Trong số những thứ trưởng huynh sai Phương Du đưa tới quả thực không thiếu trâm cài hoa tai giá trị xa xỉ, song nàng cũng hiểu rõ tình cảnh của mình ở Vệ gia, nếu phô trương khó tránh khỏi bị người ta để mắt bắt bẻ. Bởi vậy hôm đó nàng chỉ nhìn qua một lượt, liền cất hết toàn bộ đi.

Hái cánh hoa mà đụng phải Thập Nhất nương, Minh Dung cũng tự nhận xui xẻo, trêu không nổi thì nàng vẫn còn né nổi, cùng lắm đổi lúc khác quay lại.

Nàng từ nhỏ tính tình nhu mì, không phải chuyện to tát gì thì xưa nay vốn chẳng muốn sinh sự cãi vã với người khác.

Minh Dung kéo Thanh Vu lùi sang một bên: "Muội còn có việc khác, xin không quấy rầy nhã hứng của Thập Nhất tỷ."

Thập Nhất nương bị nàng phớt lờ như vậy, tự nhiên nuốt không trôi cơn giận: "Đứng lại!"

Ả thong thả rảo bước tới trước mặt Minh Dung: "Bảo ngươi đứng lại là ngươi đứng lại thật, quả nhiên ứng nghiệm câu 'rồng sinh rồng phượng sinh phượng', hèn mạt y hệt người mẹ chết sớm của ngươi!"

Minh Dung thoắt cái ngước mắt lên: "Không được nói xấu a nương của ta!"

A nương và Thanh Vu trước giờ luôn là vảy ngược của nàng, nàng quyết không cho phép kẻ khác buông lời xúc phạm họ dù chỉ nửa chữ.

Thập Nhất nương chẳng hề e sợ nàng: "Cứ nói đấy! Sự thật rành rành, có gì mà không cho người ta nói? Năm đó được cha mang về thì đã sao, chẳng phải vẫn là một tiện tỳ tội nô thôi sao?"

Minh Dung giận đến đỉnh điểm, khó lòng duy trì được sự bình tĩnh, theo phản xạ liền đẩy Thập Nhất nương.

Thập Nhất nương không ngờ Minh Dung xưa nay vốn mềm yếu nhu nhược lại dám động thủ với mình, dưới chân trượt một cái liền ngã nhào ra đất.

Ả vốn định giãy giụa bò dậy đánh trả Minh Dung, vừa ngoảnh đầu lại nhìn thấy huynh trưởng ruột cùng đi tới hướng này với trưởng huynh, lập tức đổi sang giọng điệu tủi thân, cất tiếng gọi về phía không xa: "Ca ca."

Minh Dung nghe ả gọi vậy, theo tiếng nhìn qua, thấy Vệ Quan Lan và Vệ Thất lang.

Vệ Thất lang trông thấy muội muội ngã sõng soài trên đất, tức thì chẳng màng gì nữa, lao vụt lên trước che chở cho Thập Nhất nương.

Thập Nhất nương có lẽ thấy có chỗ dựa, nắm lấy cánh tay Vệ Thất lang òa khóc: "Ca ca, may mà ca ca ở gần đây, bằng không muội bị người ta ức h**p cũng chẳng biết tìm ai phân xử..."

Vệ Thất lang vỗ nhẹ lên lưng Thập Nhất nương, dỗ dành cảm xúc của ả, rồi lại quay đầu trừng mắt nhìn Minh Dung: "Cửu nương, đây là thế nào?"

Chẳng đợi Minh Dung lên tiếng, Thập Nhất nương đã thút thít trước: "Muội không biết mình nói câu nào khiến Cửu tỷ không vui, mà Cửu tỷ lại đẩy muội ngã xuống đất thế này."

Vệ Thất lang thấy muội muội rơi lệ, giọng dỗ dành càng thêm dịu dàng.

Vệ Quan Lan lại chẳng hề vội vã, động tác Minh Dung đẩy Thập Nhất nương ban nãy, chàng đứng ở đằng xa cũng đã thu hết vào tầm mắt.

Khi chàng thong thả bước tới, Thập Nhất nương đã được Vệ Thất lang đỡ dậy khỏi mặt đất.

Minh Dung len lén nhìn sắc mặt Vệ Quan Lan, muốn giải thích đầu đuôi ngọn ngành với chàng.

Thế nhưng lời nàng còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, đã bị Vệ Quan Lan nén lại: "Bao nhiêu năm qua, sách vở muội đọc đi đằng nào rồi?"

Minh Dung mím môi, cụp mắt xuống.

Bao năm qua nàng nào có cơ hội được học hành cùng các tỷ muội khác trong nhà. Lúc Dữu thị mời nữ sư về dạy dỗ các tỷ muội khác, nàng còn đang bữa đói bữa no, dẫu thỉnh thoảng có lén ngồi xổm nơi góc tường nghe lỏm đôi ba câu, rốt cuộc cũng chẳng có sách vở, chẳng có ai dạy nàng nhận mặt chữ, học cũng câu được câu chăng.

Càng chẳng dám bàn tới chuyện đọc sách thông hiểu thi văn lễ nghĩa.

Thế nhưng lòng tự tôn không cho phép nàng nhắc tới chuyện này với Vệ Quan Lan trước mặt mọi người, lời đến bên miệng, nàng lại nuốt ngược trở vào.

Bây giờ cũng chẳng phải lúc nhắc đến chuyện đó.

Sự ngậm máu phun người của Thập Nhất nương cùng sự quy chụp định kiến của Vệ Quan Lan đều khiến Minh Dung vô cùng tủi thân, nàng xưa nay chưa từng là người cố ý sinh sự.

Thế nhưng khi ngước mắt bắt gặp nét mặt lạnh lùng trầm mặc của Vệ Quan Lan, Minh Dung vẫn theo phản xạ hạ nhỏ giọng: "Trưởng huynh, muội không cố ý đẩy Thập Nhất nương, là tỷ ấy ăn nói bất kính với a nương muội trước, muội mới không nhịn được mà động thủ với tỷ ấy..."

Trưởng huynh nay vất vả lắm mới đoái hoài săn sóc nàng đôi chút, nàng thật lòng không muốn chàng nghĩ mình là kẻ ngang ngược hống hách.

Thập Nhất nương nghe Minh Dung nói vậy, liền rúc thẳng vào lòng Vệ Thất lang, chẳng còn chút khí thế hung hăng ban nãy: "Ca ca, muội không hề nói xấu người khác."

Vệ Thất lang vừa dỗ dành Thập Nhất nương, vừa chắp tay vái Vệ Quan Lan, thay muội muội ruột cầu tình: "Trưởng huynh, tính tình Thập Nhất tuy có phần nuông chiều bướng bỉnh, nhưng tuyệt đối không làm ra chuyện như lời Cửu nương nói."

Vệ Quan Lan từ đầu chí cuối đều giữ thái độ của kẻ đứng ngoài cuộc, trên cao nhìn xuống, ánh mắt lướt qua gương mặt mấy người một lượt, chỉ buông lại một câu: "Xử trí theo gia pháp." Dứt lời liền phất tay áo rời đi.

Chàng thực sự chẳng có chút tâm trí nào để bận lòng về chuyện vặt vãnh như hạt vừng giữa đám tỷ muội trong nhà.

Phương Du nghe ra nỗi mất kiên nhẫn rõ rệt trong giọng điệu của Vệ Quan Lan, bèn ở lại đằng xa truyền đạt ý của chàng: "Theo gia quy, bất hòa với huynh đệ tỷ muội, cố ý sinh sự phải phạt quỳ tại từ đường ba ngày."

"Thập Nhất nương tử gây sự, Cửu nương tử động thủ, cả hai nương tử đều khó tránh khỏi tội trách, mau thu dọn rồi cùng đến từ đường chịu gia pháp."

"Phương điển sự." Minh Dung và Vệ Thất lang đồng thanh.

Phương Du lần lượt gật đầu với hai người: "Đây là ý của lang chủ, tiểu nhân cũng chỉ thay mặt truyền lời, mong chư vị lượng thứ."

Lời này vừa thốt ra, chẳng còn ai dám ho he nửa lời.

Thập Nhất nương không bằng lòng, Vệ Thất lang dỗ dành ả: "Được rồi, muội cứ qua phía từ đường trước, lát nữa sau khi ta thỉnh an chủ mẫu xong sẽ đến bầu bạn cùng muội."

Thập Nhất nương ủ rũ đáp lời Vệ Thất lang.

Trong từ đường thờ phụng gia phả cùng bài vị tổ tiên Vệ gia, đều là những vật dễ bắt lửa, ngày thường cũng không có ai lui tới, cho nên chẳng hề đốt lò sưởi. Trời vừa sập tối, sương đêm lạnh lẽo trĩu nặng, gió từ cánh cửa mở toang thốc vào, lạnh buốt khiến người ta run lẩy bẩy.

Vì cả hai đều đang chịu phạt, cơm nước tự nhiên cũng chẳng thịnh soạn gì, chỉ là một bát mì chay thả hai nhánh cải xanh, không một chút váng mỡ.

Thập Nhất nương vừa thấy bát mì liền lộ vẻ chê bai, gạt sang một bên không chịu ăn lấy một miếng: "Thứ này mà là đồ cho người ăn à?"

Minh Dung lại không hề kén chọn, nàng chẳng có lý do gì để làm khổ thân xác mình, cùng Thanh Vu bưng bát mì chay ăn loáng một cái là xong. Chút hơi ấm trôi qua cổ họng, luồng khí lạnh trên người nàng mới tan đi đôi chút.

Thập Nhất nương liếc xéo nàng: "Có kẻ số kiếp cũng chỉ đến thế mà thôi, đúng là quỷ đói đầu thai."

Để bảo toàn thể lực, Minh Dung không thèm bắt lời Thập Nhất nương. Nàng hiểu rõ mình lúc này đang chịu phạt, nếu lại sinh thêm chuyện lôi thôi, e rằng càng khó dọn dẹp.

Chẳng bao lâu sau, Vệ Thất lang quả nhiên mang theo áo ấm cùng hộp thức ăn tới.

Thập Nhất nương ngoảnh đầu nhìn thấy Vệ Thất lang, đôi mắt sáng rực lên: "Muội biết ngay ca ca sẽ không bỏ mặc muội mà."

Vệ Thất lang đưa lò sưởi tay vào lòng bàn tay Thập Nhất nương, lại khoác thêm áo dày cho ả rồi mới mở hộp thức ăn: "Ta cố ý dặn nhà bếp nhỏ làm đấy, toàn món muội thích ăn cả."

Hương vị thơm ngon của đồ ăn cùng tiếng nhai nuốt ngấu nghiến của Thập Nhất nương bay sang bên người Minh Dung, nàng bất giác cảm thấy bụng đói cồn cào, khóe họng nuốt nước miếng ừng ực.

"Ta chỉ có thể ở đây với muội đến giờ Mão, ban ngày không tiện lắm, nhưng tối mai ta vẫn sẽ tới bầu bạn với muội." Vệ Thất lang an ủi Thập Nhất nương.

Minh Dung nghe trọn cuộc đối thoại của hai người, nơi cuống họng nghẹn ứ, sống mũi cay cay, hốc mắt cũng dâng lên niềm xót xa.

Minh Dung sao có thể không ghen tị? Nàng ghen tị với sự vô lo vô nghĩ của Thập Nhất nương; ghen tị việc có người chẳng cần lý do cũng tin tưởng nàng ấy, chở che cho nàng ấy; ghen tị dù nàng ấy làm sai chuyện vẫn có người cố gắng hết sức để nàng ấy được sống dễ chịu hơn đôi phần.

Thế nhưng nàng lại thấu suốt hơn ai hết, nàng không có được số mệnh tốt như Thập Nhất nương, Vệ Quan Lan cũng không phải Vệ Thất lang, giữa nàng và trưởng huynh định sẵn không thể nào giống như Thập Nhất nương và Vệ Thất lang được.

Nàng cố gắng tự an ủi mình, tầm mắt lại dần dần nhòe đi.

Thanh Vu nhận ra vẻ khác lạ của nàng, dịu giọng hỏi: "Nương tử, người sao vậy?"

Minh Dung khẽ lắc đầu, nói lảng tránh: "Chút tàn nhang làm cay mắt thôi."

Minh Dung và Thập Nhất nương bị phạt ba ngày hai đêm, cả hai đêm Vệ Thất lang đều tránh mặt người khác tới bầu bạn với Thập Nhất nương sau khi trời tối, còn Minh Dung dẫu quỳ khó chịu đến mức nào cũng chỉ có thể lén lút dịch chuyển đầu gối hoặc đổi tư thế để mình đỡ mỏi hơn một chút.

Hoàng hôn ngày thứ ba, Phương Du tới truyền lời của Vệ Quan Lan, bảo nàng và Thập Nhất nương ai về viện nấy, đồng thời phải khắc ghi bài học lần này.

Minh Dung vừa đứng dậy, trước mắt tối sầm, choáng váng suýt ngã quỵ, may nhờ kịp vịn vào cột nhà, lại có Thanh Vu nâng đỡ mới dần hồi lại sức.

Vệ Thất lang đã sớm tới đứng chờ Thập Nhất nương trước cửa từ đường, vừa được giải cấm, Thập Nhất nương liền nhào tới phía huynh trưởng ruột, nghe giọng thì tủi hờn nhưng bước chân thoăn thoắt, chẳng có nửa phần nhếch nhác chật vật.

Đợi đến khi Vệ Thất lang dẫn Thập Nhất nương rời đi, Phương Du mới nói với Minh Dung: "Cửu nương tử xin dừng bước, còn một việc nữa."

"Lang chủ để tránh việc người sau này tái phạm lỗi lầm thế này, đã mời nữ sư Tào đại gia về cho người, bắt đầu từ ngày mai sẽ dạy học cho người tại Tỉnh Thân Đường trong phủ, học tập lễ pháp quy củ, thi văn kinh lược, thời gian là giờ Mão chính mỗi ngày."

Minh Dung nghe vậy sững sờ chết lặng tại chỗ.

Tào đại gia thì Minh Dung từng nghe danh. Thời trẻ bà đã là khuôn vàng thước ngọc của quý nữ đất Kiến Khang, được ca tụng là mang phong thái lâm hạ, lại từng hầu hạ nguyên hậu của Tiên đế là Chiêu Đức hoàng hậu. Sau khi Chiêu Đức hoàng hậu băng thệ, bà liền xuất cung trở về Tào gia, biết bao danh gia vọng tộc muốn mời bà tới dạy dỗ thiếu nữ trong nhà mà chẳng thể được, thường hễ có một nhà mời được bà là các vọng tộc khác dẫu phải cậy nhờ quan hệ cũng quyết gửi thiếu nữ trong nhà tới nghe bà giảng giải.

Vậy mà giờ đây trưởng huynh lại có thể mời được Tào đại gia tới dạy dỗ nàng, ắt hẳn cũng đã tốn không ít tâm tư, cũng là xem trọng nàng, không muốn nàng thiếu hiểu biết quy củ thể thống.

Nàng chưa từng nghĩ tới tâm nguyện muốn được đọc sách từ thuở nhỏ của mình lại được thực hiện nơi trưởng huynh.

Lòng Minh Dung trào dâng xúc động, cánh môi mấp máy mấy bận, mới cúi mình khẽ gật đầu với Phương Du: "Đa tạ Phương điển sự báo cho biết, đa tạ trưởng huynh xem trọng, Minh Dung nhất định sẽ theo Tào đại gia chăm chỉ học tập."

Chuyện Tào đại gia dọn vào Tỉnh Thân Đường của Vệ gia chẳng phải là điều bí mật, Dữu thị nghe được tin này, động tác châm trà thoáng khựng lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh: "Xem ra Đại lang đã quyết tâm đẩy Cửu nương vào cung rồi, đến cả Tào đại gia cũng mời về được. Ta cứ ngỡ hắn có bản lĩnh gì ghê gớm, chọn qua chọn lại, rốt cuộc lại chọn trúng một đứa một chữ bẻ đôi không biết, trong bụng rỗng tuếch không có lấy nửa giọt mực."

Vương ẩu nói: "Vị Tào đại gia này tuy học vấn uyên bác, nhưng dẫu sao cũng bước ra từ trong cung cấm, về mặt quy củ xưa nay vốn cực kỳ nghiêm khắc, nếu như ngay buổi đầu Cửu nương tử đã phá vỡ quy củ của bà ta——"

Dữu thị không phản đối, Vương ẩu liền hiểu bà ta đã ngầm thuận cho mụ làm vài chuyện.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp