“Này! Tụi bây là cái thứ gì thế?”

Cả bọn giật bắn người, đồng loạt quay sang nhìn ông ta.

Gã đàn ông hầm hầm tiến thẳng tới bàn, những hình xăm vằn vện lộ rõ dưới lớp áo phanh ngực.

“Mấy thằng nhãi ranh tụi bây còn nhỏ tuổi mà đã bày đặt đến đây chơi bời cái gì? Con nhỏ này là của tao. Tao đã để mắt tới nó mấy hôm nay rồi, cứ thắc mắc sao nó không chịu vào phòng, hóa ra là đang ngồi đây hú hí với mấy thằng nhóc choai choai. Này con kia, không mau qua đây à?”

Cô gái bĩu môi khinh khỉnh.

“Ai là của anh chứ? Ha… đúng là phiền phức, thật quá phiền phức. Chắc từ giờ tôi chẳng thể đến đây được nữa rồi. Đúng là xui xẻo thật.”

“Cái gì? Mày vừa nói cái gì cơ?”

“Sao? Tôi vào phòng anh mấy lần, chưa kịp uống lấy một ly đã phải chuồn ra, thế mà anh không tự hiểu là con này không có hứng thú với mình à? Thân hình to xác như lợn rừng mà mắt mũi để đâu không biết?”

“Chà, muốn điên tiết thật chứ. Này! Tụi bây không cút đi à?”

Bị cô gái làm cho bẽ mặt, gã đàn ông quay sang trút giận lên nhóm chúng tôi.

Nghĩ rằng chẳng việc gì phải dây dưa thêm rắc rối, tôi đứng dậy lên tiếng.

“Chú, xin lỗi chú. Bọn cháu vừa đủ tuổi nên đến đây làm vài ly với bạn. Bọn cháu cũng định về rồi, chú bớt giận cho. Làm gì vậy, đứng lên đi. Đi thôi.”

Nghe tôi giục, Hyeon-seong cũng vội vã đứng dậy theo.

Thế nhưng Myung-su vẫn ngồi lì, chẳng có vẻ gì là muốn di chuyển.

“Myung-su, đứng dậy đi. Đi thôi nào.”

“À, tao đã bảo là muốn chơi thêm chút nữa mà!”

“Này, này. Mày say rồi đấy à? Tao bảo đi là đi.”

“Không, ghép bàn mà cũng phải xin phép à? Mẹ kiếp, sao lại thế này chứ.”

…Ôi trời, đau đầu thật sự.

Bầu không khí trong quán bỗng chốc trở nên căng thẳng, lạnh lẽo.

“Này! Vừa rồi mày nói cái gì? Mẹ kiếp?”

“Cháu đâu có nói với chú, chú đừng có mà để ý. Cháu chỉ lẩm bẩm một mình thôi. Với lại đây là quán của ba cháu, chú đừng làm ồn quá.”

Bàn chúng tôi trở nên ồn ào, những thực khách xung quanh bắt đầu liếc nhìn dò xét.

Vì tiếng nhạc xập xình nên họ không nghe rõ cuộc đối thoại, nhưng có lẽ đoán được một gã côn đồ đang gây sự nên vài người đã lục tục khoác áo ra về.

Đám nhân viên phục vụ hớt hải chạy lại.

“Ôi! Đại ca, sao lại ra nông nỗi này? Tụi nhỏ vẫn còn trẻ người non dạ mà. Kia là con trai Giám đốc Lee đấy ạ. Xin anh bớt giận cho. Anh cứ vào phòng đi, tụi em sẽ ghép bàn thật chu đáo cho anh.”

Dù nhân viên cố gắng can ngăn, gã xăm mình vẫn hất tay họ ra rồi bắt đầu gào thét.

“Này! Con trai Giám đốc Lee? Mẹ kiếp? Cái thằng kiểu gì thế này. Gọi Giám đốc Lee ra đây cho tao. Làm gì thế hả? Nếu từ hôm nay muốn đóng cửa tiệm thì cứ việc tiếp tục.”

Tôi tiến lại gần Myung-su, ghé sát tai nó thì thầm.

“Sao mày lại làm thế? Chuyện có thể êm xuôi bỏ qua, mày làm ầm ĩ lên thì định giải quyết thế nào?”

