“Thục nhi ngoan, đừng sợ.” Minh Chiêu dịu giọng, nắm chặt bàn tay lạnh ngắt của cô bé. “Muội nhìn xem, mọi người đều đang đi cả. Triệu thúc bọn họ ở phía trước mở đường, chúng ta chỉ cần đi theo là được. Chân đau thì cũng phải cố nhịn một chút, được không?”
Sự bình tĩnh trong giọng nói của nàng dần lây sang Minh Thục. Cô bé dùng sức gật đầu, cắn chặt môi, cố gắng bước từng bước bằng đôi chân nhỏ. Tuy vẫn còn lảo đảo, nước mắt cũng đã dâng lên trong hốc mắt, nhưng nàng không còn khóc thành tiếng nữa.
Sức nặng của tổ mẫu gần như dồn hết lên người nàng và Thanh Nương. Lão phu nhân thỉnh thoảng lại phát ra một hai tiếng ho khan bị cố gắng kìm nén, sắc mặt xám xịt đến mức khiến người ta kinh hãi.
Minh Chiêu có thể cảm nhận rõ thân thể tổ mẫu đang nhanh chóng suy yếu. Đối với một người già bệnh tật như bà, cuộc chạy trốn liều mạng này chẳng khác nào một trận cực hình.
“Triệu thúc!”
Minh Chiêu vừa th* d*c vừa cất tiếng gọi, giọng nói vì mệt mỏi mà đã khàn đi.
Triệu Dũng nghe tiếng liền từ phía trước quay trở lại mấy bước, hỏi: “Tiểu thư?”
“Không thể tiếp tục đi kiểu này nữa.” Minh Chiêu chỉ vào tổ mẫu gần như đã nửa mê nửa tỉnh bên cạnh, sau đó lại nhìn những người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ đang xiêu xiêu vẹo vẹo xung quanh. “Tổ mẫu không chịu nổi nữa, mọi người cũng sắp đến giới hạn rồi. Nhất định phải tìm một nơi nghỉ chân, nếu không chưa cần người Hồ đuổi tới, chúng ta đã tự mình gục xuống trước.”
Triệu Dũng cau chặt mày, đưa mắt quan sát bốn phía. Rừng núi sâu hun hút, địa thế lại gập ghềnh hiểm trở, quả thực không thích hợp để tiếp tục chạy trốn với cường độ cao trong thời gian dài.
“Nhưng thưa tiểu thư, nơi này không thể ở lâu. Chúng ta phải tìm được chỗ nghỉ trước khi trời tối…”
“Ta biết.” Minh Chiêu cắt ngang lời hắn, ánh mắt nhanh chóng quét qua địa hình xung quanh. “Nhưng chúng ta không cần tìm một nơi ẩn náu hoàn hảo đến thế, chỉ cần tạm thời tránh xa đường chính, tìm được một chỗ tương đối khuất gió, có thể để mọi người ngồi xuống thở một hơi là được. Triệu thúc quen thuộc rừng núi, thử xem gần đây có nơi nào như vậy không? Chẳng hạn phía sau một tảng đá khuất gió, hoặc một vùng trũng có cây cối đặc biệt um tùm, tầm nhìn bị che khuất?”
Triệu Dũng thuận theo ánh mắt nàng nhìn sang, trầm ngâm một lát rồi chỉ về sườn núi phía trước bên trái.
“Đằng kia, tiểu thư có nhìn thấy đống đá lởm chởm kia không? Phía sau hình như có một vách đá lõm vào bên trong, có lẽ có thể chắn được phần nào gió, hơn nữa cũng tương đối kín đáo. Chỉ là chỗ ấy không lớn, không thể chứa hết tất cả mọi người.”
“Không chứa hết thì chia thành từng đợt nghỉ.” Minh Chiêu quyết định ngay. “Những trai tráng và bộ khúc còn đủ sức, chia một nửa ở lại xung quanh cảnh giới, nửa còn lại cùng toàn bộ người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ đến đó nghỉ trước, sau đó đổi ca. Như vậy vừa có thể khôi phục thể lực, vừa không đến mức hoàn toàn mất cảnh giác.”
Mắt Triệu Dũng lập tức sáng lên. Cách này tuy đơn giản, nhưng trong tình hình trước mắt lại là phương án khả thi nhất.
“Được! Cứ làm theo lời tiểu thư!”
Hắn lập tức xoay người, hạ thấp giọng truyền mệnh lệnh xuống. Một bộ phận bộ khúc và tàn binh còn tương đối khỏe mạnh dưới sự chỉ huy của Triệu Dũng nhanh chóng tản ra, ẩn nấp tại những vị trí then chốt xung quanh để cảnh giới.
Những người còn lại thì dưới sự dẫn dắt của mấy bộ khúc có kinh nghiệm, vừa dìu đỡ lẫn nhau vừa khó nhọc tiến về phía vách đá phía sau đống đá lởm chởm kia.
Minh Chiêu và Thanh Nương gần như vừa kéo vừa ôm tổ mẫu đi về phía trước, còn Minh Thục thì nắm chặt vạt áo Minh Chiêu, bước một bước lại loạng choạng một bước, cố gắng theo sát nàng.
Quả nhiên, chỗ lõm dưới vách đá ấm hơn bên ngoài đôi chút, đồng thời cũng tránh được phần lớn những cơn gió núi lạnh buốt. Nơi này thực sự rất chật hẹp, hơn trăm người chen chúc vào gần như phải người kề sát người, nhưng chẳng ai oán trách một lời. Có thể ngồi xuống, cho dù chỉ là ngồi trên nền đất vừa lạnh vừa cứng, đối với bọn họ lúc này cũng đã là một sự giải thoát xa xỉ.
Minh Chiêu để Thanh Nương chăm sóc tổ mẫu, còn mình cùng mấy phụ nhân hầu hạ vẫn còn chút sức lực, chia bánh khô và nước cho những người yếu nhất.
“Đại tỷ…” Minh Thục ngẩng đầu, đôi mắt to đã phủ một tầng hơi nước.
“Ăn đi, ăn rồi mới có sức.” Minh Chiêu xoa đầu cô bé, giọng nói rất nhẹ.
Lương thực còn lại chẳng có bao nhiêu, chia đến tay mỗi người cũng chỉ là một nhúm đậu rang nhỏ bằng lòng bàn tay cùng nửa chiếc bánh tạp lương cứng hơn cả đá. Túi nước cũng đã gần cạn, chỉ đủ để làm ướt đôi môi khô nứt.
Minh Thục nhận phần của mình, từng miếng từng miếng nhỏ cắn chiếc bánh, nhưng đôi mắt lại cứ nhìn chằm chằm vào túi nước đã xẹp xuống bên hông Minh Chiêu.
Minh Chiêu tháo túi nước xuống, đưa đến bên miệng cô bé.
“Uống một chút, đừng vội.”
Nước mát trôi xuống cổ họng, đôi mắt Minh Thục lập tức sáng lên, nhưng chỉ một thoáng sau lại ảm đạm xuống. Cô bé đẩy túi nước trở về, nhỏ giọng nói: “Đại tỷ cũng uống đi.”
Minh Chiêu lắc đầu, không uống, mà quay người đi về phía tổ mẫu đang dựa vào vách đá ở tận trong cùng.
Lão phu nhân nhắm mắt, lồng ngực phập phồng yếu ớt, sắc mặt dưới ánh sáng u ám hiện lên một màu xanh xám chẳng lành. Thanh Nương đang dùng một chiếc khăn đã thấm nước, cẩn thận lau đôi môi khô nứt, bong tróc của bà.
Truyện liên quan
“Nước…”
Cổ họng lão phu nhân khẽ động, phát ra một tiếng thở yếu ớt.
Minh Chiêu lập tức đưa túi nước tới gần, lão phu nhân uống được một chút, mí mắt khẽ run lên nhưng vẫn không thể mở ra.
“Lão phu nhân e là…”
Giọng Thanh Nương nghẹn ngào, câu nói còn lại không dám thốt ra.
Minh Chiêu im lặng, đưa tay nắm lấy bàn tay gầy guộc chỉ còn da bọc xương của tổ mẫu. Lòng bàn tay ấy lạnh ngắt, mạch đập yếu đến mức gần như không thể cảm nhận được.
Thời gian của tổ mẫu không còn nhiều nữa.
Không chỉ vì bệnh tật, cũng không chỉ vì mệt mỏi, mà còn bởi tâm khí của bà đã gần như tan biến. Con trai đang ở phương Bắc, sống chết chưa rõ; gia quốc tan vỡ, giờ đây lại bị cuốn vào cuộc chạy trốn giữa núi rừng này…
Thứ chống đỡ bà đi đến tận lúc này chỉ còn một hơi thở. Một là tìm được con trai, hai là đưa cháu gái đến bên cạnh con trai. Bà không tin rằng trên đời này thật sự đã đến mức không còn một con đường sống nào nữa.
Nhưng hiện tại, ngay cả tia hy vọng cuối cùng ấy cũng mong manh chẳng khác nào ngọn nến trước gió.
Dưới vách đá, tiếng th* d*c nặng nề và đè nén vang lên không ngừng. Có người mềm nhũn nằm bệt xuống đất, có người ôm ngực ho dữ dội, phần lớn chỉ mở to mắt nhìn lên khoảng trời xám trắng bị cành cây cắt thành từng mảnh vụn trên đỉnh đầu, ánh mắt trống rỗng đến đáng sợ.
Hơi thở của tử vong không hề biến mất vì quãng nghỉ ngắn ngủi này, trái lại còn giống như lớp rêu lạnh lẽo, lặng lẽ bò sâu vào từng khe xương của mỗi người.
Triệu Dũng sắp xếp người thay phiên cảnh giới, còn bản thân hắn cũng dựa vào một tảng đá lớn, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng bàn tay vẫn luôn đặt trên chuôi đao. Vết sẹo cũ trên mặt hắn dưới ánh mặt trời càng hiện lên vẻ dữ tợn.
Minh Chiêu lại đưa nước đến bên môi tổ mẫu, chậm rãi cho bà uống từng chút một, rồi hết lần này đến lần khác nhẹ nhàng v**t v* cánh tay bà. Mí mắt lão phu nhân khẽ run, cuối cùng cũng gắng gượng lấy lại được một hơi thở. Ánh mắt đục ngầu rơi xuống gương mặt cháu gái, đôi môi khẽ mấp máy nhưng không thể phát ra tiếng, chỉ có những ngón tay gầy guộc kia lại siết chặt cổ tay Minh Chiêu hơn, tựa như đã dùng hết chút sức lực cuối cùng.
“Tổ mẫu, chúng ta ở đây.”
Minh Chiêu thấp giọng nói, dùng lòng bàn tay ấm áp của mình phủ lên đôi tay lạnh buốt kia.
Đúng lúc ấy, từ sâu trong rừng núi truyền đến một tiếng chim kêu sắc nhọn.
Đó không phải tiếng chim hót tự nhiên.
Đó là tín hiệu cảnh báo do trạm gác ngầm mà Triệu Dũng bố trí phát ra, ngắn ngủi, thê lương, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng vốn đang bị đè nén.
Dưới vách đá lập tức rơi vào im lặng chết chóc.
Tất cả mọi động tác đều cứng đờ, ngay cả tiếng hô hấp cũng bị mọi người cố gắng nín lại. Triệu Dũng đột nhiên mở mắt, giống như một con báo đang chực chờ vồ mồi, không phát ra tiếng động nào mà trượt đến bên mép vách đá, nghiêng tai lắng nghe.
Ngay sau đó, từ nơi xa hơn lại truyền đến tiếng chim thứ hai, rồi tiếng thứ ba liên tiếp vang lên.
Sắc mặt Triệu Dũng lập tức biến đổi, hắn quay đầu, thấp giọng quát: “Phía Đông Bắc! Có động tĩnh! Không phải đại đội, chỉ là kỵ binh trinh sát đi dò đường! Cách chúng ta nhiều nhất cũng chỉ ba dặm!”
Ba dặm!
Trong vùng núi rừng gập ghềnh, đối với kỵ binh mà nói có lẽ vẫn cần một khoảng thời gian mới có thể tới nơi, nhưng đối với đám người đã kinh hoàng như chim sợ cành cong này, khoảng cách ấy gần như chẳng khác nào một lá bùa đòi mạng.
Thần kinh vừa mới được thả lỏng của mọi người lập tức căng đứt.
Nỗi hoảng loạn giống như ngọn lửa cháy lan trên đồng cỏ, trong nháy mắt bùng lên giữa đám đông. Mọi người vội vàng đưa tay bịt miệng, chỉ dám phát ra những tiếng nức nở bị đè nén. Minh Thục càng sợ đến mức toàn thân run rẩy, hai cánh tay nhỏ bé ôm chặt lấy cánh tay Minh Chiêu, nhất quyết không chịu buông ra.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.