Ánh đèn pha của xe phá vỡ màn đêm đen kịt trong núi. Dưới ánh sáng của đèn xenon, tất cả các loại thực vật xanh tươi đều được chiếu sáng rõ nét, như thể nơi đây vừa rơi một lớp tuyết mỏng.

Đến thăm vào giờ khuya là điều không lịch sự, Thương Thiệu xuống xe đến cửa để xin lỗi.

Không còn cách nào khác, Thương Minh Bảo đã khóc suốt dọc đường mà không nói rõ lý do, Thương Thiệu chỉ có thể đoán mò. Những tâm sự của cô như kim đáy biển, cuối cùng chỉ có một câu của anh đã chạm đúng tâm trạng: “Có phải em cảm thấy thế giới bên ngoài không còn nhàm chán như trước nữa không?”

Từ “thế giới bên ngoài” bao hàm ý nghĩa quá rộng, bao gồm cả những điều Thương Minh Bảo đã hiểu và chưa hiểu. Cô do dự gật đầu.

So với Hồng Kông, Ninh Ba lớn đến kinh ngạc, mọi người đã rửa mặt đi ngủ, khi nhận được điện thoại, Hướng Liên Kiều khoác áo ra ngoài chờ ở phòng khách, đeo kính và đang đọc sách.

Thương Minh Bảo nắm tay áo của Thương Thiệu đi vào, đi từng bước một, đôi mắt vẫn còn dấu vết của việc khóc, nhưng khuôn mặt thì tràn đầy sự ngại ngùng.

Thương Thiệu lịch sự xin lỗi, nói rất tiếc vì đã làm phiền vào giờ khuya, nhưng em gái không thể từ bỏ những người bạn mới ở đây. Hướng Liên Kiều cũng xin lỗi, nói mình không chăm sóc tốt và việc Thương Minh Bảo hôm nay trở về mình cũng rất buồn và đau lòng. Ba câu hai lời, cả hai hiểu ý nhau rồi bỏ qua sự việc đột xuất hôm nay.

Thương Thiệu để em gái lại, dặn dò cô hãy tận hưởng mùa hè còn lại, đồng thời nhắc nhở thêm: “Đừng coi thường lời khuyên của bác sĩ.”

Vào núi rất không tiện, trời đã khuya, Hướng Liên Kiều mời Thương Thiệu ở lại qua đêm, nhưng Thương Thiệu từ chối. Anh đang luân chuyển các bộ phận công việc trong tập đoàn, công việc bận rộn không có thời gian, công việc buổi chiều cần anh làm đến sáng mới xong.

Dưới sự đi cùng của trợ lý, Hướng Liên Kiều tự mình tiễn Thương Thiệu đến xe, hỏi: “Gần đây ông của cháu hồi phục thế nào?”

Tin tức về việc ông Thương Bác An bị bệnh đã xuất hiện trên vài tờ báo, nhưng truyền thông Hồng Kông thường thêm thắt, làm cho một việc nhỏ trở thành một vấn đề lớn, cứ như muốn chuẩn bị tang lễ sớm. Hướng Liên Kiều đã gọi điện cho ông Thương Bác An cách đây hai tuần, khi đó ông nhờ mình chăm sóc cháu gái, giọng vẫn rất mạnh mẽ.

Thương Thiệu không quay lại đáp: “Bác sĩ nói không có vấn đề gì lớn, chỉ là tuổi tác cao, sức khỏe không còn như trước. Cảm ơn ông đã quan tâm, để tránh làm ông lo lắng, cháu chưa kể cho ông về việc hôm nay của Babe.”

Ý nói, hy vọng Hướng Liên Kiều cũng đừng lỡ miệng.

Hướng Liên Kiều hiểu ý, vỗ vai anh: “Chọn ngày tôi sẽ đến Hồng Kông thăm ông ấy.”

Thương Thiệu gật đầu: “Đêm khuya gió lạnh, ông vào nhà đi ạ.”

Chiếc Bentley đi xa dọc theo con đường núi, ngồi ở ghế phụ, chú Lâm nói: “Hiếm khi cô ba chủ động muốn nhìn lại cảnh vật như vậy.”

Tính cách của Thương Minh Bảo khác hẳn với các anh chị em, cô là người yếu đuối nhất, dù yếu đuối nhưng lại được nuông chiều, để làm cho cô vui vẻ thực sự không dễ. Những thứ có thể khiến cô lưu luyến và đánh giá cao là những viên ngọc quý hàng trăm triệu, những đồ gốm tinh xảo chỉ xuất hiện ở các cuộc đấu giá, những đôi giày thêu rực rỡ trên sàn diễn thời trang cao cấp, thiên nhiên dù kỳ diệu, nhưng nếu từ nhỏ đã được nhìn thấy những cảnh quan vĩ đại nhất trên thế giới, thì các cảnh sắc khác tự nhiên có vẻ tẻ nhạt và nghèo nàn.

Thương Thiệu đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe thấy vậy liền trầm tư, tay đang đặt lên đùi gõ nhẹ: “Rất khó nói người hay cảnh tốt xấu ra sao.”

Chú Lâm tự nhiên hiểu ý, cười nói: “Babe vẫn còn nhỏ.”

“Đôi khi trẻ con lại có thể làm tổn thương lòng người.”

—

Phương Tùy Ninh nghe thấy Thương Minh Bảo trở về đã vui mừng nhảy lên ba thước, ngay lập tức rơi lệ: “Hôm nay làm mình sợ chết khiếp, mình còn tưởng cậu sắp chết rồi!”

Tuổi trẻ không biết kiêng kỵ, nói chuyện thường hay nhắc đến cái chết.

“Đều là lỗi của Giang Thiếu Khang ngốc nghếch, làm mình hiểu lầm.”

Giang Thiếu Khang chính là nam sinh có vẻ ngoài khá giống với một người trong nhóm.

“Đừng đổ lỗi cho cậu ấy, không liên quan gì đến cậu ấy, cậu ấy còn thăm và tặng hoa cho mình.”

Phương Tùy Ninh lắc đầu: “Cậu cảm thấy cậu ấy thế nào?”

“Người thì khá tốt, hơi ngốc một chút.”

“Con trai ở tuổi này ai cũng ngốc.” Phương Tùy Ninh nói một cách già dặn.

Con gái luôn trưởng thành hơn con trai là một chân lý không thể thay đổi.

“Vậy cậu có cảm tình với cậu ấy không?”

Thương Minh Bảo bị hỏi đến giật mình: “Hả? Không đến mức đó đâu…”

“Không đến mức đó, còn phải tìm người khác á!”

Thương Minh Bảo nghĩ việc gặp gỡ là chuyện chỉ cần hai cuộc gọi, cô chỉ là không bao giờ để ý, sao có thể cần tìm người khác.

Phương Tùy Ninh thấy trên mặt cô không còn chút thẹn thùng nào của thiếu nữ liền biết cô thật sự không có cảm tình với Giang Thiếu Khang. Cô ấy cảm thấy hơi tò mò, vì Giang Thiếu Khang rất được ưa chuộng tại trường quốc tế của họ, là một người bạn rất đáng chú ý.

Phương Tùy Ninh hỏi: “Cậu đã có người mình thích chưa?”

“Chưa có.”

“Vậy cậu có muốn yêu không?” Phương Tùy Ninh nháy mắt: “Hồng Kông 16 tuổi đã có thể kết hôn, thật là sớm.”

“Dù nói vậy nhưng vẫn phải có sự đồng ý của cha mẹ mới được…”

Phương Tùy Ninh vừa cười vừa gãi gãi: “Nhưng nhìn cậu thì rõ ràng là chưa yêu bao giờ.”

Thương Minh Bảo vừa tránh vừa nghiêm túc nói: “Chưa gặp được người mình thích. Khi mình chín tuổi làm cô dâu nhỏ, rất muốn mặc váy cưới, thường xuyên khuyến khích anh chị kết hôn nhanh.”

Phương Tùy Ninh: “Không, cậu chỉ muốn mặc váy đẹp.”

“…”

Thương Minh Bảo suy nghĩ một chút, thành thật nói: “Vì từ nhỏ mình đã cảm thấy mình kiếm tiền ngày nào sống ngày ấy, không biết ngày nào sẽ gặp chuyện không may, nên rất muốn kết hôn. Mình thấy từ cha mẹ mình, hôn nhân là điều đẹp đẽ.”

Cô hỏi: “Mẹ ơi, năm nay Babe có thể kết hôn không?”

Câu hỏi làm Ôn Hữu Nghi ngẩn ngơ: “Babe, con mới chín tuổi, con muốn kết hôn với Doraemon sao? E rằng cũng phải đợi đến mười sáu tuổi, nhận được sự đồng ý của daddy và mẹ. Con biết đấy, Doraemon dù sao cũng có Nobita, không thể yêu con toàn tâm toàn ý.”

Thương Minh Bảo buồn bã và lo lắng, hai chân nhỏ nhún nhảy: “Sẽ không kịp, lỡ Babe sáng mai chết rồi!”

Ôn Hữu Nghi đặt một ngón tay lên môi cô: “Hush, Babe sẽ không chết đâu, chỉ là khi chúng ta vui vẻ, trái tim sẽ không thể ngừng nhảy múa mà thôi.”

“Nhưng mẹ thì không, anh trai cũng không, mọi người đều không.”

“Vì vậy Babe có một trái tim đặc biệt, điều đó có nghĩa là gì?”

“Có nghĩa là… Tiểu Bảo là nhân vật chính.”

“Đúng vậy, Tiểu Bảo là nhân vật chính.”

Những câu hỏi như vậy Thương Minh Bảo thường hỏi mỗi năm, cho đến khi mười một tuổi đột nhiên trưởng thành, hiểu kết hôn không phải là chuyện có thể nói suông.

Nhưng trời ơi, trước khi gặp được người mình thích để kết hôn, cô vẫn muốn cầu xin, đừng để cô chết đi.

Nhưng việc gặp được người mình thích là rất khó, càng kỳ vọng thì càng kén chọn.

Cảm mến người có thể đến rất nhanh, nhưng thường chưa kịp chuyển sang yêu thật sự đã cảm thấy nhàm chán. Bác sĩ gia đình nói đó là sự ảnh hưởng của hormone tuổi dậy thì, cả nam lẫn nữ đều vậy. Thương Minh Bảo lẩm bẩm: “Không cho mình có thêm tĩnh mạch, ở những nơi như thế này dùng gì…”

Phương Tùy Ninh hỏi: “Cha mẹ cậu tình cảm tốt lắm à?”

“Dĩ nhiên.” Thương Minh Bảo gật đầu: “Trước khi vào trung học, mình nghĩ cha mẹ của mọi người đều giống như cha mẹ mình, rất yêu thương chân thành. Sinh tử kết giao, có con kết thành.”

Sau khi vào trung học, khi dần dần có thể hiểu những tin đồn của người lớn, cô mới biết trong vòng này có con ngoài giá thú, có nhiều bà vợ và tình duyên qua lại với ngôi sao là chuyện bình thường.

Phương Tùy Ninh gãi đầu: “Cha mẹ cậu thật tuyệt, cha mẹ mình thì có chút ngại ngùng khi thể hiện tình cảm, như thể thể hiện tình yêu trước mặt mình là không phù hợp, làm mình bây giờ cũng hơi vậy.”

Có thể dạy cho con cái về tình yêu là những bậc cha mẹ thiên thần.

Phương Tùy Ninh ban đầu muốn trò chuyện với Thương Minh Bảo về chủ đề trái tim đập nhanh và những điều khiến cô nổi giận, nhưng thấy cô hoàn toàn không hứng thú nên thôi. Hai người chuyển sang nói về các cặp đôi giấy, đều đồng ý cặp đôi giấy vẫn tốt hơn.

Ngày hôm sau, Phương Tùy Ninh đưa Thương Minh Bảo đi leo núi.

Đó là một con đường nhỏ uốn lượn dẫn lên đỉnh núi, có những viên đá lát làm lối đi, trên đường có thể nhìn thấy các cánh đồng lúa và rừng chuối. Đi sâu vào khu rừng, thực vật càng xanh tươi rực rỡ.

Phương Tùy Ninh và Hướng Phỉ Nhiên đã lên núi vài lần, cũng khá quen thuộc với một số loài thực vật.

Tháng Tám trong núi, đúng mùa quả chín.

“Đây là cây sừng dê, cậu nhìn nè, bây giờ đang mùa quả, đây là quả của nó, giống như một cặp sừng dê không? Ủa đừng hái, có độc.”

