Mấy tên gia bộc ra sức chặn nàng lại, trừng mắt hung hãn quát: "Sao hả? Ngươi còn muốn xông vào va chạm với chủ mẫu đấy à?"

Chẳng bao lâu sau, Thanh Vu đã bị vặn chặt hai tay kéo xềnh xệch ra ngoài, rơm rớm nước mắt nhìn Minh Dung.

Minh Dung định nhào tới gạt mấy ả nữ sử ra, nhưng lại bị đẩy ngã nhào xuống đất.

Lớp tuyết đọng lạnh buốt đâm vào lòng bàn tay, hàn ý hóa thành cơn đau buốt nhói theo kinh mạch xộc thẳng vào tâm can, hổ khẩu tay phải cũng bị viên đá nhọn bên cạnh cứa rách một vệt máu.

Đến khi nàng bò dậy được, đám người kia đã đi xa từ lâu.

Minh Dung muốn tìm Dữu thị phân trần, nhưng cũng bị xua đuổi, tống khứ ra khỏi viện của Dữu thị.

Chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua như vậy, nàng phải nghĩ cách, quyết không thể mặc kệ Thanh Vu.

Khắp Vệ gia này, những người nói được lời có trọng lượng trước mặt Dữu thị, e rằng chỉ có lão chủ quân đã sớm buông tay việc nhà để một lòng hướng đạo, cùng với trưởng huynh của nàng — Vệ Quan Lan.

Minh Dung nhớ lại lúc mình trở về từng chạm mặt trưởng huynh, nàng trấn tĩnh lại, rảo bước tìm về hướng Lâm Trúc Cư nơi Vệ Quan Lan ở.

Đây là lần đầu tiên nàng đến Lâm Trúc Cư.

Lâm Trúc Cư quả đúng như tên gọi, được bao bọc giữa một rừng trúc, bên cạnh đình nghỉ mát phía cánh trái viện dẫn nguồn nước chảy vào, đục thành một dòng nước uốn lượn, phía cánh phải lại dời đến những tảng đá lởm chởm kỳ dị đắp thành giả sơn.

Phong thủy đều tuyệt hảo, dẫu là ngọn gió lạnh thấu xương của tháng Chạp thổi tới, đến Lâm Trúc Cư sau khi được giả sơn cùng rừng trúc cản lại, cũng chỉ còn sót lại tiếng xào xạc khẽ khàng lướt qua cành lá, chẳng hề thấy nửa phần dữ dội gay gắt.

Có lẽ do nàng may mắn, vừa vặn gặp lúc Vệ Quan Lan ra ngoài.

"Trưởng huynh..." Khi Minh Dung chạy đến trước mặt chàng, nỗi sợ hãi dâng lên từ tận đáy lòng khiến hai chân nàng mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Một bàn tay kịp thời vươn ra từ trong tay áo, đỡ lấy phía dưới cẳng tay nàng, giúp nàng đứng vững.

Sau khi Minh Dung gượng đứng vững, bàn tay kia liền chừng mực rời khỏi cẳng tay nàng.

Minh Dung nắm chặt vạt tay áo, ngước đầu nhìn Vệ Quan Lan.

Búi tóc cài mũ Tiến Hiền, mày kiếm xếch vào tóc mai, hàng mi đen rủ thấp, gương mặt thanh tú tuấn dĩ, thần sắc trầm tĩnh vững vàng, nơi nơi đều toát lên vẻ tôn quý tự kiềm chế.

Cành trúc phía sau nghiêng ra, trên những phiến lá trúc mảnh dài phủ lấm tấm hoa tuyết, bóng trúc đổ lên vai chàng, gió lay bóng động, tuyết vụn đọng trên cổ áo lông của chiếc áo choàng dần tan ra.

Nàng chỉ nhìn thêm một thoáng ấy, ánh mắt hai người liền chạm nhau.

"Thứ lỗi cho muội, trưởng huynh, muội thất lễ rồi."

Vệ Quan Lan chỉ khẽ ừ một tiếng: "Không sao."

Chàng không trách phạt sự va chạm của nàng, cũng chẳng đoái hoài hỏi han tình cảnh của nàng, xoay người định rời đi.

Minh Dung nhận ra điều đó, vội vàng cất tiếng gọi chàng lại: "Trưởng huynh."

