“Lệnh truy sát của triều đình?” Mai Ngọc lặp lại, giọng cô lạc đi trong gió đêm. Những từ ngữ này vốn chỉ nằm trong các câu chuyện kể bên bếp lửa của những người già trong làng, không ngờ nay lại trở thành hiện thực ngay trước mắt cô.
Chiếc lệnh bài ngọc đen trong tay Trọng Nghĩa như tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Dưới ánh trăng mờ ảo, hình ảnh con rồng bị xiềng xích trên lệnh bài dường như đang vặn vẹo, một biểu tượng cho sự trừng phạt tàn khốc nhất mà hoàng đế ban xuống. Trọng Nghĩa không để cô kịp định thần, anh nhanh chóng nhét lệnh bài vào ngực áo, nắm chặt lấy cổ tay Mai Ngọc, kéo cô chạy vào trong nhà.
“Đừng hỏi gì cả, nghe tôi,” anh gằn giọng, sự điềm tĩnh thường ngày đã bị thay thế bởi vẻ quyết đoán của một kẻ đã từng đứng giữa ranh giới sinh tử. “Thu dọn những thứ cần thiết nhất. Chúng ta không thể ở lại Trúc Khê thêm một khắc nào nữa.”
Tiếng vó ngựa bên ngoài mỗi lúc một gần, mặt đất rung chuyển theo từng nhịp phi nước đại. Những tia lửa đỏ rực từ đuốc của đoàn kỵ mã bắt đầu chiếu rọi lên những vách tre của ngôi nhà nhỏ, làm lộ ra bóng người đổ dài của những kẻ đang săn đuổi.
Mai Ngọc run rẩy, đôi tay cô lóng ngóng gom vội vài bộ quần áo và túi bột gia vị bí truyền mà cô đã dày công nghiên cứu. Trong lòng cô, nỗi sợ hãi xen lẫn sự hoang mang tột độ. Tại sao một người đàn ông như anh lại bị triều đình truy sát? Anh rốt cuộc là ai, là một vị tướng bị thất sủng hay là kẻ đứng đầu một thế lực ngầm nào đó đã khiến hoàng gia phải e dè đến mức dùng đến lệnh bài này?
“Xong chưa?” Trọng Nghĩa quát khẽ khi nghe thấy tiếng đập cửa rầm rầm từ phía bên kia sân.
“Rồi!”
Anh không chần chừ, nắm tay cô lao về phía sau gian bếp, nơi có một lối mòn nhỏ dẫn thẳng vào rừng sâu. Cơn mưa bắt đầu trút xuống, những hạt mưa nặng hạt quất vào mặt đau rát, xóa nhòa đi dấu vết của họ trên nền đất ẩm ướt. Phía sau, tiếng cửa chính bị đạp đổ, tiếng gươm giáo va chạm vào nhau loảng xoảng, cùng giọng nói đanh thép của một kẻ cầm đầu vang lên trong đêm: “Lục soát cho kỹ! Kẻ mang lệnh bài ‘Hắc Long’ không được phép sống sót rời khỏi đây!”
Trọng Nghĩa kéo Mai Ngọc chạy băng qua những bụi gai rậm rạp. Anh di chuyển như một bóng ma trong rừng, đôi mắt sắc lạnh quét qua mọi góc tối. Bỗng nhiên, anh dừng lại, đẩy Mai Ngọc nấp sau một gốc cây cổ thụ lớn, tay đặt lên môi ra hiệu im lặng.
Truyện liên quan
Bộp.
Một vệt máu nhỏ rơi xuống lá khô ngay sát chân Mai Ngọc. Cô kinh hãi nhìn lên, phát hiện vai áo của Trọng Nghĩa đã nhuốm đỏ từ lúc nào. Anh bị thương trong trận chiến vừa rồi nhưng đã cố giấu cô.
“Trọng Nghĩa, anh…”
Anh không đáp, chỉ khẽ nhíu mày, tai áp sát vào không trung như đang lắng nghe tiếng động. Đột nhiên, anh rút con dao găm ra, quay người ném mạnh về phía sau một tán lá dày. Một tiếng kêu thất thanh vang lên, theo sau là tiếng ngã đổ của một kẻ nào đó.
“Bị lộ rồi,” Trọng Nghĩa thầm thì, hơi thở anh bắt đầu nặng nhọc. “Có vẻ như chúng không chỉ có một toán.”
Đúng lúc đó, từ bốn phía xung quanh, hàng chục chiếc đèn lồng đỏ rực đồng loạt thắp sáng, bao vây lấy khu vực họ đang nấp. Những tiếng cười khẩy vang lên giữa màn mưa, và một giọng nói quyền uy, quen thuộc đến đáng sợ của người đàn bà trung niên ban chiều lại vang vọng khắp cánh rừng:
“Trọng Nghĩa, huynh nghĩ mình có thể chạy thoát khỏi lòng bàn tay của Yến Kinh sao? Lệnh truy sát đã ban, đầu của huynh và cô nương này, ta nhất định phải mang về để tế cờ.”
Mai Ngọc run bắn người khi thấy từ trong màn mưa, hàng loạt mũi tên tẩm độc hướng thẳng về phía gốc cây nơi họ đang nấp, tạo thành một lưới đạn chết chóc không lối thoát.
Chưa có bình luận cho chương này.