Đối phương lại chẳng hề ra vẻ công chúa chút nào, nỗi căng thẳng trong lòng Minh Dung cũng tan biến đi đôi phần.

Sau khi Vệ Quan Lan xử lý xong sự vụ ở Trung thư tỉnh, Phương Du vốn định đánh xe thẳng về Vệ trạch, song lại nhận được phân phó của Vệ Quan Lan chuyển hướng sang Thấm Viên.

Lúc đến Thấm Viên, vừa khéo bắt gặp nhã tập bế mạc.

Từng tốp ba tốp năm lang quân cùng các nương tử vừa nói cười vừa tìm xe ngựa nhà mình.

"Vị Vệ nương tử hôm nay cừ thật đấy, cứ ngỡ nhóm của An Khánh công chúa ắt phải đội sổ rồi, chẳng ngờ lại được nàng ấy lội ngược dòng cứu vãn ngoạn mục!"

"Đúng vậy, có điều vị nương tử đó trông lạ mặt quá, hình như mấy buổi nhã tập trước chưa từng thấy nàng ấy bao giờ."

"Không rõ nữa, cũng chẳng thấy đi cùng bọn Vệ Thập Nhất."

Phương Du ngồi ngoài xe, cất tiếng vọng vào trong: "Lang chủ, người họ đang bàn tán hình như là Cửu nương tử. Cửu nương tử lại giỏi môn ném thẻ sao?"

Vệ Quan Lan khẽ nhướng mày, nơi khóe miệng chỉ đáp một tiếng: "Ừ."

Xem ra cũng không đến mức chẳng được tích sự gì.

Chàng đặt công văn trong tay xuống, vén rèm xe lên, vừa vặn nhìn thấy Minh Dung cùng Tiêu Uẩn sóng vai bước ra khỏi Thấm Viên.

Bóng tà dần ngả, ráng chiều nghiêng nghiêng dát ánh hào quang, gió thoảng lay động bóng hình, cành lá khẽ khàng lay động.

Phương Du chọn bóng râm dưới tán cây để đỗ xe, ánh tà dương chỉ vương lại một vệt mỏng manh nơi mép cửa sổ xe bảo cái, ngăn cách với cổng Thấm Viên bằng một khoảng râm mát rợp bóng cây.

Minh Dung vừa nói cười với Tiêu Uẩn vừa rảo bước ra ngoài, dáng hình uyển chuyển, đôi môi son tươi tắn rạng ngời.

Hoàn toàn chẳng thấy nét khúm núm, rụt rè thường ngày trước mặt chàng.

Nơi lồng ngực Vệ Quan Lan chợt dâng lên cảm giác ngột ngạt thoáng qua.

Có lẽ là do tàn độc trong cơ thể vẫn chưa được thanh lọc sạch sẽ.

Minh Dung từ đằng xa đã trông thấy cỗ xe bảo cái của Vệ Quan Lan cùng Phương Du đang ngồi bên ngoài, sau khi từ biệt Tiêu Uẩn, vì không muốn để Vệ Quan Lan phải đợi lâu, nàng liền túm vạt váy vội vã chạy về phía chàng.

Nhìn bóng dáng vội vã chạy tới không chút chần chừ ấy, chân mày Vệ Quan Lan giãn ra, nỗi ngột ngạt nơi đáy lòng cũng theo đó tan biến.

Quân cờ của chàng làm sao có thể dễ dàng thoát khỏi tầm kiểm soát của chàng được?

Quân cờ của chàng sẽ không, và chàng cũng tuyệt đối không cho phép chuyện ấy xảy ra.

Minh Dung hướng về phía cửa sổ xe hành lễ với Vệ Quan Lan.

Vệ Quan Lan buông rèm xuống, chỉ buông lại cho nàng một câu: "Lên đi."

Sau khi lên xe, Minh Dung liền ngồi ở góc ngoài cùng. Trước khi Vệ Quan Lan mở lời hỏi han, nàng sợ làm kinh động đến trưởng huynh, khiến chàng phật ý, nên ngoan ngoãn giữ im lặng.

Dù hôm nay nàng có cơ hội kết giao với An Khánh công chúa và Trình Uẩn, nhưng đó cũng thực sự là nhờ trưởng huynh bằng lòng trao cho nàng cơ hội này.

Một người bận rộn trăm công nghìn việc như trưởng huynh, e là cũng chẳng bận tâm đến những chuyện vụn vặt này đâu.

Trong lúc lật xem công văn, Vệ Quan Lan ngước mắt lên, ánh nhìn rơi trên người Minh Dung.

Thiếu nữ nép nửa người vào vách xe đầy ngoan ngoãn, cánh môi mím chặt, mái tóc đen nhánh dày mượt buông xõa sau lưng, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, vừa đoan trang lại vừa câu nệ, chẳng còn chút rạng rỡ tươi tắn như lúc sóng bước cùng Tiêu Uẩn ra khỏi Thấm Viên ban nãy.

"Hắn là người muội mới quen trong buổi nhã tập ở Thấm Viên hôm nay sao?" Vệ Quan Lan đặt công văn xuống, bình thản hỏi.

Minh Dung ngước mắt nhìn Vệ Quan Lan, nhanh chóng hiểu ra: "Ý trưởng huynh là Trình lang quân, Trình Uẩn sao ạ?"

Nghe Minh Dung gọi Tiêu Uẩn như vậy, Vệ Quan Lan không hề ngạc nhiên.

Chàng quá hiểu người muội muội này của mình, xem ra Tiêu Uẩn hẳn là chưa để lộ thân phận thật, bằng không với tính cách yếu đuối quen thuộc của Minh Dung, nàng tuyệt đối không thể nào tự nhiên thoải mái trước mặt Tiêu Uẩn đến thế.

Chàng khẽ gật đầu: "Lúc nãy thấy muội cùng hắn đi ra."

Minh Dung thành thật đáp: "Trình lang quân nói chàng ấy mới từ Tân An đến Kiến Khang chưa lâu, ngoài biểu muội họ xa là An Khánh công chúa ra thì ở Kiến Khang rất ít người từng gặp chàng ấy. Tình cờ chàng ấy và muội lại trò chuyện rất hợp ý, nên trong buổi nhã tập mới đàm đạo thêm vài câu."

Đối với thái độ biết gì nói nấy, không hề giấu giếm này của Minh Dung, Vệ Quan Lan rất đỗi hài lòng. Chàng khẽ gõ ngón tay lên chiếc án nhỏ bên cạnh, lại hỏi tiếp: "Muội cảm thấy hắn là người thế nào?"

Minh Dung chưa từng nghi ngờ dụng ý trong câu hỏi của trưởng huynh, nàng cúi đầu trầm ngâm một lát rồi đáp: "Hữu phỉ quân tử, như thiết như tha, như trác như ma."

Ánh mắt Vệ Quan Lan dừng lại trên người Minh Dung trong thoáng chốc, rồi nhanh chóng buông lời: "Rất tốt."

Ban đầu chàng chỉ định để Minh Dung xuất hiện ở nhã tập Thấm Viên cho quen mặt, không ngờ nàng lại tình cờ kết giao được với Tiêu Uẩn. Mà xem ra Tiêu Uẩn cũng có ý với Minh Dung, bằng không đã chẳng để lại ấn tượng tốt đẹp như thế cho nàng.

Dẫu Tiêu Uẩn chưa hạ chỉ lập hậu hay tuyển phi, nhưng chỉ cần Tiêu Uẩn có ý với thiếu nữ Vệ gia, thì hoàng hậu tương lai của Đại Lương chỉ có thể mang họ Vệ.

Trước đó, chàng còn lo ngại Hi thái hậu sẽ mượn thế gần gũi đưa con gái Hi tộc vào cung trước, nay xem ra mối lo âu ấy quả là thừa thãi.

Cục diện triều chính thuận lợi nhanh chóng chiếm trọn phần lớn tâm trí Vệ Quan Lan, chàng bèn thuận miệng hỏi thêm: "Hơn nữa, muội còn thạo cả ném thẻ sao?"

Chỉ cần người muội muội này sau này vào cung ngoan ngoãn làm một hoàng hậu chỉ biết nghe lời chàng, thì chàng cũng chẳng ngại sắm vai một người huynh trưởng hòa nhã trước mặt nàng.

Thấy dường như đây là lần đầu tiên Vệ Quan Lan tỏ ra hứng thú với chuyện của mình, Minh Dung lập tức ngồi thẳng người dậy, mỉm cười thưa: "Là do a nương dạy muội đấy ạ."

Nghe nàng nhắc đến a nương, chân mày Vệ Quan Lan khẽ chau lại, nhưng vẫn ừ một tiếng: "Ừ."

