Quý Cẩm Sâm bước lại gần, ánh mắt lướt qua đầu gối cô, "Về phòng thu dọn chút đi, nếu ra ngoài ăn cơm được thì ra ăn, còn nếu đứng không nổi thì bảo thím Lý mang vào phòng cho."

Chuyện con cháu nhà họ Quý bị phạt đứng, phạt quỳ vốn là cơm bữa thường ngày, chút thương tích nhỏ nhặt này trong mắt Quý Cẩm Sâm chẳng đáng là bao.

Thằng nhóc Quý Cẩm Vĩ kiêng dè sự xuất hiện của Quý Cẩm Sâm nên cũng không dám làm càn thêm nữa, men theo hành lang dài tự lủi mất dạng.

Quý Văn Kỳ đứng bên cạnh lúc này mới chu đáo ngồi xuống cạnh Quý Nhiên, "Tiểu Nhiên, để chị đỡ em về phòng nhé."

Quý Nhiên cười trừ, lắc đầu từ chối, "Cảm ơn chị, tạm thời em chưa muốn về phòng, hôm nay là rằm, em muốn ở đây ngắm trăng." Nói đoạn, cô lại dặn người làm bên cạnh: "Làm phiền chị bảo nhà bếp mang bữa tối của tôi ra đây nhé."

Quý Cẩm Sâm nghe xong cũng không nói gì thêm, xoay người đi về phía cuối hành lang để hội hợp với người bên kia.

Hạ Vân Trác nhìn thêm một chút, thong thả cất lời: "Nhà họ Quý các cậu quản thúc nghiêm thật đấy."

Quý Cẩm Sâm dẫn anh đi sâu vào trong, "Ừ, ông nội rất nghiêm khắc, con cháu trong nhà ai cũng sợ ông. Quý Nhiên tính ra vẫn còn ngoan ngoãn nên ít bị phạt, Quý Lôi với Quý Vi thì khác, hồi bé bị phạt suốt nhưng cũng nổi trội hơn. Bất kể là dung mạo hay tài năng, hai đứa nó đều xuất sắc nhất."

Anh ta bắt đầu kín đáo giới thiệu hai cô em họ khác của mình, điều đó Hạ Vân Trác thừa hiểu. Mời anh đến nhà họ Quý dùng cơm vào dịp Tết Trung thu, dụng ý đã quá rõ ràng.

Mấy đứa cháu gái nhà họ Quý đều đã đến tuổi. Người nhà bảo anh đến sớm dự hẹn, ý tứ lại càng hiển hiện rõ mười mươi: chỉ cần chọn một trong hai đứa con gái của người con thứ nhà họ Quý là được.

Nhà họ Quý tổng cộng có bốn cô cháu gái, cô cháu gái lớn Quý Văn Kỳ là con riêng bên ngoài, cô cháu gái thứ tư Quý Nhiên mồ côi cả cha lẫn mẹ.

Người thực sự được Quý gia ký thác kỳ vọng lớn lao là cô cháu gái thứ hai Quý Vi và cô cháu gái thứ ba Quý Lôi, hai người họ có một người cậu ruột mấy năm trước đã bắc tiến, nay cũng ngồi vào vị trí không tồi.

Lúc chiều anh vừa đến Quý gia, chỉ có Quý Văn Kỳ theo người lớn ra mặt tiếp đón. Khu vườn của nhà họ Quý được xây dựng rất đẹp, nghe nói là mời thợ thủ công Tô Châu đến chăm sóc bài trí, tường trắng ngói đen, đường mòn quanh co thông u tĩnh, hành lang chín khúc uốn lượn, cảnh trí lớp lớp đan xen, mỗi bước dời chân lại là một cảnh sắc.

Anh khéo léo từ chối nhã ý đi cùng của Quý Văn Kỳ, một mình tản bộ men theo hành lang gấp khúc, nơi đó có một chiếc đình lục giác, bên đình trồng mấy bụi trúc xanh, gió thoảng qua xào xạc rung rinh, anh dừng chân nán lại đôi lát, rồi vô tình nhìn thấy vị Tứ tiểu thư kia — Quý Nhiên.

Khi ấy cô đang quỳ giữa giếng trời, bóng lưng mảnh khảnh thẳng tắp.

Không ngờ trời tối mịt thế này cô mới chậm rãi từ dưới đất đứng dậy, người làm dìu lấy cô, hồi lâu vẫn chẳng bước nổi chân.

Thú vị ở chỗ, quỳ suốt một ngày mà lực vung roi của cô vẫn chuẩn xác đến thế, dọa cho đứa con hoang nhà họ Quý kia khóc toáng lên. Xem ra vị Tứ tiểu thư này từ nhỏ đã thấu rõ mười mươi mấy đòn roi của cụ Quý, ngay cả thủ pháp trừng phạt người khác cũng học rành rẽ từng li từng tí.

Quý Văn Kỳ là em gái cùng cha khác mẹ với Quý Cẩm Sâm, suốt chặng đường đều đi sau lưng Quý Cẩm Sâm, chỉ có điều thân phận của cô trong nhà họ Quý có chút gượng gạo, chẳng hạn như chuyện bị phạt mà ban nãy họ vừa nhắc tới cũng không có phần của cô.

Đến giờ cơm tối, bố mẹ của Hạ Vân Trác là Hạ Trí Viễn và Chu Băng An cũng tới.

Mãi đến lúc rời tiệc, Chu Băng An mới ngồi trên xe nói với chồng: "Vân Trác chuyến này đi tận ba bốn năm, tìm cô gái nào tính nết nhất định phải tốt, vừa có thể chăm lo ăn ở sinh hoạt cho nó, phẩm tính lại vừa vặn hợp với tính tình của nó. Gia thế trong sạch, tâm tư đoan chính. Môi trường ở nước ngoài ấy mà... đừng để nó bị mấy kẻ ba lăng nhăng dạy hư."

Hạ Trí Viễn trầm ngâm giây lát, thản nhiên đáp: "Nhà họ Quý không thích hợp thì còn có nhà họ Chu, không việc gì phải vội."

Trong mắt Chu Băng An, hai cô gái nhà họ Quý trong xương tủy đều mang theo vẻ thanh cao ngạo mạn, chẳng mấy xứng đôi vừa lứa với đứa con trai cũng mang tính khí cao ngạo ngút trời của bà.

Không trách bậc làm cha làm mẹ như họ lại lo xa nghĩ nhiều, mấy năm nay đám con cái trong giới ra nước ngoài không ít, nhưng đứa thực sự chuyên tâm dùi mài kinh sử lại hiếm như lông phượng sừng lân. Lại chẳng thiếu kẻ ra ngoài nhiễm phải thói hư tật xấu, hoặc dắt về mấy cô bạn gái không rõ lai lịch, thậm chí cả con hoang; tệ hơn nữa là kết giao với đối tượng có bối cảnh phức tạp, gây ra mối họa tày trời, cuối cùng người nhà phải tiêu tốn cả trăm triệu tài sản để lấp l**m lỗ hổng mà vẫn khó lòng dọn dẹp sạch sẽ tàn cuộc...

Gương tày liếp quá nhiều, bảo sao Chu Băng An không canh cánh âu lo cho được.

Hạ Vân Trác không cùng bố mẹ về nhà, Quý Cẩm Sâm rủ anh ra ngoài chơi. Tiết Trung thu, chính quyền Ninh Thành đặc biệt quy hoạch một bãi cát rộng rãi ven biển, cho phép người dân bắn pháo hoa.

Quý Cẩm Sâm năm nay hai mươi lăm tuổi, lớn hơn Hạ Vân Trác hai tuổi. Vòng quan hệ quanh đi quẩn lại cũng chỉ từng ấy người, các kiểu dịp gặp gỡ đều có thể chạm mặt, qua lại đôi lần thì cũng xem như thân quen.

Quý Cẩm Sâm gọi điện rủ thêm cô bạn gái Hàn Lăng của mình, hai người đã yêu nhau được một năm, nếu thuận lợi thì trong vòng hai năm tới sẽ kết hôn.

Quý Văn Kỳ biết ý không bám theo sau lưng Quý Cẩm Sâm, mà tự mình đón xe quay về căn nhà ở cùng mẹ.

Quý Nhiên tắm xong nằm bẹp trên giường ngẩn người, Phương Vũ Phi lên lầu gõ cửa phòng cô.

Cô chậm chạp lê người ra mở cửa, thò đầu ra ngoài, "Gì thế?"

Phương Vũ Phi cụp mắt liếc nhìn đầu gối bôi đầy thuốc mỡ của cô, "Nghiêm trọng thế cơ à? Đến mức này sao? Quỳ cả ngày thật đấy à?"

Quý Nhiên né người nhường cửa, hai tay bám vào cánh tay cậu, "Dìu tôi ra sofa đi."

Phương Vũ Phi đỡ cô bước vào, bảo: "Tối nay cô không ra ăn cơm, cô đâu có thấy vẻ mặt của ông ngoại khó coi đến mức nào đâu?"

Cậu lải nhải một tràng dài, Quý Nhiên cũng nghe ra được mùi vị trong đó.

Cô tóm gọn lại bằng một câu: "Cho nên là nhà họ Hạ đến Quý gia tìm bảo mẫu cho con trai à?"

Phương Vũ Phi giơ ngón tay cái lên, "Đoán chuẩn rồi đấy, nhưng chắc là không vừa mắt. Tổ tiên nhà họ Hạ từng có nhân vật chính trị gia lớn, Quý Lôi với Quý Vi làm bộ làm tịch quá đà, thím hai cứ nhất quyết bắt hai đứa nó đến muộn, tỏ vẻ rụt rè giữ kẽ quá mức."

Quý Nhiên cười khẩy, "Bác gái hai đây là đang trả đũa ông nội đấy, ai bảo ông đồng ý cho Quý Cẩm Vĩ dọn về nhà cũ ở làm gì, làm bẽ mặt bác hai."

Bác cả đến nay vẫn dây dưa không dứt với mối tình đầu, sinh ra Quý Văn Kỳ.

Còn bác hai thì mấy năm trước luôn an phận thủ thường, đùng một cái năm ngoái lại lòi ra một đứa con riêng đã 9 tuổi, ông cụ còn dứt khoát quyết định đón về nhà nuôi dưỡng.

Vốn dĩ trong ba người con dâu của Quý gia, bác gái hai là người vẻ vang nở mày nở mặt nhất.

Còn bố mẹ của cô năm xưa chết trong một trận hỏa hoạn mờ ám, đến tận bây giờ ngay cả chân tướng cũng chẳng lưu lại.

Phương Vũ Phi nhìn đôi mày bỗng chốc chùng xuống của cô, khóe môi khẽ nhếch: "Ra ngoài dạo một vòng không? Đi hóng gió cho khuây khỏa."

"Đi đâu chứ? Tôi đang tàn phế nửa người thế này đây."

"Cái xe lăn năm ngoái Quý Cẩm Sâm dùng đâu rồi? Tôi tìm ra cho cô, tôi đẩy cô ra ngoài chơi."

Nhà họ Quý cứ cách một dạo lại có người quỳ đến phế chân, xe lăn là thứ luôn chuẩn bị sẵn.

Trên xe, Phương Vũ Phi lại nhắc đến chuyện của nhà họ Hạ.

"Hạ Vân Trác sắp tốt nghiệp Đại học Quốc lập rồi, sắp tới sẽ sang Mỹ ở mấy năm. Ý của nhà họ Hạ là muốn tìm một cô gái trạc tuổi, rõ nguồn gốc lai lịch cùng sang đó, coi như có người đỡ đần chăm nom."

Quý Nhiên nghe mà cạn lời, "Có bệnh à, người 23 tuổi rồi, chẳng lẽ còn chết đói ngoài đường được chắc?"

Phương Vũ Phi cười nói: "Cái này cô không hiểu rồi đúng không? Nhà họ Hạ có một cậu thiếu gia nhánh phụ từng ngã ngựa ở nước ngoài đấy. Nghe bảo theo chân đám du côn bản xứ quậy phá lung tung, dính vào thứ không nên dính, cuối cùng đấu súng với người ta trong quán bar."

Cậu vừa bẻ lái vừa tiếp tục bảo: "Nghe đâu hồi đó chỉ vì muốn lấy lòng một cô gái nào đấy nên mới bị người ta dẫn dụ dính vào cái thứ đoạt mạng kia. Có tấm gương tày liếp đẫm máu như thế, nhà họ Hạ bây giờ làm sao mà không đề phòng nghiêm ngặt cho được?"

Quý Nhiên quay đầu nhìn nam thanh nữ tú trẻ trung trên đường phố, "Thế sao không trực tiếp thuê bảo mẫu với vệ sĩ cho xong?"

"Ngốc thế! Tìm sẵn con dâu từ trước chẳng phải tốt hơn việc đến lúc đó lại phải chia uyên rẽ thúy à? Đâu thể nào kết hôn rồi mà bên ngoài lại có thêm một gia đình nữa chứ? Y như bác cả ấy?"

"..."

Nói cũng có lý, cái giới này chuyện chia rẽ uyên ương xảy ra quá nhiều rồi.

Bên ngoài cửa kính xe, ánh đèn neon của thành phố như dải lụa sáng lướt nhanh về phía sau. Chỉ trong dăm ba câu chuyện, Phương Vũ Phi đã dừng xe vững vàng trên con đê ven biển.

Cách đó không xa trên bãi cát bóng người nhấp nhô, đã tụ tập rất đông người đến đốt pháo hoa.

Quý Nhiên vừa liếc mắt đã nhận ra chiếc xế cưng Quý Cẩm Sâm mới tậu tháng trước, vô cùng bắt mắt giữa dàn xe đang đỗ.

Phương Vũ Phi đỡ cô ngồi lên xe lăn, thử đẩy trên nền cát lún mềm một lát rồi dứt khoát bỏ cuộc, "Chỗ này đẩy không nổi rồi. Tôi qua chào hỏi anh cả một tiếng, cô ở đây đợi một lát nhé?"

Quý Nhiên gật đầu, không ý kiến.

Nhìn bóng lưng chạy bước nhỏ của Phương Vũ Phi, ánh mắt cô vô tình lướt qua đám đông, đúng khoảnh khắc Quý Cẩm Sâm xoay người lại, cô nhìn thấy bóng hình đang đứng cạnh anh ta.

Đứa trẻ khổng lồ 23 tuổi sắp ra nước ngoài, được nhà họ Hạ bảo bọc từng tầng lớp lớp — Hạ Vân Trác.

Mấy ánh mắt nhìn theo hướng Phương Vũ Phi chỉ trỏ.

Hàn Lăng giữa đám người là người xinh đẹp nổi bật nhất, Quý Nhiên có quan hệ riêng khá tốt với cô, cho dù cô không phải là bạn gái của anh cả thì cũng là đàn chị khóa trên học cùng khoa hơn cô hai khóa.

Ngoài Quý Cẩm Sâm và Hạ Vân Trác, bên cạnh còn có vài nam thanh nữ tú trông quen mặt nhưng Quý Nhiên không nhớ nổi tên.

Hàn Lăng đi cùng Quý Cẩm Sâm bước tới, nhận ra ngay chiếc xe lăn dưới người cô liền ân cần cúi người: "Tiểu Nhiên, chân em làm sao thế?"

Quý Nhiên mỉm cười, vỗ vỗ lên tay vịn xe lăn, "Quỳ đến tê dại cả chân, nên em mượn bảo vật trấn trạch của anh trai ra ngoài dạo một vòng."

Quý Cẩm Sâm bực mình lườm cô, "Nghịch ngợm, chỗ náo nhiệt nào cũng đòi chen vào."

Quý Nhiên lập tức ngước mặt lên, dịu giọng: "Anh cả, đây là lần đầu tiên em đến đây đấy."

Hàn Lăng hiểu rõ quy củ nhà họ Quý, xót xa bảo: "Chị ở lại đây với tiểu Nhiên, anh cùng bọn họ đi đốt pháo hoa đi."

Quý Nhiên xua tay từ chối: "Mọi người mau đi đốt pháo hoa đi, em ngồi đây ngắm là được rồi, thật sự không cần cố ý chăm sóc em đâu."

Cũng chỉ cách có mấy bước chân, chẳng có gì cần chăm sóc cả, Quý Cẩm Sâm nắm tay bạn gái rời đi.

Giữa tiếng người và tiếng sóng biển rì rào, chuông điện thoại của Hạ Vân Trác bỗng vang lên. Anh liếc nhìn màn hình, làm một cử chỉ với Quý Cẩm Sâm rồi xoay người bước về phía bãi đỗ xe.

Bờ biển quá đỗi ồn ào náo nhiệt, anh mở cửa xe rồi ngồi vào ghế lái.

Điện thoại kết nối, anh nói ngắn gọn súc tích: "Tạm thời con chưa về được, cho Duke và Ace ăn chút thịt bò đi."

Đầu dây bên kia hỏi thêm vài câu, anh chỉ nhàn nhạt ừ một tiếng, ánh mắt bất giác hướng về phía ngoài cửa sổ ghế phụ.

Vị Tứ tiểu thư quỳ đến phế chân vẫn chạy ra ngoài góp vui kia dường như cũng chẳng có tâm trí ngắm nhìn pháo hoa rực rỡ ngập trời. Cô ngồi một mình trên chiếc xe lăn, lặng lẽ nhìn về phía mặt biển xa xăm đang phản chiếu từng chùm pháo hoa rực rỡ, bóng nghiêng cô độc đối lập hoàn toàn với khung cảnh huyên náo xung quanh.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp