Năm ngày trôi qua thật nhanh, những ngày qua tình cảm ấm áp giữa hai người khiến Cố thẩm đến thăm Dương Tụ thỉnh thoảng không nhịn được che miệng cười khúc khích, cảm thán: “Thoát hiểm lớn như vậy chắc chắn có phúc lớn sau này.”

Phương Ngải dắt tay nàng đến chợ, xung quanh đã đứng đầy người. Việc này tuy rất máu me nhưng với những người dân không có gì giải trí thì lại là niềm vui không thể bỏ lỡ, huống hồ, tận mắt chứng kiến tên sát nhân tàn ác bị chém đầu, thì còn hấp dẫn hơn cả tiểu thuyết.

Lưu Nhị bị trói quỳ trên đài hành quyết có vẻ không hề sợ hãi trước cái chết, ngược lại vẫn một bộ mặt bất mãn. Dương Tụ nghĩ có lẽ anh ta bị tổn thương bởi hai người vợ ruồng bỏ nên tâm thần có vấn đề, nhưng dù sao đi nữa, nàng vẫn luôn cho rằng ngay cả khi bệnh nhân tâm thần giết người cũng phải chịu trách nhiệm xứng đáng, nếu không phải chỉ cần một giấy chứng nhận bệnh tâm thần của hung thủ là người vô tội bị giết oan sao?

Dưới đài, đám đông xung quanh đã bàn tán sôi nổi, nghe thấy có người nói: “Không ngờ Lưu Nhị thường ngày trông hiền lành lại có thể gây ra chuyện điên rồ đến thế.”

“Than ôi, anh ta cũng đáng thương, cưới hai đứa vợ rồi bị bỏ trốn hết, không điên mới lạ chứ? Tôi thấy anh ta chắc chắn đã điên rồi, các người xem, sắp chém đầu rồi mà vẫn chẳng sợ chút nào cơ mà?” Có người thở dài.

“Theo tôi, hai người đàn bà đó cũng đáng chết, cả ngày câu dẫn đàn ông, phải bị ném xuống sông cho xứng đáng.”

Lời nói này hơi quá đáng, liền có người phản bác: “Ông nói cái gì thế, giống như không phải kẻ giết người là ông vậy? Dù có ngàn sai vạn sai, bọn họ cũng phải do quan phủ xử lý chứ, đâu thể tự ý giết người như thế?”

Thế là mọi người cãi nhau om sòm. Cho đến giờ Ngọ, Thi Hoa Bình vứt tờ chiếu xuống, hô to một tiếng: “Trảm!” Mọi người mới im lặng.

Chỉ thấy lý hình cầm bát rượu uống một hơi, phun lên lưỡi đao rồi đưa dao lên hạ xuống, máu bắn tung tóe ba thước.

Dương Tụ tuy nói hay nhưng khoảnh khắc dao rơi xuống vẫn quay mặt đi, không dám nhìn cảnh tượng đó. Xung quanh im phăng phắc, cho đến khi có tiếng “ộp ộp” vật thể lăn, đám đông mới ồn ào trở lại. Dương Tụ mới quay đầu lại, máu tươi văng khắp nơi, xác chết rời rạc, nàng nhìn thoáng qua rồi không dám nhìn nữa.

Lưu Nhị là kẻ cô độc không người thân thích, việc thu dọn xác chết rơi vào vai Phương Ngải. Thấy Dương Tụ đã dám nhìn thi thể Lưu Nhị, Phương Ngải mới đi đến bên đài hành hình, bảo Dương Tụ đi theo phía sau.

Khâu lại cái đầu bị chém rời, quấn một tấm chiếu cỏ, đào một cái huyệt ở nghĩa trang lung tung, vụ án cũng coi như khép lại.

Mặc dù vụ án gây chấn động khá lớn, nhưng sau khi kết thúc, ngoài việc cung cấp thêm một câu chuyện cho những người kể chuyện, dường như nó không ảnh hưởng gì đến cuộc sống của mọi người.

Phương Ngải lại trở về trạng thái ở nhà, rất quan tâm đến việc Dương Tụ tạm dừng học chữ do hoảng sợ những ngày qua.

Cố thẩm thấy cặp vợ chồng trẻ sống hòa thuận, cũng vui vẻ hàng ngày, điều này khiến Dương Tụ hơi khó nói. Phương Ngải làm việc nghiêm túc, dạy nàng cũng rất nghiêm túc, mỗi lần thấy nét chữ nàng viết giống như bò, khuôn mặt hắn u ám có thể nhỏ giọt mực xuống để viết tiếp một trang chữ lớn, rồi bắt nàng viết lại, viết lại, mỗi ngày chịu đựng tra tấn cả thể xác lẫn tinh thần, Dương Tụ cảm thấy mình có lẽ đã gầy đi một vòng rồi. Nàng có hứng thú luyện chữ, nhưng không phải theo cách này, nàng cũng không phải muốn trở thành thi nhân đời sau.

Thật ra dù Phương Ngải làm việc nghiêm túc nhưng cũng không đến mức khắt khe với Dương Tụ là người mới học chữ như vậy, chỉ là hắn nhận ra bản thân quan tâm đến nàng ngày càng nhiều, muốn ở bên nàng nhiều hơn, nhưng lại không biết phải ở bên như thế nào, nên chỉ có thể dùng cách này để tăng thời gian ở cạnh nàng.

Nếu Dương Tụ biết suy nghĩ này của hắn chắc chắn sẽ khóc mất, anh à, có rất nhiều cách để ở bên nhau, thật sự không được thì ngồi nói chuyện cũng là ý kiến hay mà, sao phải tra tấn nàng như vậy chứ. Hiện giờ mỗi ngày nàng đều nghĩ, với tư cách là công chức nhà nước thì Phương Ngải sao có thể nhàn đến thế, thậm chí không cần đi làm đóng dấu gì cả. Trời ơi! Không phải nàng ác ý, nhưng nàng thực sự hy vọng bây giờ có thể xảy ra vụ án nào đó để Phương Ngải có chút việc làm, không tiếp tục tra tấn nàng nữa.

Bây giờ Dương Tụ rất phấn khởi mỗi khi nghe tiếng gõ cửa, dù là Cố thẩm tìm nàng đi mua đồ, hay đứa trẻ nhà Cố thẩm đến rủ nàng chơi. Tất cả đều có thể giúp nàng thoát khỏi cây bút lông đó tạm thời.

Thật kỳ lạ, đứa trẻ tên Đại Bảo nhà Cố thẩm tuy rất sợ Phương Ngải nhưng lại rất thích Dương Tụ, thậm chí thường xuyên chịu áp lực tâm lý khổng lồ đến tìm Dương Tụ chơi, khiến bây giờ Dương Tụ càng nhìn cậu càng thích, còn Phương Ngải thì càng nhìn càng bực bội.

Dương Tụ thấy Phương Ngải nhìn bóng lưng Đại Bảo đi về với vẻ ghét bỏ không che giấu, bỗng hỏi: “Sau này, chúng ta sinh con rồi, anh cũng sẽ ghét bỏ như vậy à?”.

Phương Ngải trả lời mà không suy nghĩ: “Con của chúng ta sẽ không đáng ghét như vậy đâu.”.

Vì là con đến muộn, Cố thẩm và chồng bà vất vả lắm mới có thai, lại thêm chuyện con trai chưa được bao lâu đã mất cha, nên Cố thẩm khó tránh khỏi thương con hơn một chút, nên đứa trẻ này có phần hư đốn. Lúc đứa trẻ hai ba tuổi, Phương Ngải đã bị nó làm cho mệt nhoài không ít, khiến cứ thấy Đại Bảo là mặt hắn lại u ám, còn Đại Bảo cũng thấy hắn như thấy quỷ vậy.

Nghĩ đến bộ dạng hai người nhìn nhau gớm ghiếc, Dương Tụ muốn cười nhưng vẫn nén lại, rồi hỏi: “Con nít nào chẳng nghịch ngợm, nếu con chúng ta cũng thế, anh sẽ không thích nữa à?”.

Có vẻ như nghĩ đến chuyện gì không hay ho, biểu cảm trên mặt Phương Ngải gần như mất kiểm soát, cuối cùng hắn mím môi nói: “Không đâu.” Nhưng giọng điệu có vẻ như muốn nói nếu thế thì thà siết cổ cho xong.

Không ngờ Phương Ngải thường ngày có vẻ không quan tâm gì lại sợ trẻ nghịch ngợm đến thế, Dương Tụ cảm thấy về sau có thể tưởng tượng ra bộ dạng Phương Ngải bị con làm khổ mà không làm gì được, thật sự chỉ nghĩ thôi đã thấy vô cùng buồn cười rồi, tuy nhiên hiện giờ nàng còn trẻ, sinh con phải đợi thêm hai năm nữa.

Phương Ngải không biết Dương Tụ còn định đợi hai năm nữa mới sinh, hắn tưởng ý của nàng là muốn có con, nghĩ đến cảnh tượng đó hắn cảm thấy tóc gáy dựng đứng hết cả lên, nhưng vì nàng muốn thì hắn cũng chịu đựng được. Cuối cùng, ở cục cũng vẫn thấy đám đàn ông khi nhắc đến vợ con là mặt hớn hở, chắc việc đó cũng không tệ như hắn nghĩ. Có lẽ? Dù sao thì quá trình sinh con hắn cũng rất thích.

Nghĩ vậy, Phương Ngải có vẻ đã tưởng tượng ra đêm nay sẽ thế nào rồi. Nhưng, tiếng gõ cửa kéo hai người đang chìm trong thế giới riêng của mình về thực tại, Dương Tụ lại một lần nữa tươi cười ra mở cửa, tưởng là Cố thẩm lại tìm nàng có việc gì đó.

Kết quả, bên ngoài đứng một nam nhân trung niên không quen. nam nhân trông khoảng 40 tuổi, mặc bộ quần áo khá trang trọng, thấy Dương Tụ mở cửa liền cúi đầu chào: “Chắc là phu nhân Phương phải không ạ? Tôi là Trần Toàn, quản gia nhà Triệu viên ngoại, xin hỏi Phương ngự lâm có ở nhà không?”.

“Đang ở trong sân kìa, ông tìm hắn có chuyện gì à?” Dương Tụ mở cửa cho vào.

Trần Toàn bước vào thấy Phương Ngải đứng trong sân liền nói: “Chuyện là tiểu thư nhà chúng tôi hôm nay bị phát hiện treo cổ tự tử trong phòng, muốn nhờ Phương tiên sinh giúp đỡ hóa trang thi thể.” Lời Trần Toàn vừa là trả lời Dương Tụ, vừa là nói rõ ý định đến tìm Phương Ngải.

Dịch sang tiếng Việt, tạo không khí cổ xưa, lưu ý luôn dùng “hắn” cho nam, dùng “nàng” cho nữ, ghi chú bản dịch của các từ đặc biệt là: 我 là “ta”, 他 là “hắn”, 她 là “nàng ấy” hoặc “bà ấy” hoặc “nàng ta” hoặc “bà ta”, 男人 là nam nhân, 女人 là “nữ tử”, 娘子 là “nương tử, 杨袖 là Dương Tụ, 方艾 là Phương Ngải, 杨渐亭 là Dương Tiệm Đình, 施华平 là Thi Hoa Bình, 乌衣巷子 là tiểu ngõ Ô Y, 刘寡妇 là quả phụ họ Lưu, 红杏出墙 là hồng hạnh vượt tường lăng nhăng mèo mỡ:

Triều đại trước vì trong nhà chính thất hại chết con cái của thiếp thiếp, kế thất hại con cái của vợ cả trước, thậm chí anh em trai gái cũng giết hại lẫn nhau, khiến phong trào này lan rộng, cuối cùng dẫn đến các gia tộc lớn suy tàn, quốc lực suy yếu, nên mới để cho quân chủ khai quốc của triều đại này cướp đoạt thiên hạ. Vì vậy triều đại này rút kinh nghiệm, đặc biệt ban hành luật pháp, tất cả những thanh niên nam nữ chết trong nhà, bất kể nguyên nhân tử vong, đều phải mời ngự lâm đến hóa trang thi thể, để tránh người vô tội bị hại. Con gái của Triệu viên ngoại vừa qua độ tuổi 18, đột nhiên chết như vậy, tất nhiên phải mời ngự lâm tới.

Việc này, tuy gọi là “mời”, nhưng thực chất cũng là trách nhiệm của ngự lâm triều đình, tất nhiên không thể từ chối được, nên nghe xong lời Trần Toàn, Phương Ngải liền nói: “Trần quản gia chờ ta một chút, ta vào phòng lấy đồ rồi đi cùng ngay.”

Chẳng mấy chốc, Phương Ngải đã cầm một cái hộp nhỏ ra. Hộp này Phương Ngải mang theo mỗi lần khám nghiệm tử thi, Dương Tụ cũng từng thấy, bên trong ngoài một số thuốc cần thiết để khám nghiệm như thạch cao, xà cừ…, còn có một số dao nhỏ, kim tiêm khác kích cỡ, chỉ… là những thứ hắn thường sử dụng.

Đi theo Trần quản gia đến nhà họ Triệu, thấy một nam nhân khoảng 40 tuổi, hơi mập mạp tiến ra đón: “Phương tiên sinh đến rồi, tôi là chủ nhà Triệu, mời vào trong.” Nói rồi dẫn mọi người vào cửa thứ hai.

Trên đường còn nói thêm: “Con gái tôi… làm phiền Phương tiên sinh rồi.”

Triệu viên ngoại ở trấn này có địa vị khá cao, nhưng đối xử với mọi người rất lễ độ, lúc này vẻ mặt đau buồn, ai cũng thấy được ông rất thương con gái. Người đã khuất rồi, Phương Ngải cũng không nói gì, chỉ cúi chào rồi đi xem tử thi.

Dương Tụ chỉ có thể đi phía sau, nhìn ông lão phần nào tiều tụy kia mà cảm thấy có lỗi, nói: “Chia buồn cùng ông.”

Triệu viên ngoại không để ý thái độ của Phương Ngải, ông sống ở trấn này nhiều năm, cũng hiểu ngự lâm ít nói này, huống hồ những người thường xuyên tiếp xúc với thi thể mà vẫn tươi cười thì lại càng khiến người ta rùng mình.

Dương Tụ vốn nghĩ địa vị ngự lâm thời xưa khá thấp, nhưng kể từ khi tiếp xúc với hắn, Dương Tụ nhận thấy mọi người đều kính trọng hắn phần nào, và Triệu viên ngoại đối xử với hắn cũng rất lễ độ, chứ không chỉ tôn kính, điều này khiến nàng hiểu có lẽ Triệu viên ngoại này, nghề ngự lâm cũng khá tốt, không lạ hắn nhàn rỗi như vậy mà vẫn no cơm ấm áo.

Nói chuyện một lúc, mọi người đã tới phòng cô tiểu thư nhà họ Triệu, xác nàng đã được cởi khỏi xà nhà mà nàng treo cổ, lúc này mặc quần áo gọn gàng, nằm trên giường, vì mới chết được vài giờ, trông có vẻ như đang ngủ vậy.