Tôi quyết định sẽ nằm lại bệnh viện vài ngày.

“Tôi sẽ không hỏi lý do đâu. Nhưng vài ngày nữa, cậu vẫn phải đến gặp Chủ tịch để trình bày rõ ràng. Trước mắt cứ tịnh dưỡng cho khỏe đã. Mọi việc còn lại cứ để tôi lo.”

Dặn dò xong, Trưởng phòng Ha không hề ghé lại bệnh viện lần nào nữa cho đến tận lúc tôi làm thủ tục xuất viện.

Chẳng bao lâu sau, Myung-su và Hyeon-seong đã đưa bà đến phòng bệnh.

Bà vừa bước vào vừa nức nở, trái ngược hoàn toàn với vẻ mặt ngỡ ngàng của Myung-su khi chứng kiến không gian rộng lớn của căn phòng.

“Trời đất! Đây là phòng bệnh hay khách sạn thế này?”

Bà vội vã tiến về phía giường bệnh, nước mắt lưng tròng.

“Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy hả con? Ôi trời ơi, Mu-hyeok à. Con bị thương nặng lắm không? Phải làm sao bây giờ?”

“Con không sao đâu mà. Bà ơi, con xin lỗi vì làm bà lo lắng, đừng khóc nữa. Thật ra con chẳng cần nằm viện đâu, tại Trưởng phòng Ha cứ ép con phải ở lại kiểm tra thôi. Con không thấy đau đớn gì cả.”

“Không đau gì mà lại thành ra thế này…”

Tôi siết chặt bàn tay đang run rẩy vì xót xa của bà.

“Thật mà, chỉ là vết thương ngoài da thôi. Bà đừng bận tâm quá.”

“Thế con đã ăn uống gì chưa?”

“Lúc nãy con dùng cơm bệnh viện rồi ạ.”

“Cơm bệnh viện thì bổ béo gì. Con có muốn ăn thêm gì không? Để bà bồi bổ cho cháu của bà chứ.”

Myung-su đang ngó nghiêng xung quanh liền lên tiếng với giọng điệu thoải mái.

“Ôi bà ơi, không sao đâu ạ. Mu-hyeok nhà mình đâu phải dạng người đi đâu cũng bị đánh. Nó chỉ bị trầy xước nhẹ thôi, tại sợ sau này có biến chứng nên mới nằm viện kiểm tra cho chắc chắn ấy mà.”

Tôi lén nháy mắt ra hiệu cho Myung-su để bà không phát hiện. Cậu ấy khẽ gật đầu đáp lại.

“Từ nãy đến giờ bà lo cho nó nên chưa ăn uống gì cả. Để cháu đưa bà đi ăn chút gì đó rồi tụi cháu quay lại ngay.”

“Được chứ? Cảm ơn mày nhé.”

“Khách sáo làm gì.”

“Bà không ăn cũng không sao. Các cháu cứ đi đi, bà muốn ở lại đây trông chừng cháu trai của bà.”

“Ôi bà ơi, nếu bà không chịu ăn thì Mu-hyeok làm sao yên tâm mà nghỉ ngơi được. Bà cứ đi ăn chút gì đi rồi lát nữa quay lại với nó cũng chưa muộn.”

“Đúng đấy bà, bà đi ăn đi ạ.”

“…Được rồi, bà sẽ về nhanh thôi.”

“Bà nhớ ăn uống đầy đủ rồi hãy về nhé.”

Cuối cùng, bà cũng miễn cưỡng để Hyeon-seong và Myung-su dìu ra khỏi phòng.

Một lúc sau, Myung-su quay lại một mình, cậu ngồi phịch xuống cạnh giường bệnh.

“Mày chưa ăn gì à?”

“Phải ăn chứ. Mà mày thực sự ổn chứ đấy?”

“Tao ổn mà.”

Myung-su nhìn miếng băng gạc trên đầu tôi với ánh mắt đầy vẻ áy náy.

“Xin lỗi mày. Và cũng cảm ơn mày nhiều.”

“Thôi đi, nhảm nhí quá. Người phải xin lỗi là tao mới đúng. Chẳng phải vì tao mà mày mới bị cuốn vào rắc rối với đám đó sao. Đừng để bụng làm gì.”