“Không, tao nói sai chỗ nào à? Đi uống rượu mà còn phải nhìn sắc mặt kẻ khác sao? Đây là quán của ba tao mà.”

“Uống nhiều quá rồi đấy à? Thôi dừng lại đi, về thôi.”

Tôi định dỗ dành để Myung-su rời đi, nhưng thằng nhóc vẫn cứng đầu không chịu nhúc nhích.

Có vẻ nó đã trót để ý cô gái kia rồi…

Nhưng dính dáng đến loại côn đồ này thì chẳng có gì hay ho cả.

“Này, mày muốn phá chuyện làm ăn của ba mày à? Thôi, đứng dậy đi.”

Tôi liên tục thúc giục, cuối cùng Myung-su cũng miễn cưỡng đứng dậy.

Đúng lúc đó, ba của Myung-su hớt hải chạy tới.

“Ôi, anh Seong-ho. Lại có chuyện gì thế này?”

“Giám đốc Lee, ông chỉ biết làm ăn kiểu này thôi sao? Hôm nay tôi thả người của mình ra nhé? Ông có muốn tôi cho ông khỏi buôn bán nữa không?”

Nhìn thái độ khúm núm của ba Myung-su đối với gã xăm mình tên Seong-ho, tôi cảm thấy tình hình đã trở nên phức tạp.

“Đừng làm thế mà. Chúng ta căng thẳng với nhau thì đâu có lợi lộc gì, đúng không anh?”

“Giám đốc Lee, ông không biết bọn tôi đã nắm quyền ở Nampo-dong rồi nên mới nói vậy à? Dù sao tôi với ông cũng quen biết lâu năm, nên tôi đã nể mặt mà kết thúc êm đẹp chuyện nhập rượu rồi còn gì. Nhưng ông không thể đối xử với tôi kiểu này được.”

“Đương nhiên rồi, anh Seong-ho, tôi hiểu chứ. Thằng con tôi còn non dại nên mới hành xử như vậy. Tôi xin lỗi anh. Vậy nên anh bớt giận rồi vào trong đi. Tôi sẽ tiếp đãi anh thật chu đáo.”

Hộp đêm thời này có cơ cấu cổ phần vô cùng phức tạp.

Ba của Myung-su nắm giữ năm mươi mốt phần trăm, nhưng phần còn lại được chia cho những kẻ có thế lực trong vùng.

Phải như thế mới mong làm ăn rượu chè được suôn sẻ.

Có vẻ như sau khi Saseong-pa tan rã, các tổ chức nhỏ lẻ cũng bị truy quét, khiến những tên du côn kiểu này bắt đầu lộng hành khắp nơi.

Thấy ba mình phải khép nép, sắc mặt Myung-su khó coi vô cùng, nhưng may là nó không còn nhảy bổ ra như lúc nãy nữa.

Tôi nắm lấy tay Myung-su rồi kéo đi.

Ngay khi chúng tôi vừa cầm áo khoác, định lặng lẽ chuồn đi.

“Này! Tụi bây đi đâu đấy? Không đứng lại à?”

“Anh Seong-ho, cứ để bọn trẻ đi đi. Mấy đứa làm gì vậy, còn không mau đi? Myung-su, về nhà rồi ba gặp con sau.”

Ba Myung-su đứng chắn trước gã xăm mình đang định lao về phía chúng tôi.

Tôi ra hiệu bằng ánh mắt rồi định nhanh chóng rời khỏi đó.

Đúng ngay lúc đó.

Bốp!

Nếu không có âm thanh chát chúa ấy…

“Này, Giám đốc Lee. Ông xem thường lời tôi nói đúng không? Tôi nể ông vì lợi ích cả hai bên, vì ông lớn tuổi, vậy mà ông lại làm thế này thì không được rồi. Tôi đã bảo đứng lại, ông lại còn để chúng đi thì tôi thành cái gì hả?”

Những người đang nhảy, DJ đang bật nhạc, cả những thực khách đang uống rượu đều đổ dồn ánh mắt về phía này.

Ba của Myung-su có vẻ quá bất ngờ… chỉ biết ôm má, lặng lẽ nhìn gã xăm mình.

“Này! Tất cả ra ngoài hết. Hôm nay quán nghỉ bán.”

Đám người vạm vỡ kia – không rõ là đàn em của gã xăm mình hay ai khác – bắt đầu đuổi khách ra ngoài.

Chỗ vốn ồn ào náo nhiệt trở nên vắng lặng chỉ trong vòng mười phút.

“Giám đốc Lee.”

“…Anh cứ nói đi.”

“Được nể thì phải biết điều chứ. Mẹ kiếp, thế này là sao? Từng tuổi này rồi mà bị thằng trẻ hơn tát cho một cái, có thấy sướng không?”

Gã xăm mình hầm hừ, rồi vẫy tay về phía chúng tôi.

“Tụi bây lại đây.”

“Anh Seong-ho…”

Ba Myung-su định ngăn lại, nhưng khi gã xăm mình trợn mắt, ông không dám cản thêm nữa.

Gã xăm mình đứng ngay trước mặt Myung-su, quát lớn.

“Này! Nói lại xem nào. Gì cơ? Mẹ kiếp?”

“Sao? Lúc nãy mồm miệng ghê gớm lắm mà, giờ sợ rồi hả? Thấy đời dễ dàng lắm đúng không? Sống trong cảnh được người ta cung phụng như con trai ông chủ nên thấy côn đồ là trò cười nhỉ?”

“Cháu xin lỗi. Xin chú tha cho cháu.”

Myung-su đã lên tiếng xin lỗi, nhưng gã vẫn không buông tha.

“Vì mày mà thành ra nông nỗi này đây? Ba mày cũng vì mày mà bị tao tát còn gì? Mẹ kiếp, tốt đẹp ghê nhỉ.”

Myung-su cúi gằm mặt, không nói một lời.

Gã xăm mình vỗ vỗ vào sau đầu Myung-su.

“Mày bao nhiêu tuổi rồi?”

“Dạ, hai mươi.”

“Ôi trời, đám nhóc còn non choẹt. Vì là con trai Giám đốc Lee nên hôm nay tao chỉ dừng ở mức này thôi. Bị đánh vài cái là xong.”

Thấy gã xăm mình có vẻ định động tay động chân với Myung-su, ba của nó lại chen vào.

“Anh Seong-ho, dừng lại đi. Thật sự là tôi sai rồi. Xin anh hãy tha cho con tôi. Tôi cầu xin anh đấy.”

Như muốn bằng mọi giá ngăn cản Myung-su bị đánh, ba nó nắm chặt vạt áo gã xăm mình.

Gã xăm mình bật cười khẩy, vẻ mặt như không thể tin nổi.

“Chà! Giám đốc Lee, tôi nói chuyện đàng hoàng nên ông thấy tôi dễ dãi à? Chỉ cần bị đánh vài cái là xong, sao ông cứ phải chen vào làm gì?”

“Ôi, nó là con tôi mà. Thà đánh tôi đi còn hơn.”

Ba của Myung-su lúc nào cũng là người như vậy.

Mỗi khi chúng tôi gây chuyện, những rắc rối liên quan đến cảnh sát đều do ba của Hyeon-seong xử lý, còn những việc liên quan đến tiền bạc đều do ba của Myung-su đứng ra lo liệu.

Ông ấy yêu thương Myung-su hơn bất cứ thứ gì trên đời.

Trong kiếp trước, khi Myung-su bị què chân, ba của nó đã bán hết tài sản ở Busan rồi lặng lẽ rời đi.

“Giám đốc Lee, ông thực sự muốn nghỉ buôn bán à?”

“Không bảo vệ được đứa con trai của mình thì buôn bán để làm gì? Dừng lại và ra ngoài giúp tôi.”

Ba của Myung-su mạnh mẽ hơn bất cứ ai.

Gã xăm mình nổi giận, giơ tay lên.

Tôi nắm chặt lấy cổ tay ông ta.

“Dừng lại đi. Bọn cháu đều đã xin lỗi rồi. Bạn cháu uống nhiều nên lỡ lời, nếu chú kết thúc ở đây, bọn cháu sẽ rất cảm kích.”

“Thằng này lại là cái thứ gì? Mày đang nắm tay tao à? Mắt tao không nhìn nhầm đấy chứ? Tụi bây, thấy không?”

“Vâng, đại ca.”

Gã xăm mình như thấy chuyện quá nực cười, nhìn qua lại giữa bàn tay tôi đang nắm lấy tay hắn rồi bật cười.

Tôi buông tay hắn ra rồi bình tĩnh nói.

“Chẳng ai lại đi đánh cha mẹ ngay trước mặt con cái cả. Chú làm đến mức này là quá đủ rồi, đúng không? Dừng lại tại đây thôi.”

“Chà, gan mày lớn thật đấy. Tên gì?”

“Kim Mu-hyeok.”

“Kim Mu-hyeok? Mày có muốn về dưới trướng tao không?”

Sói con sao có thể chịu chui xuống dưới chân chó con được.

“Xin lỗi.”

“Xin lỗi ư?”

Đúng lúc đó, một gã to con đứng bên cạnh tiến lại gần hắn, thì thầm điều gì đó vào tai.

“À! Mày là thằng chó điên ở Trường Công nghiệp Dongseong đó hả?”

“Chú biết tôi sao?”

“Nổi tiếng mà. Thằng đầu đất tỉnh ngộ rồi thi đỗ vào tận Đại học Hàn Quốc, khiến cả khu xôn xao còn gì, đúng không? Chà! Tao thèm khát nhân tài thật đấy. Thật sự không về dưới trướng tao à?”

“Xin lỗi.”

Bị từ chối liên tục, vẻ mặt hắn cứng đờ lại.

“Này, mày thấy tao cùng cấp với mấy thằng nhãi cấp ba à? Không chịu cụp mắt xuống hả? Tao móc mắt mày ra rồi mút sạch bây giờ.”

Tôi về dưới trướng ông làm gì chứ.

Trước mắt, tôi đang ở vị thế xin lỗi nên vẫn cố giữ biểu cảm, nhưng có vẻ gã xăm mình thấy khó chịu vì tôi cứ im lặng.

“Thằng này đúng là chó điên thật. Nhìn mắt nó kìa. Thật sự muốn chết đến thế sao?”

Nếu một đấu một thì chưa nói, nhưng tôi không tự tin thắng được cả đám to con này.

Nhưng lý do tôi đứng ra can thiệp lại vì một chuyện khác.

Một trong những gã to con canh cửa hớt hải chạy vào.

“Đại ca!”

“Gì thế? Sao lại ồn ào vậy?”

“Đại ca Dong-su ạ. Là Park Dong-su.”

“Mày vừa nói cái quái gì thế? Dong-su làm sao?”

Khi gã xăm mình đến bàn chúng tôi lúc nãy, tôi đã thoáng thấy một gương mặt quen thuộc nhìn tôi rồi bỏ ra ngoài.

“Này! Cậu em!”

Giọng nói đặc trưng của Park Dong-su vang lên từ phía sau.

Cái ông chú này cứ gọi tôi là em trai mãi. Đã bảo là không phải em trai rồi mà.

Tôi quay đầu lại và thấy Park Dong-su đang bước vào hộp đêm cùng vài tên đàn em. Ông ta đang cười.

“Gì vậy? Th, thằng đó sao lại ở đây?”

Gã xăm mình có vẻ hơi bối rối, lời nói lắp bắp.

Park Dong-su vẫy tay với hắn.

“Chà, ai đây nhỉ? Byun Seong-ho phải không? Lâu rồi không gặp. Vậy mà mày vẫn chưa bị bắt vào à.”

“Gì vậy? Đây là địa bàn của tao. Sao tụi mày lại bò đến đây?”

“À, thằng này. Lâu ngày gặp mà không chào hỏi, vẫn hỗn láo như xưa. Đứa nhỏ trước mặt mày là cậu em của tao đấy.”

Nghe vậy, gã xăm mình tên Byun Seong-ho liếc nhìn tôi.

“Mày vào đây làm vụ này à?”

“Nói nhảm gì thế. Với loại như mày mà tao còn phải bày mưu tính kế à? Tao nghe nói cậu em của tao có xích mích với mày nên mới ghé qua thôi.”

Gã xăm mình cắn chặt môi.

Park Dong-su chẳng thèm để ý, vừa cười khúc khích vừa vẫy tay với tôi.

“Cậu em kia, gặp anh đây chắc mừng lắm đúng không?”

“Tôi không phải em trai ông đâu, chú à.”

“Khà khà. Thằng điên đó, trong lúc này vẫn còn nói vậy.”

Đám đàn em Park Dong-su đưa đến bao vây xung quanh.

Chỉ trong chớp mắt, bầu không khí trở nên nặng nề hẳn.

Nhìn sang phía ba của Myung-su, ông ấy đang đứng yên, không hiểu tình hình là gì.

“Nào! Seong-ho à. Giờ chúng ta thử ngồi lại nói chuyện xem nào?”

Park Dong-su sau khi dọn dẹp xong đám đông xung quanh thì ngồi phịch xuống ghế.

Đúng là danh bất hư truyền. Mọi hành động của ông ta đều toát lên vẻ tự tin ngút ngàn.

Byun Seong-ho dò xét tình hình một lúc rồi cũng tiến đến ngồi đối diện với ông ta.

“Seong-ho này, mấy năm rồi nhỉ? Bảy năm đúng không? Lớn nhanh thật đấy, Seong-ho của chúng ta. Giờ còn vươn ra tận Nampo-dong rồi cơ à.”

“…Dừng lại đi.”

“Dừng cái gì? Mọi thứ còn chưa bắt đầu mà.”

Tôi không rõ tường tận quan hệ của hai người họ là gì, nhưng kẻ mạnh rõ ràng là Park Dong-su, còn kẻ yếu thế hơn là Byun Seong-ho.

Có vẻ cuộc trò chuyện sẽ còn kéo dài, tôi tiến lại gần nói.

“Chú ơi, tôi đưa bạn về nhà trước đây. Cảm ơn chú đã giúp đỡ.”

Park Dong-su quay sang nhìn tôi rồi xua tay.

“Này, cậu em. Chờ chút đi. Đã thành người lớn cả rồi, anh đây mời một ly.”

“Chuyện đó thì được, nhưng làm ơn bỏ cái danh xưng em trai đi được không?”

“Ha ha ha! Chính vì thế nên tao mới khoái mày đấy.”

“Chủ quán ở đây là ba của bạn tôi. Nhờ chú quan tâm giúp đỡ. Với lại… rượu ở đây là rượu Tây giả đấy. Bây giờ mà vẫn còn người dùng mấy trò du côn kiểu đó sao?”

Park Dong-su nhìn Byun Seong-ho rồi bật cười khẽ.

“Trời đất! Đến giờ vẫn chưa bỏ được thói du côn đó à? Sao mày chẳng khác hồi nhỏ chút nào vậy? Thời này còn ai giở trò khi cung cấp rượu nữa. Cuối cùng đó là tự nhổ vào mặt mình thôi.”

Byun Seong-ho không đáp. Park Dong-su cũng phớt lờ hắn rồi quay sang nói với tôi.

“Chờ không?”

“Không ạ. Hôm nay bạn tôi uống cũng nhiều rồi, tôi định đưa nó về. Cảm ơn chú đã giúp.”

Tôi phớt lờ Park Dong-su đang định nói gì đó rồi quay lại chỗ bọn bạn.

“Đi thôi. Nếu tao còn uống rượu với mày nữa, tao là chó.”

“…Xin lỗi nhé.”

Tôi tiến lại gần ba của Myung-su và chào hỏi.

“Chú, lần sau cháu sẽ ghé thăm. Chắc ông Park Dong-su kia sẽ quan tâm giúp đỡ chú thôi. Với lại khi nhận rượu, chú nhớ kiểm tra kỹ nhé. Hình như có kẻ đang giở trò đấy.”

“Hả? Ừ, chú biết rồi. Đưa Myung-su về nhà giúp chú nhé. Nghe chưa?”

“Vâng, chú đừng lo. Hôm nay cháu sẽ đưa nó về nhà cháu ngủ.”

“Ừ, lần tới chú sẽ mời cháu một ly. Trước khi lên Seoul thì ghé qua nhé.”

“Vâng, cháu chào chú.”

Khi tôi cùng hai đứa bạn rời khỏi hộp đêm, giọng nói oang oang của Park Dong-su lại vang lên.

“Này, cậu em! Trước khi lên Seoul nhớ uống với anh một ly! Anh sẽ sớm đến tìm!”

Ha, đến tận cuối cùng vẫn cứ gọi là em trai.

* * *