Chương 13: Hành Trình Tìm Chỗ Đứng (3)

Thời điểm cốt truyện chính thức bắt đầu chỉ còn cách bốn năm nữa.

Hiện tại, tất cả những đứa trẻ thuộc Ngũ Đại Tội Ác rời khỏi cô nhi viện ngày ấy cũng đã tự lập nghiệp được hơn một năm một tháng.

“Chẳng rõ Seolrang dạo này thế nào rồi?”

Đang xem bức thư thường kỳ do Yutia gửi tới, Alon chợt nảy sinh lòng hiếu kỳ về tình hình của Seolrang.

Dù trong thư Yutia vẫn thường xuyên cập nhật tin tức của bản thân cùng các thành viên khác trong Ngũ Đại Tội Ác, nhưng từ sau khi Seolrang ra đi tự lập được khoảng hai tháng, thông tin về cô hoàn toàn biến mất không một dấu vết.

“…Không lẽ con bé đã bỏ mạng ở một xó xỉnh xa xôi nào rồi sao?”

Suy nghĩ một lát, Alon liền quả quyết xua tay gạt đi ý nghĩ đó.

Dựa vào những gì Yutia viết trước kia, Seolrang đã đặt chân tới đất nước sa mạc. Chỉ cần cô bé thực hiện đúng theo các chỉ dẫn được gửi gắm, chắc chắn sẽ không thể mất mạng một cách lãng xẹt như thế.

Món đồ mà Alon trao tặng đủ sức biến cô thành một ‘Bà Kẹ’ vô cùng đáng sợ.

Chưa kể, cô còn đang chiến đấu như một đấu sĩ ở Colony, vùng đất mà kẻ có sức mạnh sẽ nắm giữ mọi thứ.

“Thông tin giới thiệu trang bị đã ghi rất rõ ràng. Chắc chắn không thể sai lệch được?”

Vốn có thói quen nghiền ngẫm từng dòng mô tả trang bị, cộng thêm việc đội ngũ thiết kế game rất thích đưa các điển tích vào trò chơi, Alon vẫn nhớ như in những dòng chữ ghi trên món đồ mà Seolrang sắp sở hữu.

“Nếu rơi vào tay kẻ mang Tội Tham Lam, họ sẽ tha hóa thành một Ác Nhân, nhưng với cô ấy, nó sẽ tôi luyện nên một chiến binh kiệt xuất… Mình nhớ mang máng là vậy.”

Dù thực tế khi Alon trang bị món đồ đó, nó chỉ giúp gia tăng 20% cơ hội chí mạng, nhưng chính phần cốt truyện phụ đầy ấn tượng đi kèm đã thôi thúc anh tiết lộ nơi cất giấu nó cho Seolrang.

Để phòng hờ tình huống phần mô tả kia chỉ là những lời sáo rỗng vô dụng, anh thậm chí còn chu đáo chỉ thêm tọa độ của một kho tàng bí mật khác.

Thế nhưng, đã suốt chín tháng nay anh không hề nhận được bất kỳ tin tức nào từ cô bé nữa.

“Hay là mình cứ âm thầm trao kho báu đó cho con bé luôn nhỉ?”

Vừa nảy ra ý định đó, Alon đã khẽ lắc đầu tự phủ nhận.

Mục đích ban đầu khi anh đưa Seolrang tới Colony là bởi những dòng mô tả đã khẳng định cô bé mang thiên phú của một chiến binh thực thụ.

Bên cạnh đó, bản thân Alon chẳng thể mãi ở bên cạnh để bảo bọc cô, nên việc tự mình đứng vững trên đôi chân của mình là điều vô cùng thiết yếu.

“Không, để con bé tự sinh tồn và phát triển vẫn là lựa chọn tối ưu nhất.”

Chính vì vậy…

‘…Với năng lực xuất chúng của Deus, Seolrang chắc chắn vẫn bình an vô sự… nhưng rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra với cô bé thế?’

Giữa lúc Alon đang lộ vẻ đăm chiêu suy nghĩ về hành tung của Seolrang, thì ở một hang động sâu hoắm giữa lòng sa mạc phía nam đất nước Colony, bóng dáng một thiếu nữ dần lộ diện.

Đó chính là Seolrang, nhưng dáng vẻ hiện tại của cô lại vô cùng xơ xác, mệt mỏi.

Khắp người cô lấm lem bùn đất, còn mái tóc dài thì rũ rượi che gần hết gương mặt.

Dẫu vậy, đối lập hoàn toàn với bộ dạng thảm hại bên ngoài, Seolrang lại đang nở một nụ cười vô cùng tươi tắn.

“Rốt cuộc cũng hoàn thành rồi-”

Cô vươn người thư giãn như trút bỏ được gánh nặng, sau đó cúi xuống quan sát cặp găng tay của mình.

Bộ móng vuốt ánh vàng lấp lánh đính trên đó chính là món quà mà Đại Nguyệt đã chỉ dẫn cho cô.

‘Tinh Hoa Kim Mao Tộc.’

“Làm cách nào mà Đại Nguyệt lại biết được nơi cất giấu thứ này nhỉ?”

Vừa vượt qua ‘thử thách’ để bước ra ngoài, cô vừa nghiêng đầu thắc mắc trong khi chăm chú nhìn món bảo vật trên tay.

Thực chất, ‘Tinh Hoa Kim Mao Tộc’ vốn là món bảo vật cổ xưa trong truyền thuyết được lưu truyền qua bao đời của Kim Mao Tộc - chủng tộc của chính cô.

Danh xưng “huyền thoại” của nó quả thực không hề phóng đại chút nào.

Vào nhiều thế kỷ trước, chính món đồ này đã mang lại sức mạnh tối thượng cho Kim Mao Tộc, giúp họ đứng đầu toàn bộ các tộc thú nhân và nắm giữ vương quyền cai trị.

Dĩ nhiên, phần lớn những thông tin này đều là do mẹ cô kể lại từ thuở ấu thơ. Khi lớn lên, Seolrang từng nghĩ rằng những truyền thuyết đó chỉ là những lời đồn thổi quá đà.

Thế nhưng vào lúc này, khi đã mang Tinh Hoa vào tay và tiến vào thế giới tâm thức để vượt qua mọi thử luyện, Seolrang mới hiểu ra rằng những câu chuyện thần thoại tưởng chừng phi lý kia hoàn toàn là sự thật.

Xèèè-

Khi cô nhẹ nhàng vận dụng năng lượng, đôi mắt màu vàng kim lập tức tỏa ra luồng sáng dịu nhẹ giữa không gian hang động âm u.

Chưa dừng lại ở đó, cả mái tóc lẫn chiếc đuôi của cô cũng bắt đầu phát sáng lấp lánh.

Trông cô lúc này giống hệt như những mô tả về Kim Mao Tộc trong các câu chuyện cổ mà mẹ cô từng kể ngày xưa.

Nở nụ cười trước nguồn sức mạnh mới đạt được, tâm trí cô lại bất giác nghĩ về Đại Nguyệt.

Hàng loạt thắc mắc cứ thế hiện lên trong đầu cô.

Dẫu vậy, cô liền nhanh chóng xua tan chúng đi.

Cô tự hiểu bản thân chẳng mấy thông thái, và việc cố gắng tìm hiểu xem vì sao Đại Nguyệt lại nắm rõ mọi chuyện như vậy là điều quá tầm đối với cô.

Điều cốt lõi là cô đã thấu hiểu một sự thật vô cùng giản đơn và hiển nhiên.

Đại Nguyệt chính là người đã cứu vớt Seolrang khỏi cái chết cận kề trong các cuộc thí nghiệm sinh học, đồng thời ban cho cô sức mạnh để có thể báo thù băng nhóm ‘Hắc Long’ - những kẻ đã cướp đi sinh mạng của cha mẹ cô.

Trong lúc những tia điện màu xanh lam bắt đầu nổ lách tách quanh thân thể, cô chợt nhớ tới chỉ thị của Đại Nguyệt, nhưng rồi lại khẽ lắc đầu.

Dù đầu óc không mấy nhạy bén, cô vẫn nhận thức được rằng ân nhân của mình không chỉ muốn cô làm một đấu sĩ bình thường.

Vì thế, ánh mắt của Seolrang bất giác dời về phía đôi găng tay.

Món bảo khí chứa đựng nguồn sức mạnh có thể vực dậy sự hưng thịnh của Kim Mao Tộc.

Phải đến tận lúc này, Seolrang mới hoàn toàn thấu hiểu được dụng ý của Đại Nguyệt.

“Vươn lên làm một đấu sĩ danh tiếng, quy tụ đồng bào Kim Mao Tộc đang lưu lạc khắp nơi, và rồi…”

Khóe môi cô khẽ cong lên thành một nụ cười.

“…cùng với họ tiêu diệt tận gốc Hắc Long.”

Khi đã tìm ra lời giải đáp không thể tuyệt vời hơn, Seolrang khẽ mỉm cười.

Xoẹt!

Các tia điện xanh phóng ra theo sự biến động của cảm xúc, song cô cũng chẳng mấy bận tâm.

Với một nụ cười đầy ẩn ý, Seolrang cất bước rời khỏi hang động tối tăm. Phía bên ngoài, ánh trăng treo cao đang nhuộm cả vùng sa mạc rộng lớn trong một sắc xanh đầy ma mị.

Để rồi sau đó…

“Vì người ấy…”

Cô khẽ lẩm nhẩm câu nói đã dần trở thành lời nguyện cầu quen thuộc của mình.

“Bắt đầu hành động thôi.”

Chủng tộc Kim Mao Tộc, những kẻ từng xưng vương và là tộc thú nhân hùng mạnh nhất vào 500 năm trước, nay đã bắt đầu trỗi dậy dưới ánh trăng xanh.

Từ khoảng một năm trước, sau khi kết thúc buổi dạ tiệc và trở về, Alon đã tìm được niềm đam mê mới trong việc nghiên cứu “các câu thần chú”, anh dành rất nhiều thời gian để đào sâu tìm tòi về chúng.

Không giống như trong trò chơi, nơi việc đọc thần chú sẽ mất một lượt đi và tăng thêm từ 10% đến 20% sát thương phép thuật, các câu thần chú ở thế giới thực tại này thực sự có khả năng biến đổi tính chất của ma pháp đúng như anh suy đoán.

Chẳng hạn như các câu thần chú mà Alon từng dùng vài tháng trước tại địa điểm anh đến nhằm xóa bỏ giới hạn, bao gồm “Khúc Xạ”, “Kháng Lực”, “Lam Quang”, và “Nhiễu Xạ Tuyến Tính”.

“Khúc Xạ” làm gia tăng trạng thái bất ổn định của một ma pháp đã thành hình, từ đó mở rộng diện tích tác động của nó.

“Kháng Lực” bẻ cong cấu trúc của ma pháp, giúp cho vật thể có thể chuyển hướng di chuyển.

Còn “Lam Quang” thì có tác dụng cường hóa những ma pháp truyền dẫn song song, tiêu biểu như ma pháp hệ lôi.

Sau cùng, “Nhiễu Xạ Tuyến Tính” mang lại cho ma pháp khả năng xuyên phá hoặc các hiệu ứng chí mạng.

Tất nhiên, những hiểu biết này của Alon chỉ dựa trên các số liệu thu thập được trong suốt nửa năm qua, nên độ chuẩn xác của các định nghĩa vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng, song có một điều chắc chắn là mỗi câu thần chú đều mang lại một đặc tính riêng biệt.

Bên cạnh đó, anh cũng phát hiện ra một số luật lệ đặc thù khi sử dụng thần chú.

“Không được lặp lại cùng một câu thần chú, không dùng thần chú xung khắc với ma pháp, và giới hạn tối đa năm thần chú cho một lần kích hoạt. Nếu vi phạm bất kỳ điều nào trong ba quy tắc này, ma pháp sẽ không thể hình thành hoặc bị giảm sút uy lực.”

Có vẻ như vẫn còn những luật lệ khác nữa mà anh chưa thể tìm hiểu hết được.

Dẫu cho Alon có dư dả thời gian để nghiên cứu phép thuật, nhưng giới hạn cơ thể chỉ cho phép anh thi triển ma pháp duy nhất một lần mỗi ngày.

“…Giá như có một cuốn tài liệu ghi chép về các câu thần chú thì tốt biết mấy?”

Các câu thần chú mà Alon đang dùng vốn là những mật chú đã bị thất truyền của Babel, được xem như những di vật cổ xưa đã biến mất khỏi thế giới này.

Những địa điểm mà Alon phát hiện ra thần chú chỉ đơn thuần là nơi khắc lại chúng, hoàn toàn không có bất kỳ lời giải thích nào về nguyên lý hay hiện tượng đi kèm.

Điều đó đồng nghĩa với việc anh phải tự mày mò mọi thứ thông qua thực nghiệm, nhưng Alon chẳng hề thấy phiền lòng vì điều đó.

Năng lực của Alon thừa sức giúp anh tìm thấy niềm vui trong việc giải mã các thuật ngữ và chìm đắm vào việc nghiên cứu phép thuật.

Thế nên, ngay sau khi kết thúc cuộc đối thoại với Evan, anh đã đi thẳng tới phòng tập luyện để bắt đầu quá trình luyện phép quen thuộc.

“Phù-”

Đôi tay anh nhanh chóng kết thành thủ ấn Jiquan Mudra quen thuộc.

Cùng lúc đó, ma lực bắt đầu tập hợp để tạo nên ma pháp mà anh đã liên tục thử nghiệm suốt hai tháng qua, một phép thuật bậc hai mang tên Liên Hoàn Lôi.

Dưới sự kiểm soát của Alon, luồng ma lực được định hình thành một khối cầu, nhưng anh cố ý để khuyết một điểm nhằm tạo ra trạng thái mất cân bằng.

Xẹt-

Ma pháp đã được thiết lập xong.

Do nguồn ma lực hạn hẹp của Alon, phép thuật này chỉ có thể tỏa ra một thứ ánh sáng yếu ớt.

Điểm tiến bộ duy nhất so với hai tháng trước là sự mất cân bằng của ma pháp hệ lôi đã được kiểm soát ổn định hơn một chút, có lẽ là nhờ độ thuần thục của anh đã tăng lên.

Nói một cách hoa mỹ thì ma pháp này đã đạt độ chuẩn xác cao hơn, còn nói một cách thực tế thì nó vẫn là một phép thuật vô thưởng vô phạt, với điểm cộng duy nhất là sự chuẩn xác ấy.

Tuy nhiên, khi kết hợp với việc niệm các câu thần chú, ngay cả một ma pháp vô dụng cũng có thể phát huy tác dụng riêng của nó.

“Cố Định.”

Tia sét đang nổ lách tách trước mặt anh bỗng nhiên đứng khựng lại, tựa như thời gian tại khu vực đó đã bị đóng băng.

“Tụ Lực.”

Ngay khi câu nói khẽ của anh vang lên, quả cầu lớn lập tức co rút lại thành một điểm sáng nhỏ xíu và tiếp tục đứng im tại chỗ.

“Phân Rã.”

Rắc!