“Đây là quả táo giả.”

“Đây là quả san hô.”

“Cây rắn gỗ. Cái này có thể ăn được, ngọt.”

Thương Minh Bảo theo bản năng lắc đầu: “Mình không muốn, tên nghe rất đáng sợ.”

“Tên chính thức bằng tiếng Trung là lô phủ sáp, cậu nếm thử đi, coi như là hồng xiêm dại vậy.” Phương Tùy Ninh rất nhiệt tình, bẻ một cành có quả màu cam vàng.

Hai người cùng nếm thử một miếng, đồng thanh nhổ ra.

“Ừ, có một số thứ không có trên thị trường, quả thực có lý do của nó…”

Thấy cây ngũ chỉ ma đào, mắt Phương Tùy Ninh sáng lên: “Cái này! Ngũ chỉ ma đào! Hầm canh rất ngon, cậu đã từng thử chưa?”

Thương Minh Bảo không chắc lắm gật đầu: “Có lẽ đã thử rồi, chỉ không biết tên gọi như vậy.”

Cái này khá giống như món canh đặc sản của tỉnh Đông. Hầm gà hoặc xương heo đều có hương vị đặc biệt. Vì đã gặp được, Phương Tùy Ninh dùng cả hai tay để kéo ra, thở hổn hển giới thiệu: “Rễ của nó có thể dùng làm thuốc, tên khoa học tiếng Trung là phất thảo mộc, nào, mình sẽ chỉ cho cậu cách nhận diện, rất dễ nhận ra.”

Cô ấy để cây phất thảo mộc đã được bứng gốc ra: “Nhìn này, lá của nó mọc đối xứng, sờ như giấy, mép lá có răng cưa, đây là quả của nó, màu vàng kim, bên ngoài có lông cứng.”

Cô ấy để Thương Minh Bảo cùng làm người bứng gốc cây phất thảo mộc.

Thương Minh Bảo lần đầu làm việc này, có chút do dự, Phương Tùy Ninh ngạc nhiên: “Cậu chưa bao giờ bứng cây sao?”

Thương Minh Bảo thành thật lắc đầu. Cô chỉ từng làm việc hủy hoại hoa.

Dưới sự khuyến khích của Phương Tùy Ninh, Thương Minh Bảo dùng cả hai tay nắm lấy thân cây phất thảo mộc rồi kéo mạnh lên. Dường như có một tiếng “bụp” từ trong đất, rễ của cây phất thảo mộc buộc phải rời khỏi quê hương của nó.

Tạm biệt đất, tối nay tôi sẽ nhảy vào nồi đất…

Khi rễ bị đứt từng đoạn, lực cản của đất giảm dần, một cảm giác vui sướng khó tả, run rẩy truyền khắp cơ thể Thương Minh Bảo.

“Thật kỳ lạ!” Thương Minh Bảo ngơ ngác nắm chặt cây phất thảo mộc đã được bứng ra, mắt mở to, khóe miệng không thể kiểm soát được nở một nụ cười: “Cảm giác thật kỳ lạ…”

Có cảm giác thỏa mãn, lại kỳ lạ vô cùng. Cảm giác từ trong ra ngoài đều thỏa mãn.

Phương Tùy Ninh nghiêm túc nói: “Babe à, đó là tiếng gọi của tổ tiên xa xưa mời cậu cùng cảm nhận niềm vui thu hoạch, đã được khắc sâu trong gen của cậu suốt hàng ngàn năm.”

Thương Minh Bảo theo bản năng ngẩng đầu nhìn trời.

Bầu trời xanh lam bị tán cây cắt xẻ, ánh sáng mặt trời rơi xuống như những hạt vàng vụn.

Sau đó cô cúi đầu nhìn đất.

Đất dưới chân cô vỡ vụn, những cỏ mọc lan ra bị bước chân của cô dẫm nát, cỏ tai hổ đung đưa trong gió, hoa trắng nhẹ nhàng lay động, như những con chuồn chuồn giấy trắng.

Cảm giác run rẩy kỳ lạ vẫn đang lưu động trong cơ thể cô, cô hít thở sâu, đột nhiên cảm thấy ngay cả lỗ chân lông cũng đang thở, hít thở tất cả những gì có trong không gian hoang dã.