Trong xe chỉ treo một chiếc đèn lụa nhỏ, theo nhịp xe lăn bánh trên con đường lát đá mà khẽ chao đảo, chốc chốc chỉ rọi sáng được một khoảng nhỏ trên chiếc án trước mặt Vệ Quan Lan để tiện cho chàng xử lý công văn.

Nhìn từ góc độ của Minh Dung, nàng chỉ thấy được đường nét mờ mờ trên gương mặt trưởng huynh, thần sắc tinh vi ra sao đều không thấy rõ, tự nhiên cũng chẳng phát hiện ra nét khó chịu thoáng lướt qua nơi đáy mắt Vệ Quan Lan.

Nàng chỉ ngỡ trưởng huynh ngầm đồng ý cho mình kể tiếp: "Hồi còn nhỏ, muội chẳng bao giờ chịu ngoan ngoãn ở yên trong Vi Nhuy Viện, cứ canh lúc a nương không để ý là lén chạy ra ngoài. Phần lớn những lần ấy trở về đều mang thương tích, tóc tai thì bù xù rối bời. A nương vừa giận vừa xót, muốn tìm cho muội việc gì đó để làm, bèn kiếm một chiếc hũ đơn sơ, bẻ cành cây xuống dạy muội ném thẻ."

"A nương quả thật rất hiểu muội, muội nhanh chóng bị trò ném thẻ cuốn hút hết tâm trí, chẳng còn chạy ra ngoài nữa, a nương lúc ấy mới bớt lo lắng phần nào..."

"Đủ rồi."

Minh Dung vốn định nói tiếp, bỗng bị giọng nói lạnh lùng của trưởng huynh cắt ngang. Nàng lập tức ngậm miệng, len lén liếc nhìn trưởng huynh.

Cỗ xe bảo cái xóc nảy trên đường lát đá xanh, chiếc đèn lụa treo trên nóc xe va vào vách xe văng lên, vừa khéo soi rọi nửa khuôn mặt Vệ Quan Lan. Lúc này Minh Dung mới thấy chàng đang nhắm nghiền hai mắt, một tay đỡ trán, sắc mặt âm trầm đến cực điểm.

Nàng không biết mình đã nói sai câu nào, hay là vì mình nói quá nhiều khiến trưởng huynh phiền lòng, bèn cụp hàng mi cong xuống, khẽ gọi: "Trưởng huynh."

Vệ Quan Lan nén một hơi thở sâu, chậm rãi mở mắt ra, không buồn đáp lời nàng.

Trong lòng Minh Dung đầy thấp thỏm, chẳng biết nên nói gì để vãn hồi.

Tiếng Phương Du từ bên ngoài vọng vào: "Lang chủ, đã đến nơi."

Vệ Quan Lan không nói nửa lời, chỉ xua tay với Minh Dung.

Minh Dung hiểu ý trưởng huynh là muốn nàng tự xuống xe, bèn dè dặt nói với Vệ Quan Lan một tiếng: "Muội xin lỗi." Thế nhưng đáp lại nàng chỉ có sự im lặng như tờ. Nàng cũng biết ý, không nán lại trong xe thêm nữa, sau khi khẽ cúi người hành lễ với Vệ Quan Lan, nàng vịn vào thành xe rồi bước xuống trước.

Phương Du nhìn theo bóng Minh Dung cùng Thanh Vu đi vào từ cửa nách, đoạn hướng vào trong xin chỉ thị của Vệ Quan Lan: "Lang chủ?"

Lúc Vệ Quan Lan vén rèm xe lần nữa, thần sắc đã khôi phục vẻ trầm tĩnh như thường lệ, chẳng nhìn ra chút thất thố nào.

Phương Du khi nghe thấy Minh Dung nhắc tới mẫu thân của nàng, nghĩ đến điều kiêng kỵ của lang chủ, trong lòng đã thầm kêu không ổn. Thế nhưng lúc đó gã đang đánh xe bên ngoài, không tiện ra hiệu nhắc nhở Minh Dung đừng nói nhiều về chuyện này. Quả nhiên không lâu sau đã nghe thấy tiếng lang chủ trầm giọng quở trách.

"Lang chủ, ngài vẫn ổn chứ?"

Vệ Quan Lan xuống xe chỉnh lại vạt áo, thản nhiên đáp: "Không sao."