Chàng xoay người lại, chỉ lặng lẽ liếc nhìn nàng, đợi nàng giãi bày mục đích đến đây.

Nàng cân nhắc câu từ trong giây lát, thấp giọng nói: "Trưởng huynh, tỳ nữ duy nhất bên cạnh muội bị người bên cạnh chủ mẫu lấy cớ trộm cắp bắt đi rồi, nhưng nàng ấy tuyệt đối không hề trộm cắp, cũng không bao giờ dám trộm cắp, mắt thấy sắp bị đánh đòn một trận rồi đem bán đi, muội thực sự cùng đường, mới bất đắc dĩ đến làm phiền trưởng huynh, mong trưởng huynh có thể nhắn giúp một lời, để chủ mẫu chịu gặp muội một lần, nghe muội giải thích..."

"Trưởng huynh, xin huynh, giúp muội với..."

Nàng nói rất vội, lại hít phải quá nhiều khí lạnh, dứt lời liền ho khan liền hai tiếng.

Vệ Quan Lan không lập tức đáp lời nàng, Minh Dung chỉ có thể nơm nớp lo sợ đứng chờ.

Tùy tùng thân cận bên cạnh khẽ nhắc nhở chàng: "Lang chủ, trong cung vẫn đang đợi ngài vào nghị sự, e rằng..."

Vệ Quan Lan dời ánh mắt khỏi người Minh Dung, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng: "Biết rồi."

Minh Dung tràn đầy hy vọng ngước mắt lên, nhưng chỉ thấy chàng thản nhiên sượt qua vai nàng.

Nàng vội vàng quay người lại, lại chỉ thấy trưởng huynh chẳng buồn ngoảnh đầu, phất tay áo rảo bước trên hành lang gấp khúc.

Minh Dung nhớ lại lời Phương Du, khoảnh khắc ấy nàng liền hiểu ra tất cả.

Trưởng huynh nay vừa mới về Kiến Khang, e rằng chỉ về nhà thay bộ y phục rồi phải vào cung ngay, vào cung đương nhiên là có việc hệ trọng hơn nhiều, tính mạng của Thanh Vu đối với chàng thì có là gì đâu.

Huống chi, Dữu thị là mẹ kế của trưởng huynh, chàng chẳng việc gì phải vì nàng mà dây dưa với mẹ kế.

Là do nàng quá đỗi ngây thơ rồi.

Minh Dung thất thần xoay người, quay trở về theo lối cũ.

Nàng thật sự không thể yên lòng buông bỏ Thanh Vu, nàng ở trong phủ chẳng có chỗ dựa, người bên cạnh Dữu thị ra tay với Thanh Vu, ắt hẳn tuyệt đối không nương tay chút nào.

Theo luật lệnh Đại Lương, thế gia không được tùy tiện đánh chết nô tỳ, nhưng Dữu thị đã lên tiếng muốn bán Thanh Vu đi, chỉ cần không mất mạng tại chỗ, một khi bị bán ra khỏi Vệ gia, giữa tiết trời lạnh giá thế này, nếu chẳng may xảy ra chuyện, ai mà nói cho rõ được rốt cuộc là bị đánh chết hay là chết cóng, chết đói.

Nghĩ đến đây, bước chân của Minh Dung càng thêm dồn dập.

Gió lạnh rít gào bên tai nàng, tấm áo đơn bạc bị gió giật phần phật, búi tóc vấn vội chẳng mấy chốc đã bị thổi bung ra, tóc con bay tán loạn trước mắt, mấy phen che khuất tầm nhìn.

Minh Dung giơ những ngón tay đã cóng cứng lên, vén lọn tóc ra sau tai.

Một mạch đi đường tắt trở về Vi Nhuy Viện của mình, Minh Dung lục tìm thuốc trị thương giấu vào trong ngực áo, rồi lần mò về phía nhà củi nơi giam giữ Thanh Vu.

Nhà củi ở hậu viện phần lớn là nơi đám tạp dịch sai vặt thô kệch trong phủ ở, càng đến gần nơi này lại càng thêm tiêu điều quạnh quẽ, chẳng thấy nửa phần thanh u trang nhã như ở Lâm Trúc Cư.

Minh Dung đẩy cửa bước vào, chỉ thấy Thanh Vu thoi thóp tựa vào đống cỏ rác, mái tóc rối bời che khuất nửa gương mặt, một đoạn cánh tay lộ ra ngoài chằng chịt những vết thương.

