Lại trải qua mấy tiếng đồng hồ xóc nảy, Lâm Hiểu cuối cùng cũng trở về huyện Thanh Nguyên.
Có điều lần này bà nội Ngô Tú Trân cùng trở về với cô, hai bà cháu mang theo đủ loại hành lý lớn nhỏ, lỉnh kỉnh không ít đồ đạc, mãi đến khi trời sắp tối mới khó khăn lắm trở về tới trước khu nhà tập thể.
“Cha!” Lâm Hiểu kéo căng cổ họng gọi lớn một tiếng.
Bọc vải của bà nội nặng chẳng khác gì nhét đầy đá, cộng thêm những thứ thím Hai nhờ mang về, vai cùng cánh tay Lâm Hiểu từ lâu đã bị dây hành lý cọ đến bỏng rát đau nhức; mấy bước cuối cùng ngay trước cửa, cô thật sự chẳng còn sức mà đi tiếp nữa.
Mấy ngày trước Lâm Quốc Đông đã nhận được điện báo, biết hôm nay mẹ già và con gái sẽ trở về, vì vậy cơm tối làm xong cũng chưa ăn, cứ ngồi chờ hai bà cháu. Vừa nghe thấy tiếng Lâm Hiểu gào lên, Lâm Quốc Đông lập tức bật khỏi ghế, lao nhanh ra ngoài.
Lưu Phương chỉnh lại quần áo cho hai đứa trẻ, hít sâu một hơi, chỉ trong chốc lát lòng bàn tay lại rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, bà theo bản năng liên tục lau tay lên quần.
Hai người kết hôn quá gấp gáp, nhà chồng mãi đến mấy ngày trước khi họ đi đăng ký kết hôn mới nhận được điện báo, vì vậy Lưu Phương đương nhiên không biết mẹ chồng có suy nghĩ thế nào về người con dâu mới này. Huống chi bà còn dẫn theo hai đứa trẻ tái giá, nếu là gia đình bình thường mà mẹ chồng không thích thì cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.
Lưu Phương thấp thỏm đi theo ra ngoài, vừa tới cửa đã đối diện với Ngô Tú Trân đang sải bước đi tới.
“Mẹ.”
Khóe miệng bà cố gắng nặn ra một nụ cười cho phải phép, nhưng trong mắt Ngô Tú Trân, cơ mặt ấy lại chẳng khác nào bị chuột rút, run rẩy mất kiểm soát; cuối cùng thứ hiện ra chỉ là một nụ cười kỳ quặc cùng ánh mắt không biết nên đặt vào đâu.
Ngô Tú Trân nhàn nhạt “ừ” một tiếng, sau đó ánh mắt rơi xuống hai đứa trẻ đang siết chặt vạt áo Lưu Phương.
“Đứa lớn là con gái con, còn đứa nhỏ này là cháu trai?”
“Đây là con gái con, Hứa Tiểu Mai, năm nay vừa tròn tám tuổi.” Lưu Phương vội vàng kéo hai đứa trẻ tới trước mặt, động tác vừa căng thẳng vừa cứng nhắc. “Tiểu Mai, mau gọi bà nội đi, Học Quân con cũng gọi đi.”
“Bà nội.” Hai má Hứa Tiểu Mai lập tức đỏ lên, vừa gọi xong đã nhanh chóng cúi đầu, vùi cả khuôn mặt vào lòng mẹ.
“Bà nội.” Lưu Học Quân gọi xong, ánh mắt lập tức lướt về phía sau lưng Ngô Tú Trân, rồi bỗng vui vẻ hét lớn: “Chị cả!”
Hứa Tiểu Mai lập tức ngẩng đầu lên.
“Vào nhà rồi từ từ nói chuyện.”
Ngô Tú Trân không ép hai đứa trẻ phải thân thiết với mình, ngược lại sau khi nghe chúng gọi Lâm Hiểu, nụ cười trên mặt bà còn bất giác sâu thêm mấy phần.
