Thẩm Khê Niên gối đầu lên cửa sổ, ánh mắt chân thành, biểu cảm ngoan ngoãn.

Bùi Độ đứng trong phòng, ánh mắt đầy vẻ dò xét nhìn Thẩm Khê Niên.

Bốn mắt nhìn nhau, Thẩm Khê Niên không lùi, Bùi Độ không tránh.

Chẳng ai dời tầm mắt đi.

Qua một hồi lâu, Bùi Độ lùi lại hai bước: “Ngươi lấy phương pháp ta dạy ngươi dùng ngược lại lên người ta sao?”

Làm thế nào để quan sát giới hạn của đối phương, đàm phán với người khác, nắm thóp đối phương, tất cả những điều này đều là thứ Bùi Độ từng dạy cho Thẩm Chíp Chíp.

Bùi Độ của khi đó dắt theo chim nhỏ quan sát người trong phủ, một chim đoán tính cách và nỗi phiền muộn hiện tại của đối phương, một người đưa ra đáp án và không tiếc lời khen ngợi cùng chỉ bảo điều chỉnh.

Bây giờ, Bùi Độ đã biết, Thẩm Khê Niên thực sự học rất tốt.

Thậm chí đã có thể dùng ngay lên người hắn.

“Học đi đôi với hành mà.” Thẩm Khê Niên chẳng có lấy nửa điểm ngại ngùng, trái lại giọng điệu còn mang theo vài phần quả quyết: “Ân công không vui sao ạ?”

Bùi Độ vốn là kiểu người ngoài lạnh trong nóng dù có bị nói trúng tim đen cũng sẽ không đáp lời, hắn lẳng lặng rời khỏi chỗ bên cạnh cửa sổ.

Thẩm Khê Niên tiện tay giúp Bùi Độ đóng chặt cửa sổ, sau đó cực kỳ trơn tru chạy đến đứng trước cửa phòng, trên tay còn mang theo một cái bọc nhỏ.

Bùi Độ vừa mới mở cửa, Thẩm Khê Niên đã cúi đầu lách qua dưới cánh tay Bùi Độ mà chui tọt vào trong.

Thẩm Khê Niên: “Mau đóng cửa lại đi! Gió đêm lạnh lắm, người còn mặc ít áo.”

Bùi Độ đứng lại bên cửa một hồi, dường như cuối cùng có hơi chần chừ trong thoáng chốc rồi mới đóng cửa xoay người.

Hắn nhìn cái bọc nhỏ trên tay Thẩm Khê Niên: “Đây là gì?”

Thẩm Khê Niên đặt cái bọc lên bàn mở ra, giới thiệu từng món một với Bùi Độ: “Đây là chăn nhỏ cho chim nhỏ mẫu thân làm, đây là gối nhỏ cho chim nhỏ mẫu thân làm, đây là thú bông chim nhỏ mẫu thân làm, đây là…”

Bùi Độ nghe một hồi toàn là “chim nhỏ”, nhìn đồ dùng cho chim nhỏ được bày ra ngay ngắn một hàng trên bàn thì ánh mắt có hơi mờ mịt.

Thẩm Khê Niên ngồi bên bàn, trước mặt là những món đồ của chim nhỏ do mẫu thân sản xuất, vẻ mặt đầy mong đợi nhìn Bùi Độ: “Ân công nhìn những món này có cảm thấy ý nghĩ muốn biến ta trở lại thành chim nhỏ trở nên rõ ràng minh xác hơn không?”

Bùi Độ: “…”

Nói thật, Bùi Độ không muốn lắm.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn không muốn.

Chủ yếu là không quá dám nghĩ tới.

Cũng cảm thấy mình không nên nghĩ tới.

Tóm lại là…

Bùi Độ ngồi xuống bên bàn, biểu cảm đấu tranh: “Khê Niên…”

Thẩm Khê Niên đặt cái gối nhỏ lên trên cái chăn nhỏ: “Ân công người xem! Ta có mang theo gối riêng rồi, lúc ngủ tuyệt đối chỉ dùng chóp cánh chạm vào người thôi.”

Ôi, nay đã khác xưa rồi.

Trước kia chim nhỏ còn có “gối” cơ ngực cơ bụng, ăn uống phải gọi là sướng, thỉnh thoảng còn có thể kén cá chọn canh, giờ thì e là nhất thời không được hưởng thụ mấy cái đó rồi.

Không sao, có công mài sắt có ngày nên kim.

Thẩm Khê Niên chọc chọc cái gối nhỏ, âm thầm hạ quyết tâm trong lòng.

Sẽ có thôi!

Sẽ có một ngày, tất cả đều sẽ có thôi.

Bùi Độ cũng nghĩ đến cảnh tượng chim nhỏ lúc ngủ cứ lân la chui vào trong lớp áo lót của hắn, nhịp thở khựng lại: “Không, ý ta là…”

“Người xem, ta còn có chăn riêng nữa.” Thẩm Khê Niên nhấc cái chăn nhỏ của mình lên, “Lúc ngủ say cũng sẽ không vì lạnh hay thiếu cảm giác an toàn mà chui vào chăn hay vào áo của ân công đâu.”

Con đường thứ hai bị chặn đứng, Bùi Độ vẻ mặt thảm bại.

Bỗng nhiên hắn thấy thứ mình thả vào phòng không phải là một con người, cũng chẳng phải một con chim.

Bản chất là một con chim háo sắc đang tìm cách theo đuổi bạn đời, Thẩm Khê Niên cuối cùng cầm lấy con thú bông chim nhỏ của mình đi tới ấn mạnh vào tay Bùi Độ.

Thiếu niên lang trắng nõn ngồi xổm trước mặt Bùi Độ, ôm gối nhìn chằm chằm hắn đầy vẻ trông mong: “Ân công nhìn con chim nhỏ này đi, chẳng lẽ không nhớ Chíp Chíp sao? Ân công cứ thế có mới nới cũ, thấy Thẩm Khê Niên rồi là không muốn Thẩm Chíp Chíp nữa à?”

Đen trắng phải trái gì cũng bị nói hết sạch, dường như mọi lý lẽ đều thiên về phía Thẩm Khê Niên.

Bùi Độ: “…”

Diện mạo của Thẩm Khê Niên vốn mang sẵn vốn liếng khiến người ta mủi lòng, mà khi y biết rõ ưu thế này của mình, thậm chí chủ động vận dụng nó thì đối với một số người nào đó, ví dụ như Bùi Độ hay Tạ Kinh Đường, quả thực là sức tấn công tăng gấp bội.

Một đòn chí mạng.

Thẩm Khê Niên nhận ra vẻ đấu tranh trên mặt Bùi Độ, bèn bồi thêm một mồi lửa, cố ý lộ vẻ thất vọng nói: “Người đã cứu mạng ta, lại giúp ta biến lại thành người một lần nữa. Nếu đến cả việc nhỏ như chữa bệnh mà ta cũng không giúp được người thì ta ở lại bên cạnh người còn có ích gì chứ?”

“Ta ăn nhiều lắm đấy. Chiều nay ta đã ăn hết cả một nồi ngỗng hầm lớn, còn thêm một đĩa cải chíp xanh mướt nữa. Mấy thứ này đều đắt tiền lắm đúng không?”

Thẩm Khê Niên thở dài thườn thượt.

“Lũ chim sẻ trong phủ ăn hạt kê còn biết đứng gác. Ta dầu gì cũng là đại ca của chúng, sao có thể mặt dày ăn chực ở nhà người ta được chứ.”

Giờ thì không chỉ là đen trắng phải trái nói xong hết mà thậm chí đã nâng tầm lên thành việc nếu Bùi Độ không đồng ý, Thẩm Khê Niên sẽ không còn chỗ dung thân ở Bùi phủ nữa.

Bùi Độ sâu kín mở lời: “Ngươi quả thực rất hợp với Lễ bộ.”

Cái miệng khéo nói quá cơ.

“Thật sao?”

Đôi mắt Thẩm Khê Niên sáng lấp lánh như mặt hồ chứa trăng, gợn lên những tia sáng li ti.

“Vậy sau này ta sẽ vào Lễ bộ.”

Bùi Độ lại đổi ý: “Không được.”

Đừng thấy Lễ bộ nghe có vẻ là bộ phận nhàn rỗi, thực tế các loại nghi lễ, đại điển, sắp xếp thi cử… đều thuộc chức trách Lễ bộ, bận rộn không thấy ngày mai mà chính tích nổi bật thì lại không dễ kiếm.

“Ồ~” Khóe môi Thẩm Khê Niên khẽ nhếch lên khi nói chuyện, lộ ra một lúm đồng tiền nhỏ xíu, “Vậy ta vào Hàn Lâm nhé?”

Nếu không đi theo con đường phong tước thì chính là đi theo con đường khoa cử.

Mà Hàn Lâm viện vốn là lựa chọn hàng đầu của ba hạng đầu khoa cử, tuy không phải bộ phận thực quyền nhưng có qua lại với Thượng thư lục bộ, nhân mạch rộng, thăng tiến nhanh, được mệnh danh là “nơi đào tạo tể tướng”.

Năm đó Bùi Độ cũng bắt đầu từ Hàn Lâm viện, sau đó mới thăng lên Nội các.

Chủ yếu nhất là… Hàn Lâm viện là bộ phận gần gũi nhất với Hoàng đế và Nội các, thường xuyên tiếp xúc với công vụ.

Bùi Độ gật đầu: “Ừm, Hàn Lâm viện rất hợp với ngươi.”

“Vâng vâng, tốt quá!”

Thẩm Khê Niên cũng không vạch trần tâm tư nhỏ của ân công. Nhân lúc Bùi Độ hơi thả lỏng, y lại tung ra một cú đánh thẳng dữ dội.

“Chuyện chính nói xong rồi. Giờ cũng không còn sớm nữa, chúng ta mau biến thành chim nhỏ rồi đi ngủ thôi!”

Bùi Độ: “…”

Hay là cứ biến y thành chim nhỏ vậy.

Dù sao cũng dễ hơn nhiều so với việc đối diện trực tiếp với thiếu niên.

Bùi Độ có hơi tâm phiền ý loạn, cũng hiếm khi không thể tập trung chú ý.

Bỗng nhiên, hắn nghe Thẩm Khê Niên khẽ nói: “Ân công, người có thể chấp nhận việc một ngày nào đó ta cưới vợ sinh con không?”

Bùi Độ nhấc mí mắt, con ngươi trong nháy mắt trầm xuống.

Nội tâm hắn không hề thuần khiết, hắn biết rõ điều đó.

Nếu lòng hắn thuần khiết, trong mộng hắn đã không buông thả bản thân lại gần, ngoài mộng hắn đã không dừng bước chẳng tiến thêm.

Hắn ngay cả chính mình cũng không lừa nổi, làm sao có thể giấu được Khê Niên.

Nếu hắn thực sự coi Khê Niên là học trò, ngay cả khi y có hành vi vượt quá khuôn phép, hắn cũng nên nghiêm khắc khước từ, giáo huấn y phải tôn sư trọng đạo rồi tìm một vị tiểu thư khuê các môn đăng hộ đối để bàn hôn sự cho y ——

Thậm chí, nếu như Khê Niên chỉ thiên vị lam nhan, hắn cũng có thể đứng ra cầu cưới thứ tử của các gia tộc quyền quý, những người có xuất thân tốt, tướng mạo và học vấn đều khá cho Khê Niên.

Học trò của Bùi Độ hắn dù là vương tôn công tử cũng cưới được.

Với quyền thế của hắn, dù cho Khê Niên chỉ kết tóc với huynh đệ, dưới gối không con, hắn cũng có thể che chở cho Khê Niên và bạn lữ của y yên ổn cả đời.

Ngay cả khi hắn chết đi, hắn cũng sẽ sắp xếp đường lui tốt nhất cho Khê Niên, để y có thể trường thọ bình an, một đời không lo âu.

… Nhưng ngươi thật sự đã từng tính đến chuyện như vậy sao?

Bùi Phù Quang, ngươi thực sự có thể chấp nhận một chim nhỏ trong mắt từng tràn ngập hình bóng của ngươi, một thiếu niên từng chân thành nhiệt huyết nói thích ngươi sau đó lại nắm tay một người khác đi hết quãng đời còn lại, đầu ấp tay gối, thân mật khăng khít sao?

Ngươi có thể nhịn sao?

Ngươi dám nhìn sao?

Ngươi có chấp nhận được không?

Trong lòng Bùi Độ đột nhiên nổ bùng ra cảm xúc u uất thâm trầm như mực.

Hắn khẽ rủ mắt, yết hầu chậm rãi lăn lên lộn xuống, cưỡng ép đè nén mùi máu tanh đang dâng lên nhưng trên mặt lại càng thêm bình tĩnh vững vàng.

Thẩm Khê Niên thấy mình đã tung ra một liều thuốc tàn nhẫn như vậy mà ân công vậy mà chỉ nhìn y một cái, không có biến động cảm xúc gì quá lớn, trong lòng thầm thắc mắc rồi chuẩn bị tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa: “Ân công, ta ——”

Lời còn chưa dứt, Thẩm Khê Niên đã thấy đầu óc choáng váng, trước mắt tối sầm, cả người giống như bị vùi dưới một thứ gì đó mềm mại ấm áp suýt chút nữa là không thở nổi.

“… Chíp?”

Thẩm Chíp Chíp rũ cánh, mặt chim ngơ ngác mất một lúc để phản ứng sau đó lập tức bắt đầu ra sức vùng vẫy bên trong đống quần áo.

“Chíp chíp chíp! Chíp chíp chíp chíp!”

Ngạt chết mất thôi! Ân công cứu chim!

Bùi Độ không hề tiến lên ngay lập tức, mà nhìn cái ụ nhỏ tròn tròn đang nhô lên hết cái này đến cái khác trong đống quần áo, lòng bàn tay ấn lên mặt bàn bên cạnh, khẽ lẩm bẩm: “Chíp Chíp ngoan, đợi thêm một lát nữa thôi, được không?”

Câu này nói quá khẽ, Thẩm Chíp Chíp đang ra sức vùng vẫy tìm lối thoát trong đống quần áo căn bản không nghe thấy.

Bùi Độ nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, chút mất kiểm soát trong thoáng chốc ấy đã được thu lại hoàn toàn, trở lại dáng vẻ văn thần ôn hòa nhã nhặn thường ngày.

Hắn lục tìm từ trong đống y phục rơi vãi trên đất ra một cục chim nhỏ bé. Lúc nâng Thẩm Chíp Chíp lên, trong mắt y loé qua một tia kinh ngạc, sau đó hóa thành ý cười.

“Khê Niên.”

“Chíp!”

Trước mắt Thẩm Chíp Chíp cuối cùng cũng thoát khỏi bóng tối, tâm trạng tốt mà vỗ cánh vẫy vẫy lông đuôi, cực kỳ thuần thục nghiêng đầu cọ qua lòng bàn tay Bùi Độ.

Bùi Độ ôn hòa nói: “Ngươi bị nhuộm màu rồi.”

Cái đầu chim nhỏ nghiêng đi, đôi mắt đen nhỏ xíu chớp chớp.

Nhận ra điều gì đó, Thẩm Chíp Chíp đột ngột bay lên để mình ngang tầm mắt với Bùi Độ, cả cơ thể sát lại gần. Trong hình ảnh phản chiếu từ đôi mắt Bùi Độ, y nhìn thấy chính mình đen thùi lùi.

Nào chỉ là bị nhuộm màu.

Chim nhỏ quả thực như vừa rơi vào hũ mực rồi được nhúng cho đen từ trong ra ngoài luôn vậy.

Thẩm Chíp Chíp không cam lòng nhấc cánh lên, phát hiện những sợi lông tơ nhỏ xíu ở gốc cánh vậy mà cũng bị nhuộm thành màu đen không tì vết.

Thẩm Chíp Chíp nhấc lớp lông bụng lên xem.

Tốt lắm, khắp người từ trên xuống dưới chỉ có đôi chân chim vốn màu nâu sẫm là không đen thôi.

Cuối cùng y cố sức quay đầu lại, không ngoài dự kiến xác nhận được ngay cả túm lông đuôi xòe ra như cái quạt nhỏ phía sau cũng bị nhuộm rất đều.

Tin tốt là, tay nghề nhuộm tóc của mẫu thân cực kỳ tốt.

Tin xấu là, chim đen thui rồi.

Đen thùi lùi.

Kiểu đen mà buổi tối thổi tắt nến đi là không tìm thấy đâu luôn ấy.

Thẩm Chíp Chíp dùng móng vuốt móc lấy mép áo trong của Bùi Độ, tự mình sáp lại gần ra sức cọ cọ một cái.

Cũng may, ít nhất là không phai ra màu.

Đen rất chắc.

Vẫn có thể tiếp tục nghiệp làm ấm giường được.

Thẩm Chíp Chíp dùng cánh đỡ lấy cái đầu chim nhỏ của mình, tha thiết nhìn ân công.

Chim nhỏ đen rồi, ân công còn thích không?

Thực ra đen thui thế này cũng rất đáng yêu mà, đúng không?

“Màu đen là tượng trưng cho điềm lành, rất đẹp.”

Bùi Độ xoa xoa đầu chim nhỏ, thuận tay bóp nhẹ gốc cánh cho y. Sau đó hắn đặt Thẩm Chíp Chíp lên vai, cúi người nhặt quần áo dưới đất lên, xếp gọn gàng từng chiếc một sang một bên.

Thẩm Chíp Chíp dùng mỏ chim nhẹ nhàng mổ một cái vào vành tai Bùi Độ.

Động tác của Bùi Độ khựng lại.

Thẩm Chíp Chíp lập tức: “Chíp chíp chíp chíp!”

Đây là cảm ơn đó!

Lần này Bùi Độ không hiểu được tiếng chim.

Hắn đưa ngón tay ra trước vai. Thẩm Chíp Chíp nhảy lên ngón tay hắn, ngửa đầu chiêm ngưỡng nhan sắc cực phẩm của người trong lòng ở cự ly gần.

Bùi Độ nâng con chim đen thui thùi lùi lên quan sát kỹ lưỡng, trầm ngâm hồi lâu rồi mới mở lời gợi ý: “Lần sau nhuộm tóc… hay là thử màu nào bớt đen hơn một chút nhé?”

Chim nhỏ màu này quả thực hơi quá đen. Đen đến mức chẳng nhìn ra biểu cảm gì nữa.

Bùi Độ nói xong, chưa đợi Thẩm Chíp Chíp kịp hiểu ra để mà thẹn quá hóa giận đã ôm lấy chim nhỏ đi vào gian trong.

Thẩm Chíp Chíp nằm trong lòng bàn tay Bùi Độ, quay đầu lại kêu to, chóp cánh cố sức vươn về phía cái bàn ở gian ngoài: “Chíp chíp chíp! Chíp chíp chíp chíp —— chíp chíp!”

Gối của chim! Chăn của chim! Thú bông gối ôm của chim!

Hành động rõ ràng thế này thì chẳng cần nhìn mặt cũng biết ý của y là gì. Bùi Độ đã đi tới trước giường liền dừng bước, rũ mắt nhìn cục chim đen: “Thật sự muốn lấy vào đây à?”

Thẩm Chíp Chíp vừa rồi còn đang diễn kịch lập tức ngậm miệng thu cánh, ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay Bùi Độ, hai cánh ép sát trước ngực, chĩa đôi chân chim lên thả một cái tim đen thui về phía Bùi Độ.

Chim nhỏ cũng không phải thực sự muốn lấy đồ vào. Chim nhỏ chỉ là đang thực hiện triệt để lời thề không chủ động chiếm hời của ân công thôi.

Nhưng nếu ân công đã chủ động thì chim nhỏ tất nhiên sẽ không kiên trì nữa rồi.

Chim nhỏ yêu người lắm nha. Bắn tim.