“Đã điều tra xong vụ của Mi-suk chưa? Có điểm nào bất thường không?”

Chủ tịch Cheon vừa nhìn ra khung cửa sổ vừa cất tiếng hỏi.

Cơn mưa trái mùa trút xuống khiến không gian bên ngoài lẫn trong thư phòng đều trở nên tối tăm.

Giữa bầu không khí u ám đó, giọng nói của Trưởng phòng Ha vang lên.

“Hồ sơ lưu trữ không còn đầy đủ nữa ạ.”

“Càng ngẫm nghĩ, ta càng thấy có điều gì đó không ổn.”

Chủ tịch Cheon trầm giọng lẩm bẩm.

Lời nói nghe như một tiếng thở dài, nhưng trong căn phòng chỉ có tiếng mưa rơi rả rích, âm thanh ấy lại trở nên đặc biệt rõ ràng.

“Con gái ta qua đời mà tin tức không hề đến tai ta, chuyện này thật vô lý. Trừ khi có kẻ nào đó cố tình nhúng tay vào.”

“Hiện tại tôi vẫn đang tiếp tục cho người tìm hiểu thêm.”

“…Không lẽ là thằng cả, hay thằng hai đã can thiệp?”

Gương mặt Chủ tịch Cheon lộ rõ vẻ đau đớn khi thốt ra câu hỏi đó.

“Chưa thể khẳng định được điều gì ngay lúc này. Tôi đã cử người xuống Busan và chỉ thị cho họ liên lạc với những cảnh sát từng thụ lý vụ án, đồng thời âm thầm điều tra về phía họ.”

“Ta là kẻ tội đồ. Ta chính là tội đồ.”

“Chủ tịch…”

“Bán rẻ con gái mình thì có thể đổi lấy vinh hoa phú quý gì chứ, trong khi hai đứa nó vốn yêu thương nhau đến thế…”

Trên mặt kính cửa sổ phản chiếu gương mặt Chủ tịch Cheon, những vệt mưa dài thi nhau trượt xuống.

“Hãy điều tra cho kỹ. Phải rửa sạch nỗi oan cho nó. Trước khi ta nhắm mắt xuôi tay, ít nhất cũng phải bắt được hung thủ. Rõ chưa?”

“Vâng.”

Hiệu ứng cánh bướm sẽ lan xa đến đâu, chẳng ai có thể đoán định được.

Chủ tịch Cheon bắt đầu nảy sinh nghi vấn về cái chết của con gái mình, Cheon Mi-suk.

Một sự kiện chưa từng xảy ra trong kiếp trước của Kim Mu-hyeok đang dần hình thành.

Sau khi đặt chân đến Seoul, tôi đưa Myung-su và Hyeon-seong về căn nhà mà Myung-su đã thuê.

Còn tôi thì trở về nhà ông ngoại ở Pyeongchang-dong.

Vừa cất hành lý xong xuôi và đi xuống, ông ngoại đã đứng chờ sẵn ở đó, ông lên tiếng.

“Lên thư phòng gặp ta.”

“Vâng?”

“Sao nào? Giờ là lúc quyết định phần thưởng cho vụ cá cược rồi. Chuyện quan trọng thế này phải bàn ở thư phòng. Ở đó, hãy coi ta như một đối tác giao dịch thay vì là ông ngoại của cháu.”

“…Vâng ạ.”

Trước đây, phải đến tận khi tốt nghiệp đại học tôi mới có dịp bước chân vào căn phòng này.

Với cảm giác lạ lẫm, tôi tiến vào thư phòng của ông ngoại.

Nơi này vẫn y hệt như những gì tôi còn nhớ.

Chủ tịch Cheon ngồi xuống ghế rồi cất lời.

“Nào! Giờ thì nói cho ta biết, cháu muốn phần thưởng là gì?”

Chủ tịch Cheon nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ tò mò muốn biết câu trả lời.

“Cháu muốn học cách làm việc của ông.”

“Cháu có biết ta đang làm công việc gì mà dám nói ra câu đó không?”

Ánh mắt sắc lẹm của ông đang dò xét biểu cảm trên gương mặt tôi.

“Cháu không biết chi tiết. Nhưng cháu biết đó là thứ có thể mang lại sức mạnh to lớn.”

“Sức mạnh to lớn? Có được nó rồi, cháu định làm gì?”

“Chuyện đó sau này cháu sẽ nói với ông.”

Mình nên chọn thứ gì đây?

Tiền bạc? Hay nhân lực?

Cuối cùng, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi nhận thấy việc giả vờ học việc ở gần ông ngoại để từ đó điều khiển ông theo ý mình mới là nước đi sáng suốt nhất.

“Chỉ vậy thôi sao? Thật sự chỉ cần thế là đủ làm phần thưởng cho vụ cá cược? Cháu hoàn toàn có thể đòi hỏi thứ giá trị hơn nhiều.”

“Dục tốc bất đạt. Cháu nghĩ việc tự mình học cách kiếm tiền và giành lấy sức mạnh sẽ có ích hơn là ôm đồm lòng tham quá mức.”

Tôi thoáng thấy vẻ hài lòng hiện lên trên gương mặt Chủ tịch Cheon.

“Ha ha, thằng nhóc này. Trưởng phòng Ha! Cậu có ở ngoài đó không?”

Trưởng phòng Ha đang đứng chờ bên ngoài liền mở cửa bước vào.

“Vâng, thưa Chủ tịch. Ngài gọi tôi ạ?”

“Mu-hyeok nói muốn học việc. Cậu thấy sao?”

“Có phải vẫn còn hơi sớm không ạ? Đợi cậu chủ tốt nghiệp đại học rồi học cũng chưa muộn.”

“Đúng không? Nhưng thằng bé lại khăng khăng muốn lấy đó làm phần thưởng vụ cá cược.”

Trưởng phòng Ha nhìn tôi với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Ông ngoại vuốt cằm suy tư rồi hạ lệnh.

“Trước mắt, mỗi khi có thời gian, cậu hãy chỉ bảo cho nó một chút. Ta vốn định để nó tốt nghiệp xong mới bắt đầu từ con số không, nhưng vì nó đã muốn nhận làm phần thưởng… thì cứ bắt đầu từ công việc cậu đang làm đi. Rõ chưa?”

“Vâng, tôi đã rõ, thưa Chủ tịch.”

“Cậu ra ngoài đi. Ta còn vài điều muốn nói với Mu-hyeok.”

“Vâng.”

Trưởng phòng Ha chào rồi lui ra ngoài.

Ông ngoại liếc nhìn tôi.

“Như vậy đã hài lòng chưa?”

“Vâng. Cháu cảm ơn ông.”

“Mà này, sao cháu lại chọn khoa Luật? Định thi tư pháp à?”

“Không ạ. Cháu vào khoa Luật để xây dựng mạng lưới quan hệ. Cháu cũng từng phân vân với khoa Quản trị kinh doanh, nhưng cháu nhận thấy mạng lưới cựu sinh viên ngành luật vẫn có sức ảnh hưởng lớn hơn.”

“Ồ, không thấy tiếc công sức học hành bấy lâu sao?”

“Dù có đỗ kỳ thi tư pháp, cháu cũng không có ý định làm thẩm phán hay công tố viên. Còn nếu chỉ để làm luật sư thì…”

“Ha ha ha.”

Tôi mỉm cười với Chủ tịch Cheon đang cười sảng khoái.

“Dù sao thì cũng hãy tận hưởng đời sinh viên cho trọn vẹn. Dù là để xây dựng mối quan hệ hay làm gì đi nữa, quãng thời gian đó sẽ không bao giờ quay lại đâu.”

“Vâng, cháu sẽ cố gắng sắp xếp thời gian để học việc.”

Chủ tịch Cheon gật đầu hài lòng. Ông trầm ngâm một lát rồi nói tiếp.

“Dù sao thì cháu cũng nên có một chiếc xe. Xe ngoại thì chưa được, ta sẽ cho cháu một chiếc Grandeur, cứ lấy mà đi học. Cháu có bằng lái chưa?”

“Dạ rồi ạ.”

“Chuẩn bị kỹ đấy. Vừa học vừa thi bằng lái, việc cần làm đều làm đủ cả. Ha ha ha.”

Tôi trò chuyện với ông ngoại khá lâu trong thư phòng.

Vừa bước ra ngoài, Trưởng phòng Ha đã đợi sẵn.

“Cậu chủ, mời lên phòng. Tôi sẽ giải thích sơ qua về công việc cậu cần làm.”

“Vâng.”

Tôi cùng Trưởng phòng Ha đi lên phòng mình.

Ngay khi đóng cửa lại, Trưởng phòng Ha chẳng buồn ngồi xuống mà đi thẳng vào vấn đề.

“Cậu có biết chính xác công việc của Chủ tịch là gì không?”

“Tôi không biết chi tiết ạ.”

Tất nhiên là tôi biết rõ, nhưng vẫn giả vờ ngây ngô để đáp lại.

“Công việc của Chủ tịch là cho vay. Người ngoài thường gọi là cho vay tư nhân hay nặng lãi. Nhưng hiện tại, những đối tượng mà Chủ tịch trực tiếp gặp gỡ đều là chủ tịch các tập đoàn lớn trong nước.”

“À…”

Trước đây, sau khi tốt nghiệp đại học, tôi đã phải bắt đầu từ tận đáy xã hội.

Khi cuộc khủng hoảng tài chính ập đến và các công ty cho vay đổ sập, tôi bắt đầu từ vị trí nhân viên cấp thấp nhất để học việc.

Nhưng lần này, ngay từ đầu tôi đã có cơ hội tiếp cận với các tập đoàn lớn.

“Tổng thể là thế này, tôi sẽ gặp đội ngũ thực vụ bên dưới để điều chỉnh các điều khoản, sau đó Chủ tịch sẽ gặp chủ tịch các tập đoàn lớn để trò chuyện và chốt việc cho vay. Thứ cậu chủ cần học chính là quá trình điều chỉnh sơ bộ mà tôi đang làm. Cậu hiểu chứ?”

“Vâng.”

Trưởng phòng Ha gật đầu rồi giải thích tiếp.

“Cậu phải học rất nhiều thứ như cách đọc sổ sách, thẩm định tài sản thế chấp và các luật liên quan. Cho vay tư nhân không hề đơn giản. Vì giao dịch số tiền lớn hơn tưởng tượng, tài sản thế chấp phải cực kỳ chắc chắn.”

“Ra là vậy.”

Tôi ngồi xuống giường, gật đầu tiếp thu.

Nhìn Trưởng phòng Ha đứng thẳng tắp giải thích, tôi thầm nghĩ ông ấy đúng là người làm việc nghiêm túc, chẳng bao giờ dựa dẫm vào ai.

“Chủ tịch thường không thích nhận cổ phiếu làm tài sản thế chấp. Ngài nói giá cổ phiếu biến động quá khó lường. Nếu bắt buộc phải nhận, ngài chỉ chọn những cổ phiếu quan trọng có thể tác động đến quyền điều hành. Ví dụ như số cổ phiếu Daehyeon nhận cách đây ba năm…”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Trưởng phòng Ha nói nhiều như vậy.

Tôi nhìn gương mặt ông ấy với một ánh nhìn mới mẻ.

Có lẽ vì thấy tôi đang chăm chú lắng nghe, ông ấy càng giải thích một cách nhiệt tình hơn.

“Các giám đốc khác thì phụ trách những doanh nghiệp nhỏ hơn. Doanh nghiệp vừa và nhỏ, hộ kinh doanh cá nhân. Thường được gọi là công việc phía Myeongdong.”

Tôi cố gắng ghi nhớ hết mức những kiến thức cơ bản mà Trưởng phòng Ha truyền đạt.

“Ngoài hai giám đốc, còn có tổng cộng bốn người trong gia đình Myeongdong. Chủ tiền chính là Chủ tịch. Ngài cho những nhân viên từng chịu khổ dưới trướng mình được độc lập rồi cấp vốn cho họ. Sau này những chuyện đó cậu chủ cũng phải nắm rõ.”

Tôi biết chứ.

Vì bốn người trong gia đình Myeongdong đó chính là những kẻ đã bắt tay với Cheon Su-man, Cheon Su-han để đối đầu với tôi.

“Rắn độc, Song Đao, Búa, Mã Tặc. Tổng cộng bốn người. Họ đều là những giám đốc lão làng trong giới cho vay tư nhân Myeongdong, nên không dễ đối phó đâu.”

Tôi khẽ mỉm cười với vẻ lo lắng của Trưởng phòng Ha.

“Đừng lo. Nếu là những kẻ sớm muộn gì cũng phải đối mặt, chi bằng va chạm sớm vẫn tốt hơn.”

“Cậu thật có chí khí.”

Thị trường cho vay tư nhân thực sự là một nơi rất bẩn thỉu.

Nơi mà người ta có thể làm bất cứ điều gì để thu hồi nợ.

Trong đó có những kẻ độc địa đến mức ngay cả giới xã hội đen cũng phải kiêng dè.

Chủ tịch Cheon cũng là một huyền thoại đã sống sót qua chốn đó để leo lên vị trí hiện tại.

Trong giới cho vay tư nhân, có rất nhiều kẻ không phải côn đồ nhưng hành xử còn tàn bạo hơn cả côn đồ.

“Dù sao thì, so với một kẻ đã từng chết một lần như mình thì cũng chẳng đáng là bao.”

Trong thị trường cho vay tư nhân, nơi tiền là sức mạnh, hiện tại Chủ tịch Cheon đang thống trị như một con rồng cao ngạo, nhưng một khi con rồng ấy rời đi, thời loạn chư hầu sẽ bắt đầu.

Kiếp này, tôi quyết định sẽ dọn dẹp mọi thứ trước khi thời loạn đó ập đến.

“Trước mắt, trong cuộc họp tới, cậu hãy đi cùng tôi một lần. Dù vậy, tôi vẫn mong cậu hãy tận hưởng đời sống đại học trước rồi từ từ làm quen cũng chưa muộn.”

“Vâng. Tôi cũng biết cách chơi lắm. Tôi sẽ đi chơi với bạn bè, làm những việc cần làm, ông đừng lo quá.”

Nghe vậy, Trưởng phòng Ha khẽ mỉm cười, chào tôi rồi lui ra ngoài.

Tôi nằm xuống giường, vạch ra những việc cần làm.

“Trước hết phải giành lấy lòng tin của ông ngoại, rồi dần dần thâu tóm bốn tổ chức lớn ở Myeongdong.”

Mọi thứ sau đó đã được định sẵn.

Tôi nghĩ đến gương mặt của hai anh em Cheon Su-man, Cheon Su-han và mài sắc lưỡi dao trong lòng.

“Hai người cứ chờ đó. Cháu nhất định sẽ đòi lại món nợ của kiếp trước.”

Đêm đầu tiên ở Seoul cứ thế trôi qua.

Ngày hôm sau.

Tôi tự lái chiếc xe ông ngoại tặng đến nhà Myung-su.

Myung-su thuê một căn nhà gần trường đại học, dự định sẽ sống ở đó để tiện đi học.

Hyeon-seong thì ở ký túc xá, cuối tuần mới định qua đây chơi với Myung-su. Nhưng nếu là trường thể thao… chắc không dễ để lên đây thường xuyên đâu.

Đến nhà Myung-su, tôi bấm chuông.

“Ai đó?”

“Tao đây.”

Myung-su mở cửa, mừng rỡ đón tôi.

“Gì thế? Đến sớm vậy?”

“Ừ. Tao lái xe đến.”

Tôi xoay chìa khóa xe trên ngón tay một vòng.

“Ồ! Mua xe rồi à?”

“Ông ngoại tặng, bảo tao cứ lái đi. Vừa hay, khi nào đi học tao sẽ qua đón mày.”

“Đúng là bạn tao Kim Mu-hyeok! Này, vào đi. Tao với Hyeon-seong đang định ăn mì.”

Vừa vào nhà, mùi mì ăn liền đã xộc thẳng vào mũi.

“Đến rồi à?”

Hyeon-seong đang nấu mì trong bếp cũng thản nhiên chào tôi.

Tôi ngồi xuống sàn chờ, Hyeon-seong đặt nồi mì xuống.

“Chà, bao nhiêu gói đây? Sao nấu nhiều thế?”

“Sáu gói.”

Thằng Hyeon-seong này từ khi tập thể thao, lời nói càng ngày càng ngắn gọn.

“Mày nói gì cơ. Sáu gói thì tao với mày ăn hai đứa là hết. Còn cơm nguội nữa, lát trộn vào. Ăn đi, mì nở hết bây giờ.”

Theo lời Myung-su, ba gã thanh niên hai mươi tuổi chúng tôi không nói thêm câu nào, cắm cúi hút sạch mì.

“Hyeon-seong, bê cả nồi cơm ra đây.”

“Ừ.”

Mì biến mất chỉ trong năm phút, Hyeon-seong bê luôn ruột nồi cơm điện ra.

Nó đổ cơm vào nồi nước mì.

Vì lượng cơm quá nhiều so với nước súp còn lại, nồi mì biến thành món cháo đặc quánh kỳ quái.

Lại một trận càn quét thức ăn như bão táp bắt đầu.

Người đầu tiên giơ tay đầu hàng là tôi.

“Tao không ăn nổi nữa.”

Mặc kệ tôi, hai đứa kia vẫn bận rộn ăn như thể chưa từng được ăn.

Hyeon-seong là vận động viên, to con nên ăn nhiều còn hiểu được, chứ thằng Myung-su này rốt cuộc là sao?

“Rốt cuộc đồ ăn mày ăn đi đâu hết vậy?”

“Tao chịu. Không béo thì biết sao giờ. Đừng nói chuyện lúc tao đang ăn.”

Thằng đáng ghét…

Ăn xong, chúng tôi chẳng buồn dọn dẹp, cứ nằm ngửa nhìn trần nhà thẫn thờ.

Myung-su mở lời trước.

“Mày gọi điện cho bà chưa?”

“Rồi. Còn tụi mày?”

“Hôm qua gọi hết rồi. Chà, tao suýt phát điên vì mẹ cứ càm ràm mãi. Bà ấy nói liên hồi không nghỉ.”

“Tao cũng gọi rồi.”

Không hiểu sao tôi lại thở dài.

“Mới vậy mà đã nhớ cơm bà nấu rồi.”

“Mày thì còn được ăn cơm tử tế ở nhà ông ngoại. Tao với Hyeon-seong toàn ăn mì hoặc mua ngoài. Hôm qua đi ăn quán gần đây, nhạt nhẽo đến hỏng cả khẩu vị.”

“Phải tập quen dần thôi.”

“Tương lai mờ mịt quá.”

“Khi nào mày vào ký túc xá?”

Tôi quay sang hỏi Hyeon-seong.

Hyeon-seong nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi đáp.

“Tuần sau.”

“Có rảnh lên đây không?”

“Phải xem đã.”

“Nếu có thời gian, cuối tuần cứ lên đây tụ tập. Báo trước cho tụi tao thì tao sẽ không hẹn riêng, cứ gọi cho Myung-su là được.”

Hyeon-seong lặng lẽ gật đầu.

“Tụi mày mua máy nhắn tin chưa?”

“Hôm nay định ra ngoài mua đây. Hyeon-seong, mày cũng mua chứ? Mu-hyeok thì có rồi.”

“Ừ.”

“Vậy à? Mua ở đâu?”

“Apgujeong-dong? Phải đi xem thử.”

“Mua máy nhắn tin mà phải đi tận đó làm gì?”

“Vừa mua máy, vừa đi ngắm nghía luôn. Sao? Mày cũng đi à?”

Tôi lắc đầu.

“Hôm nay tao có việc khác. Mà chuyện tao hẹn gặp hôm nay là…”

“Ừ, nói đi.”

Tôi nhìn Myung-su và Hyeon-seong.

“Đây là chuyện cực kỳ quan trọng.”

“Chuyện gì?”

“Ừm.”

Dù không phải tất cả, nhưng trong kế hoạch tương lai của tôi, hai người này sẽ đóng vai trò rất quan trọng.

“Tụi mày giúp tao một tay nhé.”

* * *