Vợ chồng Trương Chấn Quốc ở nhà bên nghe thấy động tĩnh cũng mở cửa bước ra. Trương Chấn Quốc từ nhỏ đã quen biết Ngô Tú Trân, đương nhiên vừa nhìn đã nhận ra bà, vội vàng bước tới chào hỏi.
Lâm Hiểu nhân cơ hội chui vào nhà trước, đặt vò nước cái dưa muối lâu năm lên bàn, cuối cùng mới có thể thở phào một hơi thật dài, đồng thời vung vẩy hai cánh tay đã mỏi nhừ đến tê dại.
“Chị cả.” Hứa Tiểu Mai chạy tới ôm chặt lấy Lâm Hiểu, còn chưa kịp nói gì thì vành mắt đã đỏ lên trước. “Sao chị chẳng nói chẳng rằng đã đi rồi, em còn tưởng chị sẽ không bao giờ trở về nữa.”
“Đây là nhà chị, chị không về thì còn có thể đi đâu?” Lâm Hiểu vỗ nhẹ lên bím tóc nhỏ của em gái.
“Tối qua chị Hai còn khóc nữa.” Lưu Học Quân nháy mắt ra hiệu, bắt chước dáng vẻ Hứa Tiểu Mai rơi nước mắt, cuối cùng còn ra vẻ người lớn mà thở dài một tiếng. “Chị Hai còn chê cơm cô nấu khó ăn.”
Người xưa thường nói từ nghèo khó chuyển sang xa hoa thì dễ, nhưng từ xa hoa quay về nghèo khó lại rất khó; đạo lý ấy đặt vào chuyện ăn uống cũng hoàn toàn giống nhau.
“Vậy rốt cuộc hai đứa nhớ chị hay nhớ đồ ăn ngon?” Lâm Hiểu cười trêu hai đứa.
“Đều nhớ.” Lưu Học Quân lập tức tỏ thái độ trước, vỗ lên b* ng*c gầy nhỏ của mình rồi lớn tiếng bảo đảm: “Sau này cho dù chị cả không nấu cơm nữa, em vẫn sẽ đối xử tốt với chị cả.”
“Em cũng sẽ đối xử tốt với chị cả.” Hứa Tiểu Mai sợ mình chậm hơn, cũng vội vàng đảm bảo: “Em còn giặt quần áo giúp chị cả nữa.”
Hôm ấy đi quá vội, Lâm Hiểu vừa về nhà thay bộ quần áo sạch đã bị Lâm Quốc Đông liên tục giục lên đường, vì vậy quần áo thay ra còn chưa kịp giặt.
“Vậy chị phải cảm ơn Tiểu Mai rồi.” Lâm Hiểu mỉm cười, ánh mắt ra hiệu về phía chiếc túi vải bạt màu xanh quân đội. “Trong túi có kẹo, hai đứa tự lấy ra ăn đi.”
“Vâng.”
Hai đứa trẻ vui vẻ chạy về phía túi kẹo, hoàn toàn quên mất nỗi sợ hãi lúc vừa nhìn thấy người bà nội mới này.
Những lời hàn huyên ngoài cửa dần kết thúc, Ngô Tú Trân bước vào nhà, trước tiên đảo mắt nhìn một vòng bên trong. Trước khi rời đi, cả căn nhà đều bị bao phủ bởi nỗi đau buồn, đồ đạc bên trong lộn xộn cũng chẳng ai có tâm trạng thu dọn, nhưng lần này trở về, căn nhà đã thay đổi hẳn.
Tất cả đồ đạc đều được phủ bằng những tấm vải đủ màu, ngay cả tấm phủ sofa cũng được viền mép nhỏ vô cùng ngay ngắn, vừa nhìn đã biết người con dâu mới là người khéo tay.
Chỉ riêng chuyện trong nhà được thu xếp đâu ra đấy đã khiến ấn tượng của Ngô Tú Trân về người con dâu mới tốt lên không ít; chỉ cần không phải kiểu con dâu lôi thôi, tham ăn lười làm thì đã đủ rồi.