Phương Du biết Vệ Quan Lan xưa nay chẳng bao giờ bộc lộ hỉ nộ trước mặt người khác, thấy chàng đã nói vậy cũng không dám gặng hỏi thêm về chuyện này nữa, bèn đổi chủ đề: "Vậy lang chủ, có cần tìm cơ hội để Cửu nương tử vào cung diện kiến bệ hạ một lần nữa không?"

"Không cần," Vệ Quan Lan bác bỏ đề xuất của Phương Du, "Ngươi tìm cơ hội mời một họa sư từ tiệm vẽ bên ngoài qua phủ, vẽ chân dung cho tất cả các cô nương chưa định hôn sự trong nhà, rồi dâng vào cung."

Tiêu Uẩn đã từng gặp Minh Dung, chàng chẳng cần tốn thêm công sức làm gì, chỉ việc dâng chân dung của tất cả mọi người vào cung, Tiêu Uẩn ắt sẽ nhận ra nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Bát nương gần hai tháng nay gần như ngày ngày phải dựa vào canh nhân sâm để duy trì mạng sống, theo lời thái y thì bệnh tình của nàng đã tích tụ quá nặng khó bề cứu chữa, cứ như thế này thì người được tiến cung chỉ có thể là Minh Dung.

Việc Tiêu Uẩn chủ động hạ thánh chỉ lập hậu và việc chàng ép buộc Tiêu Uẩn lập con gái Vệ gia làm hậu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Chàng không những muốn làm quyền thần đương triều, mà còn muốn làm một vị "hiền thần" lưu danh sử sách.

Sau khi Vệ Quan Lan dặn dò cặn kẽ mọi chi tiết cho Phương Du, hai người đã rảo bước tới Lâm Trúc Cư.

Vừa đẩy cửa bước vào, mùi hương Tuyết Trung Xuân Tín đốt trong lư Bác Sơn đã phả thẳng vào mặt.

Vệ Quan Lan liếc nhìn làn khói lượn lờ trong lư hương, quay sang phân phó Phương Du: "Ngày mai đem một hộp Tuyết Trung Xuân Tín sang Vi Nhuy Viện."

Đối đãi với quân cờ, đương nhiên phải vừa ban ơn vừa giáng uy, mới có thể nắm trọn trong lòng bàn tay.

Ngày hôm sau, khi Phương Du mang hộp hương Tuyết Trung Xuân Tín ấy tới Vi Nhuy Viện, Minh Dung hết sức kinh ngạc.

"Phương điển sự, đây là...?"

Phương Du chắp tay vái Minh Dung, tìm một cái cớ: "Lang chủ thấy nương tử có hứng thú với loại hương này, nên sai tiểu nhân mang qua."

Thanh Vu đưa hai tay đón lấy: "Đa tạ Phương điển sự."

Sau khi Phương Du rời đi, Minh Dung nhìn hộp hương liệu mà ngẩn ngơ xuất thần.

Hôm qua nàng chỉ thuận miệng nhắc đến, trưởng huynh lại ghi nhớ trong lòng sao?

Chẳng biết có phải là ảo giác của nàng hay không, dạo gần đây thái độ của trưởng huynh đối với nàng đã ôn hòa hơn trước rất nhiều.

Tâm tư Minh Dung rối bời, niềm vui thầm kín, nỗi bất an và niềm hy vọng cứ đan xen quấn quýt lấy nhau như những sợi tơ, chẳng thể nào gỡ ra cho đặng.

Một cơn gió ngoài cửa sổ thổi tới, lật tung cuốn "Mạnh Tử" chép tay đặt bên tay Minh Dung. Nàng vội vàng đưa tay giữ lấy mép sách, trang sách dừng lại ở một trang.

Một câu văn trong đó bất chợt đập vào mắt nàng:

*Quan thủy hữu thuật, tất quan kỳ lan, nhật nguyệt hữu minh, dung quang tất chiếu yên.*

A nương từng nhắc với Minh Dung về xuất xứ cái tên của nàng.

Tên của nàng là do người cha mà nàng chưa từng có duyên gặp mặt đặt cho, trích từ câu *"Nhật nguyệt hữu minh, dung quang tất chiếu yên"* trong thiên "Tận tâm" sách "Mạnh Tử". Nhưng khi ấy nàng còn quá nhỏ, chưa đọc được bao nhiêu sách vở, đối với câu nói này của a nương cũng chỉ mang máng có chút ấn tượng đại khái trong đầu, chứ chẳng hề khắc sâu.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp