Kỷ Lâm Dục không từ chối lời mời của cô, mà nhẹ nhàng lái xe đưa cô đến một trung tâm thương mại gần đó.

Trước đây, anh đã từng đi dạo cùng Chúc Tân Nguyệt tại chợ đêm tỉnh M, vì vậy anh đã chuẩn bị tâm lý cho một buổi mua sắm kéo dài, dự định sẽ cùng cô khám phá hết buổi sáng.

Đám cưới lần này có ghi rõ yêu cầu trang phục trong thiệp mời, phụ nữ nên mặc màu xanh lá, xanh dương hoặc vàng.

“Anh Lâm Dục, anh thấy chiếc váy dài cổ thuyền màu xanh lá nhạt hay là chiếc váy dài cổ chữ V màu xanh dương đẹp hơn?

Chúc Tân Nguyệt phấn khích ướm váy lên người, quay lại hỏi anh.

Thường ngày, phong cách ăn mặc của cô khá thoải mái, ngoại trừ chiếc váy đỏ mà họ gặp lần đầu. Hôm nay, cô chọn mặc một bộ đồ vải bông màu kem nhẹ nhàng, không chút phô trương.

“Đều đẹp.”

Kỷ Lâm Dục đáp, mặc dù câu trả lời có vẻ qua loa nhưng hoàn toàn chân thật. Với hình ảnh của cô, anh tin rằng không có gì là không đẹp.

Dù cho cô có diện một chiếc bao tải, thì với nụ cười rạng rỡ ấy, cô vẫn sẽ thu hút sự chú ý.

Khi lật thẻ giá, Chúc Tân Nguyệt thoáng chạnh lòng khi nhìn thấy mức giá trên đó đã lên đến năm con số, cảm thấy hơi tiếc cho khoản tiền của Chúc Thời Lãng.

“Hơi đắt, thôi em chỉ chọn một trong hai nhé.”

Cô lại đứng trước gương, lần nữa cầm váy lên so với người mà vẫn chưa quyết định.

Váy cổ thuyền khoe ra bờ vai và xương quai xanh hoàn hảo của cô, trong khi phần bèo nhún tôn thêm vẻ nữ tính cho cánh tay. Váy xanh dương thì lại phù hợp hơn với làn da, với đường xẻ tà duyên dáng tôn vinh đôi chân dài.

“Mua cả hai đi, tôi sẽ trả.”

Kỷ Lâm Dục bất ngờ đứng dậy khỏi ghế sofa và tiến về phía quầy thu ngân.

Chúc Tân Nguyệt ôm hai chiếc váy, mải mê bước theo anh với ánh mắt ngập tràn sự ngưỡng mộ. Kỷ Lâm Dục cảm nhận được cái nhìn say đắm ấy, khiến động tác rút thẻ của anh khựng lại. Anh hỏi:

“Còn chiếc váy nào em thích nữa không? Cứ chọn thoải mái, tôi sẽ đợi.”

Anh bỗng lo lắng rằng mình rút thẻ quá nhanh sẽ khiến cô nghĩ anh thiếu kiên nhẫn, nhưng thực ra, anh chỉ muốn cô biết, những món đồ nhỏ nhặt như vậy, cô hoàn toàn có thể thoải mái lựa chọn mà không cần phải đắn đo.

Chúc Tân Nguyệt lắc đầu, nụ cười mãn nguyện nở trên môi:

“Hai cái này là đủ rồi.”

Kỷ Lâm Dục lập tức rút thẻ thanh toán.

Nhân viên cửa hàng tận tâm gói ghém hai chiếc váy một cách tỉ mỉ và cho chúng vào túi mua sắm. Khi túi được đưa ra, Chúc Tân Nguyệt phản xạ nhanh hơn cả Kỷ Lâm Dục, vội vàng cầm lấy và giữ chặt, ánh mắt cô vẫn rực rỡ như trước, tràn đầy nhiệt huyết và sự phấn khích khi nhìn về phía anh.

Kỷ Lâm Dục cảm thấy tai mình đỏ bừng dưới cái nhìn ấy, nên chuyển hướng sang cửa hàng hiệu đối diện và hỏi:

“Em còn muốn ghé thăm cửa hàng nào khác không?”

