Chương 35: Ta là... thủ lĩnh sao...? (3)

Ở phía nam Vương Quốc Ashtalon, tại vùng đất Malteon bao la, có hai người đàn ông đang ngồi cùng nhau dưới căn hầm của một biệt thự tráng lệ.

Một người trong đó chính là Carmine, con trai thứ ba của Công Tước Komalon và cũng là chủ sở hữu của căn biệt thự này.

Kẻ đối diện y, một tên vô lại bạo ngược có tiếng, vẫn tỏ ra vô cùng ung dung và bình thản trước mặt Carmine.

“Có đúng ngươi là ‘Sát Thủ’ không?”

Carmine lên tiếng hỏi nhằm kiểm chứng lại thông tin.

Người đàn ông khép hờ đôi mắt rồi nở nụ cười nhẹ, y im lặng rút từ trong túi ra một chiếc bút lông.

Nhìn qua, chiếc bút đó chẳng có vẻ gì là mang trong mình một sức mạnh phi thường.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh xé gió khẽ vang lên, và một lưỡi kiếm bằng hào quang đột ngột xuất hiện ở đầu bút.

Nở nụ cười nửa miệng, gã đưa tay lên cao, giải phóng luồng hào quang rồi vạch một đường vào khoảng không.

Dù chỉ là nét vẽ giữa hư không, một vệt đen sẫm vẫn xuất hiện rõ ràng tại nơi ngòi bút lông vừa đi qua.

Nhìn thấy cảnh này, Carmine nhận thấy vệt đen đó đang từ từ hòa vào không khí, giống như giọt mực đang tan trong nước.

Đúng lúc vệt mực đen giữa không trung biến mất hoàn toàn, một âm thanh sắc bén lạnh lùng vang lên...

Chwaaak!

Máu tươi phun trào giữa căn hầm vốn trống không, và những cái xác chưa từng xuất hiện trước đó ngã gục xuống sàn, để lại những vũng máu tanh nồng trên nền đất.

Có tất cả chín cái xác.

Căn phòng vừa rồi còn sạch sẽ giờ đã ngập tràn mùi máu tanh tưởi, và thủ phạm chính là kẻ đang bình thản cất chiếc bút lông chim vào túi áo kia.

“Chắc hẳn câu trả lời này đã đủ rõ ràng. Ngài nghĩ thế nào?”

Gã đàn ông nở nụ cười đầy châm chọc và tinh quái.

Carmine, sau thoáng chốc ngỡ ngàng, liền lấy lại vẻ nghiêm túc và mỉm cười.

“Đúng như ta nghĩ. Một Đại Kiếm Sĩ sở hữu năng lực độc đáo thế này... quả không sai, ngươi chính là một thành viên của ‘Sát Thủ.’ Đẳng cấp quả thực hoàn toàn khác biệt...!”

Nhìn đám tay chân bị hạ sát chỉ trong một chiêu, Carmine chẳng hề tỏ ra tiếc nuối hay tức giận, trái lại còn lên tiếng tán thưởng.

“Đa tạ lời khen ngợi của ngài.”

Tên Sát Thủ mỉm cười đáp lại.

Carmine gật đầu xác nhận và tỏ vẻ vừa ý.

‘Đúng vậy, đây chính là lựa chọn chính xác.’

Những kẻ thuộc tổ chức Sát Thủ.

Họ là những kẻ ám sát hoạt động nằm ngoài tầm kiểm soát của Liên Hiệp Vương Quốc.

Tuy không rõ số lượng cụ thể là bao nhiêu, nhưng Carmine tin chắc rằng bất kỳ ai trong nhóm Sát Thủ cũng đều có thực lực ngang tầm một Đại Kiếm Sĩ.

Cái giá để thuê họ vô cùng đắt đỏ và họ cũng rất kén chọn nhiệm vụ, thế nhưng một khi đã đồng ý ra tay thì chưa từng có tiền lệ thất bại.

“Bây giờ chúng ta hãy bàn vào việc chính đi.”

Tên Sát Thủ đề nghị, và Carmine lập tức trả lời không chút đắn đo:

“Ta muốn nhờ ngươi lấy mạng một tên quý tộc.”