Khi câu thần chú cuối cùng được xướng lên, điểm sáng nhỏ kia hoàn toàn mất đi hình dáng tròn trịa ban đầu.

Thứ còn sót lại chỉ là một tia sét đơn thuần, một mảnh vụn ma lực lơ lửng trước mặt Alon trông như những nét vẽ đứt quãng không đồng đều đan xen vào nhau.

Kế tiếp…

“Nhất Khắc Hoa Khai.”

Ngay lúc Alon thì thầm câu chú cuối cùng và buông thủ ấn Jiquan Mudra đang duy trì ra…

Xoẹt!

Một cây sấm sét khổng lồ đột ngột vươn lên ngay trước mặt anh.

Tỏa ra thứ ánh sáng chói lòa vượt cả ánh nắng ban trưa, cái cây mang sắc xanh lam ấy đứng sừng sững không hề lay động, thể hiện một sự hiện diện đầy uy nghiêm.

Cảnh tượng trông giống như một tia sét đánh xuống rồi lập tức bị đông cứng lại giữa không trung.

Alon khẽ gật đầu tỏ vẻ ưng ý.

“…Trình tự sắp xếp các câu thần chú cũng gây ảnh hưởng đến cách thức ma pháp hiển lộ.”

Anh khẽ gật gù khi nhớ lại lần thử nghiệm trước, lúc anh đọc “Phân Rã” trước “Cố Định” khiến ma pháp tan biến hoàn toàn không để lại dấu vết.

“Dù là những câu thần chú không tương thích với ma pháp vẫn có thể kích hoạt được, miễn là có một thần chú khác đi trước làm cầu nối dẫn dắt.”

Thỏa mãn với những gì vừa đúc kết được, Alon quan sát cái cây sấm sét mình vừa tạo ra đang từ từ tan rã.

Mặc dù có lẽ anh sẽ chẳng mấy khi có cơ hội dùng tới chiêu thức này.

Alon vừa khẽ thở dài tiếc nuối vừa xoay người lại, lúc này toàn bộ nguồn ma lực trong cơ thể anh đã cạn sạch.

Giới hạn thể chất của anh chỉ cho phép thực hiện phép thuật một lần duy nhất trong ngày.

Ngay khi anh vừa quay lưng đi…

Alon đột nhiên nhìn thấy cô ta đứng đó.

Ngay tại phòng tập luyện của dinh thự Bá Tước Palatio, vị tiểu thư mà anh luôn muốn né tránh - Tiểu thư Kalia, ái nữ của Bá Tước Zenonia - đang có mặt.

Có vẻ như quá đỗi kinh ngạc trước những gì vừa chứng kiến, Kalia - người vốn luôn giữ vẻ thanh lịch và quý phái - lúc này lại đang há hốc miệng, lộ rõ vẻ sững sờ không chút che giấu.

“Trời-Trời đất ơi…?”

Nghe tiếng thốt lên đầy kinh ngạc của cô ta, Alon liền ngoảnh mặt đi chỗ khác, quên mất việc phải hỏi lý do vì sao cô ta lại xuất hiện ở đây.

“Nguyên Bản?”

Kế bên cô ta là một người đàn ông trung niên cũng đang há hốc mồm vì kinh ngạc, tay cầm một cây trượng chạm khắc tinh xảo và đang trố mắt nhìn Alon với vẻ mặt sửng sốt không kém.

Sau đó…

Alon cảm thấy hoang mang trước thái độ của hai người họ, rồi đột nhiên anh nhận ra một điều.

Anh nhớ lại từ “Nguyên Bản” mà người đàn ông vừa thốt lên, vốn là một loại ma pháp chỉ những pháp sư từ cấp bảy trở lên mới có thể thực hiện, và ngay lập tức anh hiểu ra vấn đề.

Bằng một cách nào đó, anh đã khiến họ hiểu lầm một cách vô cùng tai hại.