“Mẹ, ăn cơm trước đi.”
Lâm Quốc Đông chất hết đồ đạc ở cửa, sau đó chạy nhanh mấy bước tới, định đưa tay dìu cánh tay Ngô Tú Trân.
Ngô Tú Trân lập tức rụt tay lại: “Mẹ mày có tay có chân, cần mày dìu chắc.”
“Chẳng phải con nhớ mẹ sao!” Lâm Quốc Đông mặt dày tiếp tục đỡ lấy cánh tay Ngô Tú Trân, trên mặt tràn đầy nụ cười nịnh nọt. “Tân Hoa với em dâu chăm sóc mẹ khá thật đấy, nhìn mẹ còn trẻ hơn mấy năm trước.”
“Tao thấy chỉ có cái miệng mày nhớ tao thôi, nếu thật sự nhớ thì sao chẳng tự tới thăm, lại để một cô gái nhỏ như Hiểu Hiểu chạy xa như vậy… tao thấy mày đúng là thiếu đầu óc.” Ngô Tú Trân vẫn còn bất mãn chuyện Lâm Hiểu phải một mình tới huyện Liên Giang.
“Là con suy nghĩ không chu toàn, dù thế nào cũng nên xin nghỉ để đưa Hiểu Hiểu đi mới phải.”
Sau khi Lâm Hiểu lên xe rời đi, Lâm Quốc Đông càng nghĩ càng thấy bất an, sang ngày hôm sau đã chạy tới bưu điện bốn năm lần, mãi đến khi nhận được điện báo mới thật sự yên tâm.
“Cũng may cháu gái lớn của tao có bản lĩnh, nếu đổi thành cô gái khác, xuống xe ở nơi xa lạ, người không quen đất không thuộc, e rằng đã sớm khóc lóc om sòm rồi!”
Ngoài miệng nói như vậy, nhưng Ngô Tú Trân cũng không hất tay Lâm Quốc Đông ra nữa, cứ để con trai dìu mình ngồi xuống trước bàn ăn.
“Con đi hâm cơm.”
“Dì Lưu, để con đi cho! Dì ngồi nói chuyện với bà một lúc đi.”
Lâm Hiểu chủ động đứng dậy, thật sự không muốn tiếp tục nghe bà nội đổi đủ mọi cách để khoe khoang về mình; suốt dọc đường cô ít nhất đã nghe cả trăm kiểu khen khác nhau, tai gần như chai luôn rồi, hơn nữa nghe quá nhiều còn khiến cô ngượng ngùng không chịu nổi.
Lưu Phương bị để lại thì cả người đứng ngồi không yên.
“Con tên Lưu Phương phải không?”
“…”
“Mẹ đang hỏi em đấy!” Lâm Quốc Đông vội vàng đẩy nhẹ người vợ đang ngồi đối diện bên kia bàn. “Mẹ dễ nói chuyện lắm, em đừng sợ.”
Ngô Tú Trân: “…”
“Nghe nói con làm việc ở hợp tác xã cung tiêu? Làm hai ca chắc vất vả lắm nhỉ!”
Lưu Phương gật đầu: “Bây giờ hợp tác xã cung tiêu đã điều chỉnh ca làm, những người đã kết hôn, có gia đình đều làm ca ngày, còn những người trẻ tuổi thì làm ca đêm.”
“Vừa phải đi làm, vừa phải chăm sóc hai đứa trẻ, quả thực đều chẳng dễ dàng gì.” Ngô Tú Trân dừng lại một chút, trong ánh mắt tràn đầy sự thấu hiểu cùng cảm khái. “Đừng thấy Quốc Đông ngày nào cũng cười cợt chẳng đứng đắn, thật ra bản tính nó không tệ, là người có thể dựa vào được.”
Cha của Lâm Quốc Đông qua đời từ rất sớm, Ngô Tú Trân cũng có thể xem như một mình nuôi lớn hai người con trai, vì vậy có lẽ chẳng ai có thể hiểu sự vất vả của Lưu Phương hơn bà.
Lưu Phương đột ngột ngẩng đầu lên.
“Mẹ không có yêu cầu gì khác đối với con.” Ngô Tú Trân khẽ thở dài, bàn tay đang đặt trên đầu gối nâng lên rồi lại nhẹ nhàng hạ xuống. “Chỉ cần con đối xử tốt với Quốc Đông, đối xử tốt với Hiểu Hiểu, vậy thì mẹ cũng sẽ xem hai đứa trẻ như cháu gái và cháu trai ruột của mình.”
“Mẹ, Lưu Phương đối xử với Hiểu Hiểu tốt lắm… mẹ không biết đâu…” Lâm Quốc Đông còn định nói thêm mấy câu để giải thích giúp vợ.
“Mày im miệng cho tao.” Ngô Tú Trân quay đầu trừng đứa con trai “có vợ quên mẹ” một cái, sau đó giơ tay đập mạnh lên đầu gối Lâm Quốc Đông. “Mẹ mày đang nói chuyện, mày chen miệng vào làm gì, sợ người khác không biết mày có mặt chắc!”
Truyện liên quan
“Con thì… hề hề…” Lâm Quốc Đông cười lấy lòng, vừa ra sức xoa đầu gối vừa nói: “Chẳng phải con sợ Lưu Phương hiểu lầm mẹ sao!”
“Tao thấy là mày sợ tao bắt nạt vợ mày thì có.”
“Con nào dám…”
“Dù sao sau này cũng đều sống dưới một mái nhà, các con đối xử với Hiểu Hiểu thế nào, tự mẹ sẽ nhìn.”
Bị Lâm Quốc Đông chen ngang như vậy, Ngô Tú Trân muốn thật lòng thật dạ nói riêng với Lưu Phương vài câu cũng chẳng thể tiếp tục được nữa, dứt khoát phất tay như đuổi ruồi, đuổi con trai sang chỗ khác.
Nhưng đối với Lưu Phương mà nói, mấy câu vừa rồi của Ngô Tú Trân đã đủ rồi.
“Mọi người cứ nói chuyện đi, con vào xem canh trong nồi có cần hâm lại không?” Lưu Phương đứng dậy, giọng nói cũng nhẹ nhõm hơn hẳn. “Tay nghề của con không bằng Hiểu Hiểu, mọi người chỉ có thể ăn tạm thôi.”
Lưu Phương chân trước vừa rời đi, Ngô Tú Trân đã giơ tay, lại giáng mạnh một cái lên vai Lâm Quốc Đông.
“Mày nói thật cho mẹ biết! Mấy năm nay rốt cuộc Hiểu Hiểu đã phải chịu bao nhiêu khổ?”
Lâm Quốc Đông oan ức đến chẳng biết giãi bày với ai, cả khuôn mặt nhăn nhó chẳng khác gì quả mướp đắng: “Mẹ! Con thương Hiểu Hiểu đến mức nào, chẳng lẽ mẹ còn không biết sao?”
Đừng nói Ngô Tú Trân, ngay cả Lưu Phương khi ở riêng cũng từng hỏi Lâm Quốc Đông câu này.
“Vậy tài nấu nướng của Hiểu Hiểu học ở đâu ra?”
Ngoài mặt Ngô Tú Trân không nói gì, nhưng trong lòng vẫn luôn để ý; nếu không trải qua mấy năm rèn luyện thì làm sao tay nghề nấu nướng có thể thuần thục đến mức ấy, huống chi lúc ở nhà chú Hai, Lâm Hiểu còn chăm chỉ đến kinh người.
Nói Lâm Hiểu chưa từng chịu khổ… Ngô Tú Trân không tin.