Chúc Tân Nguyệt cười, lắc đầu:

“Không cần. Mua sắm xong rồi, chúng ta về thôi.”

Kỷ Lâm Dục liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, nhận ra từ lúc họ bước vào cửa hàng đến khi thanh toán chỉ chưa đầy 10 phút.

Thế là mọi thứ đã xong hết rồi sao?

Anh hơi ngạc nhiên, nhưng nếu cô đã muốn dừng lại, thì anh đành chiều lòng mà trở về.

Giọng cô cao vút ở cuối câu, vang lên tràn đầy niềm vui.

Kỷ Lâm Dục khẽ “ừm” một tiếng, không nhìn về phía cô, chỉ tập trung vào việc lái xe.

Chúc Tân Nguyệt không ngăn được lòng tò mò, mở túi mua sắm ra, dùng hai ngón tay vén nắp hộp để ngắm nghía chiếc váy mới.

Đây là món quà mà Kỷ Lâm Dục dành tặng cô! Không phải xuất phát từ cảm giác tội lỗi hay lý do nào khác, mà đơn giản chỉ là… một món quà!

Đỉnh đầu cô gần như sắp chạm vào cái túi to tướng, trông giống như một chú sóc nhỏ đang tích trữ thức ăn cho mùa đông, hào hứng kiểm tra kho lương thực và ôm ấp chiến lợi phẩm đầy ắp với nét mặt mãn nguyện.

Quả thật rất dễ thương.

Kỷ Lâm Dục liếc cô từ khóe mắt, như thể niềm vui của cô đang lan tỏa sang cả anh, khóe miệng anh bất giác nhếch lên.

Chiếc xe dừng lại trước tín hiệu đèn đỏ, đứng yên tại vạch kẻ qua đường.

Ánh đèn nhấp nháy như nhịp đập của con tim, đều đặn và ổn định, không nhanh cũng không chậm.

Chúc Tân Nguyệt ngồi thẳng người dậy, đặt túi mua sắm xuống, thở dài một hơi để lấy lại bình tĩnh.

Cô nhận thấy nụ cười trên môi Kỷ Lâm Dục, tâm trạng của anh rõ ràng rất tốt, có lẽ anh đang cười với sự mãn nguyện của cô.

Tuy nhiên, cô không muốn anh nghĩ rằng sự hài lòng của cô là điều quá tầm thường, hay cho rằng việc nhỏ nhặt như thế đã khiến cô vui đến vậy.

Chúc Tân Nguyệt khẽ ho một tiếng, rụt rè nói,

“Anh Lâm Dục, anh có biết không? Thực ra em có thể sử dụng thẻ tín dụng của anh trai để mua hai chiếc váy này. Nhưng nếu em quẹt thẻ của anh ấy, tiêu tiền của anh ấy, em sẽ cảm thấy rất áy náy. Em tiêu càng nhiều, trong lòng càng cảm thấy bất an.”

Kỷ Lâm Dục nhướn mày, ngạc nhiên.

Trước đây, anh từng nghe Chúc Thời Lãng nhắc đến em gái mình. Anh biết họ đã rất ít liên lạc sau khi bố mẹ ly hôn, mỗi lần gặp nhau đều như những người xa lạ, lúng túng trong mối quan hệ.

Họ hiểu rằng mẹ cô đưa cô đi đâu đó chỉ để tận hưởng số tiền cấp dưỡng hậu hĩnh từ bố cô, chỉ đến khi tìm được người có thể gắn bó trọn đời, mẹ cô mới đồng ý để Chúc Tân Nguyệt trở về nhà họ Chúc.

Bố cô mặc dù cảm thấy nợ nần với con gái nhưng những người như ông lại có xu hướng coi trọng tài chính hơn tình cảm. Tiền bạc rõ ràng và hữu hình, trong khi tình cảm luôn mờ mịt và phức tạp.

Gia đình họ Chúc đã để lại cho cô một khoản tài sản đủ để cô tiêu xài cả đời, nhưng điều kiện là cô phải quay về Thanh Dương và tuân theo kế hoạch của bố, trong sự chăm sóc của bố và anh trai, kết hôn với một người mà họ cho là xứng đáng.

