Con chim xương cứng bướng bỉnh ở trong cung không ăn không uống thà chết chứ không chịu khuất phục, đến Bùi phủ rồi lại ấn bát chim điên cuồng ăn uống, một bộ dạng gấp gáp như sợ ăn chậm sẽ bị chết đói.

Bùi Độ nghĩ đến cảnh tượng khi con chim này được đưa đến, không khỏi lắc đầu cười khẽ.

Ăn no đến tận cổ họng rồi, thực sự là ăn không vô nữa. Thẩm Chíp Chíp nghe vậy liền mổ miếng nước cuối cùng tống vào miệng, nhấc cánh một cách rụt rè và cẩn trọng mà lau mỏ chim. Sau đó y kẹp cánh nhảy những bước nhỏ đi loanh quanh hai vòng trong lồng, chim nhỏ đầy chờ mong nhìn về phía Bùi ân công ở ngoài lồng.

Bùi Độ hơi nhướng mày.

Trung bá là quản gia của Bùi phủ, cũng là người cũ trong phủ chứng kiến Bùi Độ lớn lên từ nhỏ, thấy Bùi Độ hiếm khi vui vẻ cũng cười nói: “Thế mà lại là một con chim lanh lợi.”

Sau khi tấm vải phủ lồng chim được lấy đi, Bùi Độ vẫn luôn không mở miệng nói chuyện. Sau khoảnh khắc mặt giãn ra mỉm cười trong nháy mắt đó, hắn liền lặng lẽ quan sát con chim bạc má đuôi dài này.

Thẩm Chíp Chíp tuy vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận thực tế mình biến thành một con chim, nhưng biết đâu trong họa có phúc. Thẩm Khê Niên lúc làm người có lẽ không làm được quá nhiều việc, nhưng với tư cách là một con chim, Thẩm Chíp Chíp có thể làm được rất nhiều thứ.

Dù là nghe trộm, hay là dò thám tình báo, chỉ cần Bùi Độ cần, Thẩm Chíp Chíp y tuyệt đối sẽ vượt qua dầu sôi lửa bỏng, không ngại khó ngại khổ, quyết không chối từ!

Nhưng mà…

Chim này là do hoàng đế ban, nhưng nhìn màn kịch lúc trước, Thẩm Chíp Chíp không cần nghĩ cũng biết chín phần mười hoàng đế và Bùi Độ là bằng mặt không bằng lòng, cho nên tình cảnh của con chim là y đây khá là khó xử.

Việc cấp bách của chim không phải là báo ơn mà là nghĩ cách tranh sủng, từ một con chim ngự ban có cũng được không có cũng chẳng sao trở thành “sủng chíp” bên cạnh Thủ phụ Bùi Độ.

—— Nếu không lỡ sau này y đột nhiên nhấc chân viết chữ thì sẽ rất dễ bị coi là yêu quái mà đem đi làm món chim nướng.

Làm chim thì phải lấy lòng người như thế nào đây?

Khụ, Thẩm Khê Niên trước đây ở Giang Nam cũng từng thấy qua không ít chim chóc.

Sự phấn khích khi vừa là lần đầu gặp mặt vừa là trùng phùng dần rút đi, Thẩm Chíp Chíp có hơi thẹn thùng thu cánh lại, cái đầu chim vốn quay sang bên cạnh lại hơi nghiêng về lén lút nhìn trộm Bùi Độ.

So với người thanh niên lưu lại trong ký ức ba năm trước thì có hơi không giống lắm, trên người Bùi Độ bây giờ mang khí thế lạnh lùng trầm tĩnh, trông không phải là kiểu tính cách dễ gần.

Nhưng cũng đúng thôi, dù sao cũng là đương triều Thủ phụ, quyền cao chức trọng mà.

Thẩm Chíp Chíp với linh hồn bên trong là một thiếu niên loài người hơi ngượng ngùng, dẹp bỏ lòng tự trọng của con người mà bước những bước nhỏ lạch bạch nhảy đến rìa lồng chim, nhấc lông đuôi hít một hơi thật sâu để lấy cảm hứng, rồi nghiêng đầu một cái.