Lâm Quốc Đông quả thực có miệng mà chẳng biết phải giải thích thế nào, môi hé ra rồi lại khép lại, cuối cùng đột ngột đứng bật dậy: “Hiểu Hiểu, con vào đây một lát.”
“Có chuyện gì vậy?”
Lâm Hiểu chẳng hiểu ra sao, vẻ mặt đầy nghi hoặc bước vào.
“Con nói với bà nội đi, mấy năm nay ba đối xử với con thế nào?”
“Ba đối xử với con rất tốt.” Tuy câu hỏi đột ngột này khiến Lâm Hiểu cảm thấy kỳ lạ, cô vẫn thành thật trả lời: “Con chẳng phải chịu chút ấm ức nào, ăn ngon mặc ấm!”
Không những chẳng phải chịu ấm ức, mà còn được nuông chiều đến mức muốn làm trời làm đất thế nào cũng được, cuối cùng còn tự hại chết chính mình.
“Vậy con nói cho bà biết, tài nấu nướng này của con học từ đâu?” Ngô Tú Trân căn bản vẫn không tin.
Lâm Hiểu: “…”
“Con biết!” Hứa Tiểu Mai kích động giơ tay thật cao, trong miệng còn ngậm kẹo nên giọng nói nghe hơi líu ríu, cuối cùng dứt khoát chỉ về một góc phòng. “Chị cả học nấu ăn trong sách.”
Lâm Hiểu ho khẽ hai tiếng, bước nhanh tới, lấy xuống mấy cuốn sách đang được dùng để kê radio và ấm nước nóng.
Bìa sách đã bị những vòng nước thấm đến ố vàng, nhưng vẫn miễn cưỡng nhìn ra được hai chữ lớn “Công thức nấu ăn”.
Mở ra bên trong, chữ viết càng nhòe đến mức gần như không còn hình dạng, chỉ có mấy trang cuối vẫn có thể nhìn ra những món ăn được viết bằng bút lông.
Hai quyển công thức nấu ăn chép tay…
Lâm Hiểu đặt hai quyển sách lên bàn, xoa xoa hai tay: “Thật ra lúc mẹ con còn sống, mẹ đã từng dạy con nấu ăn, chỉ là khi đó con còn nhỏ nên chưa tự tay làm thử… sau này con lại nằm mơ thấy mẹ…”
Đương nhiên không thể đổ toàn bộ tài nấu nướng lên mấy quyển công thức này, như vậy chẳng có sức thuyết phục chút nào.
Cuối cùng vẫn phải nói rằng cô học từ mẹ ruột thì nghe đáng tin hơn, còn chuyện vì sao sau này bỗng bắt đầu xuống bếp, cứ đẩy hết cho một giấc mơ là được.
Trong giấc mơ, Giang Ly lại dạy Lâm Hiểu một lần nữa những bản lĩnh trước kia từng truyền cho cô, hơn nữa còn nói với cô rằng sau này phải dựa vào tay nghề nấu nướng này để tự nuôi sống bản thân.
“Xem ra mẹ con vẫn không yên lòng về con.” Ngô Tú Trân nghe đến sống mũi cay xè, khẽ cụp mắt xuống, vừa cảm khái vừa lắc đầu. “Chắc nó biết con sắp tới nhà trẻ làm việc, nên mới đặc biệt trở về dạy con một lần.”
“Mẹ!” Sắc mặt Lâm Quốc Đông lập tức thay đổi, vội vàng liếc ra cửa. “Chuyện này không thể nói lung tung được, nếu để người khác nghe thấy thì chắc chắn sẽ bảo nhà mình tuyên truyền mê tín phong kiến.”
Tuy trong lòng Lâm Quốc Đông cũng chấn động đến mức tim đập thình thịch, nhưng ông không dám đường đường chính chính bàn luận; chuyện vào trong mơ dạy nấu ăn càng nghe càng huyền hoặc, người trong nhà tự biết với nhau là được rồi.
Ngô Tú Trân cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, vội vàng vỗ nhẹ lên miệng mình: “Không được nói lung tung! Không được nói lung tung.”
Không chỉ bản thân họ không thể nhắc lại, Lâm Quốc Đông còn dặn đi dặn lại Lâm Hiểu rằng sau này ở bên ngoài tuyệt đối không được kể chuyện này.
“Nếu có người hỏi, con cứ nói là ông ngoại dạy.” Lâm Quốc Đông lại nói.
Thế là tài nấu nướng của Lâm Hiểu cuối cùng cũng đường đường chính chính có một lý do hợp lý —— được học từ nhỏ.
Cơm canh được dọn lên bàn, có thịt có rau, đã có thể xem là một bữa ăn hiếm khi thịnh soạn.
“Đợi sau này Hiểu Hiểu đi làm thì để mẹ nấu cơm cho.”
Ngô Tú Trân ăn hai miếng thịt, phải và liền mấy miếng cơm mới ép được vị mặn xuống; vừa đặt bát xuống, bà lại chủ động nhận luôn việc nấu nướng.
Tay nghề của cô con dâu mới này… quả thực hơi khó nói.
“Mẹ!” Lâm Quốc Đông dè dặt gọi một tiếng, sau đó liều mạng nháy mắt ra hiệu cho Lâm Hiểu. “Mẹ sang đây là để hưởng phúc, sao có thể để mẹ nấu cơm được.”
Lâm Quốc Đông cảm thấy có một câu tục ngữ dùng để miêu tả tình cảnh hiện giờ quả thực thích hợp không thể thích hợp hơn —— anh cả đừng cười anh hai, trên mặt hai người đều lắm rỗ như nhau.
Ông đã ăn cơm mẹ nấu mấy chục năm, hương vị thế nào chẳng lẽ còn không biết.
Lưu Phương nấu ăn ít nhất cũng chỉ hơi mặn một chút, nhưng Ngô Tú Trân nấu cơm thì thật sự thực hiện hai chữ tiết kiệm đến cùng; vì muốn tiết kiệm củi, suốt hơn mười năm cả nhà gần như toàn phải ăn cơm chưa chín kỹ.
Mùi vị của gạo lứt nửa sống nửa chín ấy, Lâm Quốc Đông quả thực không muốn trải nghiệm thêm lần nào nữa.
Lâm Hiểu lập tức nhận được tín hiệu từ ánh mắt của Lâm Quốc Đông, vội vàng gắp cho Ngô Tú Trân một đũa củ cải trắng thái sợi xào.
“Bà cứ cho cháu gái một cơ hội thể hiện lòng hiếu thảo đi! Cháu muốn hiếu kính bà mà.”
“Sau này con còn phải đi làm, bà làm sao nỡ để con về tới nhà rồi vẫn phải vất vả.” Ngô Tú Trân quả thực thật lòng thương cô cháu gái lớn.
“Hay là thế này đi!” Lâm Hiểu lùi một bước, bắt đầu thương lượng với bà. “Bữa sáng bà làm, bữa tối con với dì Lưu làm, như vậy chẳng ai phải mệt cả.”
“Như vậy sao được…”
“Mẹ! Ăn cơm xong mẹ sang xem phòng của mẹ đi.” Lâm Quốc Đông vội vàng chen lời.
Ngay trong ngày nhận được điện báo, hai vợ chồng đã kê thêm một chiếc giường đơn ở phòng bên cạnh, đặt sát vào bức tường phía trái; chỉ cần kéo rèm lại là có thể tạo thành một không gian riêng.
Chỉ có điều từ nay về sau, vừa bước vào phòng là phải tự tìm chỗ mà ngồi, bởi ngay cả chỗ đặt chân cũng gần như không còn nữa.
“Bây giờ mẹ sang xem luôn, tiện thể sắp xếp lại những thứ mang về…”
Ngô Tú Trân đặt bát xuống rồi đứng dậy, cuối cùng cũng không nhắc tới chuyện nấu cơm nữa.