“Cậu sao vậy?” Phương Tùy Ninh thật sự không biết cười hay khóc: “Đừng có biểu hiện như thể đây là lần đầu tiên cậu làm việc này nhé?”

Thương Minh Bảo mím môi, không trả lời, rất nhanh chóng cúi xuống: “Cần bứng bao nhiêu? Mình làm cho.”

Phương Tùy Ninh nhắc nhở: “Cẩn thận đừng làm tay cậu bị đỏ, sẽ trở thành vết chai mỏng.”

Thương Minh Bảo quả nhiên có chút do dự. Tay của cô rất đẹp, tựa như được sinh ra để làm trang sức tinh xảo nhất.

Nhưng, ai mà biết được, có thể niềm vui của các loại trang sức quý cũng có niềm vui của riêng chúng, ngũ chỉ ma đào cũng có niềm vui của ngũ chỉ ma đào.

Khi về nhà với cây phất thảo mộc và một bó hoa dại, bước chân cô trở nên nhẹ nhàng.

Phương Tùy Ninh dù có tính cách thẳng thắn, nhưng cũng có chút sạch sẽ nên đã đi tắm gội trước.

Thương Minh Bảo vui vẻ đưa cây phất thảo mộc cho dì Lâm, ôm bó hoa dại chậm rãi đi vào trong nhà.

Trước khu nhà cấp 4 cấm người lạ phía sau của Hướng Phỉ Nhiên, không biết từ khi nào đã dừng một chiếc Rolls-Royce Cullinan màu đen.

Nó quá nổi bật và sang trọng ở đây. Thương Minh Bảo ngẩn người, bước gần lại, âm thanh người nói từ mờ nhạt đến rõ ràng.

“Anh thật sự muốn chọn hướng phân loại thực vật?”

Là một giọng nam lạ, rất trầm, nghe ra đã đến tuổi trung niên.

Thương Minh Bảo tim đập nhanh.

Hướng phân loại thực vật.

Ông ấy đang nói chuyện với Hướng Phỉ Nhiên?

Hướng Phỉ Nhiên đã về rồi?

Cô gái ôm hoa vô thức siết chặt đôi tay, gần như làm nát những bông hoa thảo mộc yếu ớt.

Không chờ phản ứng, người đàn ông tiếp tục nói: “Anh đã nghĩ chưa, với tình hình hiện tại, anh có thể nhận được bất kỳ offer nào anh muốn. Tôi thừa nhận đội ngũ Tryon thực sự là đẳng cấp thế giới, nhưng, phân loại thực vật cuối cùng vẫn chỉ là phân loại thực vật, anh kể một câu chuyện tiến hóa hoàn hảo thì có tác dụng gì? Ngoài nhóm này, có giá trị không? Có ai quan tâm không? Hệ gen phân hóa nguồn gốc lai tạo của họng lục lạp, ngoài một mẫu ba mươi mét vuông của các anh, chẳng ai quan tâm cả.”

Thương Minh Bảo không hiểu, nhưng bản năng im lặng, nín thở, sự tức giận trong lòng bắt đầu dâng lên.

Cô không thích cách người này nói chuyện hằn học, đầy nghi ngờ và thô bạo.

“Tôi sẽ trực tiếp gặp Chu Anh Thụ, offer học bổng trực tiếp của Tryon, anh từ chối trước thứ Hai tuần sau cho tôi.”

Phía đối diện vẫn im lặng, cho đến khi ông ấy đưa ra tối hậu thư này, Thương Minh Bảo mới nghe thấy một tiếng cười.

Hướng Phỉ Nhiên dựa vào cửa xe Cullinan: “Nhưng tôi quan tâm.”

“Anh quan tâm cái gì! Hướng Phỉ Nhiên, anh chỉ đến để đòi nợ tôi!” Hướng Vi Sơn tức giận đến ho khan: “Để làm tôi tức giận, anh thậm chí không muốn cả Bắc Đại, anh…”

“Đừng đùa.” Hướng Phỉ Nhiên cúi người một chút, bình thản đáp: “Tiến sĩ Hướng, không ai muốn đòi nợ ông, người không buông tha cho tôi không phải là ông sao?”

“Anh là con trai tôi, nếu không quản anh thì tương lai chết ở đâu cũng không…”

Dưới ánh mắt sắc bén của Hướng Phỉ Nhiên, Hướng Vi Sơn đột ngột im lặng, mặt cũng biến sắc.

Hướng Phỉ Nhiên đứng thẳng, nhìn ông ấy vài giây, không cảm xúc nói: “Đủ rồi, đi đi.”

Hướng Vi Sơn hoàn toàn không ngờ có một ngày nghe được những từ này từ miệng con trai, trong chốc lát chỉ cảm thấy máu dâng lên. Đợi một chút, mới lạnh lùng nói: “Cuộc đời không phải trò đùa, tôi khuyên anh nên tỉnh ngộ. Tôi sẽ tự viết email cho Tryon để giải thích tình hình, hướng nghiên cứu và người hướng dẫn của anh phải được sự đồng ý của tôi.”

Một lát sau, có một tiếng “rầm”, là cửa xe bị đập mạnh đóng lại.

Thương Minh Bảo quay người, dựa sát vào góc tường.

Cullinan lùi xe quay đầu, người đàn ông ở ghế lái nhìn cô, ánh mắt chạm nhau, cả hai đều hơi bất ngờ. Thương Minh Bảo vẻ mặt trống rỗng, chỉ mím môi, mắt mở to.

Đây thực sự là một gương mặt có thể thấy được hình bóng của Hướng Phỉ Nhiên, nhưng khí chất thì đã khác xa.

Thương Minh Bảo lập tức hiểu ra, ông chính là người cậu ruột mà Phương Tùy Ninh ghét, gia đình không nhắc đến, là cha ruột của Hướng Phỉ Nhiên.

Âm thanh máy móc đầy tức giận dường như bị rừng núi bao quanh nuốt chửng, sau khi ông đi, thế giới trở lại yên tĩnh, yên tĩnh đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Thương Minh Bảo tim vẫn đập loạn, nuốt khan một cái.

Cô không biết có nên chào hay không.

Một âm thanh rất nhẹ, như tiếng cọ sát của đá mài, từ phía sau truyền đến.

Một lúc sau, Thương Minh Bảo gần như nghĩ mình nghe nhầm. Nhưng không, đó thực sự là mùi thuốc lá và nhựa chảy, từ nhẹ đến nặng, từng chút một trôi qua góc tường, lạc vào hơi thở của cô.

Hướng Phỉ Nhiên… đang hút thuốc?

Thương Minh Bảo không thể tưởng tượng nổi, vì anh là người mà Phương Tùy Ninh và Hướng Liên Kiều ca ngợi là thanh niên xuất sắc nhất, hiền hòa, tài năng, hết lòng theo đuổi chân lý học thuật. Cô nhớ rõ từng câu chữ, “Anh Phỉ Nhiên rất tự giác, không bao giờ động đến thuốc lá hay rượu.”

Hướng Phỉ Nhiên hút sâu hai hơi, lấy thuốc ra khỏi miệng, đầu ngón tay vô thức vỗ vỗ ống thuốc: “Ra đi.”

Phương Tùy Ninh có thói quen nghe lén nên cần sửa đổi.

Tim Thương Minh Bảo theo bản năng run lên, không biết cái gì đã để lộ mình.

Cô tim đập nhanh.

Sau vài giây, tiếng lá xào xạc, cuối cùng cô vẫn bước ra.

Hoa núi trong tay xinh đẹp, váy dài vờn theo chiều gió.

Hướng Phỉ Nhiên ngón tay kẹp thuốc lá rẻ tiền, tay còn lại đút vào túi, nhìn cô một cái.

Cái nhìn này sẽ là một cái nhìn thường xuyên hiện lên trong tâm trí cô khi lén lút hút thuốc trên ban công căn hộ Manhattan.

Nhưng vào thời điểm này, cô chỉ đứng thẳng trong ánh mắt lạnh lùng của anh, không thể kiềm chế nói: “Em không thấy gì cả, em sẽ không nói cho người khác biết anh hút thuốc.”

Đúng vậy, cô rất muốn trở thành đồng lõa bí mật của anh.

Nhưng Hướng Phỉ Nhiên chỉ thể hiện một chút bất ngờ nhẹ, lạnh lùng nói: “Tùy em.”