“Nhưng mà…”

“Myung-su à, Lee Myung-su. Chúng ta là bạn bè mà, phải không?”

“Được rồi, đi ăn cơm đi.”

Tôi xua tay, Myung-su lại đứng dậy.

“Mà này, ông ngoại mày chắc chắn không phải người thường đâu nhỉ. Lúc nãy tao gọi cho bố của Hyeon-seong, nghe nói cả đồn cảnh sát đang náo loạn hết cả lên. Tao cứ tưởng ông ấy chỉ là người khá giả thôi, xem ra không phải rồi. Rốt cuộc ông ấy làm nghề gì thế?”

“Sau này tao sẽ kể cho mày nghe sau.”

“Được thôi. Mày ổn thật chứ?”

“Đã bảo là ổn rồi mà. Mau đi ăn cơm đi cho tao còn nghỉ ngơi.”

“Ừ, tao đi ăn với bà rồi quay lại ngay đây.”

Myung-su rời đi, trong phòng bệnh giờ chỉ còn lại một mình tôi.

Có lẽ lúc này Trưởng phòng Ha đang bận rộn giải quyết những hệ lụy còn sót lại.

Từ nhà trường, cảnh sát cho đến công tố, ông ấy sẽ dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ trước khi đưa tôi lên Seoul.

“Thì ra bắt mình nhập viện cũng là vì lý do đó.”

Tôi ngước nhìn trần nhà, chìm vào những suy tư.

Tại một nhà hàng cá nóc ở Busan.

Trong căn phòng riêng tư, ba người đàn ông bỏ mặc những món ăn trên bàn, chỉ tập trung vào cuộc đối thoại căng thẳng.

“Viện trưởng.”

“Vâng, tôi nghe đây, Trưởng phòng Ha.”

“Chủ tịch của chúng tôi…”

Trưởng phòng Ha cố tình ngắt quãng. Viện trưởng Viện Công tố Busan, Yoon Chang-ho, hồi hộp nuốt khan.

Vị trí Viện trưởng Viện Công tố Busan không hề là một chức vụ nhỏ trong ngành.

Thế nhưng, ngay cả một người như Viện trưởng Yoon cũng phải khép nép trước Trưởng phòng Ha – người vốn dĩ chỉ là cấp dưới của Chủ tịch Cheon.

“Trưởng phòng Ha, xin hãy tin rằng Viện trưởng Yoon thực sự không hề hay biết chuyện này. Ông ấy cũng không đủ gan để làm càn như vậy đâu. Xin ông hãy nói giúp một lời với Chủ tịch.”

Luật sư Moon Su-ho lên tiếng thanh minh cho Viện trưởng.

Nhận được cái nhìn từ Moon Su-ho, Viện trưởng Yoon liên tục cúi đầu trước Trưởng phòng Ha.

“Tôi thực sự không hề hay biết gì cả. Tôi không hề biết cháu ngoại của Chủ tịch đang ở Busan, cũng chẳng hay chuyện cậu ấy bị Trưởng phòng Hong gây khó dễ.”

Trưởng phòng Ha nhìn xuống đỉnh đầu của Viện trưởng Yoon rồi cất tiếng hỏi.

“Vậy ông định xử lý Trưởng phòng Hong như thế nào?”

“Trước mắt tôi sẽ đình chỉ công tác và tiến hành thanh tra nội bộ ngay lập tức.”

“Viện Công tố Tối cao sẽ sớm can thiệp. Ông hãy phối hợp cho tốt. Tuyệt đối không được để tên của cậu chủ xuất hiện dù chỉ một chữ. Ông hiểu ý tôi chứ?”

“Vâng, vâng. Tôi hiểu rõ.”

“Tôi sẽ xem xét cách ông giải quyết vụ việc này rồi mới cân nhắc việc báo cáo lại với Chủ tịch.”

“Cảm ơn ông rất nhiều.”

“Trước hết, cứ dùng bữa đi đã.”

Lúc này họ mới bắt đầu cầm đũa.

“Thế còn các giáo viên trong trường thì sao? Nghe nói có vài người đã cấu kết với Trưởng phòng Hong.”

Trưởng phòng Ha vừa thản nhiên dùng bữa vừa hỏi. Đầu óc Viện trưởng Yoon bắt đầu vận hành hết công suất.

“Tôi sẽ tự mình xử lý dứt điểm.”

“À, ra vậy. Tôi sẽ tin ông. Cứ dùng bữa đi, Viện trưởng. Ông còn phải lên Seoul nữa mà, đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

Suốt một tuần nằm viện, bà luôn túc trực bên cạnh tôi không rời nửa bước.

Vì là phòng VIP nên việc bà ở lại cũng không có gì bất tiện, nhưng…

Myung-su và Hyeon-seong ngày nào đi học về cũng ghé thăm như một thói quen. Những hôm Hyeon-seong bận tập luyện, Myung-su vẫn đến một mình và kể cho tôi nghe đủ thứ chuyện trên đời ở trường.

“Này! Lão Kền Kền Trọc với thầy hiệu phó vừa bị cảnh sát áp giải đi rồi đấy. Nghe bảo bị bắt vì tội nhận hối lộ. Ha ha ha, mặt lão ta đỏ gay lên rồi gào thét ầm ĩ, nhìn mà sướng cả mắt.”

“Thế à?”

“Ừ, còn thầy hiệu trưởng thì chẳng dám hé răng nửa lời, chỉ biết đứng nhìn. Không khí trong trường giờ tệ lắm. Nghe nói mấy đứa dính líu đến chuyện của mày cũng đã nộp đơn thôi học hết rồi. Mày biết chưa?”

“Chưa.”

Xem ra Trưởng phòng Ha đã ra tay rồi.

“Thế còn Cheol-gu? Nó cũng nghỉ học à?”

“Không… chuyện của nó thì tao không nhắc tới. Dù sao lúc đầu nó cũng đã rút lui rồi.”

“Ừ, thế thì tốt.”

“Khi nào thì mày xuất viện?”

“Chắc là mai. Tao sẽ lên Seoul rồi tuần sau mới quay lại. Trong thời gian đó, mày nhớ ghé nhà thăm bà tao cho bà đỡ buồn nhé.”

“Đừng lo, bà của mày cũng như bà của tụi tao thôi.”

“Ha ha, đúng vậy, bà của tụi mình.”

Myung-su và tôi nhìn nhau cười.

Giờ đây, hình ảnh Myung-su với cái chân tàn phế trong ký ức đã không còn nữa.

Chỉ cần như vậy là quá đủ rồi.

Chúng tôi đang cười đùa thì Trưởng phòng Ha bất ngờ xuất hiện.

“Sáng mai cậu sẽ làm thủ tục xuất viện rồi đi thẳng đến Pyeongchang-dong. Chúng tôi đã giải thích với bà của cậu rồi. Cậu không cần chuẩn bị gì cả, cứ đi là được. Sáng mai tôi sẽ đến đón.”

“Vâng, cảm ơn ông, Trưởng phòng.”

“Không có gì. Vậy hẹn gặp lại cậu vào sáng mai.”

Ông ấy chỉ nói ngắn gọn như vậy rồi quay lưng rời đi.

“Chà, ông chú đó đúng là chỉ nói những gì cần nói. Không phải robot nhưng tác phong chẳng khác gì máy móc cả.”

“Ông ấy là người tốt đấy.”

“Ha, dù sao không còn lão Kền Kền Trọc nên đi học cũng thấy thoải mái hẳn. Hạnh phúc thật đấy.”

“Thế còn Rắn độc thì sao?”

“Rắn độc thì vẫn thế thôi. Hình như thầy ấy sắp được làm trưởng phụ trách học sinh đấy?”

“Ồ?”

“Ồ cái gì, không thể mong thầy ấy trở nên hiền lành hơn chút à?”

“Với Rắn độc thì như thế đã là hiền lắm rồi. Chuyện nhận phong bì thời này cũng khó mà tránh được. Nhưng ít nhất thầy ấy không đánh học sinh vì mấy chuyện vớ vẩn. Còn mày thì đúng là loại đáng bị đánh rồi.”

“Vâng, vâng. Học sinh gương mẫu Kim Mu-hyeok ạ. Mày sướng thật đấy.”

Ngày hôm sau.

Tôi rời bệnh viện cùng Trưởng phòng Ha, người đã hoàn tất mọi thủ tục từ sáng sớm.

Từ viện trưởng cho đến các bác sĩ đều ra tiễn, khiến những người xung quanh đổ dồn ánh mắt về phía chúng tôi, làm tôi thấy hơi ngượng.

“Viện trưởng, cảm ơn ông nhiều. Chủ tịch sẽ liên lạc với ông sau. Vậy hẹn gặp lại.”

“Vâng, cảm ơn ông. Cậu chủ, hẹn gặp lại cậu lần sau.”

Các bác sĩ đồng loạt cúi chào.

Tôi đáp lễ rồi bước lên xe của Trưởng phòng Ha.

Không lâu sau, khi đến nhà ông ngoại ở Pyeongchang-dong, tôi không thấy các cô giúp việc đâu, chỉ có ông ngoại đang ngồi đợi.

Gương mặt Chủ tịch Cheon trông khá nghiêm nghị.

“Cháu chào ông ạ.”

“Ừm.”

Khi tôi tiến lại gần, ông ngoại ra hiệu bằng tay.

“Ngồi xuống đi. Trưởng phòng Ha, cậu ra ngoài chờ đi. Khi nào ta gọi thì hãy vào.”

“Vâng, thưa Chủ tịch.”

Trưởng phòng Ha rời đi, trong phòng khách giờ chỉ còn lại ông già Cheon và tôi.

“Nói đi.”

“Nói gì ạ?”

“Kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.”

“Chuyện là…”

Tôi không thêm thắt bất cứ điều gì, chỉ kể lại sự thật đúng như những gì đã diễn ra.

Chủ tịch Cheon không hề thay đổi sắc mặt, chỉ chăm chú lắng nghe.

“Vì bọn chúng định dùng quyền lực để chèn ép cháu, nên cháu đã nhờ ông giúp đỡ.”

“Đó không phải là chuyện có thể tránh được sao? Tại sao cháu lại làm như vậy?”

“Nếu bọn chúng chỉ nhắm vào cháu, có lẽ… cháu đã làm theo lời ông. Nhưng ngay từ lúc chúng lợi dụng những người xung quanh cháu, thì chuyện không còn là vấn đề cháu có thể né tránh được nữa. Nếu không thể tránh, cháu phải giẫm nát để chúng không bao giờ dám bén mảng đến lần nữa. Đó là cách cháu đã sống, và cũng là con đường cháu sẽ chọn sau này.”

“Ừm…”

“Cháu không muốn những người xung quanh bị tổn thương vì cháu. Bà cháu, bạn bè cháu, và cả ông nữa… cháu muốn bảo vệ những người mà cháu coi là gia đình.”

“Gia đình sao…”

Ông ngoại nhìn tôi với vẻ mặt đầy suy tư.

“Để làm được điều đó, dù là cầu cứu ông hay làm những việc hơn thế nữa, cháu đều sẵn sàng. Cháu xin lỗi ông.”

“Nếu ta không giúp thì cháu định tính sao? Cứ thế mà kết thúc cuộc đời mình à?”

“…Có lẽ duyên phận giữa ông và cháu sẽ chấm dứt ở đó. Nếu ông có đủ năng lực để giúp cháu mà vẫn quay lưng… thì trong từ gia đình, sẽ không còn chỗ cho ông nữa.”

Chủ tịch Cheon im lặng hồi lâu.

Tôi không hề né tránh ánh mắt của ông, cứ nhìn thẳng vào ông.

Đúng lúc đó, Chủ tịch Cheon bất ngờ bật cười.

“Ha ha ha! Cuối đời mà ta lại thấy cháu thú vị đến thế này. Đúng vậy. Đàn ông thì tuyệt đối không được lùi bước. Có thể lợi dụng thứ gì thì cứ tận dụng triệt để thứ đó.”

Những lời tôi nói là thật lòng, nhưng đồng thời cũng là triết lý sống thường ngày của Chủ tịch Cheon.

Có vẻ như đã đánh trúng tâm lý, Chủ tịch Cheon liên tục gật đầu hài lòng.

“Nếu không thể tránh, hãy giẫm nát để đối phương không bao giờ dám lao vào nữa. Tuyệt đối đừng bao giờ quên điều đó. Nếu xử lý nửa vời, lần sau chúng sẽ lại nhào đến. Nếu muốn thu phục ai đó thì phải nắm thật chặt, còn nếu không làm được thì dù dùng cách nào cũng phải tiêu diệt triệt để. Cháu làm tốt lắm. Ta rất vừa ý.”

“Cảm ơn ông.”

“Trưởng phòng Ha! Vào đây.”

Có lẽ đang chờ ngay gần đó, Trưởng phòng Ha nghe tiếng gọi liền bước vào.

“Mọi việc xử lý đến đâu rồi?”

“Trước mắt Trưởng phòng Hong đã bị thanh tra nội bộ. Có lẽ… khó mà tránh khỏi việc bị bắt giam. Từ thời ở Phòng Công an ông ta đã nhận rất nhiều tiền hối lộ, lại còn tra tấn, ngụy tạo vụ án và nhiều sai phạm khác, nên không có vấn đề gì. Ngoài ra, Viện trưởng Viện Công tố Busan và trưởng đồn cảnh sát đang chờ quyết định của Chủ tịch.”

“Thế còn các giáo viên trong trường?”

“Thầy hiệu phó và trưởng phụ trách học sinh cấu kết với Trưởng phòng Hong đều đã bị bắt. Phía đó cũng nhận quá nhiều phong bì nên không có gì để chối cãi. Các học sinh liên quan đều đã xử lý bằng việc cho thôi học. Phía phụ huynh cũng đã được giải quyết ổn thỏa.”

Chủ tịch Cheon liếc nhìn tôi.

“Cháu hài lòng chứ?”

“Vâng. Nhưng ông ơi, cháu có một việc muốn nhờ.”

“Nhờ vả gì?”

“Ông có thể giao việc xử lý Viện trưởng và trưởng đồn cảnh sát cho cháu được không?”

“Tại sao?”

“Có lẽ bây giờ Viện trưởng và trưởng đồn đang đứng ngồi không yên. Thay vì cố lôi những người không liên quan trực tiếp vào, chẳng phải để cháu tha thứ cho họ rồi khiến họ mang ơn sẽ tốt hơn sao?”

Chủ tịch Cheon bật cười khô khốc.

“Việc ông tha thứ và việc cháu xin ông tha thứ cho họ có sự khác biệt rất lớn. Nhân cơ hội này, cháu muốn thử biến họ thành người của mình.”

“Hừ, cháu đã biết cách thu phục người khác rồi sao. Được, cứ thử đi. Nhưng làm nửa vời thì còn tệ hơn không làm. Cháu biết chứ?”

“Vâng.”

Chủ tịch Cheon quay sang nhìn Trưởng phòng Ha.

“Myung-hoon à, nghe rồi chứ? Xử lý như vậy đi. Sắp xếp một cuộc gặp với Viện trưởng. Còn trưởng đồn cảnh sát thì… cấp bậc quá thấp để nó trực tiếp gặp ta. Việc đó giao cho Trưởng phòng Ha xử lý.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Ha ha ha. Cuối đời nhờ cháu ngoại mà ta thấy vui thật. Không biết cháu còn mang đến niềm vui gì nữa đây? Ta rất mong chờ đấy.”

“Cháu sẽ không làm ông thất vọng đâu.”

Ông ấy giống như một người hoàn toàn khác với Chủ tịch Cheon trong ký ức của tôi.

Là vì tôi thay đổi nên ông cũng thay đổi theo, hay vốn dĩ ông là người có tính cách như vậy nhưng trước đây tôi không đủ vừa mắt ông nên chưa từng thấy, chuyện đó cần phải tìm hiểu thêm.

“Ha ha ha, thú vị thật. Ta cứ tưởng chuyện con cái đã thất bại, không ngờ cuối cùng Mi-suk lại tặng cho ta một đứa trẻ thú vị thế này.”

Nhưng không thể xem nhẹ ông quá dễ dàng được.

Vì Chủ tịch Cheon là một người vô cùng đáng sợ…

Tôi lặng lẽ quan sát Chủ tịch Cheon đang cười sảng khoái và giấu đi những suy nghĩ thật của mình.

* * *