# 18: Hoàng Tử

============================================================

Người dịch: RaidenTL

Chương 18: Hoàng Tử

“…Hiệp sĩ Noel. Cô không sao chứ?”

Stella hỏi, giọng cô đong đầy sự lo lắng.

Đó là một câu hỏi hợp lý. Gương mặt của Noel đã tái nhợt như chết từ một lúc lâu rồi.

Ngay cả khi họ cùng nhau đứng trên những chiến trường đẫm máu nhất, Noel cũng chưa từng tỏ ra hoảng loạn đến mức này. Vậy mà, cô lại vô cùng bồn chồn lo sợ kể từ khi Hoàng tử Đế quốc kéo Aiden đi vào đầu buổi tối.

“Nếu cô thấy không khỏe, xin hãy dành chút thời gian nghỉ ngơi. Tôi có thể cáo lỗi với những người khác giúp cô.”

“…Vậy thì, tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Nở một nụ cười gượng gạo, Noel đứng dậy.

Cô rời khỏi đại sảnh yến tiệc. Tránh xa khỏi tiếng ồn ngột ngạt và sự xa hoa, làn gió đêm mát lành lướt qua, làm những lọn tóc cô tung bay trong gió.

Noel ngước nhìn về phía ngược chiều gió, nét mặt cô trở nên đanh lại.

Với giác quan siêu việt của mình, cô có thể xuyên qua màn đêm u tối. Họ đang ở đó. Aiden. Và Hoàng tử Đế quốc.Họ ngồi đối diện nhau tại một chiếc bàn hẻo lánh, đang trò chuyện sâu sắc.

Cô hít một hơi thật sâu đầy nhọc nhằn.

'Mình không có quyền can thiệp.'

'Hoàn toàn không.'

Dù cho họ đang nói về điều gì, cô cũng không có thẩm quyền dừng Hoàng tử lại. Xét đến "quá khứ" trói buộc cô với ngài ấy, điều đó hoàn toàn tự nhiên. Đó cũng là lý do vì sao cô lại để Aiden đi cùng ngài ấy một cách dễ dàng như vậy.

Cô quay lưng đi, cố giữ khoảng cách giữa bản thân và hai người đàn ông. Dù vậy, với thính giác siêu việt, cô vẫn có thể nghe thấy từng từ trong cuộc trò chuyện của họ ngay cả từ đây.

“Hãy hủy bỏ hôn ước của cậu với Tim Sư Tử đi.”

…Có lẽ cô đã tiếp tục bước đi, nếu như những lời đó không lọt vào tai cô.

“Đổi lại, ta sẽ ban cho cậu bất cứ điều gì cậu khao khát, Aiden.”

Noel khựng lại tại chỗ.

Theo bản năng, ánh mắt cô ngoái nhìn về phía gương mặt Aiden. Cô không hiểu tại sao phản ứng đầu tiên của mình lại là kiểm tra thái độ của anh, nhưng cô cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ khiến mình phải nhìn.Anh chỉ đơn thuần nhìn lại Hoàng tử. Gương mặt anh là một chiếc mặt nạ trống rỗng, hoàn toàn không thể đọc được suy nghĩ.

“…Thần có thể mạn phép hỏi tại sao Điện hạ lại đưa ra yêu cầu như vậy không?”

Trước giọng điệu điềm tĩnh của Aiden, Hoàng tử chắp hai tay lại và tựa cằm lên đó.

“Bình minh đang đến gần rồi, Aiden. Chẳng mấy chúc nữa, nhiều điều thú vị sẽ diễn ra tại Hoàng đô đâu.”

Một nụ cười nhạt nhòa, khó đoán hiện lên trên môi ngài.

“Ta chỉ đơn giản là không muốn thấy một công dân lương thiện, chính trực như cậu bị cuốn vào vòng xoáy tên bay đạn lạc chỉ vì ở bên cạnh một người đàn bà độc ác như vậy.”

“Ý Điện hạ muốn nói Hiệp sĩ Noel là một người độc ác sao?”

“Ồ, dĩ nhiên rồi. Chắc chắn là vậy.”

Rồi, giống như một con rắn độc thè chiếc lưỡi của mình, giọng nói của Hoàng tử luồn lách vào tai Noel.

“Giải thích thì hơi dài dòng, nhưng nói một cách đơn giản… người đàn bà đó đã hủy hoại tương lai của ta.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhịp thở của Noel khựng lại.

“Kẻ được biết đến với danh xưng Tim Sư Tử đó. Cô ta là một kẻ hèn nhát, một kẻ phản bội, một kẻ thất bại, một kẻ sát nhân và là một kẻ đào tẩu. Ngay cả bản thân cô ta cũng không dám phủ nhận điều đó đâu.”

“Chẳng lẽ lý do đó vẫn chưa đủ để gọi cô ta là độc ác sao?”

“…”“Tách cậu ra khỏi một người đàn bà như vậy là việc cậu nên cảm ơn ta mới phải chứ, cậu có nghĩ vậy không?”

“Ngoài ra, ta biết cậu là ai, Aiden Kellermain. Và ta biết cậu muốn gì,” Hoàng tử nói, nụ cười của ngài càng rộng hơn. “Dính dấp vào những chuyện vượt quá phận sự của mình luôn rước lấy thảm họa. Chẳng phải hiện tại cậu đang gánh vác một gánh nặng quá sức với mình sao?”

“Điện hạ có ý gì khi nói vậy?”

“Ý ta là ta muốn ban cho cậu sự bình yên.”

Aiden khựng người lại.

Ngay cả đối với Noel, người chưa dành nhiều thời gian bên anh, nét mặt của anh lúc này rõ ràng là của một người hoàn toàn bị bất ngờ.

Trái ngược hoàn toàn, Hoàng tử chỉ tiếp tục nhìn anh bằng nụ cười ôn hòa nhưng đầy độc hại đó.

“Ta đang bảo cậu hãy về nhà và nghỉ ngơi đi. Hãy giao những việc khó khăn cho những kẻ vĩ đại, và tránh xa khỏi nguy hiểm chết người.”

Những lời nói nối tiếp nhau thốt ra, tràn ngập sự quả quyết tuyệt đối.

Cứ như thể việc Aiden đồng ý là điều dĩ nhiên. Cứ như thể ngài chỉ đang tuyên bố một sự thật không thể chối cãi.Cứ như thể đang nhắc nhở anh rằng anh chỉ đang 'bị ép' phải gánh vác một nhiệm vụ vốn dĩ chưa bao giờ phù hợp với mình.

“Và trên hết.”

Như thể bấy nhiêu vẫn chưa đủ, Hoàng tử dừng lại, để sự im lặng kéo dài trước khi cất lời lần nữa. Cứ như thể ngài hứa sẽ trao cho Aiden một điều duy nhất mà anh thực sự khao khát.

“Dù có chuyện gì xảy ra trong tương lai đi nữa, ta vẫn sẽ bảo vệ gia đình cậu. Bất kể thế nào. Cho dù có phải trả giá bằng cả tính mạng của ta.”

“Ta nhân danh danh dự của Hoàng thất mà thề nguyện. Nếu cậu vẫn không thể tin ta, ta thậm chí sẽ lập một giao ước trước mặt Nữ thần Bảo hộ Carva. Ta luôn giữ lời hứa của mình.”

“Hãy giao người đàn bà đó—kẻ đã trút một số phận… ‘tàn khốc’ như vậy lên đầu cậu—cho ta, và trở về với cuộc sống ban đầu của cậu đi.”

Noel siết chặt nắm tay đến mức móng tay gần như cắm sâu vào lòng bàn tay.

Ngài ấy không nói sai.

Mọi chuyện mà Aiden Kellermain đang phải trải qua lúc này đều bắt đầu từ khoảnh khắc anh gặp cô.

Không phải vì anh muốn điều này. Chính vì cô mà cơn ác mộng này mới bắt đầu.

“…”Cô trút một hơi thở nhọc nhằn và gục đầu xuống.

Sau khi nghe tất cả những điều đó, câu trả lời của Aiden rõ ràng như ban ngày.

Thế nhưng, một cảm giác phản đối dữ dội lại dâng trào từ sâu thẳm lồng ngực cô.

…Tại sao?

Cô không hiểu tại sao mình lại phản ứng như thế này.

Cô và Aiden không ràng buộc với nhau bởi điều gì khác ngoài một hợp đồng. Chẳng có bất kỳ lý do gì để họ phải hỗ trợ nhau về mặt cảm xúc.

Nếu Aiden chấp nhận lời đề nghị của Hoàng tử, cô chỉ cần tìm một người khác thế chỗ anh. Mối quan hệ của họ chẳng có giá trị nào lớn hơn thế.

Nhưng.

'Mình không muốn nghe.'

Cô không muốn nghe anh thốt ra những lời từ chối đó.

Vì những lý do mà cô không thể lý giải, suy nghĩ đó hoàn toàn xâm chiếm tâm trí cô. Cô muốn quay lưng bỏ chạy ngay lập tức, nhưng đôi chân cô như cắm rễ tại chỗ, hoàn toàn cạn sạch sức lực.

Đến khi Aiden im lặng mở miệng, Noel nhắm chặt mắt lại.

“Điện hạ.”

—Nhưng.

“Điện hạ thực sự nói năng khá tùy tiện về vị hôn thê của thần đấy.”Những lời tiếp theo thốt ra hoàn toàn đập tan mọi kỳ vọng của cô.

…Đôi mắt của Noel mở to kinh ngạc.

* * *

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm lấy chiếc bàn.

Việc không khí bị đóng băng là điều hoàn toàn tự nhiên khi ai đó dám nói năng thẳng thừng như vậy với một thành viên dòng máu Hoàng thất.

“…Có vẻ như cậu vẫn chưa hiểu rồi.”

Dù bị bất kính trắng trợn, Hoàng tử vẫn phá tan sự im lặng ngắn ngủi mà không hề thay đổi thái độ ôn hòa của mình.

“Danh tiếng của cô ta trong mắt công chúng đúng là vô cùng sạch sẽ. Nhưng đó chỉ là vì Hoàng thất và quân đội đã ‘ngụy tạo’ ra nó mà thôi. Nhưng—”

“Chắc chắn phải có sự tuyên truyền dối trá trộn lẫn vào đó. Có lẽ đã có nhiều điều tồi tệ xảy ra trong chiến tranh. Thần chưa bao giờ kỳ vọng Hiệp sĩ Noel ngay từ đầu đã hoàn toàn trong sạch vô tội.”

“Như Điện hạ nói, Hiệp sĩ Noel có thể là một con người hoàn toàn khác so với những gì được khắc họa. Thần sẽ không phủ nhận điều đó,” Aiden thản nhiên đáp lại.

“Nhưng dù vậy.”

Điềm tĩnh, nhưng đầy kiên quyết.

Anh để những lời nói thốt ra vững chãi như sắt thép.“Thần không có ý định hủy bỏ hôn ước.”

Thật lòng mà nói, tất cả những gì Hoàng tử nêu ra hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Rõ ràng giữa ngài ấy và Noel có mối thù hằn sâu sắc trong quá khứ. Đó là lời giải thích duy nhất cho sự thù địch trắng trợn, đầy độc hại như vậy.

Nhưng dù những sự kiện trong quá khứ đó có đen tối hay lớn lao đến đâu, Aiden vẫn có một lý do rất cụ thể khiến anh tuyệt đối không thể từ bỏ cuộc hôn nhân này.

— Thông Tin Nhiệm Vụ

▶ Thất bại trong việc hoàn thành các sự kiện được liệt kê trong danh mục này sẽ nhận hình phạt cực lớn!

◈ Hôn Nhân Giả Phản

— Ngươi đã được chọn làm bạn đời của Hiệp sĩ Noel. Hãy duy trì hợp đồng với đối phương cho đến phút cuối cùng!

Bởi vì lý do khiến anh không thể từ bỏ đang lơ lửng ngay trước mắt anh, rõ ràng như ban ngày.

'Tên tà ma này đang muốn hại chết mình sao...?!'

Bằng bất cứ giá nào, anh cũng không thể cắt đứt mối quan hệ với Noel...!

Lựa chọn duy nhất của anh là liều mạng lao tới, một sống hai chết...!

“…Cậu sẽ thấy mình phải đối mặt với nhiều điều mà bản thân không thể gánh vác nổi đâu.”Thấy Hoàng tử cất lời với bầu không khí nặng nề, đầy u uất như vậy, Aiden nghiến răng ken kẹt trong lòng.

'Không, tôi hiểu điều ông nói, nhưng mà...'

'Nếu tôi hủy hôn ước, tôi sẽ chết ngay tại chỗ đấy, đồ quỷ nghiệt...!'

Che giấu sự tuyệt vọng tột cùng bằng một nụ cười thong dong, anh phản công một cách mượt mà.

“Thần đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Trước câu trả lời tức thì đó, Hoàng tử rơi vào im lặng.

Ánh mắt ngài trở nên sắc bén, đánh giá Aiden như thể đang cố thấu hiểu xem rốt cuộc người đàn ông này đang nghĩ cái quái gì.

“…Cậu nên suy nghĩ kỹ càng thì hơn.”

Giọng nói của Hoàng tử hạ xuống thành một tiếng thì thầm lạnh tóc gáy. Đó là một lời cảnh báo trắng trợn rằng họ sắp sửa trở thành kẻ thù của nhau.

'Thì sao chứ...?!'

'Thà vậy còn hơn là chết ngay lúc này, tên khốn này...!'

“Thần không bận tâm.”

Khi Aiden trả lời mà không có một chút do dự nào, Hoàng tử chỉ biết chằm chằm nhìn anh, nhất thời lặng người không thốt nên lời.

“…Lý do gì khiến cậu phải đi xa đến mức này? Cậu chỉ ràng buộc với Hiệp sĩ Noel bằng một bản hợp đồng mà thôi.”

'Ý ông là lý do gì cơ chứ? Tôi làm vậy vì tôi bắt buộc phải làm...'

Nhưng chẳng có ích gì khi giải thích về Hệ thống. Dù anh có đưa ra lý do gì đi nữa, Hoàng tử có lẽ vẫn sẽ tiếp tục quấy rỡ anh.

Vì vậy, anh cần phải dùng cái đầu của mình.

Anh không biết tại sao Hoàng tử lại cố chấp đòi hủy hôn ngay lúc này, nhưng anh phải ngăn ngài ấy can thiệp vào mối quan hệ của họ trong tương lai. Điều đó thật phiền phức và cực kỳ rắc rối.

Lý do tuyệt vời nhất để chấm dứt dứt điểm chuyện này một lần và mãi mãi sẽ là...

Có một lý do.

Cho dù đó không phải là sự thật, nhưng đó là một cái cớ có thể chặn đứng hoàn toàn mọi nỗ lực "thuyết phục" sau này.

“Thần…”

Aiden mỉm cười rạng rỡ.

Như thể đang nói ra từ chân thành tuyệt đối, không chút dối trá.

“Thần yêu cô ấy.”

…Anh nói dối trắng trợn mà không hề chớp mắt.

Đó là sự tự tin mặt dày, trơ trẽn của một kẻ lấy nghề lừa đảo làm sinh kế.

Lần đầu tiên, nụ cười hoàn toàn biến mất khỏi gương mặt Hoàng tử.

Ngài trông như thể chưa bao giờ, ngay cả trong những giấc mơ điên rồ nhất, kỳ vọng nhận được một câu trả lời như vậy.

“…Cậu yêu cô ta sao?”

“Vâng.”“…Vì một lý do vặt vãnh như vậy, cậu sẵn sàng biến Thái tử thành kẻ thù sao? Người một ngày nào đó sẽ cai trị Đế quốc này?”

“Vâng.”

Sự im lặng bao trùm lấy chiếc bàn.

Nó nặng nề và chết chóc hơn rất nhiều so với trước đó.

Sau khi một khoảnh khắc dài, ngột ngạt trôi qua...

“Hà.”

Một tiếng thở hắt ra ngắn ngủi thoát ra từ môi Hoàng tử.

“Hà—hahahaha!”

Một tràng cười rộ lên, cuồng loạn vang vọng vào màn đêm.

— Thông Báo Hệ Thống

▶ Ngươi đã tiếp xúc với ‘Kẻ Cướp Ngôi’, Arden Brimstone Lionel.

▶ Mức Độ Ác Ý đã tăng thêm 1!

▶ Một chức năng mới của ‘Kẻ Dệt Vận Mệnh’ đã được mở khóa.

▶ Đang sao chép một ‘Kỹ Năng Biến Dạng’ từ mục tiêu!

“…?”

Gương mặt Aiden biến dạng khi các cửa sổ hệ thống bật lên trong tầm mắt anh.

Đây là những thông báo anh chưa từng thấy trước đây. Cho đến nay, anh chỉ sao chép kỹ năng khi Độ Hảo Cảm tăng lên. Rốt cuộc "Mức Độ Ác Ý" và "Kỹ Năng Biến Dạng" là cái quái gì?

Nhưng trước khi anh kịp hoàn thành dòng suy nghĩ của mình, một dồn dập các cửa sổ mới lại bật lên.— Thông Báo Hệ Thống

▶ Độ Hảo Cảm với mục tiêu ‘Noel Astria Seimurs’ đã tăng lên.

▶ Mức tăng Độ Hảo Cảm là cực kỳ cao!

▶ Cấp Độ Gắn Kết đã tăng vọt từ Cấp 3 lên Cấp 5.

▶ Số lượng sao chép kỹ năng khả dụng của ngươi đã tăng thêm 2!

▶ Mối Quan Hệ Gắn Kết tích lũy đã đủ cao. Phương thức áp dụng của ‘Kẻ Dệt Vận Mệnh’ sẽ sớm thay đổi!

▶ Nội dung liên quan sẽ sớm được thêm vào Nhiệm Vụ Chính!

▶ Một mục tiêu mới đã được thêm vào nhiệm vụ ‘Hôn Nhân Giả Phản’!

Tại sao cô ấy cũng lại phản ứng như thế này chứ...?