Chương 14: Con Đường Khẳng Định Bản Thân (4)

Đó chính là Tiểu thư Zenonia.

Nói một cách chính xác hơn, Zenonia Kalia - kẻ đã thâu tóm toàn bộ quyền lực của gia tộc Bá Tước Zenonia từ lâu và biến người cha của mình thành một quân cờ bù nhìn - tìm đến dinh cơ của Bá Tước Palatio vì hai mục đích lớn:

Đầu tiên là để dò xét tâm tư của Alon - vị Bá Tước Palatio đương nhiệm. Dù đang sở hữu những quân bài có thể đẩy gia tộc Bá Tước Zenonia vào con đường diệt vong, anh vẫn chưa từng đem chúng ra dùng.

Dù mối giao hảo giữa hai nhà Bá Tước Zenonia và Palatio khá ôn hòa, song Kalia hiểu rằng vị Bá Tước này có bản tính tương đồng với mình - một người mà cô ta tự coi là "kẻ đồng điệu".

Nói cách khác, cô ta thừa hiểu Alon chẳng phải kiểu người sẽ nương tay giữ lại những lợi thế chí mạng ấy chỉ vì chút lòng thương hại hay sự nhân từ vô nghĩa.

Cô ta muốn đích thân tới để làm rõ mưu tính thực sự của anh là gì.

Mục đích thứ hai chính là đo lường thực lực của thế lực ngầm được cho là đang nằm dưới sự điều khiển của Bá Tước Palatio.

Tất nhiên Kalia tự ý thức được rằng chỉ qua một cuộc gặp gỡ với vị Bá Tước thì không thể nào nắm bắt được toàn bộ quy mô của tổ chức thần bí kia.

Thế nhưng, Kalia lại nắm giữ một phương pháp để nhìn thấu phần chìm của tảng băng chìm ấy.

Người đó không ai khác ngoài pháp sư Biankel.

Ông ta từng đưa ra một lý thuyết mới liên quan đến “ma pháp kỷ nguyên lãng quên” tại Tháp Ma Pháp và gặt hái nhiều lời khen ngợi từ giới nghiên cứu, song rốt cuộc lại bị đuổi khỏi Tháp vì tiến hành các cuộc thử nghiệm phép thuật quá đỗi tàn bạo và phi nhân tính.

Dẫu bị xua đuổi, ông ta vẫn giữ đẳng cấp của một pháp sư cấp 5, đủ khả năng một mình quét sạch cả một tiểu đoàn quân lính.

Kalia đã thuyết phục ông ta đồng hành bằng cách tài trợ cho các cuộc nghiên cứu của ông ta, qua đó thiết lập một mối quan hệ hợp tác.

Cô ta dự tính rằng, với sự trợ giúp của một pháp sư cấp 5 am hiểu sâu sắc về ma pháp thẩm định như Biankel, việc nhận định năng lực của những hộ vệ bên cạnh Bá Tước Palatio sẽ trở nên vô cùng đơn giản.

Mặc dù thực lực của lính canh không phản ánh toàn bộ sức mạnh, nhưng việc dò xét trình độ của những kẻ bảo vệ Bá Tước chắc chắn sẽ hé mở phần nào thực lực của tổ chức đứng sau.

...Đó chính là mục đích ban đầu khi cô ta đưa Biankel đi cùng.

Tại phòng khách của dinh cơ Bá Tước Palatio, Tiểu thư Kalia khẽ đưa mắt quan sát Biankel, người vẫn đang há hốc mồm kinh ngạc với vẻ mặt tràn ngập sự bất an.

Điều này khiến cô ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Bởi theo những gì cô ta biết, ông ta chưa bao giờ để lộ bộ dạng ngơ ngác như thế trước mặt bất kỳ ai.

Biankel lúc nào cũng giữ vẻ ngạo mạn, và chưa từng dùng kính ngữ với ai, ngay cả với người đã chu cấp cho mình là cô ta.

Dĩ nhiên, Kalia hiểu rõ nguồn cơn của thái độ ngông cuồng đó.

Bất kể việc bị trục xuất khỏi Tháp, việc ông ta chạm tới ngưỡng đỉnh phong của cấp 5 chính là chỗ dựa vững chắc cho sự tự phụ ấy.

Thế nhưng lúc này, vẻ mặt của Biankel lại vô cùng kỳ lạ.

Nét mặt ông ta vẫn chưa hết bàng hoàng, thậm chí cô ta còn bắt gặp cả sự hoảng sợ thoáng qua trong mắt ông ta - một biểu cảm cô ta chưa từng chứng kiến trước đây.

“Rốt cuộc là vì sao chứ...?”

Nhìn chằm chằm vào Biankel, lòng Kalia dâng lên một nỗi tò mò pha lẫn sự lo âu mơ hồ.

Cô ta chưa từng thấy ông ta để lộ sự khiếp sợ rõ ràng đến mức này.

‘Nếu ông ta lại có phản ứng dữ dội như thế... lẽ nào thứ ma pháp vừa rồi thực sự là Nguyên Bản sao...?’

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên thì Kalia đã vội thu hồi tâm trí để đối diện với ánh mắt của Alon.

Ánh mắt của anh vẫn không hề thay đổi.

Đó là một cái nhìn dửng dưng, như thể chẳng bận tâm đến sự việc hiện tại, chầm chậm quét qua cả Biankel lẫn Kalia.

Bầu không khí rơi vào im lặng.

“Mong ngài lượng thứ, Bá Tước Palatio. Tôi đã thất lễ rồi.”

Kalia chủ động lên tiếng trước để phá tan bầu không khí tĩnh mịch.

Dù mang thân phận Tiểu thư Zenonia, cô ta vẫn dùng kính ngữ gọi anh là Bá Tước và tạ lỗi vì đã tự ý tiến vào khu vực luyện tập.

Dù có tìm lý do gì đi nữa, việc tự tiện dòm ngó nơi tập luyện riêng tư của người khác vẫn là một hành vi thiếu lịch sự, cho dù nó chưa đến mức quá nghiêm trọng.

Sau một lúc im lặng, Alon mới lên tiếng đáp lại:

“...Tiểu thư không cần phải bận lòng đâu.”

“Đa tạ ngài.”

“Lẽ ra tôi nên hỏi lý do tiểu thư đến thăm phủ của chúng tôi trước, nhưng có một chuyện tôi muốn làm sáng tỏ trước đã.”

“Xin ngài cứ nói.”

Trước lời của Kalia, Alon thẳng thắn bày tỏ:

“Phép thuật khi nãy tôi dùng không phải là Nguyên Bản. Có lẽ vị pháp sư đi cùng tiểu thư đã nhìn nhận sai rồi.”

“Là như vậy sao?”

“Chính xác. Năng lực ma pháp của tôi rất đỗi bình thường. Nếu đánh giá kỹ càng... thì nó cũng chỉ ở tầm cấp 2 mà thôi.”

Tất nhiên, Kalia chẳng mảy may tin vào những lời Alon nói.

Dẫu không am hiểu sâu sắc về phép thuật, cô ta vẫn thừa sức nhận ra thứ ma pháp mà Alon vừa thi triển tuyệt đối không phải là thứ tầm thường.

Kalia lại liếc nhìn Biankel và càng thêm phần sửng sốt.

Vẻ mặt của ông ta lúc này trông còn thảm hại hơn trước rất nhiều.

Mặc dù sắc mặt vô cùng khó coi, nhưng dường như ông ta đã nắm bắt được ẩn ý trong lời nói của Alon.

Đó chính là lời nhắc nhở ngầm rằng phải giữ bí mật về những gì vừa nhìn thấy.

“Có vẻ như ta thực sự đã nhìn nhầm rồi.”

“...!”

Biankel khó khăn lắm mới ép bản thân nói ra câu nói đó.

Kalia lại một phen kinh ngạc khi thấy ông ta dùng kính ngữ, bởi suốt năm năm qua ông ta luôn ăn nói vô lễ và ngang hàng với cô ta.

“Đúng vậy, có lẽ tiểu thư cũng nhận thấy ma pháp đó chẳng có mấy tác dụng thực tế. Giờ thì khúc mắc đã được giải quyết... vậy không biết điều gì đã dẫn lối tiểu thư ghé thăm nơi này?”

Alon lập tức đổi chủ đề một cách dứt khoát, buộc Kalia phải nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để trả lời:

“Cũng không có chuyện gì to tát. Tôi chỉ tiện đường đi ngang qua đây, chợt nhớ tới ngài nên muốn ghé vào hỏi thăm một chút.”

“Thật vậy sao?”

“Đúng vậy ạ.”

Trầm ngâm một lát, Alon lên tiếng:

“Thật không may là tôi đang có chút việc bận nên không thể tiếp chuyện tiểu thư lâu hơn.”

“Không phiền gì đâu ạ. Tôi chỉ tạt qua một lát để bày tỏ lòng kính trọng đối với ngài mà thôi.”

“Nếu tiểu thư muốn tìm người đàm đạo, có lẽ Công Tước Altia sẽ là một lựa chọn thích hợp hơn.”

“...Ngài vừa nhắc tới Công Tước Altia sao?”

“Đúng vậy, tôi cảm thấy hai người sẽ rất ăn ý với nhau đấy.”

“Nếu ngài đã có lời gợi ý... tôi sẽ suy nghĩ về việc đến bái phỏng Công Tước.”

Tiểu thư Zenonia nở nụ cười đáp lại Alon, người vẫn đang giữ vẻ mặt lạnh nhạt.

Thế nhưng, trong cổ họng cô ta lại cảm thấy khô khốc vô cùng.

“Vì cớ gì mà Tiểu thư Zenonia của gia tộc đầy tai tiếng ở phương tây lại tìm đến ngài vậy?”

Dõi mắt theo cỗ xe ngựa của Tiểu thư Zenonia đang dần đi xa, Evan lên tiếng hỏi, và Alon trả lời:

“Ta làm sao biết được lý do của cô ta?”

“Vậy sao ạ?”

Evan lộ vẻ thắc mắc, nhưng lần này Alon quả thực không muốn giải thích gì thêm. Bản thân anh cũng chẳng rõ Kalia tìm đến đây với ý đồ gì.

‘Thật là rắc rối, tự dưng lại để cô ta nhìn thấy mình dùng ma pháp.’

Alon thầm nghĩ về vị pháp sư đi cùng người của nhà Zenonia, kẻ đã nhận lầm phép thuật của anh thành Nguyên Bản.

‘Hi vọng là tin đồn về việc mình có thể thi triển Nguyên Bản sẽ không bị phát tán ra ngoài.’

Ở thế giới này, sức mạnh của những lời đồn thổi đáng sợ hơn người ta nghĩ rất nhiều.

Nếu tin đồn Alon sử dụng được Nguyên Bản - thứ ma pháp vốn chỉ dành cho những đại pháp sư đỉnh cao - lan rộng, tuy nhìn qua thì có vẻ oai phong, nhưng thực tế lại mang đến vô vàn rắc rối.

Trong cái thế giới giả tưởng tăm tối này, chẳng thiếu những kẻ điên cuồng thích tìm đến gây sự với những người có sức mạnh vượt trội.

...Nếu có một chỗ dựa vững vàng thì không nói làm gì, bằng không khi những lời đồn thổi kỳ quái truyền đi, mọi chuyện sẽ vượt ra ngoài tầm phiền toái thông thường, và những kẻ mạnh đầy nguy hiểm sẽ tìm đến thách thức anh mà chẳng cần lý do cụ thể nào.

Trên thực tế, Alon đã lập tức liên tưởng đến tám kẻ siêu phàm sẽ tìm tới mình nếu họ nghe phong phanh chuyện anh dùng được Nguyên Bản, thế nên anh cần phải dập tắt tin đồn này ngay từ đầu.

‘...Mong là cô ta đủ thông minh để hiểu ý.’

Hồi tưởng lại cái gật đầu của vị pháp sư kia nhằm xua tan hiểu lầm trước lúc tiễn Tiểu thư Zenonia ra về, Alon vẫn giữ vẻ mặt cau có mà suy nghĩ tiếp.

‘Rốt cuộc thì tại sao bọn họ lại cứ phải chú ý đến mình làm gì?’

Với Alon, Kalia chẳng những là một kẻ tẻ nhạt mà còn là đối tượng anh muốn né tránh càng xa càng tốt.

Nếu chẳng may có mối quan hệ thân thiết với cô ta, nguy cơ anh bị kéo vào những rắc rối của thế giới ngầm chắc chắn sẽ tăng lên.

...Dẫu sao, anh cũng đã hướng cô ta tìm đến Công Tước Altia.

Anh thừa biết Tiểu thư Zenonia sẽ không bao giờ thực sự đi gặp vị Công Tước đó.

Mặc dù thế, việc anh chỉ cô ta tới chỗ Công Tước Altia là nhằm truyền tải một thông điệp rõ ràng.

Đó là lời khẳng định rằng anh hoàn toàn không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với cô ta.

“Đừng có bén mảng tới chỗ ta nữa.”

Nghĩ vậy, Alon liền gạt Kalia ra khỏi tâm trí.

Cùng lúc đó, ở phía trong chiếc xe ngựa đang di chuyển...

...Phép thuật mà Bá Tước Palatio thi triển lúc nãy quả thực là Nguyên Bản sao?

Kalia cất tiếng hỏi.

Trái ngược với sự nhanh nhảu thường ngày, Biankel chỉ im lặng không đáp.

Đúng lúc Kalia định mở lời gặng hỏi thêm lần nữa...

“Đó không phải là Nguyên Bản.”

Cuối cùng Biankel cũng chịu lên tiếng trả lời.

“...Không phải Nguyên Bản ư? Vậy thì thứ ma pháp vừa rồi là thế nào...?”

Nhận thấy sự hoang mang trong câu hỏi của Kalia, Biankel hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh rồi bắt đầu phân tích:

“Nguyên Bản chính là đích đến cuối cùng của giới pháp sư, tựa như một khuôn mẫu tối cao. Khuôn mẫu đó chỉ xuất hiện khi một người đã biến ma pháp thành 'chân lý' của riêng mình, từ đó tự thiết lập nên những quy luật độc nhất.”

“Một phép thuật có cấu trúc và cách thức vận hành riêng, được khắc ghi trên một khuôn mẫu bất biến - đó mới là Nguyên Bản. Thế nhưng-”

Ông ta nuốt khan một cái rồi nói tiếp:

“-Thứ ma pháp của Bá Tước Palatio lại hoàn toàn khác biệt.”

“...Khác biệt như thế nào cơ chứ...?”

“Cậu ta không hề khắc họa lên khuôn mẫu. Nói đúng hơn, phép thuật của cậu ta giống như đang đập tan khuôn mẫu đó vậy.”

Thấy Kalia vẫn ngơ ngác chưa hiểu, Biankel liền giải thích cặn kẽ hơn:

“Nói nôm na là cậu ta đang cưỡng ép thay đổi cái 'chân lý' vốn dĩ không thể lay chuyển. Dù sự việc diễn ra rất nhanh, nhưng nhờ kích hoạt ‘Thấu Tri Nhãn’ theo lời cô dặn, ta đã quan sát được toàn bộ một cách cực kỳ rõ nét.”

Biankel lầm bầm tự nói:

“Ngăn chặn một tia sét vốn dĩ không thể đứng yên, đảo lộn quy tắc để phân rã một ma pháp đã thành hình - vậy mà vẫn có thể vận hành nó một cách trơn tru. Đó quả thực là một kỳ tích phi thường, và đằng sau nó-”

Giọng ông ta bỗng nhiên nghẹn lại.

Khoảnh khắc Bá Tước Palatio thi triển phép thuật khi nãy lại hiện lên mồn một trong đầu ông ta.

Ngay lúc anh vận dụng thứ phép thuật khó tin đó, trong ánh mắt anh đã phản chiếu một loại thiên tư chỉ thuộc về những kẻ chạm tới cấp 6, dù cho nó có được đánh thức muộn màng đi chăng nữa.

Đó là thứ thiên phú mà Biankel chỉ mới lờ mờ cảm nhận được sau khi dùng hết tài năng của mình để leo lên đỉnh phong cấp 5.

Một đôi mắt có khả năng nhìn thấu suốt vạn vật trên đời.

Nhãn quan mang một sắc đen sâu thẳm.

Hai vòng tròn màu đỏ máu bao bọc lấy con ngươi, đôi mắt kỳ dị ấy đã hiện rõ khi vị Bá Tước vận dụng ma pháp.

Và khi phép thuật tan đi, đôi mắt đó cũng biến mất không một dấu vết, cứ như thể nó chưa từng xuất hiện.

Nghĩ đến đây, Biankel không giấu nổi sự kinh hoàng đang dâng lên trong ánh mắt mình.

Nếu những phán đoán của ông ta là chính xác, thì khi vị Bá Tước thi triển ma pháp kia, anh đã tiếp cận được với quyền năng của một vị cổ thần đã bị lãng quên từ lâu-

Thế nhưng Biankel lập tức cắt đứt dòng suy nghĩ đó, thậm chí còn dùng phép thuật để ép bản thân không được tiếp tục đào sâu thêm nữa.

Là một người từng nghiên cứu sâu về các tri thức cổ đại, ông ta hiểu rõ việc cố gắng tìm kiếm chân tướng của những bí mật kiểu này thông qua suy đoán nguy hiểm đến mức nào.

Chính vì vậy...

“Ta có một lời khuyên chân thành dành cho cô.”

“Bằng mọi giá đừng bao giờ chọc giận hay đối đầu với Bá Tước Palatio.”

“Sao cơ-”

“Đó là lời khuyên duy nhất ta có thể cho cô lúc này.”

Dứt lời, Biankel lại chìm vào im lặng.

Tiểu thư Zenonia cũng không hỏi thêm câu nào nữa.

Đồng thời, trong đầu Kalia lại hiện lên gương mặt lạnh lùng cùng ánh mắt điềm tĩnh của Alon khi anh nhìn thẳng vào cô ta.

“Haiz...”

Cô ta vô thức nở một nụ cười tự giễu cợt bản thân.

Vì qua những gì Biankel phân tích, cô ta nhận ra rằng việc cố gắng dò xét ý đồ của Bá Tước Palatio ngay từ đầu đã là một việc vô nghĩa.

Vài hơn thế nữa-

- Nếu tiểu thư muốn tìm người đàm đạo, có lẽ Công Tước Altia sẽ là một lựa chọn thích hợp hơn.

- ...Công Tước Altia sao?

- Đúng vậy, tôi cảm thấy hai người sẽ rất ăn ý với nhau đấy.

Cô ta cũng hiểu ra rằng bản thân mình thực chất chỉ là một quân cờ đang bị anh xoay vần.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh trong bầu không khí tĩnh lặng kéo dài.

Thời gian thấm thoát trôi qua khoảng năm tháng, khi Alon đã dần quen với thân phận mới và giải quyết các công việc của một Bá Tước một cách trơn tru, anh chợt nhận ra một chuyện:

“...À, thưa Bá Tước. Ngài đã nghe tin tức gì chưa?”

“Tin tức gì thế?”

“Tôi nghe phong phanh rằng nhà Bá Tước Zenonia và Công Tước Altia đã chính thức liên minh với nhau rồi.”

“Cái gì?”

Alon lập tức nhận ra rằng Vương quốc Asteria sắp sửa phải đối mặt với một biến cố lớn.