Thư viện Văn Tân ngày thu luôn nhuốm màu tao nhã lên tới mười hai phần. Ngày Thẩm Khê Niên làm lễ gia quan lại càng thêm hương quế nồng nàn, phong đỏ rực rỡ, giờ lành đất tốt, ý trời cũng chiều lòng người.

Trong đình viện nền gạch xanh, hai cây quế vốn đã bén rễ ở đây từ trước khi xây viện đang trĩu nặng những chùm chuông vàng nhỏ xíu. Gió nhẹ lướt qua, những cánh hoa li ti bị gió thổi rụng lả tả khắp trời, lướt qua mặt hồ bay vào hành lang, và đậu lại trên vai Thẩm Khê Niên.

Bùi Độ với tư cách là tiên sinh của thư viện nên đương nhiên có gian phòng nghỉ ngơi tạm thời ở đây. Lúc Thẩm Khê Niên bị gọi dậy vào buổi sáng, ánh mắt vẫn còn mơ màng mờ mịt.

Lúc này y mặc một chiếc áo lụa trắng muốt, mái tóc chưa búi lên nhưng đã được Bùi Độ cẩn thận chải đi chải lại mấy lần vào sáng sớm, cho đến khi mượt mà như tơ lụa mới rũ mắt buông tay.

Lễ gia quan này không có quá nhiều thế gia huân quý có mặt, tân khách cũng chỉ có các vị tiên sinh văn khí đầy mình trong học viện.

Lâm lão đã ngoài tuổi cổ lai hi, tóc mai trắng như tuyết, lưng thẳng tắp. Bộ lễ phục cầu kỳ rườm rà trên người khiến ông trông không còn vẻ hiền hòa gần gũi như trước mà thêm vài phần uy nghiêm.

*Tuổi cổ lai hi: 70 tuổi

Nhưng cũng vì màu sắc của bộ lễ phục này quá trầm, quá rườm rà khiến Lâm lão trông càng thêm gầy gò xương xẩu, đúng như lời đồn đại bên ngoài là người vừa mới khỏi bệnh nặng.

Nghi lễ tuy đơn giản nhưng từng bước đều rất được chú trọng.

Lâm lão nắm tay Thẩm Khê Niên giúp y rửa tay. Bàn tay thô ráp được thời gian điêu khắc giao hòa với những ngón tay mịn màng trong làn nước. Thẩm Khê Niên cúi đầu nhìn hai đôi tay hoàn toàn khác biệt trong chậu đồng, bỗng nhiên thực sự bắt đầu hiểu vì sao lễ gia quan năm hai mươi tuổi này lại được những người xung quanh coi trọng đến thế.

Đây không đơn thuần chỉ là búi tóc, đội mũ quan hay đặt một cái tên tự.

Lâm lão cầm mũ quan nhẹ nhàng đặt lên tóc, động tác chậm rãi mà trịnh trọng: “Nhân ngày lành tháng tốt, bắt đầu đội mũ áo. Khí nhĩ ấu chí, thuận nhĩ thành đức. Thọ khảo duy kỳ, giới nhĩ cảnh phúc.” (Bỏ chí hướng trẻ thơ, thuận theo đức lớn đã thành. Chúc sống lâu hưởng phúc lành).

— Nó có nghĩa là người được đội mũ sẽ trở thành một người trưởng thành có thể gánh vác gia đình, đại diện cho mọi kỳ vọng của bậc trưởng bối dành cho hậu bối, và cũng tuyên cáo kế thừa danh tiếng và tư tưởng của gia tộc.

Thẩm Khê Niên rũ mắt lắng nghe, trên mặt là vẻ uy nghiêm căng thẳng hiếm thấy, không chút ý cười.

— Nó có nghĩa là, có một thiếu niên từ đây bước ra trước mắt mọi người. Y sẽ đại diện cho gia tộc, đại diện cho sư trưởng, đại diện cho tất cả những người đứng sau ủng hộ mình, tiến về phía trời đất rộng lớn và phức tạp hơn.

