Cuộc sống học đường tẻ nhạt khiến con người ta dần trở nên vô vị.

Sáng đến trường, vào lớp, tan học, về nhà rồi lại vùi đầu vào đống bài vở. Một chuỗi ngày đều đặn đến mức bình thường.

Tại Trường Công nghiệp Dongseong, một nửa học sinh năm ba đã đi thực tập để chuẩn bị cho công việc tương lai, nửa còn lại thì tập trung ôn luyện cho kỳ thi đại học, tạo nên một bầu không khí tự học lặng lẽ, chẳng ai làm phiền ai.

Trong khoảng lặng đó, ngôi trường bỗng chốc trở thành sân chơi riêng của Hong Jin-pyo, một học sinh năm hai mới chuyển đến từ Seoul.

Hong Jin-pyo tự lập ra một băng nhóm vốn chẳng hề tồn tại ở Trường Công nghiệp Dongseong, lôi kéo cả đám học sinh năm nhất tham gia rồi bắt đầu tập tành làm xã hội đen.

“Mày tên Myung-su đúng không?”

Nghe tiếng gọi bên cạnh, Myung-su ngẩng đầu lên.

Cậu học sinh chuyển trường Hong Jin-pyo đang đứng đó, nhìn xuống nó với nụ cười đầy vẻ khó chịu.

“Ừ. Có chuyện gì?”

“Không có gì, chỉ là nghe nói mày thân với thằng Mu-hyeok? Dạo này nó chỉ biết cắm đầu vào học thôi à? Nghe đồn nó đánh đấm ghê gớm lắm, mà tao thì chẳng biết thực hư ra sao.”

“Đừng quan tâm làm gì. Nó không còn là thằng nhóc bồng bột nữa, giờ nó tỉnh táo rồi. Sẽ không có chuyện va chạm với mày đâu.”

“Nhưng tao thấy chướng mắt.”

“Để yên cho nó đi. Người ta đã quyết tâm tu chí học hành, mày gây sự làm gì? Mu-hyeok cũng đâu có đụng chạm gì đến mày.”

Cuộc đối thoại giữa Myung-su và Jin-pyo cứ kéo dài dai dẳng cho đến tận lúc hết giờ ra chơi.

“Tao ấy à, ghét nhất là có kẻ đứng trên đầu mình. Thế mà… bọn chúng lại tỏ ra sợ cái thằng Mu-hyeok đó hơn cả tao? Điều đó làm tao không vui chút nào.”

“Tao đã bảo là đừng có động vào nó rồi mà.”

“Này, thằng nhãi ranh mặt mũi như cá đuối kia. Không có Mu-hyeok chống lưng thì mày cũng chỉ là đứa chui vào góc mà khóc thôi, còn dám trừng mắt với ai? Không biết cúi đầu xuống à?”

Đám tay sai đứng cạnh bắt đầu buông lời mạt sát Myung-su. Sau một hồi chửi bới, chúng im bặt chỉ sau một cái phất tay của Jin-pyo.

“Tao là người như vậy đấy. Thứ gì muốn có thì phải chiếm bằng được, thứ gì muốn giẫm đạp thì phải làm cho ra trò. Nhưng nếu muốn xử lý thằng Mu-hyeok đó, tao thấy dùng mày làm mồi nhử là hợp lý nhất. Myung-su à, mày chẳng có tội tình gì đâu. Tội của mày là thân với Mu-hyeok thôi. Này, lôi nó đi.”

Nghe lệnh Jin-pyo, đám học sinh ùa vào vây lấy Myung-su. Myung-su cố gắng phản kháng, nhưng vì vóc dáng nhỏ bé và yếu thế hơn nên chẳng thể nào chống cự nổi.

Rầm!

“Mu-hyeok à!”

“Hả? Sao cậu lại ở đây?”

Người đá tung cửa xông vào là một đứa năm ngoái học cùng lớp với tôi, hiện tại đang học chung với Myung-su.

“Myung-su bị Jin-pyo lôi đi rồi. Hình như là đưa đến phòng ban nhạc.”

“Cái gì?”

“Mấy hôm nay nó cứ lấy tên cậu ra để kiếm cớ gây sự. Myung-su không nói cho cậu biết à?”

“…Mẹ kiếp.”

Tôi nghiến răng, bật dậy khỏi ghế.

Dù có cố gắng né tránh đến đâu, xem ra vẫn có những thứ chẳng bao giờ thay đổi.

“Phòng ban nhạc sao?”

“Đúng vậy.”

“Cảm ơn nhé. Sau này tao mời cậu một bữa.”

“Mau đi xem đi.”

Tôi rời khỏi lớp, hướng về phía tòa nhà phụ. Có vẻ Hyeon-seong cũng nghe tin nên đang chạy hớt hải từ cuối hành lang tới.

“Mu-hyeok à, chuyện gì thế? Sao thằng đó lại bắt Myung-su đi?”

“Chắc là vì tao. Này, mày là thành viên đội thể thao đấy. Cứ đứng yên đó đi. Đừng để chuyện này nổ ra rồi làm ảnh hưởng đến tương lai vào đại học của mày.”

“Thôi bỏ đi. Không vào đại học cũng chẳng sao.”

“Bỏ cái đầu mày ấy.”

Sau một năm khổ luyện, Hyeon-seong đã trở thành một triển vọng Judo của Busan. Nhưng nếu dính líu vào vụ ẩu đả lúc này, có khi nó sẽ phải từ bỏ giấc mơ của mình.

Trên đường đi, cơn giận dữ từng bao trùm tâm trí tôi đã dần lắng xuống.

Đầu lạnh, tim nóng.

“Ha… né tránh vốn dĩ chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.”

Trước cửa tòa phụ có một cây lau nhà.

Tôi nhặt nó lên.

“Này, Hyeon-seong.”

“Ừ.”

“Chặn cửa lại, đừng cho ai vào. Dù là giáo viên hay bất cứ ai cũng phải cản lại. Mày làm được chứ?”

“Một mình mày xoay xở được không?”

“Này, tao là Kim Mu-hyeok đấy. Mày quên tao là ai rồi à?”

“Ha, Kim Mu-hyeok vẫn chưa chết nhỉ? Tao biết rồi. Cảm ơn nhé.”

“Nhảm nhí. Bạn bè với nhau cảm ơn cái gì.”

“Vừa phải thôi. Nghe đồn ba của Jin-pyo là người có chức quyền đấy.”

Tôi biết chứ. Sao mà không biết được.

Ba của Myung-su cũng là người có máu mặt ở Busan, vậy mà trước đây còn bị đè nén đến mức không dám hé răng.

Một công tố viên chính trị xuất thân từ Phòng Công an của Viện Công tố Tối cao, tạm thời chuyển về đây lánh nạn, hiện đang giữ chức trưởng Phòng Hình sự số hai tại Chi nhánh Công tố Busan.

Cha của Hong Jin-pyo là một công tố viên tốt nghiệp Đại học Hàn Quốc, thuộc hàng ngũ tinh hoa thực thụ.

Hyeon-seong đứng chắn trước lối vào tòa phụ.

Trong lúc đó, tôi dùng chân bẻ gãy cán cây lau nhà rồi bước vào trong.

Phòng ban nhạc nằm ngay dưới tầng hầm của tòa phụ.

Gọi là phòng ban nhạc vậy thôi, chứ giờ nó đã trở thành căn cứ riêng của Jin-pyo sau khi hắn chiếm đóng ngôi trường này.

Khi tôi bước xuống tầng hầm, tiếng bước chân cùng tiếng cán lau kéo lê trên sàn vang vọng trong không gian tĩnh mịch của tòa nhà.

Tôi đứng trước cửa phòng ban nhạc, đẩy cửa bước vào.

Mùi khói thuốc nồng nặc cùng mùi cơ thể đàn ông hôi hám xộc thẳng vào mũi tôi.

“Chà, thật bất ngờ. Nghe nói cứ động vào thằng Myung-su là Mu-hyeok lại xuất hiện như Siêu Nhân. Đến thật rồi kìa.”

May là Myung-su có vẻ vẫn còn tỉnh táo.

Trông nó bị đánh khá đau, nhưng chưa đến mức nát chân như trong ký ức của tôi.

“Ha… Này, nếu muốn gặp tao thì cứ tìm trực tiếp đi. Sao lại lôi bạn tao ra làm gì?”

Hong Jin-pyo đang ngồi ở góc trong, nhìn tôi rồi cười khùng khục.

“Đúng nhỉ, sao tao lại làm thế nhỉ? Ha ha, chắc vì thấy vui chăng?”

“Vui? Chuyện này mà vui à?”

Hắn giả vờ như không nghe thấy, quay sang hỏi đám đàn em bên cạnh.

“Thằng này, không hợp chút nào mà lại dùng tiếng phổ thông. Này, Mu-hyeok kia không phải dân Busan à?”

“Đúng. Sinh ra và lớn lên ở Busan.”

“Thả Myung-su ra rồi chơi với tao này. Tao sẽ làm mày thấy vui hơn nhiều.”

Đến lúc này Hong Jin-pyo mới quay lại nhìn tôi.

“Hừ, gì đây, nghĩa khí đàn ông Busan à? Trông cũng ra dáng đấy chứ? Thả Myung-su rồi chơi với tao? Chà, tưởng đang đóng phim chắc? Này, đứa nào đưa Myung-su đến phòng y tế đi.”

“Vâng.”

Một đứa vừa liếc nhìn tôi vừa dìu Myung-su ra ngoài. Dù đang chảy máu, lúc đi ngang qua, Myung-su vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt đầy lo lắng.

“Ai lo cho ai chứ.”

Khi Myung-su đã ra ngoài, tôi mới có đủ tâm trí để quan sát xung quanh.

Có khá nhiều đứa tôi chưa từng thấy mặt, nhưng phần lớn đều là những gương mặt quen thuộc. Những kẻ lạ mặt kia có lẽ là học sinh năm nhất.

“Mày cũng ở đây à?”

Cheol-gu, người từng học cùng cấp hai với tôi, khựng lại rồi liếc nhìn sắc mặt tôi.

“Cheol-gu à, hôm nay tao thực sự đang có tâm trạng muốn giết người đấy. Mày biến ra ngoài đi. Nếu không muốn chết.”

Cheol-gu nhìn quanh dò xét, rồi vội vã rời khỏi đám đông và đi ngang qua tôi.

“Xin lỗi nhé.”

“Câm miệng rồi biến đi.”

Tiếng cười cợt bật ra từ nhóm của Jin-pyo, nhưng Cheol-gu chẳng buồn để tâm, cứ thế chạy biến ra ngoài.

Ngay khi Cheol-gu đi khỏi, tôi khóa trái cửa lại.

“Ồ, Kim Mu-hyeok.”

Tôi phớt lờ giọng điệu mỉa mai của Hong Jin-pyo và quay người lại.

“Tụi mày muốn chơi trò đầu gấu hay gì thì không liên quan đến tao. Tao thực sự chỉ muốn đi học yên ổn thôi. Nhưng sao lại động vào tao khi tao đang sống yên lành, còn lôi cả Myung-su vào? Cuộc sống chán quá nên muốn tìm cái chết kiểu mới mẻ à?”

Tôi siết chặt cán lau trong tay đến mức tưởng chừng như nó sắp gãy vụn.

“Tao sẽ cho mày thấy trò đầu gấu nửa mùa của mày sụp đổ thế nào. Cứ chờ đó.”

“Cái gì? Phụt ha ha ha. Thằng này điên thật rồi à? Này, thấy da gà nổi trên tay tao không? Có phải đóng phim đâu chứ. Nó tưởng mình là Kẻ Hủy Diệt hay sao ấy?”

Đám học sinh quanh Hong Jin-pyo bắt đầu lục tục đứng dậy.

“Tụi bay làm gì vậy? Xử nó đi.”

Nhưng đám của Hong Jin-pyo chần chừ, không đứa nào dám dễ dàng lao vào.

Người duy nhất ở đây không biết Kim Mu-hyeok là "chó điên" chính là thằng Hong Jin-pyo kia.

Dù một thời gian dài tôi sống lặng lẽ, nhưng quá khứ của tôi đâu có dễ dàng biến mất…

Cũng chẳng phải là xã hội đen cầm dao chém giết, đánh nhau ở cấp độ học sinh cấp ba thì… dù sao cũng chỉ là ẩu đả thôi mà.

Hong Jin-pyo tức giận hét lên với đám đang do dự.

“Làm gì vậy? Xử nó đi! Tao đã nói ba tao là ai rồi mà? Thằng đó chỉ cần động một ngón tay vào tụi bay, tao sẽ cho nó mục xương trong tù cả đời. Đừng lo, cứ xử nó đi.”

Lúc này, sự do dự trong mắt đám học sinh mới dần biến mất.

“Lên!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơn mười đứa lao về phía tôi. Mỗi đứa cầm trên tay một thứ gì đó như gậy bóng chày hoặc dùi trống.

Đứa đầu tiên là một học sinh năm nhất, vóc dáng khá giống Hyeon-seong, tay không lao thẳng về phía tôi.

Nó chìa tay ra như định túm cổ áo tôi, dáng vẻ lao tới chẳng khác nào một con bò mộng.

Tôi dùng cán lau gạt phăng bàn tay đang định túm lấy mình, đồng thời dùng mu bàn tay đánh mạnh vào yết hầu nó.

“Khặc, khặc!”

Ai từng bị đánh trúng yết hầu sẽ hiểu. Chuyện này chẳng liên quan gì đến vóc dáng to hay nhỏ cả.

Nhìn nó ngã xuống ôm cổ lăn lộn, đám đang tiến lại gần tạm thời khựng lại.

“Vào đây. Lâu rồi Kim Mu-hyeok mới bật chế độ chó điên đấy. Lũ chó con!”

Ngay cùng lúc đó, tôi lao thẳng vào giữa đám còn lại.

Cây gậy bóng chày ai đó vung lên đập mạnh vào lưng tôi. Một thằng ngã dưới đất túm lấy mắt cá chân tôi, cố quật tôi xuống.

Tôi một cú, mày hai cú, đúng nghĩa là một trận chó cắn nhau.

Một lát sau.

Tôi lau dòng máu đang chảy xuống trán.

Nơi vừa đánh nhau khoảng năm phút giờ chỉ còn tiếng rên rỉ của đám nằm la liệt dưới sàn, máu me vương vãi, và tôi vẫn đứng đó.

“Ha, mẹ kiếp. Lâu rồi không đánh nhau, mệt chết đi được. Sao đám nhóc này lì thế không biết?”

Hong Jin-pyo đã lùi sang một bên, mặt tái nhợt, vừa lùi vừa run rẩy.

“Này! Đừng đến đây. Tao bảo đừng đến gần!”

“Ha, sao sợ thế? Không phải tự tin lắm nên mới gọi tao đến à?”

Có lẽ máu chảy vào mắt nên rát, tôi liên tục dùng tay lau đi.

Nhưng tay tôi cũng đầy máu nên chẳng có tác dụng gì nhiều.

Khi không còn chỗ để lùi, Hong Jin-pyo bắt đầu nói năng lộn xộn.

“Đừng động vào người tao. Mày thật sự sẽ mục xương trong tù đấy. Đừng đến gần. Tao sai rồi. Từ nay tao sẽ không động đến người xung quanh mày nữa. Dừng lại đi.”

“Ha ha ha. Ngay từ đầu phải như vậy chứ.”

Không biết nó đang đe dọa hay cầu xin nữa.

“Này, ba tao là công tố viên đấy. Hơn nữa còn là trưởng phòng công tố. Chắc mày chưa biết, nhưng trưởng phòng công tố muốn cho thằng như mày mục xương trong tù cả đời thì dễ như chơi. Dừng lại đi. Nếu dừng ở đây, tao cũng sẽ không làm lớn chuyện đâu.”

“Công tố viên? Bây giờ công tố viên có ích gì, thẩm phán có ích gì cơ chứ? Thứ gần hơn pháp luật chính là nắm đấm. Không phải vì vậy mày mới gọi tao đến đây sao?”

Tôi túm lấy cằm nó đang run rẩy, cười nói.

“Jin-pyo à. Trước mắt cứ bị đánh chút đã.”

“…Đừng làm vậy.”

Tôi phớt lờ, tát nó vài cái.

Có vẻ trong miệng nó bị rách, đầu Jin-pyo ngoẹo sang một bên, máu bắt đầu chảy ra từ miệng.

“Đây là tiền mày đánh Myung-su hiền lành của tao. Rẻ quá đúng không?”

Lần này tôi tát vào má bên kia.

“Đây là tiền gọi tao đến khi tao đang sống yên ổn.”

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa phòng ban nhạc đột nhiên trở nên ồn ào.

Có lẽ vì cửa bị khóa nên ai đó đang cố phá cửa.

“Người đến rồi. Phải nhanh hơn chút thôi. Cuối cùng, đây là tiền cho cái cổ chân của Myung-su mà mày từng phá nát.”

Tôi nắm lấy cánh tay nó.

Mắt Jin-pyo bắt đầu dao động dữ dội.

Nó hướng gương mặt đã bầm dập vì bị tát về phía tôi, cầu xin.

“Đừng… Làm ơn, đừng mà…”

“Cả đời ăn cơm bằng tay trái đi.”

Rắc.

Cùng với âm thanh kỳ quái, cánh tay Jin-pyo bị bẻ ngược ra sau.

“Aaaa! Á! Aaaaa…”

Đúng lúc đó, cửa phòng ban nhạc bị phá tung.

Giáo viên và Hyeon-seong bước vào.

Hơn mười học sinh ngã gục, Hong Jin-pyo lăn lộn gào thét, còn tôi toàn thân phủ đầy máu như vừa trở về từ địa ngục, đứng đó mỉm cười.

Tất cả đều câm nín.

Tôi cúi đầu trước Rắn độc đang nhìn mình.

“Em xin lỗi, thưa thầy.”

* * *