“Tại sao lại thấy bất an?”

Kỷ Lâm Dục không ngờ rằng cô gái luôn dịu dàng này lại có một góc khuất như vậy.

Chúc Tân Nguyệt cúi đầu, nắm chặt dây an toàn, cảm giác hơi rát vào tay khiến cô như bừng tỉnh.

“… Em không thể diễn đạt rõ ràng. Em cảm thấy như một kẻ trộm, chỉ vì được mang danh ‘họ Chúc’, được coi là ’em gái của Chúc Thời Lãng’, mà có được tài sản, tình thân, tình bạn và tất cả những thứ vốn không thuộc về em.”

“Tất cả những điều đó như thể là em đã đánh cắp. Nếu một ngày nào đó họ phát hiện ra em không phải là người mà họ mong đợi, có lẽ em sẽ phải trả lại tất cả.”

Thật kỳ lạ.

Rõ ràng, cô đã chấp nhận thỏa thuận từ hệ thống và chính thức trở thành nhân vật nữ phụ Chúc Tân Nguyệt trong tiểu thuyết, nhưng trong lòng vẫn không yên, vẫn luôn suy tư và nhạy cảm. Cô vừa cảm thấy áy náy, vừa tranh thủ sử dụng những lợi ích mà thân phận mới mang lại.

Đặc biệt là khi cô chạm vào lại ký ức của nguyên chủ, lòng cô tràn đầy thương cảm vì nguyên chủ đã yêu nhầm người. Cô tin rằng mọi thứ đều có thể thay đổi, chỉ cần nguyên chủ còn sống sót, đừng làm những điều dại dột, thì cuộc đời nguyên chủ sẽ trải dài và đẹp đẽ.

Chúc Tân Nguyệt chia sẻ những suy nghĩ này với Kỷ Lâm Dục, nhưng thực ra không kỳ vọng anh có thể thấu hiểu.

Trước đây, cô luôn dành những lời khen ngợi chân thành cho anh, cảm nhận sâu sắc rằng anh là người tốt bụng, vì cách anh đối xử với cô không xuất phát từ những quyền lực của gia đình, mà hoàn toàn từ sự đồng cảm khi anh tình cờ giúp đỡ cô.

Cô tự nhủ, việc mình thích một người tốt là điều hết sức tự nhiên.

Thực ra, ai mà không thích những người tốt chứ?

Kỷ Lâm Dục nhận thấy sự bất an trong cô, lòng anh chợt thắt lại.

Cũng vì thế mà cô vui mừng khi nhận được món quà từ anh; đây chính là thứ thuộc về cô, là những gì anh đã tặng mà không mong đền đáp.

Anh hiểu rằng cô rất nhạy cảm, tinh tế, giống như một viên kim cương lấp lánh. Được mài giũa qua những lần tự đấu tranh, cô trở nên rực rỡ, không chỉ phản chiếu vẻ đẹp xung quanh mà còn tinh thông sự tinh tế trong giao tiếp, biết cách định hình khoảng cách phù hợp với từng người.

Cô thông minh, ứng biến khéo léo, khiến người khác cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh.

Nhưng anh biết rõ, kim cương không tự nhiên mà lấp lánh như vậy.

Khi đèn giao thông chuyển sang xanh, chiếc xe lại lăn bánh, không quay về khách sạn mà rẽ sang một hướng khác.

Chúc Tân Nguyệt không quen thuộc với con đường nên lầm tưởng rằng họ đang trở về khách sạn, cho đến khi chiếc xe dừng lại trước một tiệm hoa vừa đi qua.

“Em chờ tôi một chút nhé.”

Kỷ Lâm Dục khẽ tắt máy, rồi quay sang Chúc Tân Nguyệt với ánh nhìn kiên định, bảo cô ngồi yên một chỗ trước khi nhẹ nhàng tháo dây an toàn và mở cửa bước ra ngoài.

Chúc Tân Nguyệt không hiểu anh đang tính làm gì, có lẽ anh quên mua gì đó.

Chờ không lâu, Kỷ Lâm Dục đã trở lại.

Trong tay anh, một bó hoa cúc dại xinh xắn tỏa sáng rực rỡ, với những cánh hoa trắng tinh khôi và nhụy vàng rực rỡ như ánh mặt trời, nhỏ nhắn như những nốt nhạc vui tươi chen chúc nhau nở rộ. Bên cạnh còn điểm xuyết vài cọng cỏ xanh mướt, tạo nên một tổng thể giản dị nhưng cuốn hút, khiến lòng người không khỏi cảm thấy ấm áp.

Anh đưa bó hoa về phía Chúc Tân Nguyệt.

Đây là lần đầu tiên cô nhận được hoa từ người khác, nên vẻ ngỡ ngàng hiện hữu trên gương mặt cô khi cô nhận lấy bó hoa cúc dại này.

“Sao anh lại tặng em hoa vậy?”

“Em thấy bó hoa này đẹp không?”

Anh hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Đẹp.” Chúc Tân Nguyệt thừa nhận, chưa bao giờ thấy bó hoa nào lại đẹp đến thế.

Kỷ Lâm Dục nhìn cô với ánh mắt chân thành, giọng điệu thẳng thắn:

“Đẹp thật, nhưng từ thời khắc rời khỏi đất, cuộc đời nó đã bắt đầu đếm ngược.”

“Giống như con người, sinh ra chỉ để chờ đợi cái chết.”

Cô lắng nghe Kỷ Lâm Dục nói:

“Không có gì là em lấy cắp, em không cần phải trả lại. Những gì được trao cho em thì chính là của em. Những thứ em đang nắm giữ, nếu em muốn, hãy giữ thật chặt. Chỉ cần em bảo đảm rằng mình có thể gìn giữ nó, không ai có thể cướp đi, thì nó sẽ mãi thuộc về em.”

“Đừng ngần ngại yêu cầu những gì mình muốn. Nếu người ta từ chối, hãy tranh giành; lấy được cũng là một biểu hiện của khả năng. Nếu họ cho em, hãy đón nhận một cách thẳng thắn. Đó là những gì em xứng đáng được nhận. Nếu họ cho nhầm người rồi cảm thấy hối hận, đó là vì họ đã không nhận ra em sớm hơn, không hiểu rằng em không phải là hình mẫu họ kỳ vọng.”

Lời nói của anh khiến trái tim Chúc Tân Nguyệt đập mạnh, gần như khiến cô choáng váng.

“Bó hoa này sẽ không nở lâu, nó sẽ sớm tàn úa. Tôi mua nó để mang lại niềm vui cho em. Nó nở ra chỉ vì em, cả cuộc đời nó chỉ mong nghe em khen ‘đẹp’.”

“Em không cần phải trở thành hình mẫu mà họ muốn, hãy cứ là chính mình. Nếu họ không yêu mến em, đó là điều của họ, miễn là em biết yêu bản thân mình.”

“Đôi khi, một chút ích kỷ không phải là xấu. Đừng tự tạo ra áp lực quá nặng nề, ngay cả những bậc thánh cũng có tâm tư riêng.”

Kỷ Lâm Dục không phải là người giỏi an ủi. Anh thường mang bộ mặt của một người tốt trong những cuộc giao tiếp, và với cô cũng vậy, nên anh không muốn cô biết con người thật của mình.

Anh không tốt đẹp như cô nghĩ, anh là một thương nhân. Bản chất của thương nhân không khác gì kẻ cướp, miễn là anh muốn, không có gì là không thể lấy được, chỉ cần cân nhắc xem mình phải trả giá bao nhiêu trước khi chiếm đoạt.

Chúc Tân Nguyệt ôm bó hoa trong tay, khi xe khởi động chạy trên con đường, cô dần nhận ra điều đó. Anh đang khuyến khích cô, mặc dù có thể nghe như anh đang dạy cô những điều không hay.

“Vậy… anh Lâm Dục cũng có tâm tư sao?”

Chúc Tân Nguyệt thận trọng nhìn về phía anh.

Kỷ Lâm Dục mỉm cười, hỏi lại:

“Em nghĩ tôi đã từng tặng hoa cho ai khác sao?”

Tai Chúc Tân Nguyệt bỗng đỏ bừng. Trong thế giới của cô, hoa luôn nở rực rỡ.