Chương 33: Thủ lĩnh…? Là ta sao…? (1)

Buổi sáng sớm ngày Alon nhận được thư báo tin Yutia được phong làm hồng y cũng là lúc buổi họp thường kỳ của Lam Nguyệt diễn ra.

Theo thông lệ, cứ nửa năm một lần thì các thành viên Lam Nguyệt lại tụ họp.

Do cách trở về mặt địa lý, họ thường dùng quả cầu pha lê để liên lạc thay vì gặp gỡ trực tiếp.

…Tuy nhiên, dù nửa năm mới họp một lần, thời lượng của mỗi buổi họp lại vô cùng ngắn ngủi.

Các cuộc trò chuyện thông qua quả cầu pha lê do Rine làm ra rất ít khi kéo dài quá mười phút.

Hầu như toàn bộ thời gian là Yutia dẫn dắt câu chuyện, hoặc Seolrang xen ngang bằng vài câu nói ngây thơ. Tóm lại, ngoại trừ hai người họ, những thành viên còn lại chỉ đáp "có" hoặc "không", hoặc đưa ra ý kiến cực kỳ ngắn gọn khi cần, ngoài ra họ đều im lặng.

Dĩ nhiên, đôi lúc Hidan và Rine vẫn tán gẫu vài chuyện vụn vặt thường ngày, còn Deus thì gần như không hé răng nửa lời suốt buổi họp.

Không hẳn là Deus không có chuyện để chia sẻ, mà chủ yếu là do tính cách của cậu ta vốn dĩ rất ít nói.

Chính vì thế, chẳng ai lường trước được tình huống khi Seolrang vô tư hỏi:

“Ồ, ta nghe nói Đại Nguyệt đã đi rồi. Cảm giác khi được trực tiếp nhìn thấy ngài ấy như thế nào vậy?”

Không một ai nghĩ rằng câu hỏi bộc phát này lại kéo dài buổi họp vốn chỉ mười phút thường lệ lên thành hơn nửa tiếng đồng hồ.

Vào thời điểm đó, những thành viên thuộc Ngũ Đại Tội Ác có mặt trong buổi họp đều cảm thấy vô cùng hiếu kỳ.

Không phải bởi Deus đang thao thao bất tuyệt ca tụng Đại Nguyệt, mà là vì họ quá đỗi ngạc nhiên khi thấy Deus có thể nói nhiều đến vậy.

Thế nhưng…

[Đại Nguyệt đứng đối diện với Ulthultus, sinh vật đến từ thế giới khác kia. Trong lúc ai nấy đều rơi vào hoảng loạn và tuyệt vọng, ngay cả Phó Tháp Chủ Tháp Lam cũng bị nỗi sợ hãi che mờ lý trí, thì Đại Nguyệt vẫn bình thản tiến lên khiêu chiến với nó. Ngẫm lại thì có lẽ Đại Nguyệt đã chuẩn bị sẵn ma pháp từ thời điểm đó. Nhưng điều đó vẫn chưa phải là mấu chốt. Khoảnh khắc mà thực thể ấy đối mặt với Đại Nguyệt...]

Khi bài phát biểu của Deus vượt quá ba mươi phút và kéo dài gần một tiếng đồng hồ, những thành viên khác bắt đầu cảm thấy hoang mang tột độ.

Chẳng ai ngờ được chủ đề này lại có thể kéo dài lê thê đến thế.

[Bây giờ nghĩ lại, lúc Đại Nguyệt rời đi...]

[Chờ chút, ngươi đang nói chệch hướng rồi...]

Rine tìm cách cắt ngang lời Deus, thế nhưng...

[Cứ nghe hết phần này đã. Ta đang kể về Đại Nguyệt mà? Ta vừa nói tới đâu rồi nhỉ? À phải rồi, đoạn đối phó với Ulthultus...]

Deus hoàn toàn chìm đắm vào câu chuyện về Đại Nguyệt, liên tục quay ngược thời gian để tiếp tục bài thuyết trình dài dòng của mình.

Cả Rine lẫn Seolrang đều gửi ánh mắt cầu cứu qua hình ảnh ma pháp hướng về phía Yutia, mong cô sẽ ra tay can thiệp bởi cô là người duy nhất có thể cản Deus lại.

Tuy nhiên...

[Quả thật, Đại Nguyệt vô cùng vĩ đại.]

Thay vì ngăn cản, Yutia dường như cũng bị cuốn theo câu chuyện, liên tục gật đầu và nở nụ cười đầy vẻ sùng bái.

Nhìn thấy cảnh đó, những người còn lại tự hiểu rằng cuộc trò chuyện này sẽ còn lâu mới kết thúc.

Đúng như dự đoán, bài phát biểu của Deus chỉ thực sự dừng lại sau đó một tiếng rưỡi.

Kể từ lúc đó, Rine, Hidan và Seolrang đều tự rút ra cho mình một bài học xương máu: Tuyệt đối không được hỏi Deus về Đại Nguyệt thêm lần nào nữa.

Sau đó, buổi họp cũng chính thức khép lại.

Thời điểm này, đêm đã về khuya.

Ngày kế tiếp...

“Thưa Bá Tước, có vẻ như Yutia đã thực sự được phong làm hồng y rồi.”

“Có thật không?”

“Vâng, phía Hội Tình Báo đã xác thực rằng Yutia hiện tại là một trong tám hồng y của Thánh Quốc Rosario.”

Nghe lời báo cáo từ Evan, Alon tự nói thầm, trong đầu hiện lên hàng loạt thắc mắc.

“Evan.”

“Vâng, thưa Bá Tước?”

“Chức vị hồng y ở Thánh Quốc là một vị trí vô cùng quyền lực đúng không?”

“Chính xác thưa ngài. Như tôi từng nói, địa vị của các hồng y chỉ đứng sau Giáo Hoàng. Hơn nữa, họ còn nắm giữ quyền ban bố 'Lệnh Khai Chiến', đây là một đặc quyền rất lớn.”

“'Lệnh Khai Chiến' sao...?”

“Hiểu đơn giản thì họ có thẩm quyền hợp pháp để phát động một cuộc thánh chiến. Dĩ nhiên việc này vẫn cần thỏa mãn một vài điều kiện đi kèm.”

Nghe Evan giải thích, Alon khẽ thở dài thườn thượt, im lặng một lúc rồi mới hỏi tiếp:

“Evan.”

“Vâng?”2

“Việc leo lên vị trí Hồng Y có đơn giản không?”

Nhìn Alon bằng ánh mắt đầy vẻ khó hiểu trước câu hỏi kỳ lạ này, Evan trả lời:

“…Ngài thực sự đang hỏi nghiêm túc đấy chứ?”

“Ta chỉ tò mò nên hỏi vậy thôi.”

“…Chắc chắn là không hề dễ dàng rồi. Ngoại trừ những Thánh nhân được Thần linh trực tiếp lựa chọn, cả Thánh Quốc cũng chỉ có vỏn vẹn tám hồng y. Ngài nghĩ việc đó dễ dàng thế sao?”

Alon gật đầu đồng ý nhưng vẫn khẽ nghiêng đầu tỏ ý thắc mắc.

“Làm sao mà con bé có thể đạt được vị trí đó chứ...?”

Bản thân Alon là người đã đưa Yutia tới Thánh Quốc vì nhận thấy tư chất của một tín đồ thành kính ở cô.

Thế nhưng, anh chưa từng nghĩ rằng cô lại có thể trở thành hồng y của Thánh Quốc trong khoảng thời gian chưa đầy hai năm ngắn ngủi.

Anh biết thừa chức vị hồng y không phải là thứ chỉ cần có lòng thành kính là có thể chạm tới.

Vì vậy, dù có chút hoang mang trước hoàn cảnh hiện tại của Yutia, Alon cũng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ ấy.

Xét cho cùng, nếu suy nghĩ một cách thực tế, việc Yutia có chỗ đứng vững chắc ở Thánh Quốc cũng chẳng đem lại bất lợi gì cho anh.

Thậm chí, đây còn là một tin tức vô cùng tốt lành.

'Chẳng nhẽ cuối cùng mình cũng tìm được một chỗ dựa đáng tin cậy rồi sao...?'

Tại Caliburn tuy có tin đồn rằng Bá Tước Palatio là người ơn của Deus - một trong các Đại Hiệp Sĩ của Caliburn, nhưng trường hợp này lại khác hẳn.

Đối với Deus, cả ngày anh ta chẳng nói với cậu được mấy câu, và việc trao đổi thư từ lại càng là chuyện xa xỉ.

Trái lại, Yutia là người thường xuyên viết thư qua lại với anh mỗi tháng, và anh có thể dễ dàng nhờ cậy cô khi có việc.

Khoảng cách giữa hai bên là quá rõ ràng.

Thế nên, dù bên ngoài Alon vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng anh lại vô cùng đắc ý, khẽ gật đầu tự đắc vài cái.

'Biết đâu chừng, mình lại được hưởng chút lợi lộc từ việc này?'

Trong lòng anh nhen nhóm một tia hy vọng nhỏ.

Khoảng một tuần lễ trôi qua sau đó.

Theo đúng dự định, Alon trở lại dinh thự Bá Tước và tận hưởng những ngày tháng bình yên.

Ngủ nướng đến trưa, ăn bánh mì nướng vào buổi sáng và thưởng thức bít tết vào bữa tối - cuộc sống thảnh thơi này chính là niềm hạnh phúc lớn nhất của anh.

Dẫu vậy, điều đó không đồng nghĩa với việc anh chỉ biết lười biếng suốt cả tuần qua.

Tuy anh ước gì mình có thể ngừng suy nghĩ hoàn toàn, Alon vẫn không cho phép mình được lơ là, vì anh biết rằng những sinh vật đến từ thế giới khác đã từng xuất hiện một lần rồi.

Một khi một kẻ đã có thể tới đây, thì rất có khả năng những kẻ khác cũng sẽ tiếp tục xuất hiện.

Nói cách khác, tình hình đã chuyển biến xấu đi khi các sinh vật ngoại giới có thể tìm đến sau khi Ngũ Đại Tội Ác bị phong ấn.

Thay vì cố gắng chống đối, Alon lựa chọn chấp nhận thực tế này một cách bình thản.

Dù có chút rắc rối, nhưng nhìn nhận ở một góc độ khác thì mọi chuyện cũng không hẳn là quá tệ.

Nếu hiệu ứng cánh bướm từ việc anh giải cứu Ngũ Đại Tội Ác dẫn tới kết quả này, thì việc đối phó với vài sinh vật ngoại giới vẫn tốt hơn là trơ mắt nhìn chúng hủy diệt mọi vương quốc.

Ít nhất thì các thực thể ngoại giới còn có dấu hiệu báo trước khi xuất hiện, chứ không như Ngũ Đại Tội Ác ập xuống bất ngờ giống một quả bom, khiến người ta chỉ biết cầu nguyện trong bất lực.

Dù thế nào đi nữa, do nhận thức được nguy cơ các thực thể ngoại giới có thể lại xuất hiện, Alon đã dành suốt một tuần qua để tìm kiếm thông tin và nghiên cứu ma pháp.

“Ha…”

Alon thở dài một tiếng rồi cúi xuống nhìn mặt đất dưới chân.

Không giống như nền đất cứng của sân tập, chỗ này lại là một bãi bùn lầy lội làm bẩn cả giày của anh.

“Rốt cuộc thì mình cũng làm được rồi à?”

Ngay lúc Alon nhận ra ma pháp mà anh dày công nghiên cứu từ khi rời Caliburn đã có hiệu quả...

“Thưa Bá Tước, ủa? Sao ở khu vực này lại lạnh lẽo bất thường thế này?”

Nghe thấy tiếng Evan đầy ngạc nhiên khi bước vào sân tập, Alon quay sang nhìn anh ta và cất tiếng:

“Ngươi đã quay lại rồi sao?”

“Vâng.”

“Có thu thập được gì không? Có tin tức nào giá trị không?”

Alon hỏi với chút hy vọng mong manh, mong ngóng có được tin tức về Ulthultus, về Hắc Giả và Lam Giả, hay bất cứ điều gì liên quan.

“Không tìm được gì cả sao?”

“Dạ đúng vậy. Họ bảo rằng không biết gì về nguồn sức mạnh kỳ dị đó, cũng như không có tin tức gì về Hắc Giả và Lam Giả.”

Nghe Evan báo cáo, Alon tặc lưỡi đầy tiếc nuối rồi thầm nghĩ:

'Có vẻ như mình phải đích thân tới Colony để tìm kiếm manh mối thôi.'

Hồi tưởng lại những thông tin ghi trên món cổ vật, Alon suy tính.

Bình thường, việc tự mình đi điều tra sẽ phù hợp với thói quen của anh hơn là trông cậy vào Hội Tình Báo.

Thế nhưng anh vẫn chưa thể ra tay vì tung tích của Kahara - thành phố cổ của các vị thần - vẫn chưa được công bố ở thời điểm hiện tại.

'Mình đã sơ suất không nghĩ tới việc này, bởi trong trò chơi thì chỉ cần tới Colony là có thể vào đó bất cứ lúc nào.'

Khẽ tặc lưỡi một lần nữa, Alon bất lực nhún vai.

Nếu những ký ức ít ỏi của anh về tựa game Psychedelia không sai, thì vị trí của Kahara chắc chắn sẽ sớm được tìm ra thôi.

'Nếu đúng như truyền thuyết thì chắc chắn là trong năm nay, bởi nó được tìm thấy trước khi nhân vật chính rời làng ba năm.'

Nhận ra năm nay chính là mốc thời gian ba năm trước khi cốt truyện chính bắt đầu, Alon tự nhủ rằng mình chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, rồi khẽ gật đầu.

“Ta biết rồi.”

“Tôi sẽ dặn họ tiếp tục dò la tin tức để phòng hờ.”

Thấy Alon gật đầu, Evan chợt nhớ ra điều gì đó liền nói:

“À đúng rồi thưa Bá Tước. Có người đã gửi quà cho ngài đấy.”

“…Một món quà ư?”

“Vâng, món quà đã được để sẵn trong phòng làm việc của ngài rồi. Ngài vào xem thử đi.”

Nghe theo lời Evan, Alon đi về phòng làm việc và nhìn thấy hộp quà đã được đặt sẵn ở đó.

Lúc mở ra xem bên trong có gì, Alon không tự chủ được mà khẽ thốt lên:

“…Ồ.”

Anh không kìm được tiếng trầm trồ kinh ngạc.

Nguyên nhân khiến anh bất ngờ là vì trong hộp quà có một chiếc ly làm bằng vàng ròng, bên trên đính đầy những viên đá quý lấp lánh.

“…Chỉ cần bán chiếc ly này đi thôi là đủ tiền mua một hai căn biệt thự lớn rồi.”

Evan vừa nhìn chú tâm vào chiếc ly vừa lầm bầm đầy vẻ kinh ngạc.

Vẫn chưa hết ngạc nhiên, Alon nhìn xuống phần tên người gửi được ghi rõ ràng bằng nét chữ lớn trên giấy gói: "Nam Tước Pirima."

'Sao ông ta lại gửi món đồ giá trị này cho mình?'

Dĩ nhiên Alon chẳng biết Nam Tước Pirima là nhân vật nào, thế nên anh chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc.

Tuy nhiên…

“Có phải tin đồn đã bắt đầu lan rộng rồi không?”

Evan đưa ra suy đoán.

“Tin đồn gì?”

“Vâng. Dù sao thì chuyện ngài là người giúp đỡ Deus - một trong các Đại Hiệp Sĩ của Caliburn đã được đồn đại suốt thời gian qua rồi.”

“…Chỉ để kết giao mà họ sẵn sàng tặng một món quà đắt đỏ thế này sao?”

Alon hỏi lại với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Nhưng ngay sau đó, anh đã hiểu ra vấn đề.

“…Hóa ra là thật à?”

Sau khi đọc bức thư đính kèm món quà, Alon ngạc nhiên lẩm bẩm.

Bức thư là lời tự giới thiệu ngắn của Nam Tước Pirima, đi kèm những lời ca tụng Alon vì đã giúp đỡ Deus.

“…Danh tiếng của các Đại Hiệp Sĩ lớn thật đấy, nhưng đến mức này thì hơi quá rồi chứ?”

Alon vẫn không giấu nổi vẻ hoang mang trên khuôn mặt.

'Quả thực trong trò chơi, các Đại Hiệp Sĩ đi tới đâu cũng được người ta kính trọng, nhưng thế này thì...?'

Nghĩ lại phân cảnh trong game khi anh đồng hành cùng Reinhardt - một trong các Đại Hiệp Sĩ của Caliburn trong một nhiệm vụ, Alon tự nhủ:

'À, chắc là cũng có những kẻ thích nịnh bợ kiểu này.'

Nghĩ vậy, anh cảm thấy khá vui vẻ, khẽ gật đầu đồng ý trong lúc nâng chiếc ly vàng lên ngắm nghía.

Dù gia sản của Bá Tước không hề thiếu thốn, nhưng có thêm nhiều tiền của thì vẫn tốt hơn.

Kiếp trước đã dạy cho Alon bài học rằng lượng tiền tài sở hữu quyết định rất lớn đến mức độ thoải mái của cuộc sống.

'Cái này dùng để làm quỹ riêng thì tuyệt vời.'

Dù gương mặt Alon không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng thâm tâm anh đang cười thầm đầy thỏa mãn khi nhìn chiếc ly vàng.

Đến ngày hôm sau...

“Thưa Bá Tước”

Evan gọi giật giọng.

“Có việc gì thế?”

“Lại có quà gửi tới nữa rồi thưa ngài, lần này có tận hai món.”

“…Hai món luôn sao?”

Lại một lần nữa, Alon nhận được quà cáp từ một quý tộc xa lạ.

Lần này là hai món cổ vật quý hiếm, giá trị của mỗi món đều không thua kém chiếc ly vàng hôm qua.

“Ồ, những cổ vật này được mang về từ tầng sâu của mê cung đấy. Giá trị của chúng chắc chắn cực kỳ cao.”

Evan trầm trồ thán phục khi nhìn ngắm hai món đồ cổ trên tay Alon.

Mặc dù Alon vẫn tỏ ra dửng dưng, nhưng trong lòng anh lại đang vô cùng phấn khích.

'Đây gọi là... thiết lập quan hệ ngoại giao sao?'

Đọc bức thư ca tụng cả Deus lẫn người ơn của cậu ta là anh, Alon mỉm cười đắc ý trong lúc ngắm nghía các món cổ vật.

Nhờ số tài sản từ những món quà này, Alon nhận thấy mình có thể nâng cấp cuộc sống vốn đã xa hoa lên một đẳng cấp mới một cách nhanh chóng.

Nỗi bực dọc trước đây vì Deus không chịu liên lạc với anh đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.

'Deus... cậu đúng là một đứa trẻ có hiếu mà!!!'

Trong mắt Alon lúc này, Deus đã hóa thành biểu tượng của sự hiếu thảo.

“Thưa Bá Tước, với số quà cáp này, chúng ta dư sức đổi cỗ xe ngựa của ngài sang một chiếc xe ma pháp cao cấp rồi. Ngài sẽ cần dùng nó cho Giải Đấu Đại Hội diễn ra sau vài tháng nữa đúng không?” Evan đề xuất.

“Ý kiến đó khá hay đấy.”

Alon trả lời, nở nụ cười hài lòng khi cầm trên tay món đồ cổ.

Thế nhưng, niềm vui đó chẳng kéo dài được lâu.

Ngày hôm sau...

“Thưa Bá Tước, lại có thêm một món quà nữa gửi tới!”

“Ồ.”

Rồi ngày tiếp theo...

“Lại có quà nữa thưa ngài!”

“Ồ.”

Ba ngày sau...

“Thưa ngài, có một món quà vừa được chuyển tới.”

“Ừm.”

Một tuần sau đó...

“Thưa Bá Tước, lại có quà nữa rồi.”

“…Hửm?”

Và rồi, tròn một tháng sau...

“Thưa ngài, lại có thêm một món quà nữa... được gửi tới rồi ạ???”

“…???”

Alon bắt đầu nhận thấy có điều gì đó bất thường đang diễn ra.