Tiêu Trận cũng thường lên núi săn bắn, nên có rất nhiều chuyện để nói với chú cháu Tống Hữu Dư và Tống Quý.

Tống Tuệ cùng mẹ dọn dẹp xong nhà bếp, lén lút tiến đến cửa phòng phía đông, nghe thấy cha đang hỏi Tiêu Trận về những trải nghiệm trong sáu năm phục vụ quân đội.

Tống Tuệ cũng tò mò về điều này, nên đứng im lặng ngoài cửa.

Chu Thanh ngẩng đầu nhìn thấy, ngạc nhiên nói: “Muốn nghe thì vào nghe, đứng đó làm gì, trông như kẻ trộm vậy.”

Bà nói to vừa đủ để người trong phòng nghe thấy.

Tiêu Trận đang kể chuyện bỗng dưng dừng lại.

Tống Tuệ bị mẹ làm cho đỏ mặt, xấu hổ tức giận chạy về phòng phía tây.

Chu Thanh: “…”

Bà đuổi theo vào phòng phía tây, thấy con gái giận dỗi quay đầu dựa vào mép giường, khuôn mặt bên cạnh giống như bị lửa đốt, Chu Thanh cười, nhẹ giọng hỏi: “Đã ngủ chung ba đêm rồi, chuyện này còn đáng để xấu hổ sao? Nếu là mẹ, muốn biết gì đã hỏi hết trong ba ngày rồi. Hơn nữa, các con đã đi xe suốt một tiếng hơn, trên đường không nói chuyện sao?”

Tống Tuệ trợn mắt nhìn mẹ, nắm chặt tay áo nói: “Anh ấy không thích nói chuyện, con cũng vậy, trên đường nói không quá mười câu.”

Trong đó còn bao gồm những câu ngắn gọn như “khát không” mà anh hỏi cô.

Chu Thanh nhìn ra ngoài, ngạc nhiên nói: “Thật không? Mẹ còn tưởng chàng rể nói nhiều lắm.”

Tống Tuệ: “Đó là lễ nghi, ở nhà anh ấy cũng ít nói, ba anh em ngồi ăn cơm nói chuyện rôm rả, anh ấy chỉ lo ăn.”

Chu Thanh: “Đừng nói chàng rể, con cũng giống tính ấy mà?”

Tống Tuệ nhớ đến câu “khúc gỗ nam lấy khúc gỗ nữ” của Tôn Điển, tức giận dâng lên, ngay cả mẹ cũng không muốn nói chuyện.

Chu Thanh ôm lấy con gái dỗ dành một hồi mới dỗ được, nhân cơ hội hỏi hai vợ chồng trẻ ban đêm có hòa hợp không. Dù là chuyện riêng tư, nhưng con gái xuất giá những chuyện này không thể tránh khỏi, chàng rể lại có thân hình cường tráng như thế, nếu chỉ biết làm mà không biết điều, để con gái chịu khổ thì lâu dài sẽ thành gánh nặng, Chu Thanh làm mẹ sao không đau lòng?

Tống Tuệ không chịu nói, khó khăn lắm mới đẩy được mẹ ra ngoài, nhanh chóng đóng cửa lại.

Chu Thanh cười nhỏ bên ngoài cửa: “Được rồi, mẹ biết rồi.”

Tống Tuệ ôm đầu nằm xuống giường.

Buổi chiều nhàn nhã, Tống Quý dẫn Tiêu Trận đi dạo một vòng trong làng và chân núi, khi họ quay lại, Chu Thanh đang ngồi ở cửa nhà chính phía bên không bị nắng chiếu vào làm công việc may vá, bà gọi Tiêu Trận: “Đi nghỉ ở phòng phía tây đi, đi xe nửa ngày cũng mệt rồi. Cha con uống không giỏi, mới uống hai bát đã say, đang ngủ trong phòng rồi.”

Tiêu Trận thấy mẹ vợ cầm một miếng vải cũ, đoán là bà đang sửa lại áo cũ của cha vợ hoặc Tống Quý, liền hỏi: “Mẹ đang làm quần áo mùa hè cho Tiểu Sơn ạ?”

Chu Thanh: “Đúng vậy, thằng nhóc lớn nhanh, quần áo năm ngoái giờ không vừa nữa rồi.”

Tiêu Trận: “Con với Tiểu Đệ còn một số quần áo cũ từ hồi nhỏ, nếu mẹ không chê, lần sau con mang về cho.”

Chu Thanh tỏ ra vui mừng, chàng rể đã nói vậy thì chắc chắn quần áo đó vẫn còn tốt, đủ hai anh em từ mười hai, mười ba tuổi đến mười bảy, mười tám tuổi, có thể giúp nhà bà tiết kiệm được nhiều vải, cũng tương đương tiết kiệm được một khoản tiền.

“Tiện không con? Nhà con còn cần dùng không?”

“Anh em con đều đã lớn, chỉ có một cháu gái tám tuổi và cháu trai bốn tuổi, không cần để lại cho chúng.”

Chu Thanh: “Được, vậy mẹ không khách sáo nữa!”

Tống Quý ghen tị nói: “Tiểu Sơn thật có phúc, anh thì toàn mặc đồ cũ của đại ca, đến khi mặc rách hết rồi chẳng còn mấy cái để lại cho Tiểu Sơn.”

Tiêu Trận cúi đầu.

Tống Quý nhớ đến anh cả nhà họ Tiêu bị địch cắt cổ mà chết thảm, nhận ra “anh cả” cũng là từ nhạy cảm với Tiêu Trận, thở dài, vỗ vai Tiêu Trận: “Lỗi tại anh nói không suy nghĩ, nhị gia đừng nghĩ nhiều, vào nghỉ đi.”

Tiêu Trận gật đầu, đi vào phòng phía tây.

Tống Tuệ đã nghe thấy tiếng động biết anh về, đã mở cửa sẵn.

Tiêu Trận vén màn lên, thấy cô gái trong phòng đang dọn dẹp hành lý.

Hai người nhìn nhau, Tống Tuệ tiếp tục bận rộn, Tiêu Trận ngồi xuống giường, im lặng nhìn.

Lần trước Tống Tuệ xuất giá, mang đi toàn đồ mới, lần này về nhà mẹ đẻ, cần mang đa số quần áo cũ đi, mặc khi làm việc, những dịp lễ tết hoặc ra ngoài mới mặc đồ mới, để giữ thể diện. Người làng sống thế, nhà nào cũng vậy.

Một năm bốn mùa, đồ mỏng đồ dày đều có, Tống Tuệ dùng tấm trải giường cũ buộc hai gói hành lý to, giày dép thì buộc lại thành một chồng.

Tiêu Trận cầm một đôi giày mới khoảng bảy phần so với tay trái của mình, so sánh, chân cô gái nhỏ còn chưa dài bằng tay anh.

Anh hành động trước, Tống Tuệ mới hỏi: “Quần áo cũ của các anh không phải truyền từ anh cả đến em út sao?”

Nếu vậy, đồ của Tiêu Trận phải truyền cho Tiêu Dã, rồi Tiêu Dã không mặc vừa nữa mới đến Tiêu Diên.

Tiêu Trận: “Lúc đó gia đình khá hơn bây giờ.”

Tống Tuệ: “…”

Cô giật lấy đôi giày, buộc vào chồng giày.

Sắp xếp quần áo xong, Tống Tuệ nhìn về phía cung tên treo trên tường.

Tiêu Trận: “Muốn mang theo thì mang.”

Tống Tuệ hơi do dự: “Có dùng được không? Làng Linh Thủy cách xa núi, nhà chỉ có hai con lừa.”

Tiêu Trận: “Có còn hơn không.”

Tống Tuệ nghĩ cũng phải, dù ở nhà họ Tiêu không có cơ hội lên núi săn bắn, ai biết được ngày nào đó thế sự lại đổi thay?

Nếu đánh tay đôi Tống Tuệ không thể thắng nổi một người đàn ông khỏe mạnh, nhưng chỉ cần giữ khoảng cách, cung tên là vũ khí mạnh để bảo vệ bản thân.

“Còn có một con dao găm.”

Tống Tuệ lấy con dao găm giấu dưới đáy tủ ra.

Tiêu Trận vẫn giữ tư thế thoải mái, rút dao ra xem, thấy lưỡi dao sắc bén gần như không có vết xước, liền hỏi: “Cái này từng thấy máu chưa?”

Tống Tuệ: “Chưa, tổ phụ tặng để phòng thân, chưa dùng lần nào.”

Tiêu Trận tra dao vào vỏ: “Tốt nhất là không phải dùng đến. Mang đi hết.”

Tống Tuệ lặng lẽ nhét dao vào gói quần áo.

Kêu Tiêu Trận tự nghỉ ngơi, Tống Tuệ ra ngoài giúp mẹ làm việc, ngày mai phải về rồi, cô muốn trân trọng thời gian còn lại.

Lúc hoàng hôn, hai mẹ con trong bếp chuẩn bị bữa tối, Tiêu Trận và hai người còn lại trò chuyện ngoài sân.

Ngoài cửa lớn vang lên giọng của Tống Thiện: “Thưa thầy, anh Tống, em về nhà đây!”

“Đi đi.”

Chẳng bao lâu sau, Tống Thiện đeo túi sách chạy vào.

Tống Hữu Dư lại kể cho con rể nghe về cha con Tống Lan bên cạnh, cảm thán nói: “Ông Tống cũng là người không gặp thời, nếu không thì một vị tiến sĩ danh giá làm sao lại rơi vào tình cảnh này.”

“Người có tài năng lớn, cơ hội đến thì sẽ thành công.” Tiêu Trận đơn giản đáp lại.

Tống Hữu Dư: “Đúng, đúng là như vậy.”

Tiêu Trận nhìn về phía nhà bếp, nơi cô gái đang chăm chú chuẩn bị bữa ăn, hỏi: “Ông Tống đã chuyển đến đây nhiều năm, có phải mẹ vợ luôn giúp đỡ họ nấu ăn?”

Tống Hữu Dư: “Đúng vậy, vợ ông Tống đã mất sớm, hai cha con họ không giỏi việc nấu nướng, hơn nữa ông ấy còn phải dạy học ở tư thục, nên đã nhờ chúng ta cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày. Tiền thì họ đã đưa từ khi mới chuyển đến, và dạy học cho Tiểu Sơn cũng không thu học phí của chúng ta.”

Tiêu Trận: “Láng giềng giúp đỡ lẫn nhau, là điều nên làm.”

Tống Hữu Dư: “Con có vẻ là người học thức, tối nay ta mời cha con ông Tống qua ăn cơm cùng được không? Ta và Tống Quý đều là những người thô kệch, chỉ biết nói chuyện trên núi.”

Tiêu Trận: “Cha khách sáo rồi, con cũng là người thô kệch, được ngồi cùng bàn với ông Tống là nhờ phúc của cha mẹ.”

Chàng rể nói chuyện rất dễ nghe, Tống Hữu Dư cười, liền dẫn con rể sang nhà bên mời cha con nhà họ Tống.

Nhìn hai người bước ra khỏi cửa, Chu Thanh nghiến răng nói với con gái: “Cha con thật là đầu gỗ, chỉ biết tôn trọng ông Tống, quên mất chuyện giữa con và Tiểu Tống rồi? Thế này không phải là làm loạn sao!”

Tống Tuệ nhìn vào lò lửa trong bếp, nói nhỏ: “Con với anh ấy không có gì, cùng lắm chỉ là anh em hàng xóm quen biết từ lâu.”

Chu Thanh im lặng một lúc, thở dài: “Con nghĩ thế mẹ yên tâm rồi. Chàng rể nhà mình đẹp trai, chỉ là học vấn không bằng người đọc sách thực sự, còn lại không chê được điểm nào.”

Tống Tuệ cười nhẹ.

Bên sân nhà bên, Tống Lan khen Tiêu Trận với Tống Hữu Dư: “Tiêu nhị gia thực sự dũng mãnh, huynh thật đã tìm được con rể tốt.”

Tiêu Trận: “Tiêu mỗ chỉ là người bình thường, thật không dám nhận lời khen của ông Tống.”

Đứng bên cạnh, Tống Tri Chi phát ra một tiếng hừ lạnh.

Tiêu Trận nhìn anh ta một cái.

Tống Lan vuốt râu ngắn, xấu hổ nói: “Con trai ta tài hèn học ít nhưng thường tự cao, để Tiêu nhị gia chê cười rồi.”

Tống Tri Chi: “…”

Tống Hữu Dư không quen với kiểu giao tiếp văn vẻ này, tiện thể giúp Tống Tri Chi giải vây: “Đi thôi, chúng ta sang bên kia, chắc bữa ăn đã sẵn sàng rồi.”

Tống Lan: “Vậy thì phiền quá.”

Hai người lớn đi trước, Tiêu Trận và Tống Tri Chi đi sau, Tống Tri Chi cao bảy thước sáu, dáng người cao ráo tuấn tú, nhưng giờ lại bị Tiêu Trận cao hơn nửa đầu, bất kể anh ta có cố gắng tỏ ra lạnh lùng, khí thế cũng không nổi lên được.

Tống Tuệ đang sắp xếp bát đũa, thấy mấy người bước vào, cô tự nhiên mỉm cười với Tống Lan: “Ông Tống đến rồi, mời ngồi bên này.”

Cô biết rõ Tống Lan không muốn cô làm con dâu, nhưng phong thái nho nhã của ông khiến người ta khó có thể ghét ông, hơn nữa Tống Lan đã dạy cô nhiều năm, luôn tận tâm chỉ dạy, là một thầy giáo rất tốt.

Tống Tuệ thích sự ấm áp chu đáo của Tống Tri Chi, nếu nhà họ Tống đến cầu hôn trước nhà họ Tiêu, Tống Tuệ đương nhiên sẽ vui vẻ đồng ý.

Nhưng, cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải gả cho Tống Tri Chi, nên khi Tống Lan giả vờ không biết mối quan hệ của họ, Tống Tuệ cũng không cảm thấy quá thất vọng hay buồn bã, cũng không tức giận hay oán hận cha con nhà họ Tống.

Tống Lan thực ra đã một thời gian không gặp Tống Tuệ, ông đi dạy ở tư thục từ sáng sớm đến tối muộn, cô bé này sau khi đính hôn với nhà họ Tiêu hầu như ở nhà.

Ông đoán rằng Tống Tuệ vì không thể gả vào nhà họ Tống mới đành phải chọn nhà họ Tiêu, đoán rằng tối nay Tống Tuệ gặp con trai có thể sẽ lộ ra sự u sầu, ai oán của một cô gái.

Tống Lan đã chuẩn bị sẵn lời nói để ứng phó với tình huống này, rồi ông chạm phải đôi mắt trong sáng, long lanh của Tống Tuệ.

Cô gái lớn lên trong thung lũng thì thuần phác đơn giản không có gì lạ, nhưng sau sáu năm chiến loạn, trải qua tổn thương tình cảm mà vẫn giữ được đôi mắt trong sáng thế này…

Tống Lan bỗng nhận ra mình đã đánh giá thấp cô gái Tống Tuệ.

“A Mãn, lần này về dự định ở lại mấy ngày?” Sau một thoáng kinh ngạc, Tống Lan mỉm cười hỏi.

Tống Tuệ liếc nhìn Tiêu Trận, nói: “Sáng mai bọn con đi rồi.”

Tống Lan gật đầu, được Tống Hữu Dư mời ngồi xuống.

Tống Tuệ không để ý đến ánh mắt phức tạp của Tống Tri Chi, cô lấy những chiếc bánh ngô nóng hổi từ trong nồi ra.

Đàn ông uống rượu trò chuyện, Chu Thanh gọi Tống Tuệ và Tống Thiện vào trong nhà ăn, tránh cho Tống Tri Chi không kiềm chế được ánh mắt làm chàng rể nghi ngờ.

Tống Tuệ nhấm nháp từng miếng cháo, nghe kỹ cuộc trò chuyện trong phòng khách.

Nghe một lúc, Tống Tuệ nhận ra Tiêu Trận nói ít hơn nhiều so với khi trò chuyện với cha cô vào buổi trưa, không biết là vì tôn trọng ông Tống, hay vì lý do khác.

Khi màn đêm buông xuống, Tống Tuệ rửa mặt qua loa bằng một chậu nước ấm, rồi chui vào chăn. Lúc Tiêu Trận kết thúc cuộc trò chuyện với cha và anh vợ thì bước vào.

“Sao không ở với mẹ lâu hơn chút?”

Tiêu Trận cởi áo ngoài, nhúng khăn lau mặt và ngực, hỏi về phía chăn.

Tống Tuệ: “Có gì cần nói cũng đã nói rồi, không có gì cần phải ở lại lâu.”

Sau ba ngày xa nhà, cô nhớ cha mẹ và anh em, nhưng khi về rồi, cô nhận ra cũng chỉ là như vậy, giới thiệu xong tình hình nhà chồng lại trở về trạng thái ban đầu, có chuyện thì nói, không có thì không cần gượng ép tìm đề tài để thể hiện sự thân thiết.

Tiêu Trận đáp một tiếng, quay lưng lại cô, cởi dây quần, lau sạch người hai lần.

Tống Tuệ nửa khuôn mặt giấu trong chăn, không nhúc nhích, không nhìn anh làm vệ sinh.

Mặc lại áo ngoài, Tiêu Trận ra sân sau đổ nước một lần, khi quay lại thì cài chốt cửa.

Nhà không có chăn lớn dư thừa, Chu Thanh đã phơi hai bộ chăn đơn cho vợ chồng con gái, mỗi người một bộ.

Tiêu Trận lên giường, liền mở chăn của Tống Tuệ ra.

Tống Tuệ bị anh kéo vào lòng, vì dáng người nhỏ nhắn, đầu cô vừa vặn chạm vào cằm anh.

Người này miệng thì kín đáo, tay thì lại bận rộn.

Tống Tuệ nghĩ rằng anh chỉ muốn giải tỏa cơn thèm, nên để mặc anh, cho đến khi Tiêu Trận lật người đè lên, cô mới hoảng hốt: “Chỉ cách một phòng khách thôi, anh đừng làm bậy.”

Tiêu Trận kéo chăn phủ kín hai người: “Em giữ im lặng, bên kia không nghe thấy.”

Tống Tuệ vẫn lo lắng, nhưng anh không cho cô cơ hội thương lượng, một tay anh nắm chặt cổ tay cô.

Khi chăn được mở ra lại, Tống Tuệ giống như vừa trải qua một trận mưa xuân.

Tiêu Trận lấy khăn, xuống đất lấy lại khăn, rồi bế cô lên lau sạch sẽ, thu dọn xong lại đặt cô vào giường của anh.

Tống Tuệ không muốn nhúc nhích một ngón tay nào.

Dưới ánh sáng mờ ảo, cô nhìn thấy anh mở toang cửa sổ lớn, rồi treo chăn bị hai người làm ướt lên khung cửa sổ, một nửa bên ngoài, một nửa bên trong.

Gió đêm nhẹ nhàng thổi qua, có lẽ thật sự có thể làm khô chăn?

Sáng mai cô sẽ giặt lại lần nữa, rồi nói là lần sau về lâu lắm mới về lại, giặt sạch để cất đi.

Làm rồi thì chỉ có thể nghĩ cách đối phó.

Khi Tiêu Trận nằm xuống lại, Tống Tuệ với giọng khàn khàn nói: “Sáng mai đừng quên thu dọn.”

Tiêu Trận: “Biết rồi.”

Mớ rắc rối không cần thiết này khiến Tống Tuệ không kìm được mà trách móc anh: “Ngày mai là về nhà rồi, anh không thể…”

Tiêu Trận: “Uống chút rượu, không kiềm chế được.”

Lời giải thích bình thản, cũng không có ý muốn nhận lỗi, Tống Tuệ tức giận quay lưng lại.

Chăn đơn có thể lớn đến mức nào, khi cô nằm quay lưng lại Tiêu Trận vẫn có thể giữ một khoảng cách, nhưng khi quay lại, mọi thứ lại cọ sát vào nhau, Tiêu Trận duỗi tay ra ôm cô, hai người lại sát gần nhau.

Chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa của tân lang lại bùng lên.

Tống Tuệ: “…”

Cô tránh ra khỏi chăn như tránh rắn rết.

Tiêu Trận: “… Em ngủ bên này, tôi không cần đệm cũng được.”

Nói xong, anh bế một chiếc chăn nằm sang phía bên kia.

Lúc này Tống Tuệ mới tin anh.

Sau một hồi mệt mỏi, Tống Tuệ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, ngủ sâu, bỗng bị một tiếng hét sắc nhọn làm tỉnh giấc: “Có trộm! Gà nhà tôi bị trộm! Mọi người mau đến giúp chúng tôi bắt trộm!”

Tống Tuệ theo bản năng sờ vào dưới gối, nhưng không thấy gì, mới nhớ ra con dao găm đã được cô cất vào hành lý.

Phía đông phòng đã nghe thấy tiếng động của Tống Hữu Dư và vợ ông, Tiêu Trận cũng nhảy xuống, vừa nhanh chóng mặc quần áo vừa nói với Tống Tuệ đang ngồi dậy: “Em đừng lo lắng, tôi ra ngoài xem.”

Tống Tuệ gật đầu, nhanh chóng mặc quần áo vào.

Ở một ngôi làng như Đào Hoa Câu, hàng xóm có thể có tranh cãi, nhưng khi gặp trộm, cả làng sẽ đoàn kết đối phó, chỉ có như vậy mới khiến bọn xấu sợ hãi, không dám động đến bất kỳ gia đình nào ở Đào Hoa Câu.

Đàn ông đã tụ tập ở sân, Tống Hữu Dư nói với Tiêu Trận: “Ta và Tống Quý đi giúp bắt trộm, con ở nhà canh chừng.”

Tiêu Trận: “Cha không khỏe, để con và Tống Quý đi, chúng con chạy nhanh hơn.”

Chu Thanh: “Được rồi, vậy đi bắt trộm nhanh lên, đừng để hắn chạy thoát!”

Loại trộm này, thành công một lần thì lần sau sẽ lại đến, chỉ có bắt được mới răn đe được những tên trộm khác.

Tống Quý lập tức dẫn Tiêu Trận xuất phát, khi họ ra ngoài, thấy cha con nhà Tống cũng bước ra, Tống Quý vừa chạy vừa nói: “Chúng tôi đi bắt trộm, ông Tống giúp trông coi ba nhà này nhé!”

Tống Lan: “Được, các cậu cẩn thận!”

Giọng ông còn chưa dứt, hai bóng dáng uy mãnh đã biến mất trong bóng đêm.

Phía trước và sau ngõ không ngừng có người đổ ra, những ngọn đuốc sáng như những con đom đóm, Tống Tri Chi bị kích động, nhiệt huyết sôi trào: “Cha, con cũng muốn đi!”

Tống Lan kéo con trai lại, nhẹ nhàng nói: “Người quý ở chỗ tự biết mình, sở trường của con không ở việc này.”