Nước mưa bắn lên cửa sổ sát đất, rèm cửa dày buông rủ, kẽ hở lờ mờ hắt vào chút ánh sáng lúc chập tối. Trong phòng ngủ u ám lại tĩnh lặng.

Điện thoại đổ chuông mấy bận, một con mèo Ragdoll nghe tiếng bước nhanh chạy vào, nhảy tót lên giường, "Meo meo."

Bị đè nặng như xe tải giáng xuống phát ra một tiếng rên khẽ, người đàn ông dưới chăn mới tỉnh lại, vươn một cánh tay bắt máy.

"Kỷ Dạng, mày đang ở đâu thế?" Đầu dây bên kia truyền đến âm thanh huyên náo lẫn cùng tiếng nhạc.

Kỷ Dạng: "Đang ngủ."

Đầu bên kia đổi một giọng nam khác, như thể cướp lấy điện thoại, nói một tràng liên thanh như pháo nổ: "Gì cơ, tiệc đón gió của mày mà mọi người tới đủ cả rồi, mày không có mặt thì ra cái thể thống gì? Mới mấy giờ mà mày đã ngủ được vậy hả, dậy quẩy đi."

Kỷ Dạng nhấc con mèo Ragdoll đang giẫm lên ngực ra, hơi thở thông thuận hơn một chút, ngồi dậy nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc ngây thơ của nó.

Ước lượng sức nặng trên tay, "Béo lên không ít, mấy năm nay ăn chẳng ít chút nào."

Cúp điện thoại, Kỷ Dạng rời giường, thu dọn qua loa, cầm lấy một chiếc áo khoác da rồi ra khỏi cửa.

Mấy năm không về, Hoài Thị thay đổi khá nhiều. Đi ngang qua Đại học Hoài, cả con phố ẩm thực bên ngoài đều đã được chỉnh trang, ngay ngắn trật tự.

Hồi còn đi học, Vương Lâm Chu trong ký túc xá cứ hay kéo mấy người bọn họ đi ăn đồ nướng lúc nửa đêm, giờ quán đồ nướng quen thuộc đã biến mất, đổi thành một tiệm trà sữa chuỗi. Mấy cửa hàng quen mắt cũng đều đóng cửa.

Xe dừng trước cửa quán bar, tiếng nhạc bên trong vang rền trời, Kỷ Dạng ngáp một cái, bước vào phòng bao trên tầng hai.

Bên trong có rải rác mười mấy người đang ngồi, có nam có nữ, thấy anh bước vào liền thi nhau trêu chọc.

"Uầy, cậu Kỷ chịu nể mặt rồi, vinh hạnh ghé thăm nha."

"Mấy năm không gặp, chẳng thấy thay đổi gì mấy nhỉ."

"Này, ở nước ngoài thế nào?"

Kỷ Dạng uể oải đáp: "Cũng được, chỉ thế thôi."

Vai bị khoác lấy, Vương Lâm Chu kéo anh ngồi xuống, chẳng nói chẳng rằng liền nhét vào tay anh một ly rượu.

Bên cạnh sofa có một người đàn ông khác đang ngồi, đeo kính, còn mặc âu phục chỉnh tề, như thể vừa tan làm đã bị lôi xềnh xệch tới đây, là người bạn cùng phòng đại học khác — Lâm Dịch.

Lâm Dịch cụng ly với anh, cười: "Cuối cùng cũng chịu về rồi à?"

Vương Lâm Chu rót một ly rượu, cùng cụng vào, tiếp lời: "Tôi còn tưởng mải vui quên cả lối về rồi chứ."

Ký túc xá bốn người, đến ba người.

Ánh mắt Kỷ Dạng lướt qua gương mặt hai người, bảy năm trôi qua, cả hai đều đã trưởng thành hơn rất nhiều, nét mặt quen thuộc mang theo dấu vết của thời gian, không còn nhuệ khí hăng hái của thời đại học, mà thêm vào sự mệt mỏi của cuộc sống.

Anh ngửa đầu uống cạn ly rượu, như không có xương mà rúc vào ghế sofa, lười biếng cười: "Sao thế được, phải về thừa kế gia nghiệp chứ. Mấy cậu thì sao, dạo này sống thế nào?"

Hồi đi học Lâm Dịch đã ít nói, chỉ buông một câu: "Cũng tạm."

"Lại bắt đầu làm màu rồi đấy."

Vương Lâm Chu khoác vai anh, tặc lưỡi: "Tạm cái gì mà tạm, thằng nhóc này đã leo lên chức phó tổng rồi, mỗi phút mấy triệu tệ ra vào đấy."

Lâm Dịch liếc cậu ta một cái: "Có phải tiền của tôi đâu."

"Ầy, đúng là không trượng nghĩa, từng người từng người đều tách ra bay riêng, chỉ còn mỗi tôi vẫn dậm chân tại chỗ."

Vương Lâm Chu lắc lư đầu, thở ngắn than dài.

Kỷ Dạng thoáng khựng lại, đầu ngón tay chầm chậm v**t v* ly rượu thủy tinh, lên tiếng: "Lâm Lang giờ thế nào rồi?"

Lâm Lang là studio trước kia mấy người bọn họ cùng thành lập, chuyên làm game độc lập.

Vương Lâm Chu xiên một miếng dưa lưới, nhai nhai, giọng mơ hồ, thuận miệng đáp: "Cứ thế thôi, các cậu đều đi cả rồi, chỉ còn lại mỗi tôi, mấy năm nay studio đổi mấy lứa người, hiện tại gượng gạo duy trì thôi."

"Mà tôi bảo này," Vương Lâm Chu nhướng mí mắt, vẫn không tài nào hiểu nổi, bối rối hỏi: "Năm đó vất vả lắm mới trúng thầu dựng lên được, sao các cậu lại bỏ chạy hết thế?"

Dứt lời, sắc mặt của hai người kia đều thoáng khựng lại đến mức khó nhận ra.

Lâm Dịch ngửa đầu uống rượu, làm như không nghe thấy gì.

Kỷ Dạng im lặng vài giây, bỗng bật cười: "Cái này thì có lý do gì chứ? Cậu mới quen tôi ngày đầu chắc, tôi muốn làm gì thì làm, hết hứng thú thì không làm nữa thôi."

Vương Lâm Chu tặc lưỡi: "Cũng phải."

"Cơ mà giờ cậu phải ổn định lại rồi chứ, ông cụ nhà cậu chẳng phải cứ thúc giục mãi sao." Cậu ta cầm chai rượu châm thêm vào ly của hai người.

Kỷ Dạng hờ hững hừ một tiếng: "Ngày mai đến công ty theo dõi dự án."

Lâm Dịch lấy tay che miệng ly rượu lại, cầm lấy một chai nước ép: "Tôi uống cái này."

Vương Lâm Chu: "Không phải chứ, giờ tửu lượng của cậu kém thế này cơ à? Mới được mấy ly đâu. Tôi nhớ trước kia cậu uống được lắm mà."

Lâm Dịch hớp một ngụm nước ép, thản nhiên nói: "Bạn gái tôi chỉ cho phép uống ba ly."

Nghe vậy, Vương Lâm Chu suýt nữa bật cười vì tức, giơ tay đấm vào vai cậu ta một cú, thốt ra: "Như cậu thế này mà cũng không biết ngượng mồm khi nói anh Lục sợ v..."

Lời còn chưa dứt đã đột ngột dừng lại, nín bặt.

Tiếng nhạc trong phòng bao ồn ào náo nhiệt. Nhưng khoảng không gian chật hẹp này lại bỗng chốc lặng ngắt như tờ, yên tĩnh đến mức dường như một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Trong thoáng chốc, cả ba người đều không ai lên tiếng.

Lâm Dịch cúi đầu uống nước ép, cầm điện thoại trả lời tin nhắn công việc.

Một lát sau, Kỷ Dạng với vẻ mặt bình thản đứng dậy: "Tôi đi vệ sinh một lát."

Khu vực hút thuốc, Kỷ Dạng cúi đầu ngậm điếu thuốc châm lửa, tựa vào bức tường lạnh buốt, từ từ nhả ra một làn khói.

Trong gương phản chiếu một gương mặt đang bước lại gần, Lâm Dịch vặn vòi nước, rửa tay ở bên cạnh.

Lâm Dịch tháo kính ra, lau đi hơi nước, ngước mắt nhìn người đàn ông đang lặng lẽ hút thuốc trong gương.

Diện mạo so với bảy năm trước không có thay đổi gì quá lớn. Chỉ là bảy năm trước vẫn còn ngạo khí thiếu niên, một cậu ấm tính tình nóng nảy lại dễ bộc lộ cảm xúc ra ngoài, giờ đây cũng đã biết tự mình tiêu hóa cảm xúc ở một góc khuất rồi.

Trong bốn người ở ký túc xá, Kỷ Dạng và Lục Chuẩn thân nhau nhất.

Nói ra cũng lạ, hai người bất kể là tính cách hay gia thế đều một trời một vực, hai con người hoàn toàn không dính dáng gì đến nhau, thế mà lại có thể chơi chung thành một nhóm.

Mà cậu ấm tính khí tồi tệ, nhìn ai cũng chẳng vừa mắt này lại ngoan ngoãn gọi người kia là anh Lục.

Lâm Dịch chậm rãi cất tiếng: "Trú Tinh giờ phát triển ngày càng lớn mạnh trong ngành rồi, hai năm trước đã lên sàn chứng khoán. Trước kia tôi từng đi tham quan một triển lãm công nghệ, rất đỉnh."

Kỷ Dạng ậm ừ nửa tiếng.

"Lâu như vậy không về, không đi gặp anh ấy à?"

"..."

Kỷ Dạng nhả một làn khói, chợt bật cười tự giễu: "Cậu thấy anh ấy sẽ muốn gặp kẻ đầu sỏ gây tội như tôi sao?"

Lâm Dịch im lặng.

Kỷ Dạng dập tắt điếu thuốc, ném vào thùng rác, giọng điệu hờ hững: "Tôi về đây."

"Nói giúp tôi với Lâm Chu một tiếng, hôm nào rảnh hẹn lại sau."

Lâm Dịch quay lại phòng bao, bên trong vẫn còn náo nhiệt, cậu ta thuật lại lời của Kỷ Dạng, rồi cũng cầm lấy chiếc áo khoác trên ghế sofa.

"Gần mười một giờ rồi, nhà có giờ giới nghiêm, tôi phải về đây."

Vương Lâm Chu nãy giờ ngồi im lặng khác thường trên ghế sofa bỗng lên tiếng: "Khi đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lâm Dịch khựng lại: "Uống ít rượu thôi, chơi vui vẻ nhé."

Cửa phòng bao lại một lần nữa đóng lại.

"..."

Vương Lâm Chu ngửa đầu, ực một ly rượu trắng, cảm giác cay xè từ cổ họng lan thẳng xuống lồng ngực, đập thình thịch âm ỉ.

Mấy năm nay, chỉ cần hễ nhắc đến Lục Chuẩn là hai người họ lại im lặng. Lâu dần, cậu ta cũng bắt đầu im lặng theo.

Nhưng cậu ta không hiểu tại sao.

Rõ ràng ngày trúng thầu hôm đó, bọn họ còn bàn nhau đi quán nào ăn mừng, vừa quay đầu đi một cái là tất cả đều rời đi, không nói một lời, cũng chưa từng quay trở lại nữa.

Cậu ta chỉ là không hiểu nổi thôi mà — Vương Lâm Chu đập mạnh ly rượu xuống, rồi lại bất lực ngã vật ra ghế sofa, mẹ nó chứ, tất cả đều giấu cậu ta.

"Tiểu Kỷ tổng." Người đàn ông trung niên bụng phệ cười làm lành, gật đầu với anh, mặt tươi như hoa: "Cậu xem chúng ta bắt đầu từ đâu đây ạ?"