Trên khuôn mặt con chim béo nhỏ màu xám trắng còn hiện lên hai quầng hồng nhạt, vừa dùng cái đầu lông xù đáng yêu trông là muốn sờ cọ vào lồng chim, vừa dùng đôi mắt đậu đen lúng liếng nhìn Bùi Độ một cách tha thiết.

Tiếng kêu “chíp” kéo dài âm cuối, kêu thành âm điệu có nhịp quanh co khúc khuỷu đàng hoàng, dùng hết sức bình sinh của loài chim để ám chỉ Bùi Độ hãy sờ chim đi.

Bùi Độ không sờ chim.

Hắn vẫn giữ nguyên vẻ mặt không nhìn ra cảm xúc như cũ, ánh mắt mang vẻ dò xét nghiên cứu.

Loại chim bạc má đuôi dài này vốn là cống phẩm từ phương Tây, tuy nói cứ cách vài năm lại có tiến cống vào Trung Nguyên nhưng dù sao cũng hiếm thấy. Loài này lại có ngoại hình kết hợp giữa dáng vẻ ngây ngô chất phác đáng yêu và lông đuôi thon dài ưu nhã nên rất được các gia tộc quyền quý yêu thích.

—— Ngay cả trong hậu cung vốn cực kỳ hiếm khi nuôi chim cũng có không ít phi tần yêu thích.

Cũng không có lí do gì đặc biệt, bởi vì loại chim này tuy tướng mạo đáng yêu nhưng lại không biết nói, trời sinh vụng về, rất khó làm theo sự chỉ dẫn của người huấn luyện chim. Đừng nói là đưa thư, ngay cả việc nghe lời đơn giản nhất cũng khó.

Loại chim chóc khờ khạo an toàn như vậy thực sự là lựa chọn tốt nhất để trêu đùa giải khuây.

Xem thêm chút nữa vậy.

Vốn là sau khi thấy động tác cực kỳ nhạy bén của con chim này, Bùi Độ định sẽ đem lồng chim đến hậu hoa viên giờ lại đổi ý, tạm thời để lồng chim lại dưới hành lang của thư phòng.

Thẩm Chíp Chíp tạm thời rất hài lòng với đời chim ở Bùi phủ.

Tuy vẫn bị nhốt trong lồng, nhưng người hầu của Bùi phủ và tiểu thái giám trong cung đối xử với chim hoàn toàn khác nhau.

Bát nước của Thẩm Chíp Chíp được dọn dẹp một ngày ba lần. Trên bát thức ăn bằng gốm sứ có chạm khắc hoa văn thanh nhã, bên trong không chỉ có hạt kê mà còn có thóc trộn với lòng đỏ trứng.

Tuy vẫn không có thịt nhưng Thẩm Chíp Chíp đã cảm thấy rất thoải mái rồi.

Thẩm Chíp Chíp không hy vọng xa vời sẽ có người cho chim nhỏ ăn thịt kho tàu, nhưng nếu có thể có chút hoa quả gì đó thì càng tốt.

Có qua có lại, Thẩm Chíp Chíp nhận ra Bùi Độ thích yên tĩnh. Từ khi bị treo dưới hành lang ngoài thư phòng của Bùi Độ, ngoại trừ lúc Bùi Độ đi ngang qua, chim sẽ nhẹ nhàng kêu chíp chíp hai tiếng, còn những lúc khác đều rất yên lặng.

Không chỉ Trung bá mà ngay cả những người khác đến Bùi phủ đều nhìn con chim bạc má đuôi dài cực kỳ lanh lợi lại thấu hiểu lòng người này bằng con mắt khác.

“Chíp chíp? Chíp một tiếng nghe xem nào?”

Chàng thanh niên đứng ở hành lang thư phòng có khuôn mặt tuấn tú, trên bộ thường phục vân tối màu đen có viền một dải lụa đỏ rực, đai buộc trán màu đỏ xuyên qua mái tóc đen buộc cao kiểu đuôi ngựa, ngón tay đang thò vào khe hở lồng chim trêu chọc cục chim lông xù nhỏ nhắn tuy lông vẫn còn hơi ảm đạm nhưng trông đã rất mềm mại ở bên trong.

Thẩm Chíp Chíp đâu phải là một con chim thật, làm gì có chuyện ai đến trêu cũng chíp vài tiếng.

Y là một con chim có quy hoạch rõ ràng, đã nhận chủ rồi đó nha!

Cục chim màu xám trắng nhích sang bên cạnh hai bước, đứng vững trên thanh ngọc giữa lồng chim, khép cánh nhắm mắt, nằm im không nhúc nhích.

Chàng thanh niên cao giọng cười nói: “Biểu ca, con chim này của huynh cũng thú vị quá đi mất.”

Bùi Độ ngước mắt nhìn ra bên ngoài một cái, ngón tay khẽ nhấc, ra hiệu cho chưởng quỹ trước mặt tiếp tục nói.

Thấy biểu ca nhà mình không ngăn cản, thanh niên phấn chấn hẳn lên, muốn dùng ngón tay tiếp tục chọc chim nhưng lại phát hiện chỗ cục chim này nằm cách nan lồng một khoảng vừa vặn không chọc tới được dù là từ góc độ nào, lập tức cười thành tiếng.

Hắn ta biết lai lịch của con chim này, cũng đoán được dụng ý của biểu ca khi để con chim ở chỗ này. Trong mắt hắn ta loé lên tia sáng tinh quái, ngón tay khẽ cong mở lồng chim ra.

Nghe thấy tiếng then cài lồng chim bị chạm vào, Thẩm Chíp Chíp lặng lẽ mở một con mắt, nhìn thấy trọn vẹn động tác mở lồng chim của thanh niên.

Thanh niên hạ thấp giọng: “Ra không? Dẫn mày đi tìm chủ nhân mày chơi.”

Hỏng rồi, là cảm giác rung động.

Không có con chim nào thích lồng chim cả, huống chi là con chim giả như Thẩm Chíp Chíp.

Từ lúc sống lại đến nay, Thẩm Chíp Chíp chưa từng rời khỏi lồng chim, càng đừng nói đến việc thực sự tiếp xúc với Bùi Độ.

Dù sao y cũng là một con chim có linh hồn con người, làm sao có thể cam tâm bị nhốt mãi được? Muốn báo ơn thì phải hành động chứ! Y phải cho Bùi Độ thấy giá trị của mình mới được!

Ngay lập tức, Thẩm Chíp Chíp liền nhảy nhót tiến lại gần cửa lồng đang mở…

Sự rụt rè và do dự của Thẩm Chíp Chíp chỉ kéo dài trong đúng một nhịp thở, cục chim nhỏ đã nương theo bàn tay thanh niên thò vào trong lồng, chạy chậm cộng thêm nhảy nhót mà lao thẳng lên bả vai hắn ta.

Thanh niên giật nảy mình, vốn định giơ tay ra bắt nhưng phát hiện con chim nhỏ này thế mà không bay đi, ngược lại còn rất thân thiện tựa sát vào vai mình đứng vững thì càng cảm thấy thú vị hơn.

Hắn ta xoay người sải bước nhanh nhẹn đi vào thư phòng, tìm một chỗ ngồi xuống, không biết từ đâu lôi ra một quả quýt bóc ra định đút cho chim ăn.

Thẩm Chíp Chíp tự giác mình là một con chim đã có chủ có khí phách, không chỉ quay ngoắt đầu từ chối thanh niên đút ăn, mà còn tự giác rời khỏi vai hắn ta, xuôi theo cánh tay người nọ mà lăn xuống đứng trên bàn, đôi mắt thiết tha nhìn về phía Bùi Độ.

Ánh mắt kia nóng bỏng và trực diện đến mức Bùi Độ không thể ngó lơ.

Bùi Độ ngước mắt nhìn về phía thanh niên và Thẩm Chíp Chíp.

Thanh niên không ngừng nháy mắt với Bùi Độ, trề môi ra hiệu cho hắn nhìn cục chim nhỏ trên bàn.

Con chim bạc má màu xám trắng còn không lớn bằng quả quýt trong đĩa hoa quả trên bàn, cả người đầy vẻ ân cần mong đợi. Mắt thấy lông đuôi chim đều vểnh lên rồi, chỉ thiếu nước vẫy vẫy nữa thôi.

Rõ ràng là một con chim nhỏ, chẳng biết sao cứ học theo dáng vẻ của mèo con của chó con.

Trong mắt Bùi Độ xẹt qua một tia cười nhưng nhanh chóng thu lại.

Hắn nhìn vị chưởng quỹ già để râu dê trước mặt.

Những sổ sách chồng chất trên bàn trước mặt đã ố vàng cũ kỹ.

Hôm nay Bùi Độ quả thực không có việc gì quan trọng, chỉ là muốn gõ đầu một vài vị chưởng quỹ đã bắt đầu nảy sinh tâm tư không an phận.

Vốn dĩ những việc này không đáng để Bùi Độ phải bận tâm, nhưng hậu trạch Bùi phủ không có chủ nhân, trong tay quản gia Trung bá còn có những sự vụ khác. Một số sản nghiệp ngoài mặt của Bùi Độ thì không sao, nhưng rốt cuộc vẫn có một số thứ không tiện trao quyền cho người khác xử lý nên vẫn luôn là Bùi Độ thỉnh thoảng đích thân ra mặt gõ đầu các chưởng quỹ.

Đương nhiên cũng là bởi vì con chim đang treo dưới hành lang thư phòng, Bùi Độ cũng phải tung ra một vài chiêu để thăm dò xem hoàng đế đưa con chim này đến phủ hắn rốt cuộc là vì mục đích gì.

“Thu nhập của tiệm lụa phía Nam thành tháng trước,” Bùi Độ mở lời, trầm hương trong lò đồng trên bàn đang tỏa ra một làn khói lượn lờ, “Đọc đi.”

Thẩm Chíp Chíp rùng mình một cái, quay đầu rúc vào đĩa quả sau lưng.

Nói thật, đừng nói vị chưởng quỹ kia, cái ngữ khí bình thản ôn hòa của Bùi Độ lúc này chim nghe mà cũng thấy phát khiếp.

Sau gáy chưởng quỹ chợt dâng lên một tầng khí lạnh, bàn tay siết chặt sổ sách. Nghĩ đến tác phong làm việc của Bùi Độ, lão vội vàng cúi người nhận lỗi: “Đại nhân minh giám, có lẽ là học đồ ghi sổ viết nhầm…”

Bùi Độ nhìn lão ta, nhưng khóe mắt lại liếc qua cục chim nhỏ kia.

Có lẽ là bị dọa sợ, con chim bạc má xám trắng cố sức nhét mình vào trong đĩa quả, nhưng chỉ lo đầu không lo mông, lớp lông đuôi màu sậm vẫn vểnh ra bên ngoài cứ nhếch lên nhếch xuống.

Yết hầu chưởng quỹ lăn lộn lên xuống, hắng giọng một cái cho bớt căng thẳng rồi run rẩy lật mở sổ sách.

“Ngày… ngày mùng một tháng ba, bán… bán năm xấp gấm vân, thu… thu hai mươi lạng bạc…”

Giọng vừa khẽ vừa run, như sợ làm kinh động đến điều gì.

Bùi Độ không lên tiếng, chỉ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn.

Tiếng động khẽ khàng đó lại khiến giọng nói của chưởng quỹ đột nhiên khựng lại, mồ hôi trên trán chảy dọc theo gò má xuống nhỏ lên trang giấy sổ sách, loang ra một vệt ướt nhỏ.

“Pạch.”

Một tiếng động khẽ phá tan bầu không khí ngưng trệ trong thư phòng.

Vị chưởng quỹ kia giống như đột nhiên được sống lại, há miệng th* d*c từng ngụm lớn.

Thanh niên áo đỏ biểu cảm kỳ quái muốn nói lại thôi chằm chằm nhìn cục chim nhỏ trên bàn.

Thẩm Chíp Chíp vừa nghe chưởng quỹ kia đọc sổ sách là biết ngay có chuyện gì rồi. Việc kiểm toán này y rành lắm nha, từ nhỏ y đã theo mẹ làm kinh thương ở Giang Nam, tình huống nào mà chưa thấy qua cơ chứ?

Khi kiểm toán thì phải nói một nửa giữ một nửa, vừa lừa vừa dọa mới khiến kẻ dưới khai ra hết được.

Cho nên lúc sau khi Bùi Độ nói chuyện, chim nhỏ hoàn toàn không thấy căng thẳng nữa, ngược lại còn chọn lựa kỹ càng ra một quả quýt nhỏ căng mọng từ trong đĩa quả, dùng đầu ủi ủi ra ngoài, đẩy nó kẹt vào vị trí rìa đĩa quả.

Thẩm Chíp Chíp đã mấy tháng trời không được nếm mùi vị trái cây rồi.

Thật sự là rất thèm đó.

Để biểu đạt lòng trung thành, quýt người khác đút chim không thể ăn, nhưng chim có thể tự lực cánh sinh.

Thẩm Chíp Chíp đạp lên những quả bên cạnh nhảy lên đĩa quả, ngồi bệt xuống vừa cắn vừa cào bóc lớp vỏ quýt, tha ra một múi thịt quả.

Tiếng “pạch” khe khẽ kia chính là tiếng động khi Thẩm Chíp Chíp quay đầu nhổ hạt quýt.

Thấy Bùi Độ nhìn sang, vuốt chim của Thẩm Chíp Chíp đang ấn trên múi quýt cứng đờ, như lấy lòng mà thu mình lại, đầu khẽ nghiêng.

Chim nhỏ thì biết cái gì đâu chứ. Chim vô tội nha.

Dáng vẻ này thực sự là vừa đáng yêu vừa khờ khạo.

Khóe môi Bùi Độ khẽ nhếch lên, sau khi thu lại tầm mắt liền lập tức nén xuống.

Trên mặt thanh niên cũng mang theo nụ cười.

Hắn ta đứng dậy, thong thả đi đến bên bàn lớn cầm sổ sách lên lật xem, chủ động mở lời: “Chậc chậc, gấm vân này là đồ hiếm đấy, cuối tháng hai vừa vận chuyển từ Giang Nam tới còn chưa nhập sổ mà chưởng quỹ bán cũng nhanh thật.”

Bộ não của chưởng quỹ nhảy số rất nhanh, cười giảng hòa mà nói: “Thiếu tướng quân, đây là… là hàng cũ của năm ngoái…”

“Ồ? Đầu tháng có hai mươi xấp lụa trơn, giữa tháng có mười lăm xấp gấm dệt kim, cuối tháng điều từ Tô Châu đến tám xấp lụa thêu hoa. Ôi chao, sổ sách toàn là chữ, nhìn mà ta đau cả đầu. Ta là võ phu tính toán không giỏi, chưởng quỹ giúp ta tính xem ba loại này nên còn lại bao nhiêu nhỉ?”

Mồ hôi lạnh của chưởng quỹ dọc theo cằm nhỏ xuống bàn tính.

“Lụa… lụa trơn tháng trước bán chín xấp… còn… còn dư…”

Lão tự mình ghi sổ, dĩ nhiên biết rõ nước đục trong đó.

Nhưng bao nhiêu năm qua, Bùi phủ chưa bao giờ tính toán kiểm tra kỹ thế này nên khi lão làm sổ cũng dần trở nên qua loa đại khái.

Đây đương nhiên không đơn giản chỉ là tính toán, mà là nếu bây giờ lão thừa nhận sổ sách có vấn đề, Bùi phủ thực sự muốn tra sổ thì lão sẽ hoàn toàn tiêu đời.

Thấy chưởng quỹ mãi không mở miệng, thanh niên định lên tiếng lại thấy Bùi Độ bỗng giơ tay ra hiệu.

Phía bên kia thư phòng, Thẩm Chíp Chíp đang bận bóc quýt ăn chẳng thèm nghĩ ngợi gì vểnh lông đuôi dài, một vuốt chim đạp lên rìa múi quýt, cúi đầu đưa mỏ chim bé xíu vào trong múi quýt tao nhã rỉa ra thịt quýt, một bộ dạng say sưa ăn uống rất sung sướng.

Vừa ăn, vừa khẽ kêu chíp.

“Chíp, chíp chíp chíp~ chíp~ chíp chíp chíp chíp chíp chíp~”

Thanh niên: “?”

Hắn ta nhìn sổ sách trong tay, ướm thử đọc: “Gấm dệt kim bán bảy xấp?”

Thẩm Chíp Chíp vốn đã quen với việc lúc nhỏ ở nhà thường xuyên bị mẹ đặt câu hỏi, đầu cũng chẳng buồn ngẩng mà vô thức đáp: “Chíp chíp chíp chíp, chíp chíp chíp chíp~”

Còn dư tám xấp chứ gì.

Đứa trẻ con nhà thương gia nào cũng biết tính hết trơn.

Lão chưởng quỹ này ngay cả câu hỏi như vậy cũng không dám trả lời, rõ ràng là sổ sách viết linh tinh rồi. Chậc chậc, làm sổ sách qua loa đến mức độ này, không biết đã lén giấu đi bao nhiêu bạc rồi đây.

Bùi Độ khẽ cười một tiếng, đầu ngón tay gõ lên bàn ra một nhịp điệu thong thả.

“Ngay cả một con chim nhỏ cũng biết tính sổ mà chưởng quỹ của Bùi gia ta lại tính không ra, thật đúng là thú vị.”

Đầu chưởng quỹ cúi thấp hơn nữa, trán gần như chạm xuống mặt đất, trong đầu toàn nghĩ làm sao để người nhà thoát khỏi liên can. Sau đó lão nghe thấy câu hỏi không rõ cảm xúc của Bùi Độ từ trên cao truyền xuống.

“Nói đi, sau lưng ngươi là ai?”

Bùi Độ rõ ràng không phải đang tra sổ mà là đang tra chưởng quỹ.

Nhưng những chuyện này đã không còn liên quan gì đến Thẩm Chíp Chíp nữa rồi.

Trong đầu Thẩm Chíp Chíp toàn là câu “ngay cả một con chim nhỏ cũng biết tính” của Bùi Độ, chân vẫn đang đạp lên múi quýt nhưng mỏ chim đã chẳng còn tâm trí đâu mà ăn tiếp.

Cái đó…

Chim biết tính sổ chắc là chuyện rất bình thường mà.

…..Nhỉ?

Thẩm Chíp Chíp đang mải nghĩ ngợi, liền nghe thấy một giọng nói truyền đến: “Ây da, chim nhỏ thông minh thật đấy, nghe hiểu tiếng người lại còn biết tính toán. Không phải là chim nhỏ mật thám gì đó đấy chứ?”

Thanh niên không biết đã ngồi lại chỗ cũ từ lúc nào đang đưa tay chống cằm, thong thả nhìn Thẩm Chíp Chíp ngồi trong đĩa quả.

“Chim nhỏ mật thám này không thể nuôi được, hay là nướng đi thôi.”

“Trong quân doanh thường xuyên nướng chim nhỏ để cải thiện bữa ăn đấy, thịt mềm săn chắc, hương vị ngon cực kỳ luôn~”

Sự thèm ăn bị dọa cho bay mất sạch, Thẩm Chíp Chíp nín thở thu vuốt chim lại, nhảy xuống đĩa quả, bước những bước nhỏ trốn vào bóng tối ở góc bàn.

Nâng cánh ôm lấy cái đầu chim nhỏ của mình, Thẩm Chíp Chíp tự thu mình thành một cục, đôi mắt chim nhỏ như cầu cứu nhìn về phía Bùi Độ.

Chim không phải là chim nhỏ mật thám gì hết!

Hu hu, không lẽ y vừa mới đến bên cạnh ân nhân được một ngày đã bị đem đi làm món chim nướng sao?

Bùi Độ khẽ thở dài, phớt lờ thanh niên đang cười đến mức nghiêng ngả, đi đến bên bàn đưa tay về phía Thẩm Chíp Chíp.