“Hoảng cái gì!”
Giọng Triệu Dũng được đè xuống cực thấp, nhưng vẫn nặng nề như tiếng búa sắt giáng thẳng vào lòng từng người: “Nghe cho rõ, đó chỉ là du kỵ! Số lượng không nhiều! Bọn chúng đang dò đường, chưa chắc đã phát hiện ra nơi này!”
Ánh mắt ông sắc bén như điện, nhanh chóng quét qua đám người rồi lập tức hạ lệnh: “Tất cả không được lên tiếng! Không được tùy tiện nhúc nhích! Phụ nữ, trẻ nhỏ, người già và người yếu sức chen hết vào trong cùng! Ai còn cầm nổi binh khí thì đến đây!”
Mệnh lệnh nhanh chóng được truyền xuống.
Đám bộ khúc cùng những tàn binh còn chịu nghe theo chỉ huy nghiến răng, vơ lấy tất cả những thứ có thể dùng làm vũ khí ở bên tay, nào đao, nào thương, nào cành cây vót nhọn, thậm chí cả đá tảng, rồi lặng lẽ tụ tập quanh Triệu Dũng, đồng thời chia nhau canh giữ mấy lối ra vào của chỗ lõm dưới vách núi.
Trong mắt bọn họ lúc này chẳng còn bao nhiêu bình tĩnh, phần nhiều chỉ còn sự hung hãn và tuyệt vọng của những con thú bị dồn đến đường cùng.
Tim Minh Chiêu đập rất nhanh, nhưng nàng ép bản thân phải bình tĩnh. Nàng buông tay tổ mẫu, nhẹ nhàng đẩy Minh Thục về phía Thanh Nương rồi thấp giọng dặn: “Ôm muội ấy thật chặt, đừng lên tiếng.”
Nói xong, nàng đứng dậy. Trước ánh mắt vừa kinh ngạc vừa lo lắng của tổ mẫu, nàng đi đến bên mẹ của Minh Thục. Nhờ những kiến thức về huyệt đạo mà bản thân có được sau nhiều năm bệnh tật, nàng đưa tay điểm mạnh vào huyệt trên người đứa trẻ chưa đầy hai tuổi đang được người phụ nữ kia ôm trong lòng, khiến nó lập tức ngất đi.
“Đừng hoảng, nó chỉ ngất thôi, nhưng vẫn phải bịt miệng nó lại. Trẻ con không hiểu chuyện, nếu nó khóc lên một tiếng thì tất cả chúng ta đều xong đời.”
Nói rồi, nàng không để ý đến ánh mắt vừa tức giận vừa kinh hãi của người phụ nữ kia nữa, chỉ tìm một ch* k*n đáo rồi thu mình ngồi xuống. Từ vị trí ấy, tầm mắt bị che khuất, nàng chỉ có thể nhìn thấy phía trước là một vùng rừng cây tiêu điều cùng đường núi nhấp nhô ở phía xa. Gió luồn qua những cành cây khô, phát ra tiếng rền rĩ quái dị, vừa đủ để che lấp mọi âm thanh khác.
Thời gian từng chút từng chút trôi qua, mỗi một hơi thở đều dài như bị ném vào chảo dầu mà giày vò.
Đột nhiên, từ phía mép rừng ở hướng đông bắc vọng lại tiếng vó ngựa giẫm lên lá khô và đá vụn.
Rất nhẹ, rất vụn, nhưng trong khu rừng núi tĩnh mịch đến mức gần như không có một tiếng động này, chẳng khác nào tiếng sấm nổ ngay bên tai.
Đến rồi.
Minh Chiêu nín thở.
Qua khe hở giữa những tảng đá, nàng nhìn thấy mấy bóng người mơ hồ đang lay động giữa rừng cây. Quả nhiên không phải một đội kỵ binh đông đúc, chỉ chừng ba năm kỵ sĩ, trên người mặc những chiếc áo da đủ kiểu, đầu đội mũ nỉ, trên lưng ngựa treo cung tên và loan đao. Bọn chúng ghìm cương dừng ngựa, cảnh giác quan sát bốn phía.
Một tên trong số đó dường như còn liếc về phía vách núi.
Minh Chiêu cảm nhận được thân thể tổ mẫu phía sau khẽ run lên, bàn tay lập tức siết chặt vạt áo nàng. Cả chỗ lõm dưới vách núi chìm vào sự im lặng chết chóc.
Mấy tên Hồ nhân du kỵ kia đứng lại tại chỗ một lát, thấp giọng trao đổi vài câu bằng thứ tiếng Hồ mà không ai nghe hiểu. Sau đó, một tên trong số chúng chỉ tay về một hướng khác.
Đám người ở dưới vách núi vẫn không dám động đậy.
Khoảng nửa canh giờ sau, đội ngũ mới tạm thời nghỉ ngơi.
Nói là nghỉ ngơi, nhưng thực ra chẳng một ai có thể thật sự nhắm mắt. Dưới chân vách núi chỉ còn tiếng thở nặng nề cùng những tiếng nức nở bị cố sức kìm xuống. Phần lớn mọi người chỉ nhắm mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội, cố tranh thủ từng khoảnh khắc để khôi phục chút sức lực giữa bầu không khí lạnh buốt.
Thám báo mà Triệu Dũng phái đi lặng lẽ trở về, mang theo một tin tức chẳng biết là tốt hay xấu. Đám Hồ kỵ kia vẫn chưa rời đi mà còn đang nghỉ dưới chân núi, thậm chí từ xa còn thấp thoáng vọng lại tiếng ồn ào cùng tiếng người uống rượu.
Ngoài ra, một toán Hồ nhân du kỵ khác có quy mô nhỏ hơn, chừng hai ba mươi kỵ, đang men theo quan đạo tuần tra, hướng đi lúc đông lúc tây, hoàn toàn không có quy luật.
“Không thể ở lại lâu.”
Triệu Dũng ngồi xổm xuống bên cạnh Minh Chiêu, giọng thấp đến mức gần như chỉ có hai người nghe thấy: “Đám đông kia tạm thời chưa động, nhưng đám du kỵ này chính là tai mắt của chúng. Một khi chạm mặt, với chút người này của chúng ta, chỉ e không đủ cho chúng xông qua một lượt.”
Minh Chiêu gật đầu, đôi môi vì khát nước mà hơi bong tróc. Nàng nhìn tổ mẫu đang tựa vào vách núi, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, rồi lại đưa mắt nhìn quanh những khuôn mặt hoặc đã chết lặng, hoặc tràn đầy hoảng sợ của những người xung quanh.
Nửa canh giờ th* d*c chẳng những không giúp đội ngũ khôi phục được bao nhiêu sức sống, trái lại càng khiến tất cả giống như đã đông cứng trong giá lạnh và nỗi sợ hãi.
“Triệu thúc, tiếp theo phải đi thế nào?” nàng hỏi, giọng bình tĩnh đến mức hoàn toàn không giống một đứa trẻ.
Triệu Dũng lấy từ trong ngực ra một mảnh vải gai nhăn nhúm, trên đó còn dính đầy vết bẩn, dùng than vẽ sơ sài hướng đi của núi non.
“Đi về phía tây là một dải đồi nối tiếp nhau, càng đi càng hoang vu, nghe nói phía trước còn có đầm lầy. Còn phía đông…” Ngón tay ông chỉ vào một điểm trên mảnh vải, “là đại doanh của đám Hồ kỵ kia.”
Ông dừng lại một chút rồi chỉ sang hướng khác.
Truyện liên quan
“Chỉ có thể tiếp tục đi về phía tây nam, tiến sâu hơn vào núi. Trong núi có những con đường nhỏ do thợ săn và dân chạy nạn giẫm ra, có lẽ sẽ tìm được thôn xóm, bổ sung chút thức ăn nước uống, đồng thời cũng có thể tránh được đại đội Hồ kỵ.”
Trong mắt Minh Chiêu lập tức lóe lên một tia sáng.
“Trong núi có thôn xóm?”
“Những năm trước ta từng theo tướng quân đến vùng này dẹp phỉ, biết một vài nơi có sơn dân sống tụ tập rải rác, chỉ là đã nhiều năm trôi qua, không biết những nơi ấy còn tồn tại hay không, cũng không biết…”
Triệu Dũng khựng lại, không nói hết câu.
Cũng không biết những sơn dân ấy còn sống hay đã chết, là địch hay là bạn.
Trong thời loạn thế, chuyện đổi con lấy thức ăn cũng chẳng còn hiếm lạ, mà người xa lạ xuất hiện thường đồng nghĩa với nguy hiểm.
“Có hy vọng vẫn tốt hơn không có hy vọng.”
Minh Chiêu đứng dậy, bắp chân vì ngồi lâu lại thêm rét lạnh mà tê dại từng cơn. Nàng nói: “Cứ theo lời Triệu thúc, đi về phía tây nam, tìm đường, tìm thôn xóm. Bảo mọi người tranh thủ thời gian, ai còn đi được thì đều đứng dậy, giúp đỡ lẫn nhau, nhưng tổ mẫu của ta cần có người chăm sóc.”
Đó vốn là chuyện đương nhiên. Nhiệm vụ chính của Triệu Dũng là bảo vệ lão phu nhân và tiểu thư, còn những người khác vốn là tự mình nhất quyết đi theo; nếu họ không muốn tiếp tục, ông cũng chẳng có ý định quản nhiều.
Triệu Dũng ôm quyền.
“Vâng!”
Mệnh lệnh lại một lần nữa được truyền xuống.
Lần này, trong đội ngũ không còn hoàn toàn là những tiếng động khe khẽ thuận theo, mà thấp thoáng xen lẫn vài tiếng oán trách bị cố sức đè xuống cùng những tiếng thở dài tuyệt vọng.
Lên đường trở lại còn gian nan hơn trước.
Đường núi càng lúc càng gập ghềnh, cây cối cũng ngày càng rậm rạp và âm u. Ánh sáng bị tầng tầng tán cây che khuất, dưới chân là một lớp lá khô dày đã mục gần hết, mỗi bước đi đều lún xuống lớp lá ẩm lạnh.
Đội ngũ kéo dài thành một hàng, tựa như con rắn dài mệt mỏi, mình đầy thương tích, chậm chạp bò giữa khu rừng núi xám xịt.
Tổ mẫu được người ta khiêng đi, còn Minh Chiêu phải nắm tay Minh Thục. Hơi thở nàng ngày một nặng nề, trên trán rịn ra từng hạt mồ hôi lạnh nhỏ li ti, chẳng mấy chốc đã bị gió rét hong khô, chỉ để lại cảm giác lạnh buốt đến tận xương.
Lòng bàn chân nàng từ lâu đã bị cọ đến phồng rộp, mỗi bước đặt xuống đều đau như giẫm lên mũi dao.
Nhưng nàng chỉ nghiến răng, không hé một lời.
“A tỷ…”
Minh Thục khẽ gọi, ngón tay rụt rè chỉ về phía chếch trước mặt. Ở đó có một khoảng rừng dường như thưa thớt hơn đôi chút.
“Ở đó… hình như có khói?”
Tim Minh Chiêu chợt nảy lên một cái. Nàng lập tức nhìn theo hướng Minh Thục chỉ. Quả nhiên, giữa những khe hở của rừng cây dường như có một làn khói xanh xám cực nhạt đang lững lờ bay lên, nếu không chăm chú phân biệt thì gần như có thể hòa lẫn vào màn sương núi.
“Triệu thúc!”
Nàng lập tức khẽ gọi.
Triệu Dũng cũng đã chú ý tới. Ông ra hiệu cho cả đội dừng lại, sau đó tự mình dẫn theo hai bộ khúc cảnh giác nhất, khom người, giống như báo săn đang rình mồi, lặng lẽ tiến về phía trước.
Một lúc lâu sau, ông mới quay trở lại, trên mặt mang theo vẻ phức tạp.
“Là một thung lũng nhỏ, nhìn qua có vẻ có mấy hộ gia đình. Khói bốc lên từ một căn lều đã sập mất một nửa, rất yếu, không giống có đông người tụ tập đốt lửa. Xung quanh rất yên tĩnh, không thấy người qua lại, cũng không thấy gia súc.”
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.