“Quý tộc nào?”5

“Bá Tước Palatio thuộc Vương Quốc Asteria.”

Nghe thấy cái tên đó, tên Sát Thủ thoáng khựng lại một nhịp, suy tính một lúc rồi trả lời:

“Thương vụ này e rằng sẽ có chút phức tạp đây.”

Đó là một lời khước từ trực tiếp.

Tuy nhiên Carmine cũng đã phần nào đoán trước được thái độ này, vì vậy hắn tiếp lời:

“Có phải do tiền công không đủ?”

“Chính xác. Ngài cũng biết mức giá của chúng ta vốn không hề rẻ. Huống chi mục tiêu lần này là Bá Tước Palatio nên sẽ có thêm các khoản phụ thu.”

“Nói vậy nghĩa là chỉ cần ta đưa đủ tiền, ngươi sẽ lấy mạng Bá Tước Palatio?”

“Một khi đã nhận lời, chúng ta chưa từng thất bại, dẫu cho mục tiêu có là một quý tộc đi chăng nữa.”

Xoẹt-

“Cho dù đó có là thủ cấp của thành viên hoàng gia.”

Thái độ tự tin tuyệt đối của tên Sát Thủ bộc lộ rõ qua từng câu chữ.

Carmine liền đáp lại:

“Ta đồng ý chi trả.”

“Nhưng ta e rằng cái giá chúng ta yêu cầu sẽ vượt quá khả năng chi trả của ngài.”

“Quả thật nếu chỉ dùng tiền vàng thì sẽ rất nan giải. Thế nhưng...”

Nở nụ cười đầy đắc ý, Carmine thò tay vào trong ngực áo lấy ra một vật.

“Vật này đã đủ chưa?”

Vật mà Carmine đang cầm trên tay là một khối lập phương màu đen tuyền.

Nó đen đúa tới mức như nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh, tựa như một hố sâu thăm thẳm.

Ánh mắt của tên Sát Thủ lóe lên vẻ tò mò khi nhìn chăm chú vào vật đó.

“Ồ, đây không phải Vực Tâm Chi Ngọc, mà lại là Vực Tâm Chi Hạch ư...?”

“Đúng thế.”

Carmine xác nhận bằng một cái gật đầu.

Tên Sát Thủ im lặng quan sát món đồ đó trong chốc lát.

Sự thèm khát thoáng hiện lên trong ánh mắt y, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, y lại lắc đầu từ chối như đã có quyết định.

“Chà, món này quả thực rất giá trị, nhưng nếu chỉ có một Vực Tâm Chi Hạch thì vẫn chưa đủ...”

Tên Sát Thủ lên tiếng với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

Thế nhưng...

“Vậy nếu là ba khối Vực Tâm Chi Hạch thì sao?”

Câu nói tiếp theo của Carmine khiến tên Sát Thủ lập tức câm nín.

Sau đó...

“Ngài không đùa đấy chứ?”

“Chắc chắn rồi.”

“Hì.”

Bật ra một tiếng cười nhỏ, tên Sát Thủ lên tiếng:

“Ta sẽ giải quyết việc này thật nhanh rồi quay lại.”

Dứt lời, y biến mất không một dấu vết như thể chưa từng ở đó, chỉ còn lại mùi máu tanh lạnh lẽo phảng phất trong không khí.

Khi chỉ còn lại một mình, Carmine mới nở một nụ cười đắc ý đến tận mang tai.

‘Cuối cùng thời cơ cũng tới!’

Nửa năm trước, sau khi thất bại trong việc lợi dụng Vilan để trả thù, Carmine vẫn kiên trì tìm đủ mọi cách để đạt được mục đích, mặc cho liên tiếp gặp phải thất bại.

Có tin đồn cho rằng Deus Macallian, một Đại Hiệp Sĩ thuộc Caliburn, có mối quan hệ rất mật thiết với Bá Tước Palatio.

Thời gian chờ đợi phục thù càng lâu thì lòng căm ghét của Carmine dành cho Alon lại càng sâu đậm, dần biến thành một nỗi ám ảnh điên cuồng.

Đó chẳng còn là sự thù hận bình thường nữa, mà là một cơn giận dữ điên cuồng và dữ dội.

Cũng bởi lòng thù hận mù quáng đó, hắn đã chấp nhận bỏ ra lượng Vực Tâm Chi Hạch nhiều hơn mức cần thiết, tự đặt mình vào thế bất lợi trước cha mình.

Thế nhưng, mặc kệ những điều đó, Carmine vẫn nở một nụ cười đầy nham hiểm.

‘Ngươi nghĩ mình có thể coi thường ta rồi sống yên ổn sao? Chuyện đó tuyệt đối không bao giờ xảy ra.’

Sự tự ti lệch lạc cùng nỗi nhục nhã của hắn giờ đây đã biến thành lòng căm thù, và mục tiêu nhắm tới chính là Alon.

Không hiểu sao, một câu nói mang phong cách tiêu đề tiểu thuyết mạng của thế giới khác lại chợt hiện lên trong đầu Alon:

‘Tôi vô tình làm thủ lĩnh của một tổ chức do liên minh ngầm lập ra.’

[Ngài có muốn nói thêm điều gì nữa không?]

Người điều hành vẫn tiếp tục hỏi mà không hề nhận ra tâm trạng rối bời của Alon lúc này.

Tuy nhiên, Alon chỉ muốn thốt lên: Cái gì cơ? Mình á? Thủ lĩnh của một tổ chức do thế giới ngầm lập nên sao?

[Hửm, có vẻ ngài không có ý kiến gì khác, vậy chúng ta sẽ tiếp tục cuộc họp.]

Người điều hành nhanh chóng tiếp tục chương trình trước khi Alon kịp nói ra sự hoang mang của mình, khiến lời định nói nghẹn lại ở cổ họng anh.

Alon cố gắng nắm bắt tình hình trong vô vọng, rồi quay sang nhìn Công Tước Altia.

Gật!

Trái ngược với vẻ ngoài thời trẻ trong ký ức của anh, Công Tước Altia lúc này mang phong thái của một kẻ đầy bí hiểm và gật đầu một cách đầy tự tin.

Bên cạnh đó, Tiểu Thư Zenonia, à không, giờ đã là Nữ Bá Tước Zenonia sau khi tiếp quản tước vị từ người cha quá cố vài tháng trước, cũng đang nở nụ cười.

‘...Đang đùa nhau đấy à?’

Suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu Alon, nhưng anh thừa hiểu đây chẳng phải trò đùa giỡn.

Khi anh cố gắng kết nối những thông tin rời rạc lại...

‘Ra là vậy.’

Cuối cùng anh cũng nắm được sự tình lúc này.

Anh đã hiểu vì sao đám quý tộc lại nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ khi anh ngồi vào chỗ vừa rồi.

Và lý do hai kẻ ngồi đối diện, những người rõ ràng đã dày dạn sương gió chiến trường, lại đang quan sát anh một cách đầy dè chừng.

‘À.’

Khi nhận ra điều này, Alon một lần nữa phải chấp nhận sự thật rằng mình đã biến thành thủ lĩnh của một tổ chức ngầm.

Cảm giác chóng mặt ập đến, Alon vội đưa tay lên trán và nhắm nghiền mắt lại.

Tầm hai tiếng sau, buổi họp toàn thể cũng khép lại.

Dù có rất nhiều vấn đề được đem ra bàn bạc, Alon chẳng thể đọng lại chút ký ức nào về nội dung cuộc họp.

Bởi lẽ việc tại sao mình lại đứng đầu phe Kalpha đối với Alon còn đáng bận tâm hơn nhiều so với những cuộc tranh luận vô bổ của giới quý tộc.

Suốt hai tiếng đồng hồ, anh không ngừng suy nghĩ về câu hỏi hóc búa đó, và ngay khi cuộc họp chuẩn bị bế mạc, một suy đoán bỗng xuất hiện trong đầu anh.

‘...Hay là họ chỉ coi mình như một kẻ bù nhìn đứng đầu?’

Dù đây là tình huống xấu nhất mà anh nghĩ tới, nhưng nó lại có vẻ rất thuyết phục.