Minh Dung quỳ xuống trước mặt nàng, khẽ gọi một tiếng: "Thanh Vu, ta đến rồi."

Thanh Vu khó nhọc mở mắt, khoảnh khắc nhìn thấy Minh Dung, hai hàng lệ tuôn trào: "Nương tử..."

Minh Dung lấy hộp thuốc từ trong ngực áo ra: "Ta mang thuốc đến rồi, ta bôi thuốc cho em, đưa cánh tay ra đây một chút."

Nàng cẩn thận dùng thìa bạc múc một chút bột thuốc, rải đều lên những vết thương trên hai cánh tay Thanh Vu: "Có đau không?"

Thanh Vu lắc đầu: "Nương tử đến thăm nô tỳ, nô tỳ chẳng thấy đau chút nào nữa."

"Nương tử đã gặp được chủ mẫu chưa?" Nàng nhìn vết thương trên cánh tay mình, "Nếu chủ mẫu đã ngầm cho phép chuyện này, nương tử đừng bận tâm đến nô tỳ nữa, kẻo lại liên lụy đến nương tử."

"Đừng nói gở như thế," Minh Dung an ủi nàng, "Ta nhất định sẽ nghĩ cách."

Lời nói thì như vậy, nhưng nhớ đến thái độ lạnh nhạt của Vệ Quan Lan, trong lòng nàng cũng chẳng hề có chút nắm chắc nào, bèn không nhắc đến chuyện này nữa, chỉ lặng lẽ thoa thuốc lên những vết thương ở chỗ khác cho Thanh Vu.

Nếu trưởng huynh không định nhúng tay vào việc này, nàng dù thế nào cũng phải gặp bằng được chủ mẫu, phải đứng ra biện bạch cho Thanh Vu. Bằng không, nàng sẽ cùng Thanh Vu rời khỏi Vệ gia, nàng quyết không bao giờ bỏ mặc Thanh Vu.

Minh Dung thầm hạ quyết tâm trong lòng.

Sắc trời dần tối sầm lại, bên ngoài nhà củi truyền đến tiếng trò chuyện ồn ào hỗn tạp.

Cánh cửa bất chợt bị đẩy toang từ bên ngoài, lại là ả nữ sử từng bắt Thanh Vu đi lúc trước.

Thanh Vu theo bản năng nép mình vào lòng Minh Dung.

"Quả nhiên không an phận, lại còn dám lén lút cấu kết ở chỗ này," ả nữ sử cười khẩy, "Ra tay!"

Minh Dung dang rộng hai tay che chắn cho Thanh Vu: "Muốn động vào nàng thì động vào ta trước đã!" Nàng biết mình không trấn áp nổi đám người hầu này, trong lúc nguy cấp liền nảy ra sáng kiến, lôi Vệ Quan Lan ra: "Đại lang quân nay đã hồi phủ, nếu các ngươi không phân rõ trắng đen mà gây ra hai mạng người ở đây, là cố ý làm bẽ mặt Đại lang quân sao? Lẽ nào các ngươi không sợ Đại lang quân truy cứu xuống ư!"

Ả nữ sử lộ vẻ do dự.

Có kẻ ở phía sau nhắc nhở ả: "Đại lang quân kiêng kỵ nhất là việc lạm dụng tư hình trong nhà, nay ngài ấy đã trở về, nếu thật sự nghe thấy chuyện này, e rằng không dễ ăn nói..."

Ả nữ sử vẫn chưa đổi giọng ngay: "Bán tống bán tháo con nha đầu này đi là ý của chủ mẫu, Đại lang quân trăm công nghìn việc bận rộn, đâu rảnh vì các ngươi mà khiến chủ mẫu mất vui?"

Minh Dung thừa cơ nói tiếp: "Chủ mẫu chưa hề nghe chúng ta giải thích, chuyện đúng sai phải trái luôn cần nói cho rõ ràng. Nếu nhân chứng vật chứng đều đủ cả, ta tự khắc không còn lời nào để nói, tuân theo mệnh lệnh của chủ mẫu. Nhưng nếu như không có, vậy thì khác gì vu oan giá họa? Đại lang quân trị gia nghiêm minh, há lại dung thứ chuyện bực này xảy ra trong phủ sao?"

"Vậy ngươi muốn thế nào?"

Giọng Minh Dung hơi khàn, cố gắng tranh đấu đến cùng: "Có lời gì ta muốn đích thân nói với chủ mẫu! Bằng không chúng ta sẽ làm ầm chuyện này đến tận Lâm Trúc Cư!"

Thanh Vu thấy Minh Dung vì mình mà nảy sinh xung đột với người hầu cận của chủ mẫu, liền ở phía sau khẽ kéo tay áo Minh Dung.

Ả nữ sử híp mắt đánh giá Minh Dung, chỉ thấy ánh mắt nàng rực lửa kiên định, dáng vẻ căng thẳng giương nanh múa vuốt, dường như chẳng hề sợ hãi chút nào.

Ả cân nhắc thiệt hơn một hồi, cất tiếng ra hiệu với đám người phía sau: "Dẫn bọn họ đi."

Minh Dung nắm chặt tay Thanh Vu, khẽ gật đầu với nàng: "Đừng sợ."

Nàng gạt phăng sự xô đẩy của những gia bộc khác, kiên quyết sóng bước đi cùng Thanh Vu.

Chủ mẫu Dữu thị quả thật cho phép các nàng vào trong.

Dữu thị chống cằm tựa vào ghế mỹ nhân, đầu ngón tay nhuộm hoa móng tay gác hờ trên đầu gối, nhắm mắt vờ ngủ.

Vương ẩu đứng bên cạnh bà ta cất giọng hỏi: "Ngươi nói thử xem, ngươi có oan ức gì nào?"

Minh Dung chạy đôn chạy đáo bên ngoài cả ngày trời, giờ phút này gượng chống chọi với cơn váng vất choáng váng trong đầu óc, vặn hỏi lại Vương ẩu: "Dám hỏi ngài có bằng cớ gì mà khẳng định Thanh Vu bên cạnh ta trộm cắp?"

"Cửu nương tử hôm nay đến chùa Trường Can góp không ít tiền dầu đèn nhỉ? Lệ tiền trong phủ đều có định mức, tháng Chạp còn chưa phát xuống, ngươi lấy đâu ra ngần ấy bạc? Trước khi vòng tay của Lục nương tử bị mất, chỉ có con nhỏ này lấm la lấm lét ngoài viện của Lục nương tử, chắc chắn là nó đã trộm vòng tay của Lục nương tử đem đi bán lấy tiền!" Ả nữ sử ban nãy chỉ thẳng tay vào Thanh Vu, một mực chắc nịch.

Minh Dung không buồn đáp lời ả nữ sử, chỉ ngước nhìn Dữu thị mà thưa: "Mong chủ mẫu minh xét. Tiền dầu đèn góp vào chùa đều là do con ngày thường thêu thùa may vá bán đi mà có được, chưa từng trộm cắp."

Vương ẩu hỏi: "Ngươi có chứng cứ gì chứng minh tiền dầu đèn là do ngươi bán đồ thêu thùa mà có?"

"Con..." Minh Dung không ngờ đối phương lại hỏi vặn như vậy.

"Đã nói không ra, vậy chính là nói dối rồi." Vương ẩu lạnh giọng.

"Chủ mẫu!" Minh Dung không thèm để ý đến lời Vương ẩu, chỉ khẩn thiết van xin người duy nhất có quyền định đoạt.

Dữu thị vẫn không mở mắt, ngữ điệu lười biếng hờ hững: "Ồn ào quá."

Đám nữ sử hầu hạ trong phòng hiểu rõ ý của Dữu thị, liền xông tới định lôi kéo Thanh Vu đi.

Minh Dung ôm chặt lấy Thanh Vu, che chở cho nàng, không để bọn họ động thủ.

Đúng lúc này, có hạ nhân vội vã chạy vào bẩm báo: "Chủ mẫu, Đại lang quân qua đây rồi."

Dứt lời, Minh Dung liền nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn, nàng ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Vệ Quan Lan trong bộ quan bào màu đỏ thắm từ sau tấm bình phong sải bước đi vào.

Bước đi thong thả ung dung, lại toát ra vẻ uy nghiêm không giận tự uy.

"Đại lang quân." Ngoại trừ Dữu thị, tất cả mọi người đều nhún gối hành lễ với Vệ Quan Lan.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp