của chiếc xe máy điện bất chợt chiếu thẳng vào mắt, làm cô chói lóa không nhìn rõ được, đành phải nheo mắt lại.

"Đúng là hết đường sống rồi, tí tuổi đầu đã học đòi người ta đi ăn vạ, sao không đâm chết mày luôn đi cho rồi——"

Nhìn rõ dung mạo của cô, giọng chửi bới lải nhải của bà thím bỗng nghẹn lại một nhịp, trong đáy mắt lộ vẻ lọc lõi thoáng lóe lên tia toan tính.

Nhận ra dường như mình đang chắn đường, Giản Niệm cử động chậm chạp né sang bên lề đường đầy cỏ dại vài bước để nhường lối đi.

Nhưng bà thím trước mặt không hề chạy xe qua, mà bỗng nhiên hét to lên một tiếng "Á", ngay sau đó chiếc xe máy điện ngã nhào xuống đất.

Bà ta kêu ui da một tiếng, rồi ngã nhào xuống mặt đường. Cà chua và hành lá trong giỏ xe đổ tràn ra ngoài, lăn lông lốc vài vòng.

"Người đâu mau lại đây, đâm xe rồi——!"

Giản Niệm có chút ngơ ngác hoang mang.

Trong bóng tối, những chiếc xe máy điện chạy ngang qua nghe thấy tiếng động liền dừng lại, người đi bộ cũng bắt đầu túm năm tụm ba vây quanh.

Có người cất tiếng hỏi han tình hình xem có chuyện gì, có người bật đèn pin điện thoại lên rọi sáng, nhưng chẳng một ai bước lại gần để đỡ bà thím dưới đất dậy.

Bà thím ôm eo r*n r* ui da, tay chỉ thẳng vào Giản Niệm: "Tôi đang đi đàng hoàng, con nhỏ này bỗng nhảy bổ ra chặn đầu xe tôi, tôi ngần này tuổi rồi làm sao mà phản ứng kịp chứ? Làm tôi giật cả mình rồi ngã lăn ra đây này."

"Định ăn vạ à?"

"Nhìn không giống lắm đâu, con bé ăn mặc sạch sẽ tươm tất thế kia mà."

"Cái này thì nhìn làm sao ra được, đợt trước chỗ cầu đá có đứa trẻ con ngã xuống nước chẳng phải cũng ăn vạ một người đấy thôi, bắt bồi thường mấy vạn tệ, tiệm người ta suýt nữa thì phải dẹp tiệm đấy."

Những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh vô cùng hỗn loạn, họ nói thứ phương ngữ mà cô nghe không hiểu, từng câu từng chữ cứ thế len lỏi vào tâm trí đang hỗn độn của cô, khiến đầu cô càng thêm đau nhức như muốn nổ tung.

Giản Niệm đưa tay đỡ trán, mắt nhìn không rõ xung quanh, bên tai không ngừng rền rĩ tiếng ù ù. Cô chỉ muốn rời khỏi nơi này thật nhanh.

Cô khẽ nói một câu: "……Tôi không có." rồi quay người gạt đám đông định rời đi.

Giây tiếp theo, cổ tay cô bị một lực rất mạnh túm chặt lấy.

Bà thím giật mạnh một cái, Giản Niệm không hề phòng bị liền bị kéo ngã nhoài xuống đất, những viên sỏi vụn trên mặt đường cọ xát vào đầu gối và cẳng chân, cơn đau rát nhói buốt tức thì chiếm trọn toàn bộ ý thức của cô.

"Mày không có thì mày chạy cái gì?"

Bà thím không chịu buông tha, nắm chặt lấy cổ tay cô: "Đến một câu cũng không dám nói, bị người ta vạch trần nên chột dạ rồi chứ gì?"

"Tao nói cho mày biết, tao ghét nhất là cái loại người như chúng mày, trẻ người non dạ chẳng chịu làm việc tốt, toàn đi giở mấy cái trò ma mãnh này. Bố mẹ mày dạy dỗ mày thế nào hả?! Dạy mày học thói hư tật xấu thế này đấy à?"

Giọng nói the thé liên tục đâm vào màng nhĩ, khiến đầu óc cô càng thêm mụ mẫm. Mãi đến khi nghe thấy câu cuối cùng, trái tim cô bỗng nhói buốt lên từng hồi, Giản Niệm nghẹn lại, có chút không thở nổi.

"Lục……" Theo bản năng, cô đưa tay tìm điện thoại, nhưng đầu ngón tay chỉ chạm vào một khoảng không. Động tác của cô chợt khựng lại.

"Lộ với chả đường? Sao nào, còn muốn bảo con đường này là do nhà mày rải nhựa chắc? Tao đang đi đàng hoàng trên đường, thế mà lại bị mày giở trò ăn vạ lên người tao."

Bà thím bóp chặt cổ tay cô, thái độ vô cùng hung hăng: "Hôm nay tao phải thay mặt xã hội trừng trị cho ra lẽ cái loại người như mày mới được, muốn ăn vạ tống tiền người khác chứ gì, hôm nay không bồi thường tiền thì đừng hòng rời khỏi đây!"

"……"

Giản Niệm lấy lại hơi thở sau vài giây, ngước đôi mắt trầm tĩnh lên. Cô định mở miệng nói nhưng cổ họng lại khô khốc, nghẹn ngào, rồi ho sặc sụa từng hồi.

"Tôi…… khụ khụ khụ……"

Phía sau lưng bỗng có một bàn tay vỗ nhẹ dịu dàng: "Đừng vội, đừng vội, uống chút nước cho xuôi đã."

Một đôi tay mở nắp chai nước khoáng rồi đưa tới cho cô. Giản Niệm bắt gặp ánh mắt đầy dịu dàng của người phụ nữ.

Người phụ nữ khẽ vỗ nhẹ lên cánh tay cô như để trấn an.

Cậu nam sinh đi cùng cô ấy chen vào giữa đám đông, ngồi xổm xuống đỡ bà thím: "Thôi đi thím ơi, đừng có nằm dưới đất mà ăn vạ người ta nữa. Người ta đi bộ thì đâm thế nào được vào một người đi xe máy điện như thím chứ?"

"Ngần này tuổi đầu rồi, cứ nằm uốn éo dưới đất thế không sợ cấn đau xương cốt à."

"Ai ăn vạ nó hả?" Bà thím trợn tròn mắt, hất tay cậu ra rồi cãi lý: "Phải nói cho có lý chứ, tao đang chạy xe đàng hoàng, nó bỗng nhiên từ trong bụi cỏ nhảy bổ ra ăn vạ, dọa tao sợ đến mức ngã xe chẳng lẽ không phải là lỗi của nó à? Sức khỏe tao vốn dĩ đã yếu rồi, cú ngã này làm tao……"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp