Chương 32: Quyết đấu để làm chi? (4)

Hơn hai tuần lễ đã trôi qua. Dù hành trình bị kéo dài hơn so với dự định do phải chăm sóc các binh sĩ bị thương, cuối cùng họ cũng tiến vào Kirdam, thủ đô của Caliburn, giữa những tiếng reo hò chào đón nồng nhiệt từ dân chúng.

Alon quan sát xung quanh, nhìn thấy khắp nơi đều là những khuôn mặt rạng ngời, vui sướng reo vang đầy kiêu hãnh. Đi đầu đoàn người là Deus cùng dàn hiệp sĩ và binh lính tiến thẳng vào hoàng cung để trình báo về chiến tích tiêu diệt Ngoại Thần, chính thức kết thúc chuyến viễn chinh.

Chẳng chút do dự, Alon lập tức sửa soạn để tiếp tục hành trình. Với anh, một khi Ngoại Thần đã bị hạ gục thì không còn bất kỳ nguyên nhân nào để nán lại Caliburn lâu hơn nữa.

‘Quà cáp thế này là quá đủ rồi.’

Anh tự nhủ, nét mặt lộ rõ vẻ hài lòng khi nhìn lướt qua cỗ xe. Nơi đó chất đầy những lễ vật vô cùng giá trị từ vị quốc vương khôn khéo của Caliburn - người đang rất muốn thắt chặt mối quan hệ giao hảo.

Alon nhìn ngắm đống quà tặng có phần hơi quá tay này một cách ưng ý, rồi cất tiếng bảo Deus:

“Thôi được rồi, hẹn ngày tái ngộ nhé.”

Ngay lúc anh định quay người rời đi và buông lời chào xã giao quen thuộc kiểu Hàn Quốc như "Hôm nào rảnh đi ăn nhé", thì Deus bất ngờ lên tiếng hỏi, điều chưa từng xảy ra trước đây:

“Tôi có thể mạn phép hỏi ngài một câu được không?”

Alon đang chuẩn bị bước đi liền dừng bước:

“Có việc gì vậy?”

Suốt quãng thời gian gần một tháng sát cánh cùng Deus, từ lúc đi thám hiểm phương Bắc cho tới khi quay lại thủ đô, Alon chưa bao giờ thấy cậu ta đưa ra một câu hỏi trực diện như thế.

Bình thường Deus chỉ thể hiện sự kính trọng ngày một lớn dành cho anh chứ hiếm khi thắc mắc điều gì.

Alon lẳng lặng đứng đợi cậu ta nói tiếp.

Sau một khoảnh khắc ngập ngừng, Deus rốt cuộc cũng cất lời:

“Liệu tôi có thể gia tăng sức mạnh của mình hơn nữa không?”

Alon cảm thấy hơi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ này, bởi lẽ Deus vốn dĩ đã sở hữu thực lực rất đáng gờm. Alon tự hỏi động cơ nào khiến cậu ta hỏi vậy, rồi tự đưa ra câu trả lời:

‘Chắc hẳn thứ ma pháp mình thi triển khi đối đầu với Ngoại Thần đã làm thằng bé quá ấn tượng, khiến nó càng thêm phần sùng bái mình đây mà.’

Dứt dòng suy nghĩ, Alon ôn tồn bảo:

“Tất nhiên là cậu hoàn toàn có thể mạnh lên rồi.”

“Có thật thế không?”

“Đúng vậy, chỉ cần cậu chịu khó rèn luyện, cậu sẽ đạt được mọi mục tiêu mình đề ra.”

“! Quả thực là như vậy sao?”

“…Ừ, ta nói thật đấy.”

Alon trả lời, cảm thấy hơi lúng túng trước thái độ hăm hở bất ngờ từ Deus.

Lời anh nói hoàn toàn là sự thật.

Thực chất, Deus cùng những thành viên khác thuộc Ngũ Đại Tội Ác đều đã mang trong mình thiên phú cực kỳ đáng sợ từ trước khi các vị thần giáng lâm.

Xét riêng về Deus, dù không cần dùng tới năng lực đặc thù của bản thân, cậu ta vẫn đủ sức vươn tới danh hiệu Đại Kiếm Sĩ bằng chính kiếm kỹ thuần túy. Một khi đã chạm tới cảnh giới này chỉ sau vỏn vẹn một năm, thì chuyện cậu ta tiến xa hơn nữa chỉ còn là chuyện sớm muộn.

Nghĩ đến đây, Alon không khỏi cảm thấy có chút đố kỵ với thiên tài bẩm sinh đang đứng trước mắt mình.

‘Haiz, phải chi mình được đầu thai vào một thể xác có tư chất tốt hơn thì tuyệt biết bao.’

Alon thầm nghĩ rồi tiếp lời:

“Thế nên, cậu không cần phải bận tâm quá nhiều đâu.”

Anh dặn dò thêm một câu.

“Tôi đã rõ.”

Deus khẽ gật đầu đáp lại.

“Thế thì ta xin phép lên đường đây.”

“…Xin ngài dừng bước, tôi có thể hỏi thêm một câu nữa được không?”

“…Lại có chuyện gì nữa sao?”

Alon lên tiếng hỏi, dừng lại ngay khi chuẩn bị quay lưng cất bước.

“Vì sao ngài lúc nào cũng trưng cầu ý kiến của tôi thay vì trực tiếp hạ lệnh?”

“…?”

Alon thoáng ngơ ngác trước câu hỏi ấy, cố suy đoán xem Deus đang có suy nghĩ gì trong đầu.

‘Liệu nó có nghi ngờ mình đang mưu tính điều gì mờ ám khi giúp đỡ nó hay không?’

Dù đúng là anh có mục đích riêng là ngăn cản sự thức tỉnh của Ngũ Đại Tội Ác, nhưng trên tất cả, việc Alon giúp đỡ về cả tiền bạc lẫn vật chất phần lớn đều đến từ lòng tốt thực sự, bên cạnh việc đối phó với mối hiểm họa từ Ngũ Đại Tội Ác.

Bất chấp những rắc rối xoay quanh Ngũ Đại Tội Ác, mọi việc anh làm vẫn xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Thế nhưng, sự hoài nghi từ Deus lại vô tình phủ nhận tấm lòng của anh, khiến Alon không khỏi cảm thấy có chút chạnh lòng.

“Có ai lại đi ra mệnh lệnh với người trong nhà bao giờ?”

Alon trả lời, mong muốn gửi gắm sự chân tình của bản thân vào lời chào tạm biệt.

Dứt lời, anh vẫy tay chào Deus lần cuối rồi bước lên xe ngựa, bắt đầu hành trình quay về Asteria.

Đêm hôm ấy…

Deus ngồi lặng lẽ trong phòng làm việc tại dinh thự, đưa mắt ngắm nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời cao.

“Haiz—”

Cậu ta khẽ thở dài một tiếng. Tuy nhiên, tiếng thở dài đó không xuất phát từ đống giấy tờ chất cao trên bàn hay những trọng trách sắp tới, mà là bởi cậu ta nhận ra sự yếu kém và thiếu hiểu biết của bản thân sau chuyến viễn chinh vừa rồi.

Trước đây, Deus luôn tự tin rằng bản thân đã sở hữu thực lực vững vàng.

Tài năng thiên phú được thừa hưởng từ dòng họ của cậu ta xuất chúng tới mức ngay cả Yutia cũng không tiếc lời khen ngợi.

Thêm vào đó, kiếm kỹ thiên bẩm của cậu ta - món quà do Đại Nguyệt ban cho - thậm chí còn xuất sắc hơn cả Reinhardt, kiếm sĩ lừng danh nhất Caliburn.

Deus hoàn toàn nhận thức được điều này.

Thực tế thì cậu ta muốn phủ nhận cũng không được. Những lời tán dương và sự nể trọng dồn dập khi cậu ta thăng tiến thần tốc lên hàng Đại Hiệp Sĩ đã buộc cậu ta phải tự nhận thức được năng lực của mình.

Chính vì thế, cậu ta từng tin tưởng một cách mơ hồ rằng sức mạnh hiện tại đã đủ để cậu ta thanh toán huyết hải thâm thù với “Thế lực Hắc Ám.”

Dẫu cho thực lực lúc này vẫn còn đôi chút thiếu sót, cậu ta vẫn đinh ninh rằng thiên phú kiếm thuật của mình sớm muộn gì cũng giúp cậu ta vươn tới cảnh giới ấy.

Nhưng suy nghĩ đó chỉ tồn tại cho đến trước khi cậu ta chạm trán Ngoại Thần.

Với Deus, áp lực khủng khiếp cùng sức mạnh vô song từ Ngoại Thần đã giáng một đòn tâm lý cực kỳ nặng nề.

Chỉ riêng việc đứng đối diện với thực thể ấy thôi cũng khiến cậu ta nghẹt thở, như thể có một bàn tay vô hình của nỗi sợ đang bóp nghẹt lấy cổ họng.

Trải nghiệm đó đã giúp cậu ta tỉnh ngộ một cách cay đắng rằng bản thân chẳng qua chỉ là kẻ ếch ngồi đáy giếng, hoàn toàn mù tịt trước thế giới rộng lớn ngoài kia.

Nhận thức này lại càng trở nên sâu sắc hơn khi Deus tận mắt chứng kiến uy lực của Đại Nguyệt.

Cậu ta liên tục hồi tưởng lại giây phút ấy.

Cảnh tượng Đại Nguyệt thi triển ma pháp đối đầu với Ngoại Thần dưới ánh hoàng hôn buông xuống.

Cùng với những con mắt hiện ra ở phía sau lưng anh.

Tất nhiên Deus chẳng thể hiểu nổi những con mắt đó đại diện cho điều gì. Cậu ta chỉ lờ mờ nhận ra mỗi con mắt tương ứng với một thực thể riêng biệt, và Đại Nguyệt đang mượn dùng sức mạnh của họ.

Dẫu vậy, chỉ bằng việc nhìn vào đôi mắt đó, Deus đã tự khắc ý thức được một điều cốt lõi: "Thứ đó" vượt ra ngoài tầm hiểu biết thông thường, và việc cố gắng tìm hiểu nó là một điều tối kỵ.

Dù mới chỉ thấy lần đầu, nhưng suy nghĩ này đã cắm rễ vào đầu cậu ta một cách tự nhiên như một lẽ thường tình. Tương tự như quy luật mặt trời mọc đằng Đông lặn đằng Tây, hay việc vạn vật có sinh ắt có tử, việc không được phép tò mò về thứ sức mạnh này đã trở thành một chân lý bất di dịch trong lòng cậu ta.

Nghĩ đến đây, Deus bỗng thấy vô cùng hổ thẹn.

Không giống như Penia, người đã tận mắt chứng kiến thực lực của Alon, Deus trước đó thậm chí còn chẳng nhận thức được sức mạnh thật sự của Đại Nguyệt.

Thực tế, Deus từng nghĩ Đại Nguyệt là một kẻ yếu ớt. Bởi lẽ khi đó, cậu ta chỉ cảm nhận được một luồng ma lực vô cùng yếu ớt tỏa ra từ người anh.

Thế nhưng đó hoàn toàn là do sự nông cạn của chính cậu ta.

Vào lúc Deus sợ hãi đến bất động, chẳng thể làm gì trước Ngoại Thần, thì Đại Nguyệt vẫn điềm tĩnh đối mặt, trực tiếp giao tranh và cuối cùng đã hạ sát thực thể đó.

Deus đi theo Đại Nguyệt với mong muốn báo đáp ân tình, nhưng rốt cuộc ân nghĩa chưa trả xong, cậu ta lại tiếp tục nhận thêm sự che chở từ anh như mọi khi.

“Không được, mình không thể cứ tiếp tục như thế này.”

Deus lại tự nhủ với bản thân, đây là ý nghĩ đã lẩn quẩn trong đầu cậu ta suốt từ lúc quay lại Caliburn sau trận chiến với Ngoại Thần.

Dẫu vậy, dù có nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần, cậu ta vẫn chưa thể biến nó thành hành động thực tế.

Nguyên nhân chính là do sự hoài nghi - nỗi tự ti vào chính năng lực của bản thân.

Kể từ khi chứng kiến sức mạnh của Ngoại Thần và đem lòng tôn kính Đại Nguyệt - người đã cứu mạng mình, Deus bắt đầu tự hỏi liệu bản thân có bao giờ chạm tới được ranh giới ấy hay không.

Dù tự ý thức được thiên phú của mình rất xuất chúng, nhưng uy lực kinh hoàng mà Ngoại Thần cùng Đại Nguyệt phô diễn đã đập tan hoàn toàn sự tự tin ít ỏi của cậu ta.

Vì lẽ đó, cho tới tận ngày hôm nay, Deus vẫn loay hoay trong mớ bòng bong của sự nghi ngờ bản thân, liên tục dằn vặt với cùng một câu hỏi không lời đáp.

Thế nhưng hôm nay, Deus rốt cuộc đã có thể đặt dấu chấm hết cho nỗi hoài nghi dai dẳng suốt mấy tuần qua.

“Tất nhiên là cậu hoàn toàn có thể mạnh lên rồi.”

“Đúng vậy, chỉ cần cậu chịu khó rèn luyện, cậu sẽ đạt được mọi mục tiêu mình đề ra.”

“…Ừ, ta nói thật đấy.”

Cậu ta hồi tưởng lại những lời mà Alon đã chia sẻ với mình vào ngày hôm nay.

Những câu nói ấy tuy không chứa đựng cảm xúc đặc biệt nào, nhưng lại vô cùng dứt khoát, không một chút phân vân.

Alon đã ngay lập tức cam đoan rằng Deus có đủ tư chất để chiến thắng Thế lực Hắc Ám, và cậu ta chắc chắn sẽ vươn tới cảnh giới đó nếu cố gắng hết sức.

Lời khẳng định ấy được thốt ra mà không hề có chút ngần ngại và từng đó là đủ để gieo vào lòng Deus một niềm tin không lay chuyển.

“Mình nhất định phải mạnh mẽ hơn nữa.”

Deus nắm chặt hai bàn tay lại.

‘Phải vượt qua giới hạn hiện tại.’

Lần đầu tiên, những suy nghĩ bế tắc bấy lâu của cậu ta đã tìm được lối thoát.

Ý chí phục thù mông lung đối với Thế lực Hắc Ám giờ đây đã được định hình rõ ràng hơn nhờ vào niềm tin mới chớm nở.

Những ý định rõ ràng ấy nhanh chóng sinh sôi, mở ra hàng loạt kế hoạch khác nhau.

Và thế là, chú ếch nhỏ dưới đáy giếng cuối cùng cũng gom đủ dũng khí để bước ra thế giới rộng lớn, bắt tay vào những bước chuẩn bị đầu tiên.

‘Phải đủ thực lực để hóa thành lưỡi kiếm sắc bén của ngài.’

Một lý tưởng sống mới đã thôi thúc cậu ta hành động.

‘Người nhà sao…’

Cậu ta trân trọng giữ lấy sự ấm áp từ hai chữ ấy - sự thừa nhận cuối cùng mà Đại Nguyệt dành cho mình, chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ sưởi ấm cõi lòng cậu ta.

Xem đó như một điểm tựa tinh thần, Deus chính thức bước những bước đầu tiên trên con đường phía trước.

Ánh trăng xanh dịu mát rọi thẳng vào Deus khi cậu ta ngồi lặng lẽ giữa căn phòng tối om.

Một lúc sau, trong không gian tĩnh mịch, Deus hồi tưởng lại cảnh tượng đó rồi vô thức đưa bàn tay trái lên phía trước.

‘Khi ấy, ngài ấy đã làm thế này đúng không?’

Bắt chước động tác của Alon lúc đối đầu với Ngoại Thần, Deus giơ ngón giữa và ngón áp út ra, khẽ vận một chút ma lực để cảm nhận không gian xung quanh.

“Nhất Tĩnh Ngôn Tuyến.”

Cậu ta thì thầm câu chú đó giữa căn phòng vắng lặng, các ngón tay trái khẽ động đậy.

Tất nhiên, chẳng có hiện tượng gì xuất hiện cả.

Dẫu vậy, dù chỉ là một mình bắt chước theo Alon, Deus vẫn cảm thấy có chút ngượng ngùng nhưng lại vô cùng thích thú.

Cậu ta chỉnh lại tư thế của mình, thầm nghĩ:

‘Nếu mình cũng có được thiên phú ma pháp xuất chúng như ngài ấy thì thật tốt.’

Vào khoảnh khắc đó:

“Bá Tước.”

“Có chuyện gì?”

“Tôi thấy thi thoảng ngài lại có sở thích ăn khoai lang nướng nhỉ.”

“Món này ngon mà.”

Alon trả lời câu hỏi của Evan trong khi tay vẫn đang lật mấy củ khoai lang trên bếp lửa hồng.

“Hmmmm.”

Nghĩ lại thì, khoai lang quả thật rất ngon lành.

Chừng một tháng trôi qua, vào một đêm muộn, Alon rốt cuộc cũng đặt chân về tới biệt thự của Bá Tước Palatio.

‘Oải thật đấy.’

Đã ngót nghét ba tháng anh mới quay lại nơi này, Alon chỉ biết khẽ thở dài tự nhủ.

Thực tế thì từ lúc rời khỏi Caliburn, hành trình của anh diễn ra khá êm đềm, không có biến cố nào lớn.

Rắc rối duy nhất có lẽ là việc Evan cứ liên tục gặng hỏi về thực lực của Alon, khiến anh ngày nào cũng phải đau đầu trả lời.

Bên cạnh đó, tin tức đáng chú ý nhất là việc các quốc gia đang râm ran đồn đại rằng Bá Tước Palatio chính là nhân tố chủ chốt giúp trấn áp Ngoại Thần tại Caliburn.

Hoàn thành chuyến đi dài ngày, Alon lúc này chỉ muốn được nghỉ ngơi thư giãn.

Dẫu cho chặng đường từ Caliburn về lại phủ Bá Tước đã ngốn sạch tâm trí anh, song vẫn còn một vài chuyện anh cần phải làm rõ.

Anh cần tới Colony để thu thập thông tin về Hắc Giả cùng Lam Giả, đồng thời tìm hiểu nguyên nhân Ngoại Thần xuất hiện cũng như lý do Ulthultus

lại có được một danh tính thực sự như vậy.

Nói tóm lại, danh sách những việc cần giải quyết của anh vẫn còn rất dài.

Tuy thế, Alon vẫn quyết định tự thưởng cho mình một khoảng thời gian thư thả.

Dù sao thì ngay từ lúc bắt đầu, mong muốn lớn nhất của anh vẫn là sống một cuộc đời thảnh thơi của giới quý tộc.

Việc tìm tòi ma pháp tuy có phần cuốn hút, nhưng mục tiêu cốt lõi của nó là để phòng thân chứ không phải để lập nên chiến tích lẫy lừng gì.

Chung quy lại, tất cả những cố gắng này đều hướng tới một cuộc sống an nhàn, và theo quan điểm của Alon, việc nghỉ ngơi xả hơi sau chuỗi ngày vất vả là điều hết sức bình thường.

Nghĩ thế nên Alon tính sẽ gác lại mọi việc để nghỉ ngơi khoảng một tuần sau khi về tới phủ Bá Tước.

Dẫu vậy, trước đó anh vẫn phải vào phòng làm việc để xử lý nhanh đống công văn còn tồn đọng trong vòng một ngày.

Đến lúc mở những phong thư chưa đọc của Yutia ra, Alon bỗng nhiên sững sờ.

“…Cái gì thế này?”

Anh thốt lên đầy kinh ngạc.

Và sự sửng sốt đó hoàn toàn có cơ sở.

“Evan.”

“Vâng?”

“Vị trí hồng y ở Rosario có quyền lực lớn đến mức nào?”

“Hồng y á…? À, trên danh nghĩa thì họ chỉ xếp sau giáo hoàng hoặc thánh nữ mà thôi, có chuyện gì vậy ngài?”

“Yutia vừa được sắc phong làm hồng y rồi.”

“…Cái gì cơ??”

Nội dung bức thư mang đến một tin động trời: Yutia đã chính thức trở thành hồng y của Thánh Quốc Rosario.