Ngày mùng ba tháng Giêng, năm cũ đã qua, Đại Ung chính thức bước vào năm Dương Hòa nguyên niên. Không khí rộn ràng của mùa xuân mới vẫn còn vương vấn trên vùng đất vừa trải qua những biến động. Lá thư thứ mười của Nhiếp Chiếu vẫn chưa được gửi tới, đêm khuya, cổng cung điện đột ngột mở ra, bốn phía cảnh giác nghiêm ngặt, Kinh Kỳ chìm vào một bầu không khí căng thẳng đầy im lặng.

Tân đế vừa đăng cơ được hơn hai tháng đã lâm bệnh nguy kịch. Các đại thần vừa mới nằm xuống nghỉ ngơi thì nhận được lệnh triệu tập, vội vàng rời khỏi chăn ấm, khoác lên triều phục, lo lắng vào cung trong cái lạnh cắt da của mùa đông, quỳ trước tẩm cung của Đệ Ngũ Phù Xương.

Trên gương mặt họ là biểu hiện của sự lo lắng và âu lo, được luyện tập từ trước gương. Nhưng trong lòng, tính toán đã sớm nở rộ.

Tiểu Hoàng đế vừa băng hà, ai sẽ là người kế vị thì không cần phải nói. Họ đang nhanh chóng suy nghĩ cách làm thế nào để nịnh nọt, tranh thủ lợi ích lớn nhất.

Bên trong cung điện yên ắng, chỉ còn tiếng củi lửa lách tách cháy. Những ngự y luôn túc trực bên cạnh cũng biết điều mà lui ra ngoài, chỉ để lại Nhiếp Chính Vương và Trường Ninh công chúa.

Đệ Ngũ Phù Xương thở yếu ớt, đầu ngón tay chạm vào cũng không cảm nhận được hơi thở ra vào. Hắn chậm rãi dặn dò hậu sự của mình.

Hắn muốn áo mũ của mình được chôn cùng với mẫu thân là Nhân Hiển Chiêu Hoàng hậu trong hoàng lăng, nhưng t.h.i t.h.ể hắn sẽ được bí mật đưa về quê hương Kỳ Xuyên an táng. Sinh thời không được an yên, chỉ mong sau khi c.h.ế.t có thể tìm được sự thanh tịnh.

Yêu cầu này quả thật khó khăn, vì phải che giấu được tai mắt của cả triều đình và dân chúng. Nhưng đến nước này, dù hắn có yêu cầu gì, Đệ Ngũ Phù Dẫn cũng sẽ đáp ứng.

“Được rồi,” Đệ Ngũ Phù Dẫn giúp hắn kéo chăn đắp kín, che lại những dấu kim và vết bầm trên cổ tay, “Năm mới đã qua, khổ cực rồi, mệt mỏi thì cứ ngủ đi.”

Đệ Ngũ Phù Xương còn rất vui, ánh sáng le lói trong đôi mắt dần dần tỏa sáng một chút, khẽ ừm một tiếng mà gần như không nghe thấy.

Thân thể hắn đã yếu đi từ tháng Chạp, nhưng gần đến Tết, chiến loạn khó khăn lắm mới kết thúc, dân chúng ai cũng mong có một cái Tết tưng bừng. Lúc này nếu Hoàng đế băng hà, thiên hạ sẽ đắm chìm trong tang tóc, có khi năm sau, năm kia, cứ đến cuối năm sẽ không có tiếng cười vui vẻ. Đệ Ngũ Phù Xương không muốn làm mất hứng mọi người, nên cố gắng dùng đủ mọi cách để duy trì hơi tàn đến tận bây giờ.

Đệ Ngũ Phù Xương lắc đầu, hắn bình thường rất ít nói, nhưng giờ đây lại có rất nhiều lời muốn nói ra: “Từ nhỏ đến lớn, ta đã biết mình khác với người khác, mẫu thân luôn không cho phép ta gần gũi với ai, ta cũng yếu đuối hơn nhiều so với người khác.

Ta đã từng nghe lén mẫu thân và Thái y nói rằng ta nhiều nhất cũng chỉ sống đến mười tám tuổi.

Đã từng, ta cũng nghĩ rằng phải chăng ta sẽ lặng lẽ sống hết đời mà chẳng có gì nổi bật. Nhưng khi được gặp các người, làm được một số việc có ý nghĩa, ta thật sự rất vui. Ta nghĩ mẫu thân cũng sẽ tự hào về ta.

Các người đừng quá đau buồn, mẫu thân trước đây luôn nói ta mềm yếu nhát gan, bây giờ ta đã làm được nhiều việc có ý nghĩa, thật sự rất vui.”

Hắn hỏi Giang Nguyệt: “Tỷ tỷ, tỷ nói xem, ta có c.h.ế.t một cách vô nghĩa không? Cái c.h.ế.t của ta có ý nghĩa không?”

Đệ Ngũ Phù Dẫn vẫn giữ nguyên nét mặt lãnh đạm, nhẹ nhàng lau khô những giọt nước mắt trên khuôn mặt tái nhợt của hắn.

Giang Nguyệt nắm chặt bàn tay lạnh giá của Đệ Ngũ Phù Xương, mặt vùi vào trong chăn, không nói nên lời, chỉ biết gật đầu đồng tình, cứ thế lặng lẽ ở bên hắn. Lý Bảo Âm khóc đến mức mắt đỏ hoe, cắn chặt cổ tay để nuốt tiếng khóc vào trong.

Canh hai ba khắc, cửa điện cuối cùng cũng mở rộng, hoàng môn tuyên bố Hoàng thượng băng hà, truyền ngôi lại cho Nhiếp Chính Vương. Các đại thần đông cứng vì lạnh, lúc này mới òa khóc, khóc còn hơn cả khi mất mẹ ruột.

Đệ Ngũ Phù Dẫn dùng nước ấm lau rửa tay và mặt cho vị Hoàng đế trẻ tuổi đã ra đi một cách yên bình, giữa tiếng khóc nức nở của Giang Nguyệt và tiếng khóc thầm của các quan thần bên ngoài điện, hắn đứng dậy với khuôn mặt không cảm xúc, bình thản chủ trì tang lễ cho vị thiếu niên đế vương bạc mệnh này.

Các quan thần thấy hắn đi ra, tiếng khóc dần dần yếu đi, tránh để vị Hoàng đế mới lên ngôi cảm thấy họ còn vương vấn cố chủ.

“Lễ bộ lập tức soạn thụy hiệu, di chiếu của Hoàng thượng, không muốn nhọc dân phí của, lệnh phát tang sớm.”

Ngay khi lời của Đệ Ngũ Phù Dẫn vừa dứt, Thượng thư Lễ bộ đã quỳ tiến lên, dập đầu thưa: “Thần cho rằng Hoàng đế băng hà sớm, nên lấy thụy hiệu là ‘Hoài’.”

Đệ Ngũ Phù Dẫn nhìn hắn với ánh mắt sâu xa, không nói một lời.

Thượng thư trong lòng lo lắng, nhưng ngay lập tức trấn tĩnh lại, nói: “Xin Nhiếp chính vương định đoạt.”

Thụy hiệu có ý nghĩa tốt xấu, chữ “Hoài” chỉ là thụy hiệu trung bình, không tốt không xấu, mang ý nghĩa rằng vị Hoàng đế này có đức hạnh, nhưng không may mất sớm. Theo lý mà nói thì không sai, nhưng với những gì Đệ Ngũ Phù Xương đã làm, cầm ngọc tỷ cầu sinh lộ cho dân, chữ “Hoài” rõ ràng là không đủ.

Đây là kế sách của Lễ bộ để lấy lòng Đệ Ngũ Phù Dẫn, nhằm tránh để vị tiểu Hoàng đế chỉ tại vị có hai tháng này làm lu mờ sự nổi bật của hắn, đẩy hắn xuống dưới. 

Đệ Ngũ Phù Dẫn, trên gương mặt từ trước đến nay vốn điềm đạm, không còn nụ cười nào: “Ồ?”

Theo quan sát của họ, tình cảm giữa hai huynh đệ này không thể nói là tốt, họ tự tin rằng việc này làm không sai, hơn nữa Nhiếp chính vương vốn nổi tiếng ôn hòa, tôn trọng hiền tài, dù có vỗ nhầm ngựa cũng không có chuyện gì, chỉ cần khóc lóc nhận lỗi là xong. Thượng thư Lễ bộ chính trực nói: “Tiên đế tuy có công lao, nhưng mới đăng cơ vài tháng, triều đình đã hỗn loạn, m.á.u chảy thành sông, thực sự là bạo liệt.”

Đệ Ngũ Phù Dẫn khẽ cười lạnh, rút thanh kiếm bên hông của thị vệ đứng cạnh, không chút do dự đ.â.m thẳng vào người Thượng thư Lễ bộ đang quỳ trên đất với vẻ mặt nịnh nọt.

Trước ánh mắt kinh ngạc của đối phương, Đệ Ngũ Phù Dẫn rút kiếm ra, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe, nhuốm đỏ tà áo màu nhạt của hắn.

“Từ khi Hoàng thượng lên ngôi, thân thể không khỏe, mọi việc trong triều đều do bản vương quyết định, những hành động bạo liệt mà các ngươi nói không phải là ý của Hoàng thượng, mà là do bản vương chỉ đạo. Hoàng thượng công đức rạng ngời, hiền hậu yêu dân, bản vương cho Lễ bộ một ngày để suy nghĩ lại thụy hiệu, phải nghĩ kỹ, chọn một thụy hiệu phù hợp.”