*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thời Quyết không chỉ đến bệnh viện phục hồi chức năng mà còn tự tìm một phòng châm cứu để điều trị.

Cậu tự tra địa điểm và tự đi đến đó.

Sáng hôm đó, cậu ngủ quên, khi tỉnh dậy, ánh nắng đã chói chang. Thời Quyết cảm thấy lười biếng, nằm lì trên giường khoảng hơn một tiếng rồi cuối cùng cũng quyết định ra ngoài. Kết quả là vì chậm trễ, bên ngoài trời nóng hơn, xe lại kẹt hơn nửa tiếng, khiến cậu cảm thấy chóng mặt và buồn nôn, tâm trạng cực kỳ tệ.

Khi đến phòng châm cứu, cậu phát hiện nó ở tầng hai.

Trời nóng đến mức không thể chịu nổi, không biết vì lý do sức khỏe hay tiết kiệm điện, phòng châm cứu không bật điều hòa. Thời Quyết vẫn đeo bảo hộ cho đầu gối phải, cậu lết từng bước lên tầng hai, mồ hôi đã ướt đẫm một nửa áo.

Cậu đăng ký, chờ một lúc rồi gặp bác sĩ, bắt mạch, lấy đơn và thanh toán…

Thời Quyết nằm trên giường châm cứu, bên cạnh là một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi. Nghe cha mẹ cậu bé nói chuyện với người khác, dường như cậu bị cảm lạnh do ngồi điều hòa quá lâu và ho dai dẳng, nên đến đây điều trị.

Cậu bé nằm đó, bố cậu giơ chiếc máy tính bảng để cậu xem hoạt hình, mẹ cậu nhẹ nhàng quạt gió.

Khi đang châm cứu, Thời Quyết đột nhiên cảm thấy ngứa.

Cậu ngẩng đầu lên, thấy trên đùi trái có một con muỗi đang no nê hút máu.

Thời Quyết muốn đuổi nó đi, nhưng cả hai cánh tay và chân đều đang bị châm kim, như một mẫu vật bị cố định trên giường.

Cậu liếc nhìn y tá của phòng châm cứu, cô đang ngoài kia châm cứu cho một nhóm người lớn tuổi, rồi lại nằm xuống.

Nửa tiếng sau, buổi châm cứu kết thúc, y tá đến rút kim. Thời Quyết ngồi dậy, nhìn vào chỗ bị đốt lúc nãy, đã nổi lên một cục mẩn đỏ, rất rõ ràng.

Cậu bé ở giường bên cạnh cũng ngồi dậy, đang chờ mồ hôi tan. Hai người đối diện nhau, cậu bé nhìn vào mặt Thời Quyết, bỗng nhiên nói: “Anh đẹp trai thật đấy!”

Thời Quyết ngước mắt nhìn cậu bé, nhướn mày: “Ghen tỵ à?”

“Ừm!” cậu bé gật đầu mạnh.

Cậu bé cùng bố mẹ rời đi, Thời Quyết bám vào mép giường, từ từ đứng dậy.

Sau khi ra khỏi phòng châm cứu, cậu ngồi trên ghế dài trước cửa và châm một điếu thuốc.

Cậu bé giường bên cạnh và mẹ cậu đứng dưới bóng cây ven đường, mẹ cậu giương ô che nắng, che kín người cậu bé. Hai người đang nói cười vui vẻ, một chiếc xe từ tầng hầm đi ra, dừng lại bên cạnh, hai mẹ con lên xe.

Thời Quyết nhìn theo hướng chiếc xe rời đi, rút điếu thuốc ra khỏi miệng.

Những suy nghĩ của con người thực sự thay đổi theo hoàn cảnh, những cảnh tượng trước đây cậu không mấy cảm xúc giờ lại khiến cậu liên tưởng nhiều.

Một mặt, Thời Quyết không thể kiềm chế được cảm giác này, mặt khác, cậu cảm thấy sự thay đổi đột ngột này thực sự đáng sợ, đặc biệt là mỗi khi tỉnh khỏi những suy nghĩ lơ mơ, nhận ra mình đang nghĩ về cùng một điều, thậm chí điều đó khiến cậu sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Tàn thuốc từ từ dài ra, điện thoại trong túi cậu rung lên.

Cậu lập tức rút điện thoại ra và nhận ra đó là tin nhắn từ quản lý của Lâm Nghiên.

[Hai bản demo cậu đưa trước đây, cô Lâm đều muốn. Khi nào cậu có thời gian, tôi muốn gặp mặt nói chuyện.]

Thời Quyết ngậm điếu thuốc, nhắm mắt lại trong làn khói, cười nhẹ.

Cậu cảm thấy tin nhắn này đến thật đúng lúc, giúp cậu tỉnh táo lại và trở về với thực tại.

Hai tháng nay, cậu chẳng làm gì, còn nghĩ lung tung đủ thứ?

Cậu trả lời tin nhắn, sau đó cất điện thoại đi.

Hôm đó trời như phòng xông hơi, ánh nắng chiếu xuống mặt đất chói lòa, khiến người ta lóa mắt. Thời Quyết hít một hơi sâu, nhắm mắt lại, cơ thể thả lỏng, mồ hôi chảy theo cổ áo…

Lúc này, Từ Vân Ni đang đứng giữa trời tuyết, chụp ảnh với bảng “NORTH 90° POLE” (*).

Đây là một mùa kỳ lạ, Từ Vân Ni mặc kín mít, nhưng trên tàu vẫn có người mặc áo ngắn tay, thậm chí nhiều người nước ngoài còn đến đây để bơi trong băng.

Thật là đủ kiểu người.

Nhân viên dùng cần cẩu chuyển dụng cụ nặng nề xuống băng, tổ chức một bữa tiệc nướng cho thuyền viên trên đảo Franz Josef Land (**). 

“Này! Làm gì vậy! Mau gọi Tiểu Soái trở lại!” Triệu Bác Mãn la lớn.

Nhân viên cắm cờ ở khu vực nguy hiểm, Triệu Minh Lịch đi theo nhóm thám hiểm viên vũ trang đầy đủ.

Từ Vân Ni tìm cậu trở lại, họ đi qua một khu vực đã cắm cờ, đó là một mảng băng màu xanh lam dưới một mét vuông trên mặt tuyết.

Dưới đó là Bắc Băng Dương sâu hơn bốn nghìn mét.

Từ Vân Ni nhìn vào màu xanh mờ ảo đó, hơi thất thần. Triệu MinhLịch đột ngột nắm lấy tay cô, đẩy cô một cái rồi trong chưa đầy một phần trăm giây đã kéo lại.

Khoảng cách thực ra vẫn khá xa, nhưng Từ Vân Ni vẫn bị giật mình, hét lên.

“Ha ha ha ha!” Triệu Minh Lịch cười lớn, “Này, tìm chút kích thích chứ!”

Từ Vân Ni đá vào mông cậu ta một cái.

Chuyến đi Bắc Cực mà Triệu Bác Mãn mơ ước này tốn kém không ít, nhưng họ cũng có một trải nghiệm tuyệt vời. Trên đường đi, họ đã thấy những loài động vật hoang dã phong phú, cảnh đẹp như mơ, sự tĩnh lặng và vẻ đẹp vĩnh hằng. Từ Vân Ni đi trực thăng, chụp ảnh tập thể, tham dự buổi tiệc chào đón của thuyền trưởng, nghe các thành viên đoàn thám hiểm và các nhà sử học kể câu chuyện về trạm nghiên cứu và cuộc thám hiểm Bắc Cực của loài người trong gần năm thế kỷ qua…

Về nguy hiểm, thật ra không có gì xảy ra cả, đây là một chuyến du lịch thương mại rất an toàn, khoảnh khắc gây hồi hộp nhất là lúc Triệu Minh Lịch đẩy cô.

Trên tàu không có tín hiệu, họ đã trải qua một khoảng thời gian sống tách biệt với thế giới bên ngoài. Lý Ân Dĩnh và Triệu Bác Mãn suốt ngày viết thơ trong khoang tàu, còn Triệu MinhLịch thì không ngồi yên, đi tham quan các triển lãm trên tàu…

Chuyến đi này kéo dài hơn hai mươi ngày, hành trình rất gấp rút, chỉ chậm vài ngày nữa là không kịp nhập học đại học.

Sau khi kết thúc chuyến đi, Từ Vân Ni nhận thấy sự cải thiện lớn nhất của mình chính là kỹ năng chụp ảnh.

Cô mang về hàng trăm bức ảnh đã chọn lọc kỹ lưỡng, dự định chia sẻ với mọi người.

Nhưng thực ra, từ tháng Tám trở đi, cô và Thời Quyết không còn liên lạc thường xuyên như trước.

Thời Quyết nói với cô rằng cậu có công việc sáng tác nhạc cần làm.

Ban đầu Từ Vân Ni còn trò chuyện với cậu, nhưng sau đó thấy cậu thực sự bận rộn, cô cũng giảm dần tần suất trò chuyện.

Triệu Bác Mãn và Lý Ân Dĩnh lái xe đưa Từ Vân Ni đến trường đại học, một chuyến đi tự lái, ngắm núi non và thắng cảnh.

Họ đã ghé thăm một số thành phố cổ, leo vài ngọn núi nổi tiếng và tham quan nhiều bảo tàng.

Cuối cùng, họ đã kịp đến trường đại học vào ngày cuối cùng của kỳ nhập học.

Từ Vân Ni đã hoàn thành thủ tục nhập học và chuyển vào ký túc xá.

Lý Ân Dĩnh và Triệu Bác Mãn ở lại thành phố vài ngày, cùng Từ Vân Ni tham quan sâu rộng, sau đó họ mới trở về nhà.

Lý Ân Dĩnh nhắc nhở Từ Vân Ni rất nhiều lần rằng nếu có chuyện gì xảy ra, nhất định phải liên lạc với gia đình.

Triệu Bác Mãn đề nghị, “Hay là chú với mẹ cháu ở lại thêm vài ngày nữa?”

“Thôi ạ, sắp khai giảng rồi.” Từ Vân Ni nói, “Đừng lo, cháu sẽ thường xuyên liên lạc với mẹ và chú. Mẹ với chú cẩn thận khi về nhé.”

Từ Vân Ni tiễn họ đến ga tàu điện ngầm gần nhất ở đầu đường cao tốc, sau đó cô ngồi tàu điện ngầm trở lại trung tâm thành phố.

Khi có gia đình ở bên, cô không thể tập trung, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình cô, bước đi trong khuôn viên trường, nhìn những con đường rộng lớn, cây cỏ xanh tươi, và các sinh viên qua lại, cô mới dần cảm thấy thực tế hơn…

Cuộc sống đại học của Từ Vân Ni đã chính thức bắt đầu.

Ký túc xá của Từ Vân Ni là phòng bốn người, nhưng chỉ có ba người ở. Hai bạn cùng phòng của cô, một người tên là Đào Vũ, có vẻ ngoài mảnh khảnh, ít nói trước mặt người khác, nhưng khi quen thân thì lại nói nhiều. Người còn lại tên là Nhiếp Ân Bối, dáng người cao lớn, tóc ngắn, tính cách thẳng thắn, yêu thích manga anime, trò chơi và nói chuyện phiếm. Cả hai đều từ thành phố khác thi đậu vào trường, giống như Từ Vân Ni.

Ngày đầu tiên nhập ký túc xá, Nhiếp Ân Bối đề nghị mọi người đi ăn cùng nhau để làm quen.

Cô dẫn đầu nhóm đi đến một quán nướng, vừa ăn vừa trò chuyện về chuyên ngành và đợt huấn luyện quân sự sắp tới.

Mọi người cũng thảo luận về cuộc sống đại học và mục tiêu tương lai.

Nhiếp Ân Bối nói, “Thật ra mình không có hứng thú với luật, mục tiêu của mình là trở thành một giáo viên, kiếm sống, tiết kiệm thời gian để tự mình chơi.” Cô ấy nhìn Đào Vũ, “Còn cậu thì sao?”

Đào Vũ đang bận ăn thịt, nói, “Kiếm tiền.”

“Rất ngắn gọn.” Nhiếp Ân Bối lại nhìn sang Từ Vân Ni, Từ Vân Ni cắt một miếng thịt nướng dài, đẩy sang cho Đào Vũ và nói, “Có lẽ mình sẽ thi công chức.”

“Đã quyết định rồi à?” Nhiếp Ân Bối nhận xét, “Đi đường ngắn hơn mười năm, cậu cũng thông minh như mình, nào, chúng ta cạn ly chúc mong rằng khi tốt nghiệp, chúng ta đều đạt được ước nguyện.”

Tối đó, Từ Vân Ni tắm rửa xong, nằm trên giường trong ký túc xá.

Cô lấy điện thoại ra xem rồi lại đặt sang một bên.

Tiếp theo là hai tuần bị nướng bởi lửa trại của huấn luyện quân sự.

Năm nay trời không hiểu sao lại nóng, dù đã vào mùa thu, vẫn nóng đến mức khó chịu. Sau đợt huấn luyện quân sự, Từ Vân Ni bị cháy nắng đến đỏ cả người, cổ và phần dưới của cổ như hai màu da khác nhau.

Đôi khi huấn luyện viên cũng nóng không chịu nổi, cho họ đi diễu hành vài vòng rồi nghỉ dưới bóng cây.

Từ Vân Ni mua vài chai nước đá về chia cho Đào Vũ và Nhiếp Ân Bối, cả hai đều nhìn về một hướng. Lớp hai khoa luật bên cạnh đang ồn ào, có vẻ như một nam sinh đã lén mua đồ ăn vặt để tặng cho một nữ sinh, cô gái đó cười rạng rỡ, tay che miệng.

Trong lúc nghỉ trưa ăn cơm, họ đã thảo luận, Nhiếp Ân Bối nói cô gái mà họ thấy sáng nay là hoa khôi của khoa.

Một cô gái cầm khay cơm ngồi xuống bên cạnh, Từ Vân Ni nhìn thấy, hắng giọng.

Đào Vũ hỏi, “Ai phong cô ta?”

Nhiếp Ân Bối đáp, “Mọi người đều nói thế.”

Từ Vân Ni lại hắng giọng.

Nhiếp Ân Bối vẫn không để ý, “Nhưng mình thấy cũng bình thường, mình chẳng hứng thú với mấy người như minh tinh này, chuyện gì của lớp cũng xen vào, hôm qua còn nói chuyện với huấn luyện viên của chúng ta, chiếm luôn chỗ nghỉ ngơi thường dùng của chúng ta.”

Đào Vũ lập tức nói, “Mình đã nói hôm nay sao lại đổi chỗ nghỉ, thật buồn cười, huấn luyện viên của chúng ta tai dễ mềm quá.”

Trên đường từ nhà ăn về ký túc xá, Từ Vân Ni nói với Nhiếp Ân Bối và Đào Vũ, “Cô gái ăn cơm bên cạnh chúng ta là bạn cùng phòng với Cố Minh Thanh.”

Nhiếp Ân Bối hỏi, “Cố Minh Thanh là ai?”

Từ Vân Ni đáp, “Hoa khôi khoa, các cậu không biết tên cậu ấy à?”

Nhiếp Ân Bối không để tâm, “Mình quan tâm cậu ta tên gì làm gì, mình không có ý định quen biết cậu ta.”

Đào Vũ cũng có vẻ đồng tình.

Ban đầu, Từ Vân Ni cũng không coi chuyện này là vấn đề lớn, nhưng sau đó cô nhận ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Vì cô đã gặp Cố Minh Thanh.

Họ chính thức gặp nhau trong hoạt động tuyển dụng cho sinh viên năm nhất của Hội sinh viên trường Luật. Cả hai đều được chọn làm nhân viên của hội. Sau đó, trong cuộc bầu cử trưởng nhóm, Từ Vân Ni thua Cố Minh Thanh và thua với số phiếu cách biệt.

Từ Vân Ni ngồi bên, nhìn Cố Minh Thanh trên sân khấu phát biểu.

Phải thừa nhận rằng, Cố Minh Thanh có ngoại hình nổi bật, giọng nói rõ ràng, bài phát biểu đầy năng lượng và đam mê, thật sự rất có sức hút.

“…Cảm ơn các lãnh đạo đã tin tưởng, tôi nhất định sẽ tiếp tục cố gắng, phát huy truyền thống tốt đẹp của trường Luật, đảm nhận trách nhiệm của mình, kiên định phục vụ các bạn học, thúc đẩy sự phát triển toàn diện của Hội sinh viên!”

Cố Minh Thanh xuống sân khấu trong tiếng vỗ tay, khi cô ta đi qua, Từ Vân Ni chủ động chào hỏi, nhưng Cố Minh Thanh chỉ gật đầu.

Từ Vân Ni không thể không nghĩ đến chuyện họ đã nói xấu sau lưng cô trước đó, liệu bạn cùng phòng của Cố Minh Thanh có nói lại cho cô ta nghe không?

Cô không chắc, nhưng cô rõ ràng cảm nhận được sự lạnh nhạt của Cố Minh Thanh đối với mình.

Sự lạnh nhạt này càng rõ ràng hơn trong công việc sau này.

Phạm vi trách nhiệm của Từ Vân Ni là văn phòng và ký túc xá, và trưởng nhóm Cố cơ bản giao hết những việc rắc rối nhất cho cô, bao gồm tất cả các cuộc họp định kỳ, ghi chép nội dung điểm danh, sắp xếp tài liệu, báo cáo công việc, kiểm tra ký túc xá…

Khi nghe chuyện này, Nhiếp Ân Bối bất bình.

“Thôi đừng làm nữa! Mới bắt đầu đã thế này, sau này chẳng phải sẽ bị cô ta hành hạ đến chết à! Theo mình thì cậu nên tham gia câu lạc bộ với mình, tận hưởng cuộc sống đại học, Hội sinh viên có gì hay ho đâu, suốt ngày đấu đá.”

Từ Vân Ni nói, “Mình sẽ suy nghĩ.”

Rồi cô vào phòng tắm để tắm rửa.

Nhiếp Ân Bối nhìn Đào Vũ, người đang viết nhật ký.

Cô ấy hỏi, “Cậu nghĩ cậu ấy sẽ rút không?”

Đào Vũ đáp, “Chắc không.”

Nhiếp Ân Bối suy nghĩ, “Mình cũng nghĩ vậy, cậu ấy là người đã quyết tâm thi công chức ngay từ đầu, không thể thiếu tổ chức, để cậu ấy đi đấu với Cố Minh Thanh đi.”

Tuy nhiên, trái với dự đoán của Nhiếp Ân Bối, Từ Vân Ni không hề đấu với Cố Minh Thanh.

Bởi vì Từ Vân Ni đã nhanh chóng thỏa hiệp.

Cô hoàn toàn hợp tác với công việc của lãnh đạo, việc gì cần làm thì làm, thường xuyên hy sinh thời gian tự học và nghỉ ngơi để hoàn thành những nhiệm vụ mà trưởng nhóm Cố giao phó, hơn nữa thái độ còn rất tốt, không hề có chút bất mãn nào.

Đào Vũ cảm thán, “Từ Vân Ni, cậu đúng thật là ‘trâu ngựa trời chọn’ đấy.”

“Cũng tạm.” Từ Vân Ni không nghĩ đó là vấn đề, cô tắm xong, lau tóc, “Đúng lúc mình cần bận rộn một chút, để phân tâm.”

Nhiếp Ân Bối hỏi, “Cậu cần phân tâm vì cái gì?”

Từ Vân Ni treo khăn lên, nhìn điện thoại trên bàn, im lặng một lúc, rồi nói, “Trước đây mình có nuôi một con mèo, nó bị thương đến chỗ mình dưỡng, sau khi lành thì biến mất.”

“Hả?” Nhiếp Ân Bối không ngờ lý do này, cười hai tiếng, “Cậu bị lừa tình rồi à.”

Từ Vân Ni treo khăn lên, cười nói, “Cũng không đến nỗi, vẫn đang trong quá trình hiểu nhau thôi.”

Chú thích:

(*) NORTH 90° POLE là điểm cực Bắc của Trái Đất, nằm tại vĩ độ 90° Bắc, nơi mọi kinh tuyến hội tụ. Đây là trung tâm của Bắc Băng Dương, nơi có điều kiện khí hậu cực kỳ khắc nghiệt với băng tuyết quanh năm. Bắc Cực là một vùng quan trọng về mặt khoa học, quân sự và chiến lược, đặc biệt trong bối cảnh biến đổi khí hậu và tranh chấp quyền lợi ở khu vực Bắc Cực.

Hình minh họa

(**) Đảo Franz Josef Land là một quần đảo nằm ở Bắc Băng Dương, thuộc quyền quản lý của Nga. Quần đảo này nằm ở phía bắc của bán đảo Kola và biển Barents, và là một trong những khu vực xa xôi nhất trên Trái Đất.