Thế nhưng, khi cuộc họp kết thúc, Alon lại bị cuốn theo dòng người và đưa tới bữa tiệc chúc mừng sự thành lập của phe Kalpha.

Khi bữa tiệc diễn ra, qua cuộc trò chuyện riêng giữa ba người gồm anh, Nữ Bá Tước Zenonia và Công Tước Altia, Alon lập tức nhận ra suy đoán trước đó của mình hoàn toàn trật lất.

Mặc dù vậy...

“Ngài thấy sao? Tôi tin rằng mọi chuyện hiện tại đã vô cùng mỹ mãn.”

Đối với Alon, mọi chuyện lại càng lúc càng trở nên rắc rối và khó hiểu.

Trước câu hỏi của Tiểu Thư Zenonia, à không, Nữ Bá Tước Zenonia mới đúng, Alon không biết phải trả lời thế nào cho phải.

Hay nói đúng hơn là anh chẳng biết nói gì.

Anh hoàn toàn mù tịt về ẩn ý đằng sau những lời nói của vị Nữ Bá Tước Zenonia này.

“Dường như mọi việc đều đang diễn ra đúng theo kế hoạch của Bá Tước Palatio.”

Alon chỉ muốn treo hàng ngàn dấu hỏi chấm trên đầu khi nghe Công Tước Altia nói thế, trong lòng thầm nghĩ: ‘Tôi sao? Mọi người đang nói cái gì thế?’

Tất nhiên, anh vẫn cố giữ nét mặt bình thản nhất có thể.

Alon đưa mắt nhìn luân phiên giữa Công Tước Altia và Nữ Bá Tước Zenonia.

Họ đang nhìn anh với ánh mắt đầy mong đợi, như thể chờ đợi một lời phản hồi từ anh.

Nhìn vẻ mặt của hai người, Alon bắt đầu tự hỏi một cách nghiêm túc xem liệu bản thân có bị tâm thần phân liệt hay không.

Anh vốn chẳng có mối quan hệ thân thiết gì với cả Công Tước Altia lẫn Nữ Bá Tước Zenonia.

Trên thực tế, anh mới chỉ gặp Công Tước Altia một lần cách đây vài năm và cũng chỉ nói chuyện xã giao vài câu.

Dù chỉ là vài lời ít ỏi, đó cũng chẳng phải là điều gì dễ chịu, vì đó là cuộc trò chuyện tiêu cực về việc anh từ chối lời cầu cứu của Roria vào thời điểm đó.

Với Nữ Bá Tước Zenonia, mối quan hệ của Alon cũng chẳng khá khẩm hơn.

Hai người mới chỉ giáp mặt hai lần, và ở lần thứ hai, Alon thậm chí còn thẳng tay đuổi cô ra khỏi lãnh địa của mình.

Thấy bản thân đã im lặng hơi lâu, Alon đành phải lên tiếng:

“Tôi hiểu rồi.”

Dù trong lòng rất muốn hỏi cho ra nhẽ chuyện gì đang diễn ra, nhưng Alon đủ nhạy bén để nhận định được tình hình lúc này.

Rõ ràng là cả hai đều đinh ninh rằng chính anh là người chủ động lập ra phe phái này.

Nếu bây giờ hỏi ‘Có chuyện gì đang xảy ra vậy?’ thì chỉ làm cho tình hình thêm phần rắc rối.

Trước mắt, Alon nghĩ cách tốt nhất là dò hỏi thêm thông tin để tìm ra nguyên nhân của sự hiểu lầm này.

Chỉ cần nắm được mấu chốt, anh sẽ tìm được cách tháo gỡ.

Nhưng...

“Ta thực sự rất mừng vì cuối cùng cũng có cơ hội đền đáp ơn cứu mạng của ngài.”

Ngay khi Alon vừa gật đầu tỏ ý đã hiểu, Công Tước Altia liền bồi thêm một câu.

Alon nhắm nghiền mắt theo phản xạ.

‘Rốt cuộc là cái quái gì đang xảy ra thế này?!’

Anh thầm hét lên trong lòng.