Nửa tháng sau, Thẩm Khê Niên về Kim Lăng làm việc, trong lúc mang theo người bên gối còn thuận tay xách theo cả Tùy Tử Minh đi luôn.

Tùy Tử Minh lúc đầu còn không bằng lòng, mở miệng ra là Cô Tô còn có việc, nhưng Thẩm Khê Niên trực tiếp giơ tay cho người trói Tùy Tử Minh lại nhét vào khoang thuyền đóng gói mang đi.

Thẩm Khê Niên đâu có không biết vì vụ bắt cóc ngày đó mà thế lực của Thái An huyện chúa và thế tử Ngô Vương ở Cô Tô gần như lùng sục đuổi theo nhằm vào Tùy Tử Minh. Tùy Tử Minh dạo này đều lười ra khỏi cửa, ngày ngày ăn bám ở nhà bắt đầu bếp làm đại tiệc.

Tùy Tử Minh không muốn cùng Thẩm Khê Niên và Bùi Độ ra ngoài cũng là cân nhắc sẽ dẫn dụ người của hai phe kia tới làm ảnh hưởng đến công việc của Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên lười giải thích, ngầm ra hiệu một câu với các quản lý thương hội thường trú tại Cô Tô, mang theo tâm phúc đã đóng gói và người nhà về lại đại bản doanh Kim Lăng.

Dọc đường về Kim Lăng đều gió êm sóng lặng, chẳng có kẻ nào không có mắt tới gây mất hứng.

Tùy Tử Minh khoanh tay lượn lờ từ đầu thuyền đến cuối thuyền, thấy Thẩm Khê Niên và Bùi Độ kẻ thì câu cá người thì đọc sách, bèn chen ngang vào giữa hai người, ngồi xổm bên cạnh Thẩm Khê Niên xem y câu cá.

Thẩm Khê Niên vốn \không biết câu cá, nhưng Tùy Tử Minh vừa thò quâ, y liền mượn cớ nói trên người Tùy Tử Minh có sát khí làm kinh động cá của y, bày ra bộ dạng ngang ngược đòi Tùy Tử Minh phải đền cá.

Tùy Tử Minh trợn mắt há mồm, nhìn sang Bùi Độ, phát hiện người nọ ánh mắt chuyên chú, biểu tình nghiêm túc, dáng vẻ hai tai không nghe chuyện ngoài sách, liền biết biểu ca là kẻ không đáng tin cậy.

Tùy Tử Minh không phục hừ mạnh một tiếng, cởi phăng ngoại bào trực tiếp nhảy xuống thuyền. Tiếng nước vang lên lạch bạch, hắn ta liên tiếp ném ba bốn con cá lớn đập xuống boong thuyền, đuôi cá quẫy nước sông bắn tung tóe đầy mặt Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên chỉ tay vào Tùy Tử Minh vẻ mặt đắc ý vừa từ dưới sông leo lên thuyền, rồi quay đầu nhìn về phía Bùi Độ.

Vừa rồi Bùi Độ đã nhanh chóng nâng tay áo che chắn bọt nước, lúc này khẽ nghiêng mình, giơ thi tập trong tay lên che đi nửa khuôn mặt dưới đang khẽ nhếch môi cười.

Thẩm Khê Niên bây giờ tuy nói không còn say sóng, nhưng đi thuyền cũng chẳng tốt đến đâu. Thuyền có đi vững đến mấy, y cũng không thể đuổi theo đánh Tùy Tử Minh, bèn hung hăng gào lớn: “Tiền tiêu vặt——”

Sắc mặt Tùy Tử Minh lập tức thay đổi, nhanh mồm nhanh miệng tiến lại gần: “Ấy ấy ấy! Sao ngươi lại chơi xấu thế!! Thẩm Chíp Chíp, ngươi hiện tại đã là hội trưởng danh dự của ngũ lộ thương hội, ngươi phải chú ý thân phận!!”

Sau khi buổi tụ họp thương hội kết thúc, Thẩm Khê Niên, một tiểu tử miệng còn hôi sữa vừa mới cập quan lại ẩn hiện có xu hướng trở thành hội trưởng danh dự của thương hội Giang Nam.

Cái gọi là hội trưởng danh dự là tuy không có thực quyền điều động tài lực của các thương nhân thành viên trong Giang Nam thương hội, nhưng lời nói ra lại cực kỳ có sức nặng trong thương hội—— Đây vốn là chuyện không thể làm được, dù sao Thẩm Khê Niên thực sự tư lịch quá nông, lại quá trẻ tuổi.

Nhưng Thẩm Khê Niên hiện giờ thân là thế tử Trấn quốc hầu, đứng sau lưng lại là thủ phụ Bùi Độ vốn đã âm thầm nắm giữ toàn bộ quyền nhiếp chính. Lại có Lâm lão, người đứng đầu văn nhân Giang Nam, đích thân ở thư viện văn tân làm lễ gia quan ban tên tự cho y. Một quý tử quyền quý như vậy nhưng gia đình bên ngoại lại chính gốc là thương gia, hơn nữa còn không hề kiêng dè mà kế thừa Tạ gia Giang Nam, đích thân quản lý việc kinh doanh.

So với những người khác, “người một nhà” thực sự có cùng lợi ích với giới thương gia như Thẩm Khê Niên càng có thể khiến các thương gia giao phó lòng tin.

Cộng thêm việc Thẩm Khê Niên khi giao lưu xã giao với các thương gia ở Cô Tô lời lẽ rất có chiều sâu, đối với con đường kinh doanh không chỉ am hiểu tường tận mà còn thường xuyên có nhiều ý tưởng mạo hiểm đổi mới.

Thương nhân quả thực cầu ổn, nhưng càng tán thưởng những thiên tài dám sáng tạo đột phá. Hạng người như Thẩm Khê Niên đặt vào lớp hậu bối của bất kỳ nhà nào trong số họ đều là hạt giống thương nhân cần được bồi dưỡng kỹ lưỡng.

Cho nên chức danh hội trưởng danh dự của ngũ lộ thương hội này rơi xuống đầu Thẩm Khê Niên thật sự là hội tụ đủ thiên thời địa lợi nhân hòa.

Đứng trên triều đình đấu đá quyền mưu, đối với nam sinh đại học Thẩm Chíp Chíp mà nói quả thực là quá khó. Bất kể Bùi Độ kỳ vọng vào y thế nào, nhưng sau khi không còn áp lực cốt truyện, Thẩm Khê Niên thực sự không có ý định làm quan.

Nhưng nếu nói đến ý tưởng kiếm tiền, Thẩm Khê Niên có thể không cần suy nghĩ mà viết ra ba tờ giấy lớn thao thao bất tuyệt, mỗi một điều đều không trùng lặp.

Đùa sao, ai mà chẳng có giấc mộng phát tài giàu sụ chỉ sau một đêm?

Hồi ở hiện đại xem nhiều kinh nghiệm khởi nghiệp, mơ mộng bao nhiêu lần nếu mình có vốn liếng thì sẽ thế này thế nọ. Nay khó khăn lắm mới có tiền có thế, không đi kiếm tiền phát tài thì thật có lỗi với thân phận xuyên không này của y.

Trong nhà có một người làm quan là đủ rồi, dù sao làm quan thực sự cần thiên phú. Bất kể Bùi Độ nghĩ thế nào, Thẩm Khê Niên vẫn cảm thấy mình không có loại thiên phú lắt léo, một câu nói giấu mười mấy tầng ý nghĩa kia.

Chim nhỏ đây vốn thẳng tính, không thể lắt léo được chút nào.

Kiếm tiền đơn giản biết bao nhiêu.

Túi tiền là chuyện quan trọng đến nhường nào!

Thẩm Khê Niên hiện tại mỗi ngày đều mang theo bàn tính bằng hạt ngà voi gảy kêu lạch cạch.

Địa bàn chính của Tạ gia nằm ở Kim Lăng.

Khi thuyền cập bến Kim Lăng, Bùi Độ và Tùy Tử Minh mới cảm nhận được hàm lượng vàng của câu nói này.

Ở Cô Tô, Tạ gia đã được coi là hành sự thuận lợi, không chút trở ngại, nay đến Kim Lăng, lại càng…

Nói một cách đơn giản, sức nặng lời nói của Tạ gia ở Kim Lăng lớn đến mức gần như lấn át cả quan viên địa phương Kim Lăng.

Tùy Tử Minh trước đây cũng chưa từng thấy trận thế này, chậc lưỡi nói: “Ngươi cái này… là hoàng đế một phương à?”

Lời này có thể từ miệng Tùy Tử Minh tùy tiện nói ra như đùa giỡn, đủ thấy hoàng quyền Đại Chu hiện nay suy yếu thế nào.

Bùi Độ giơ tay khẽ vén rèm trúc nhìn ra ngoài xe ngựa.

Thẩm Khê Niên rót trà cho hai người, cười tủm tỉm đáp: “Đâu có khoa trương đến thế, chẳng qua là quan hệ với mọi người tốt thôi. Tạ gia là người làm ăn, coi như là chủ gia phát cơm ăn, bách tính tự nhiên sẽ nể mặt kính trọng vài phần.”

Tùy Tử Minh thắc mắc: “Nếu thế lực Tạ gia lớn như vậy, tại sao ban đầu dì Tạ lại bị lão thất phu Ngô vương kia ép đến nông nỗi đó?”

Thẩm Khê Niên cười một tiếng, nhìn về phía Bùi Độ.

Bùi Độ buông rèm trúc, đối mắt với Thẩm Khê Niên xong cũng hiểu ra vấn đề, không nhịn được cười khổ.

Tùy Tử Minh giơ tay quơ mạnh trước mặt Bùi Độ và Thẩm Khê Niên.

Thẩm Khê Niên tức giận gạt tay Tùy Tử Minh ra: “Lúc mẫu thân gặp chuyện chính là lúc Ngô vương đang cường thịnh.”

Vào thời điểm đó, ngay cả Bùi Độ cũng chưa thể coi là nắm giữ đại quyền. Hoàng đế còn nhỏ, thái hậu không có thủ đoạn, thế lực của Ngô vương mạnh thế nào có thể tưởng tượng được.

“Tạ gia tuy gốc rễ thâm sâu ở Kim Lăng, nhưng quả thực chỉ là thân phận thương gia. Chút danh tiếng của phủ Trấn quốc hầu trước mặt một thân vương thực quyền như Ngô vương căn bản không thấm vào đâu, tự nhiên chỉ có thể lựa chọn phương pháp bảo toàn Tạ gia tốt nhất là cố gắng tránh đi.”

“Sau này, Tạ gia giao vào tay ta.”

Thẩm Khê Niên hướng về phía Tùy Tử Minh nhướng mày.

Bùi Độ ở bên cạnh khẽ cười một tiếng.

Tùy Tử Minh: “Câu này ta biết, gọi là… ồ, nhớ ra rồi, quan thương cấu kết, lén lút trao nhận!”

Lúc đó hắn ta nhìn Thẩm Khê Niên suốt ngày gảy bàn tính kia, còn tưởng là sổ sách trong phủ khó tính toán đến mức nào. Hóa ra lúc đó Thẩm Khê Niên đang ở kinh thành nhưng tay đã vươn tới Kim Lăng rồi.

Thẩm Khê Niên dứt khoát dời mấy đĩa điểm tâm quả khô trước mặt Tùy Tử Minh ra chỗ khác.

“Không cho ăn nữa!”

Tùy Tử Minh vội vàng duỗi tay với lấy: “Ta sai rồi ta sai rồi, là cường cường liên thủ, người một nhà không nói hai lời được chưa! Đưa cái bánh sen kia cho ta——”

Điểm tâm Giang Nam đều chú trọng tinh xảo, hương vị bánh sen thanh tao xốp giòn, một miếng cũng không lớn. Chẳng qua vốn là trà bánh lót dạ giải thèm trên xe ngựa, bấy nhiêu cũng đủ rồi.

“Ta tò mò một chuyện này.” Tùy Tử Minh nhét một cái bánh hoa sen vào miệng, “Ngươi hiện tại ở Giang Nam có thể làm tới mức độ nào rồi?”

Lời này vừa thốt ra, Bùi Độ vốn luôn không can thiệp vào cách hành sự của Thẩm Khê Niên cũng nhìn sang, ánh mắt khá là hứng thú.

Biểu cảm của Thẩm Khê Niên khiêm tốn, nụ cười dịu dàng thân thiện như công tử nhà bên: “Chính là dù ngươi có ở Bắc Cương, cho dù triều đình hạ chỉ không cấp lương thực cho Bắc Cương, ta cũng có thể nuôi các ngươi năm năm.”

Tùy Tử Minh trợn to mắt, bánh sen trong miệng cũng quên cả nhai.

Bùi Độ cũng sững lại: “Thật sao?”

“Cũng không phải chỉ dựa vào sức một mình Tạ gia đâu.” Thẩm Khê Niên rõ ràng đã nhịn chuyện này chờ hai người hỏi từ rất lâu rồi, giọng điệu cao lên, “Triều đình suy yếu, lại có Ngô vương chiếm cứ Giang Nam. Vốn dĩ theo điều lệ triều đình, dưới danh nghĩa thương gia không được có điền sản.”

“Nhưng trên có chính sách dưới có đối sách, trời cao hoàng đế xa, treo điền sản dưới tên gia nô hoặc chưởng quỹ tín nhiệm, loại hành động này ở Giang Nam đã không còn là chuyện lạ nữa.”

“Có điều, thuế lương thực mà các thương gia Giang Nam nộp có hơi… ừm, chiếu lệ.”

“Ngô vương muốn lôi kéo mượn sức thương gia Giang Nam, quan viên dưới trướng đương nhiên sẽ không làm khó dễ nhiều ở phương diện này. Dù sao thiếu hụt một hai thành cũng dễ dàng lừa gạt phía triều đình.”

“Hơn nữa, hàng năm thương gia cống nạp cho Ngô vương vô số trân bảo, số thuế lương thực này lưu lại trong tay thương gia cũng có thể tránh được tai mắt triều đình. Trong mắt Ngô vương, đợi đến ngày sau lão khởi sự cũng thuận tiện điều động lương thảo đi khắp nơi.”

Buổi tụ họp của ngũ lộ thương hội đâu có mở ra vô ích, tin tức lộ ra giữa các hàng chữ của thương gia, chỉ cần có thể nghe hiểu, tổng hợp lại một chút thì câu nào chữ nào cũng là trọng điểm.

Thẩm Khê Niên lúc nghĩ thông suốt cũng hít vào một ngụm khí lạnh.

Lúc y tưởng rằng Đại Chu đã đủ thối nát rồi, thì hiện thực luôn có thể chọc ra một cái lỗ hổng còn thối nát hơn cho y xem.

“Thế nào?” Thẩm Khê Niên nhìn về phía Bùi Độ: “Có cảm giác kiểu như, ừm, sự bất lực khi nữ oa vá trời không?”

Bùi Độ thong thả mở lời: “Vẫn ổn, dù sao bên cạnh ta cũng có một chim nhỏ thạo việc đang ngậm đá vá trời.”

Thẩm Khê Niên có hơi xấu hổ hắng giọng, cúi đầu rót nước trà uống, khóe miệng không ngừng nhếch lên.

Rõ ràng xe ngựa chỉ lớn chừng đó, nhưng Tùy Tử Minh vốn bị cách biệt sang một bên một cách thần kỳ chỉ đành bĩu môi, kéo đĩa điểm tâm trên bàn mà hai người kia đều không có tâm trí ăn lại gần để tỉ mỉ nhấm nháp.

Chuyến trở về Kim Lăng này của Thẩm Khê Niên đúng như lời y nói, quả thực không có chuyện lớn gì, nhưng những chuyện nhỏ nhặt lại mỗi ngày không dứt.

Tùy Tử Minh ở Tạ trạch thoải mái dễ chịu làm đại thiếu gia, mỗi ngày ăn no rồi ngủ, ngủ no rồi lại ăn, phơi mình dưới ánh mặt trời thành một đống, sung sướng không sao tả xiết.

Bùi Độ không cần mỗi ngày ra ngoài lên lớp, nhưng thỉnh thoảng cũng đi dạo quanh.

Chỉ có Thẩm Khê Niên mỗi ngày đi sớm về khuya, tuy bận rộn nhưng mọi việc rườm rà đều được sắp xếp thỏa đáng, cũng trừng trị một vài chưởng quỹ thân tín nảy sinh dị tâm. Thỉnh thoảng y đi ra ngoài về còn không quên mang theo chút rượu thịt ở tửu lầu có hương vị không tệ cho người nhà.

Lại nửa tháng trôi qua, Thẩm Khê Niên đã xử lý xong xuôi mọi chuyện vặt vãnh ở Kim Lăng, để lại những thân tín có thể tin tưởng và đã được gõ đầu để luôn chú ý động tĩnh của thế lực Ngô vương cùng các thương gia khác trong thương hội, chuẩn bị khởi hành về kinh.

Tin tức từ phía Cô Tô, Thái An huyện chúa thấy đã không còn cách nào tranh thủ giúp đỡ từ Giang Nam, đã đi trước một bước lên thuyền về kinh rồi.

Lần về kinh này, đoàn người ngồi thuyền riêng của Tạ gia, mọi chi phí ăn mặc dùng hàng ngày đều được chuẩn bị sẵn từ trước, so với lúc đến thì thoải mái hơn không ít.

Tùy Tử Minh vừa nhảy lên boong thuyền, xoay người đang định nói gì đó với Bùi Độ và Thẩm Khê Niên phía sau liền nghe tiểu sai của Tạ gia tới báo, nói là Liễu Thừa cầu kiến Tạ gia chủ.

“Hắn trước đây lúc thương hội tụ họp cũng từng tới cầu kiến ta, nói là muốn mở mang tầm mắt, và quả thực là không nói một lời, chỉ yên lặng nghe hết toàn bộ quá trình.” Thẩm Khê Niên hỏi Bùi Độ, “Ngươi có biết tình hình thế nào không?”

Chuyện bên phía Lâm gia và văn nhân đều do Bùi Độ phụ trách, Thẩm Khê Niên quả thực từng nghĩ muốn đóng gói mang Liễu Thừa, bộ não gắn ngoài của nam chính long ngạo thiên trong nguyên tác này đi theo. Nhưng thân thích của Liễu Thừa trước đây từng có hiềm khích với Trịnh thị, e rằng rất khó để họ sử dụng, Thẩm Khê Niên sau đó đã từ bỏ ý định này.

Có điều… nếu như Liễu Thừa cuối cùng vẫn chọn Trịnh Mẫn làm minh quân để tận trung, theo tâm tính thủ đoạn của hắn ta trong nguyên tác, tính mạng của Liễu Thừa thực sự là không thể giữ lại.

Ánh mắt Bùi Độ lướt qua văn nhân mặc trường sam đang đi tới từ xa, nói: “Ngoại tổ nói Liễu Thừa đã từ bỏ chức vị tiên sinh ở thư viện, chỉ nói là đã có dự tính cho ngày sau, những chuyện khác không nói gì thêm.”

Thẩm Khê Niên nói đùa: “Dự tính cho ngày sau? Vậy giờ hắn chẳng phải nên tới kinh thành đầu quân cho Trịnh Mẫn hoặc Thái An huyện chúa sao? Đi theo chúng ta tới Kim Lăng, lúc này lại tới cầu kiến ta, chẳng lẽ hắn muốn theo ta…”

Ánh mắt Bùi Độ khẽ động.

Thẩm Khê Niên giơ tay chỉ chỉ chính mình: “Hả?”

Không thể… chứ?

Y chỉ là một thương nhân thôi mà, một người đọc sách như Liễu Thừa tới tìm y làm gì?

Làm chưởng quỹ à?

Thẩm Khê Niên gãi gãi gò má, ngữ khí khẳng định: “Tới tìm chàng đó chứ.”

Bùi Độ chắp tay đứng đó, thong thả mở lời: “Đánh cược không?”

Thẩm Khê Niên cảnh giác: “Chàng nói trước cược cái gì đi.”

“Em thua thì bồi ta xem tấu chương bảy ngày.” Bùi Độ cười nói, “Ta thua thì bồi em gảy bàn tính bảy ngày.”

Thẩm Khê Niên cân nhắc hai vòng về tiền cược này, cảm thấy thực sự đơn giản, khó mà có hố gì, bèn một lời đồng ý.