Thủ tục thứ hai là đội Bì Biện Quan, ánh mắt Thẩm Khê Niên vô thức liếc về phía sau cột hành lang.

Nơi đó có một bóng hình quen thuộc đang đứng, là Bùi Độ đang mặc bộ thường phục màu xanh thanh nhã.

Màu sắc dịu dàng và khiêm nhường như thế khiến quyền thần vốn luôn có cảm giác tồn tại cực mạnh trong mọi tình huống này hoàn toàn hòa mình vào lễ gia quan. Hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, tay cầm một chiếc khăn tay trơn màu, ánh mắt ôn hòa dõi theo Thẩm Khê Niên.

— Nó có nghĩa là, người được đội mũ từ nay phải chịu trách nhiệm cho mọi ngôn hành cử chỉ của mình, có thể vì những gì theo đuổi, những gì yêu thương, những gì vướng bận mà nỗ lực cho đến khi thọ tận, linh hồn lặng im.

Đến hạng mục thứ ba là Tước Biện Quan, Lâm lão nhẹ nhàng cắm cây trâm ngọc vào tóc Thẩm Khê Niên. Nhìn thanh niên trước mặt, ánh mắt Lâm lão có một khoảnh khắc thẫn thờ không kiềm chế được.

Tầm mắt ông lướt qua Thẩm Khê Niên nhìn về phía đứa cháu ngoại Bùi Độ cách đó không xa, nhưng lại không thấy từ trên mặt hay trong mắt Bùi Độ chút ý niệm nuối tiếc nào đối phía người ngoại tổ là ông.

Đứa trẻ trong ký ức năm nào hay chạy theo ông, dáng vẻ như một “ông cụ non” nhưng lại luôn nhớ thương món thịt kho tàu kia, giờ đã trưởng thành, được điêu khắc thành dáng vẻ cứng cỏi mà hoàn mỹ như hiện tại.

Vẫn giống như trước đây, sự dịu dàng bao dung của tiểu thiếu niên năm ấy chỉ dành cho người hắn quan tâm. Còn người ngoại tổ phụ vì ích kỷ mà vứt bỏ, ngó lơ hắn cũng đã sớm mất đi tư cách để đến gần hắn rồi.

Chuyện cũ chẳng thể vãn hồi.

Lâm lão thu hồi ánh mắt, lòng thầm thở dài, trấn tĩnh lại tinh thần nhìn về phía Thẩm Khê Niên, ôn tồn nói: “Khê Niên, ta hôm nay đặt tên tự cho con là ‘Hi Ninh’. Nguyện con như ánh nắng ban mai hé rạng, an bình thuận lợi.”

— Nó có nghĩa là, sau khi gia quan, Thẩm Khê Niên không còn chỉ là một hậu bối, một thiếu niên được bảo vệ chở che nữa, mà là một Thẩm Hi Ninh có thể bảo vệ, chống đỡ, chở che cho người trong lòng.

Y và Bùi Độ không còn ngăn cách bởi mối quan hệ người dạy dỗ và kẻ được dạy dỗ, mà là một đôi tình nhân thực sự, bình đẳng, mang trong mình tình yêu dành cho nhau.

Sau lễ gia quan, Thẩm Khê Niên cùng Lâm lão và các vị phu tử khác trong tiệc nói vài lời xã giao, sau đó tìm lý do rời đi, tìm đến một viện khác nơi Bùi Độ đang chắp tay đứng dưới gốc cây hoa quế.

“Phù Quang?”

Bùi Độ quay người lại.

Thẩm Khê Niên sau khi gia quan đã thay một bộ lễ phục màu sẫm, tóc đen được mũ quan búi gọn lộ ra vầng trán sáng lạng, giữa mày mắt đã bớt đi vẻ thanh xuân của ngày trước, thêm vài phần trầm ổn của người trưởng thành.

Y không giống như trước đây đầy khí chất thiếu niên mà nhảy xuống bậc thềm chạy về phía Bùi Độ, mà là kiên nhẫn từng bước đi xuống, chậm rãi tiến về phía hắn.

Hương hoa quế dường như nồng hơn, rơi trên mũ quan của Thẩm Khê Niên như rắc một lớp vàng vụn.

Bùi Độ nhìn Thẩm Khê Niên tiến lại gần, trái tim như bị thứ gì đó nắm lấy. Một chút chua xót cuối cùng cũng tìm được kẽ hở, thoát ra bao trùm lấy lý trí của hắn.

Hắn vươn tay về phía Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên nắm lấy tay Bùi Độ, ngón tay đan xen một cách thuần thục với ngón tay đối phương, tìm thấy vị trí của mình trong lòng bàn tay Bùi Độ.

Gồng mình một lúc lâu, Thẩm Khê Niên lúc này đối diện với Bùi Độ vẫn không nhịn được mà nhếch môi, dùng giọng điệu có phần trêu chọc gọi một tiếng: “Tiên sinh?”

Bùi Độ khựng lại: “Đừng có nghịch ngợm.”

Nhưng Thẩm Khê Niên cảm nhận rõ ràng ngón tay Bùi Độ đang nắm lấy y siết chặt trong thoáng chốc, y rất tâm lý mà bao dung cho sự “mềm lòng nhưng ngoài mặt lạnh lùng” của ai đó.

“Có phải chàng đã biết từ sớm không? Tên tự mà ngoại tổ đặt cho ta?”

Khóe môi Bùi Độ nhếch lên, đầu ngón tay m*n tr*n trên đốt ngón tay Thẩm Khê Niên, hết lần này đến lần khác: “Ừ.”

Ngừng một chút, Bùi Độ nghiêng đầu nhìn Thẩm Khê Niên, khẽ gọi: “Hi Ninh.”

Vốn thực ra chẳng có gì, chẳng qua chỉ là một cái tên khác. Nhưng khi được Bùi Độ gọi ra như vậy, Thẩm Khê Niên lại nảy sinh một cảm giác không được tự nhiên nhưng lại cực kỳ thân mật.

Khi y gọi tên tự của ân công, ân công cũng có cảm giác như vậy sao?

Thẩm Khê Niên tránh ánh mắt Bùi Độ, giọng nói mềm đi, thuận theo chủ đề mà nói tiếp: “Ngoại tổ nói là lấy ý nghĩa ánh nắng ban mai mới rạng, an bình thuận lợi, nghe qua thấy ngụ ý cũng rất tốt.”

Tay áo của hai người rủ xuống, xếp chồng lên nhau giữa đôi bàn tay đang nắm chặt. Màu xanh thanh nhã nhạt nhòa và màu sẫm trang trọng uy nghiêm dần tiến lại gần, quấn quýt giao hòa.

“Đối ngoại như nắng sớm rạng rỡ ngay thẳng, đối nội như nước lặng an tĩnh quyết đoán.”

Bùi Độ nhìn Thẩm Khê Niên trước mặt, giơ tay vuốt qua mũ quan trên búi tóc y, đốt ngón tay khẽ cuộn lại.

“Em đã sở hữu sức sống như nắng sớm có thể xua tan mọi u ám. Vì vậy, ngoại tổ phụ càng mong đợi em cũng có thể sở hữu sức an yên trầm ổn.”

Thẩm Khê Niên ngước mắt, nhìn thấy khóe môi cong lên của Bùi Độ, nhìn thấy ý cười tràn ra từ đáy mắt hắn. Loại dịu dàng chan chứa tràn ra từng chút một ấy khiến đuôi mắt chân mày Bùi Độ đều là vẻ dịu dàng.

“Không quá cứng, không quá mềm.”

Ánh mắt Bùi Độ từ vành tai Thẩm Khê Niên đến đuôi mắt ửng đỏ của người trong lòng, từ từ đi xuống lướt qua sống lưng thẳng tắp, đôi bàn tay đang đan chặt, cuối cùng lại rơi về khuôn mặt mà bất luận lúc nào, bất luận nhìn bao lâu vẫn khiến lòng hắn nảy sinh quyến luyến như cũ.

“Ngoại Hi nội Ninh, quân tử bất khí.”

(Bên ngoài rạng rỡ, bên trong an bình, người quân tử không chỉ là một công cụ tầm thường).

Thẩm Khê Niên tức khắc hiểu ra.

Thẩm Khê Niên, là “gặp nước hóa khe, trường thọ khỏe mạnh” mà Tạ Kinh Đường năm xưa bái thần phật khắp nơi cầu được;

Còn hai chữ Hi Ninh chính là sự chu toàn mà Bùi Độ viết đi viết lại trên giấy, rồi lại thấy chưa đủ hoàn mỹ. Đó là tình yêu và kỳ vọng được định đoạt sau khi hắn buông bỏ những khúc mắc trong lòng đối với ngoại tổ phụ, cùng vị trưởng bối này thảo luận đi thảo luận lại, cân nhắc thận trọng.

Lâm lão thực chất là một lão đầu ngang ngạnh cố chấp với ý kiến của mình. Văn nhân luôn có vài phần ngạo khí để so bì, huống chi Lâm lão là người sáng lập học viện với đào tạo sinh viên khắp nơi tại Giang Nam.

Ông đã đề nghị muốn gia quan đặt tên tự cho Thẩm Khê Niên thì chắc chắn sẽ dốc hết tâm sức. Nhưng nếu Bùi Độ muốn gợi ý hay can thiệp vào tên tự của Thẩm Khê Niên chắc chắn sẽ khiến lão đầu nổi trận lôi đình.

Dù Lâm lão vì trước đây có lòng hổ thẹn, nay lại có chuyện cần nhờ Bùi Độ mà cúi đầu chấp nhận hành vi của Bùi Độ, thì thiết nghĩ thái độ cũng sẽ không tốt lắm.

Thẩm Khê Niên không biết Bùi Độ đã thuyết phục Lâm lão thế nào, nhưng y lại thấy được nuối tiếc của Bùi Độ qua sự kiên trì đó.

Thẩm Khê Niên giơ bàn tay còn lại lên, mày mắt cong cong, vô cùng thân mật lại lớn mật ấn lên ấn đường của Bùi Độ.

“Xem kìa, lông mày vẫn còn nhíu lại này.”

“Dạy học cho tốt nha, ta về nhà chuẩn bị một bất ngờ lớn cho Phù Quang tiên sinh của chúng ta trước đây.”

Bùi Độ hiển nhiên vẫn chưa quen lắm với vẻ lớn mật như thể vừa được mở ra xiềng xích nào đó của Thẩm Khê Niên sau khi gia quan. Nhưng hắn không tránh né mà thử làm quen với mối quan hệ mới giữa hai người, không còn là quan hệ bề trên dạy dỗ trước kia, ôn tồn đáp lời.

Cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Bùi Độ, nụ cười trên mặt Thẩm Khê Niên càng thêm rạng rỡ.

Ừm…… gia quan thật tốt.

Nếu có thể ngày mai thành thân luôn, thì lại càng tốt hơn nữa.

Bùi Độ từ nhỏ vốn đã chẳng phải tính cách ngây thơ lãng mạn.

Nhưng lại vừa khéo, hắn vì một câu nói của Thẩm Khê Niên mà suốt buổi lên lớp sau đó đều giữ được tâm trạng cực kỳ tốt.

Cho dù có môn sinh đến hỏi những vấn đề rườm rà không rõ đúng sai, hắn vẫn có thể treo nụ cười trên mặt để giải đáp, hoàn toàn không còn vẻ ngôn từ sắc bén như trước kia —— môn sinh hôm nay trước khi rời đi đều bàn tán việc “Tạ tiên sinh” hôm nay thật dễ nói chuyện.

Hóa ra khi mang theo mong chờ và dịu dàng để đối đãi người cùng việc trong thế gian này thực sự sẽ trở nên vô cùng bao dung.

Bùi Độ thậm chí cảm thấy, những đóa hoa dại bên lối nhỏ trải sỏi cũng cực kỳ đáng yêu.

Mang theo dịu dàng và mong chờ ấy, Bùi Độ bước xuống xe ngựa, đi thẳng từ ngoài trạch viện vào trong, nhưng mãi cho đến khi bước vào nội viện cũng không thấy bóng dáng Thẩm Khê Niên đâu.

Bùi Độ không kìm được mà rảo bước nhanh hơn.

Hắn duỗi tay đẩy cánh cửa phòng ngủ, một bé chim nhỏ tròn vo quay đầu lại, vỗ đôi cánh mềm mại như nhung bay thẳng về phía hắn, sau đó thu cánh lại đậu trong lòng bàn tay Bùi Độ.

Khóe môi Bùi Độ lập tức cong lên: “Hôm nay sao lại muốn làm Chíp Chíp rồi?”

Gần đến kỳ thương hội tụ họp, các loại xã giao và công việc dạo này của Thẩm Khê Niên nhiều vô kể, bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Buổi tối y nắm tay Bùi Độ là lăn ra ngủ thiếp đi, thậm chí không có tinh lực để lăn lộn như uống chút canh thịt gì đó chẳng hạn, càng đừng nói đến việc ban ngày biến thành hình dạng chim nhỏ nằm thảnh thơi nghỉ ngơi.

Thẩm Chíp Chíp quay đầu khẽ mổ nhẹ vào đầu ngón tay Bùi Độ, thân hình tròn trịa uốn éo, đặt chiếc lông đuôi dài của mình lên lòng bàn tay Bùi Độ: “Chíp!”

Bùi Độ hiểu ý đồ của chim nhỏ, nhưng hắn đâu nỡ nắm lấy lông đuôi xinh đẹp của chim nhỏ mà chỉ dùng ngón tay bao quanh hờ hững, sau đó đi theo Thẩm Chíp Chíp đang bay về phía cạnh bàn.

Cục bông nhỏ giữa không trung bay ra một đường vòng cung, dùng cánh vỗ vỗ vai Bùi Độ, ra hiệu bảo hắn ngồi xuống.

Bùi Độ đương nhiên nhìn thấy trên mặt bàn đặt thứ gì, còn chất thành một ngọn núi nhỏ không hề thấp, dùng một mảnh gấm vóc che đậy, hoa văn trên đó lại có vài phần tương đồng với lễ phục gia quan của Thẩm Khê Niên ban ngày.

Thẩm Chíp Chíp thấy Bùi Độ đã ngồi yên vị, xoay người với tư thế trang trọng đáp xuống mặt bàn, nhảy nhót hai bước, mỏ chim ngậm lấy tấm khăn gấm trên bàn dùng sức kéo mạnh một cái.

Trên khay đặt một bộ dao khắc lớn nhỏ không đồng nhất và mũi dao đủ loại, bên cạnh dao khắc là các loại gỗ màu sắc chủng loại đều không giống nhau, mỗi khối đều to bằng một Thẩm Chíp Chíp.

Bên cạnh còn có một chiếc tráp nhỏ, bên trong toàn là các loại phỉ thúy, vỏ sò mã não nhỏ nhắn tinh xảo. Thẩm Chíp Chíp nhảy vào trong tráp, vỗ cánh đào bới ở bên trong hai cái, trên cổ lập tức xuất hiện thêm một chuỗi vòng cổ trân châu.

“Chíp chíp chíp~”

Thẩm Chíp Chíp mổ lấy tờ giấy đã viết sẵn trong khay, thu lại cánh, đôi chân chim nhỏ cố gắng bước đi theo kiểu duyệt binh oai vệ đến trước mặt Bùi Độ. Ngẩng đầu lên, tờ giấy đang ngậm trong mỏ mở ra trước mắt Bùi Độ.

【Chim nhỏ cũng muốn được gia quan】

Góc tờ giấy còn in một cặp dấu chân chim nhỏ.

Bùi Độ gần như có thể nghĩ ra cảnh Thẩm Khê Niên sau khi viết xong tờ giấy rồi ngắm nghía trái phải cảm thấy vẫn thiếu chút gì đó, rồi trong đầu lóe lên tia sáng mà biến thành Thẩm Chíp Chíp chui từ trong y phục ra, dùng chân chim nhúng mực rồi xoay tới xoay lui căn chỉnh phương hướng, nhấn thật mạnh dấu chân chim xuống.

Hắn tiếc nuối vì không thể làm lễ gia quan cho Thẩm Khê Niên. Thế là Thẩm Chíp Chíp bèn nhảy nhót đến trước mặt hắn, chíp chíp đòi một buổi lễ gia quan chỉ thuộc về riêng hai người bọn họ.

Trái tim càng thêm mềm nhũn.

Hắn cởi bỏ ngoại bào tay áo rộng thùng thình rườm rà, ngồi xuống cạnh bàn một lần nữa, xắn ống tay áo lên cầm vài khối gỗ trong khay lên xem đi xem lại, khẽ hỏi Thẩm Chíp Chíp đang ghé đầu sang thăm dò: “Ta thấy loại màu tím đỏ này đẹp, rực rỡ một chút.”

“Chíp chíp chíp?” Cục chim nhỏ vẻ mặt nghiêm túc thận trọng.

Bùi Độ trầm ngâm: “Ừm…… màu tím đỏ quả thực sẽ hơi không đủ trang trọng, vậy cái này thì sao? Gỗ đàn hương tím, màu tím đen, vân gỗ rất tuyệt……”

“Chíp chíp.” Thẩm Chíp Chíp dùng cánh đẩy một khối gỗ khác lăn tới.

Bùi Độ cầm lên xem thử: “Gỗ sưa cũng không tệ, màu sắc nhạt hơn một chút, nhưng hợp với lứa tuổi của em hơn.”

“Chíp……” Thẩm Chíp Chíp lưỡng lự giữa hai bên, lòng chim rung động.

Bùi Độ bèn đặt cả hai khối gỗ lên bàn: “Lấy cả hai đi, chúng ta làm hai cái.”

Thẩm Chíp Chíp gật đầu liên tục, lớn tiếng hưởng ứng: “Chíp!!”

Bùi Độ trải giấy mài mực chuẩn bị bản vẽ, ngòi bút phác họa ra hình dáng phát quan của chim nhỏ, vừa bàn bạc với Thẩm Chíp Chíp đang đứng cạnh bút lông, quay cái gáy về phía hắn, xù lông thành một quả cầu chim: “Về phần trang trí, màu sắc của các loại vỏ sò dưới ánh mặt trời sẽ rất đẹp. Nhưng mã não thì màu sắc sáng hơn, trân châu lại oánh nhuận kín đáo, cực kỳ đẹp đẽ đáng yêu.”

Thẩm Chíp Chíp đang đeo vòng cổ trân châu nghiêng đầu một cái, chân chim giẫm lên một khối phỉ thúy xanh vừa mới tha ra để làm ghế nhỏ, tiếng chíp đầy vẻ do dự: “……Chíp.”

“Được, phỉ thúy cũng lấy luôn.”

Bùi Độ và chim nhỏ chưa bao giờ có rào cản giao tiếp, ngòi bút lại phác họa thêm một mẫu phát quan chim nhỏ khác trông trầm ổn trang trọng hơn. Giọng nói trầm bổng như nước mùa xuân, trong mắt tràn ngập ý cười còn nhu hòa hơn cả ánh trăng ngoài cửa.

“Ngọc thạch trầm ổn, hay là thử đặt lên cái phát quan màu thẫm kia xem?”

“Chíp!”

Thẩm Chíp Chíp quay đầu tặng cho ngón tay Bùi Độ một nụ hôn kiểu chim nhỏ, sau đó xoay người lại nhấc cánh lên, vểnh đuôi làm một động tác chim nhỏ thả tim.

Hôn hôn ân công!

Chim nhỏ yêu chàng lắm nha~

Lần này, Bùi Độ vẫn không nhìn hiểu động tác thả tim bằng cánh kia, nhưng hắn lại cảm nhận được tình yêu của chim nhỏ.

Hắn mỉm cười nhẹ nhàng, vô cùng tự nhiên cúi đầu xuống hôn lên cái đầu lông xù của chim nhỏ, đáp lại lời tỏ tình của y.

“Ta cũng vậy, trong lòng luôn thích em.”