Kỷ Dạng không bỏ qua vẻ bất mãn và coi thường ẩn sâu trong đáy mắt ông ta, nhưng không vạch trần, nhàn nhạt lên tiếng: "Phó tổng Lý, ông là người phụ trách dự án, cứ làm công việc thường ngày của ông đi. Tôi chỉ đến dự thính để học hỏi thôi."

"Được rồi ạ."

Phó tổng Lý kéo một chiếc ghế lại: "Cậu cứ ngồi nghỉ ở đây."

Theo sát dự án suốt một buổi sáng, lúc họp Kỷ Dạng chỉ ngồi bên cạnh tiện tay lật xem tài liệu, buổi chiều, đến Mai Viên để bàn bạc hợp tác.

Đến nơi, Kỷ Dạng liền nhướng mày.

Đúng thật là có hoa mai, giữa hành lang kiểu Trung nở rộ những cành mai đỏ. Đã vào mùa hè rồi, chẳng biết trồng bằng cách nào.

Phó tổng Lý dẫn anh bước vào sau bình phong, cười: "Tiểu Kỷ tổng vừa từ nước ngoài về, chắc chưa từng đến đây nhỉ?"

"Cũng mới được xây dựng từ năm kia thôi, chỗ này thanh tịnh tao nhã, bàn chuyện rất tiện, chỉ có điều cực kỳ khó đặt chỗ."

Kỷ Dạng nhấp một ngụm trà, hiếm khi đồng tình: "Ừm, không tệ."

Thế nhưng phong cảnh dù có tao nhã đến đâu cũng chẳng thể lấn át nổi những màn đấu đá ngầm, thật thật giả giả đùn đẩy trách nhiệm trên bàn trà.

Kỷ Dạng nghe đến nửa chừng đã mất kiên nhẫn, mượn cớ đi vệ sinh để ra ngoài hít thở không khí.

Trời lại đổ mưa, hai ngày nay Hoài Thị cứ chốc chốc lại mưa, chẳng hề báo trước.

Kỷ Dạng tản bộ dọc theo hành lang, nhìn thấy một cánh cửa mở hé liền bước vào.

Vừa rẽ qua khúc quanh, anh bỗng dừng bước.

Mái kính phía trên che chắn nước mưa, nhiệt độ không khí ở khu vực này rất thấp, khác hẳn với rặng mai đỏ rực rỡ nồng thắm ở sân trước, khoảng sân nhỏ này trồng một vạt mai trắng.

Người đàn ông mặc âu phục phẳng phiu đang đứng bên hành lang sơn đỏ, nghe điện thoại, đôi mắt đen sâu thẳm, lặng lẽ ngắm nhìn một cành mai trắng vươn vào dưới mái hiên.

Kỷ Dạng nghẹn thở, cổ họng thắt chặt lại.

Hoàn toàn không lường trước được sẽ đụng mặt ở đây. Kể từ sau khi xảy ra chuyện, đã bảy năm rồi chưa từng gặp lại.

"Lục tổng..."

"Ừm, tôi biết rồi."

Người đàn ông cúp điện thoại, dường như nhận ra động tĩnh, khẽ nghiêng đầu, bất ngờ chạm phải ánh mắt của anh.

Cách biệt bảy năm, khí trường của người đàn ông càng thêm lạnh lùng nghiêm nghị, chỉ một ánh nhìn hờ hững khẽ quét qua, cảm giác áp bức đã ập đến theo đó, không khí xung quanh như ngưng tụ lại.

Kỷ Dạng cứng đờ người, mấp máy môi, vừa định mở miệng nói điều gì đó thì đối phương đã thản nhiên thu lại ánh nhìn.

Anh bình thản cất điện thoại, lướt qua bên cạnh Kỷ Dạng, rời khỏi hành lang.

Lúc quay trở lại, việc bàn bạc hợp tác đã xong xuôi.

Trà đã nguội ngắt. Phó tổng Lý tiễn đối tác lên xe, lại là một tràng những lời khách sáo xã giao.

"Mưa lớn rồi, Tiểu Kỷ tổng, đừng để bị ướt." Phó tổng Lý ân cần che ô.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp