Chương 36: Thành Phố Sa Mạc Colony (1)

Trong tình cảnh hỗn loạn đến mức hoa mắt chóng mặt, Alon vẫn nhanh chóng chắt lọc được ba luồng thông tin quan trọng từ cuộc trò chuyện trước mắt.

Điều đầu tiên, mối liên kết giữa Bá Tước Zenonia và Công Tước Altia thực chất là do một tay Alon dàn xếp.

Điều thứ hai, thế lực mang danh “Kalpha” này ra đời bắt nguồn từ bức thư mà Alon gửi tới Bá Tước Zenonia.

Và điều thứ ba, hàng loạt lễ vật anh nhận được suốt thời gian qua thực ra là của những quý tộc muốn gia nhập thế lực này gửi tới, như một bước thủ tục để xin phép thủ lĩnh tối cao.

Dù phải chật vật lắm mới làm được, Alon vẫn xâu chuỗi được những sự tình này nhờ vào những lời nói tuôn ra không ngớt từ Công Tước Altia và Bá Tước Zenonia.

Kìm nén sự kinh ngạc tột độ trong lòng, anh duy trì vẻ mặt lạnh lùng không cảm xúc, lặng lẽ quan sát hai người đối diện.

Mặc dù đã nắm được phần nào sự việc, song vẫn còn vô số uẩn khúc mà anh chưa thể làm rõ.

Hay đúng hơn, có hàng tá câu hỏi mà anh đang vô cùng nóng lòng muốn chất vấn ngay tại chỗ.

Trừ phi Alon bị tâm thần phân liệt kiểu Jekyll và Hyde, bằng không anh chắc chắn chưa từng đưa ra bất kỳ mệnh lệnh hay chỉ thị nào cho Bá Tước Zenonia cả.

Nói trắng ra, anh chưa từng yêu cầu họ lập ra liên minh này... anh thề là mình hoàn toàn vô can...!

‘Khoan đã, mình chỉ gửi một bức thư thể hiện thái độ ghét bỏ mấy tên quý tộc kia thôi mà. Sao mọi chuyện lại có thể đi chệch hướng đến mức này được?’

Đầu óc Alon rối như tơ vò khi nhìn chằm chằm hai người trước mặt, cố gắng xâu chuỗi xem rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra.

‘Phải chăng đây chính là cái gọi là tầm cao của thiên tài, khi mà ngay cả thủ phạm cũng không thể hiểu nổi nước cờ của kẻ đứng sau giật dây sao...?’

Alon bỗng nhớ tới một đoạn video ở thế giới cũ từng nói rằng người thường chỉ hiểu câu chữ theo nghĩa bề nổi, còn những bộ óc siêu việt lại có thể đọc vị được vô vàn ẩn ý sâu xa chỉ từ một câu nói đơn giản.

Anh lại hướng ánh mắt đầy phức tạp về phía hai người họ.

Ngẫm lại thì, Deus có lẽ không phải là nguồn cơn của tất cả mọi chuyện...

Anh hồi tưởng lại lượng lễ vật khổng lồ liên tục gửi đến trong mấy tháng gần đây.

Alon vốn dĩ đã cảm thấy chuyện này vô cùng bất thường.

Dù Deus có quyền thế ra sao, anh cũng không cho rằng uy danh của bản thân lại lớn tới mức khiến giới quý tộc phải dâng tặng những món quà xa xỉ như thế để lấy lòng.

Đến tận bây giờ, anh mới vỡ lẽ ra rằng những bức thư tán dương gửi đến không phải hướng về Deus, mà thực chất là nhắm vào chính Alon.

Tình thế này quả là nan giải rồi.

Alon im lặng suy ngẫm, nhận thức được rằng hàng loạt sự trùng hợp ngẫu nhiên đã đẩy anh vào thế vô tình dựng nên phe cánh này.

Khi mọi chuyện đã sáng tỏ, trực giác mách bảo anh rằng bản thân đã hoàn toàn bị trói chặt trên con thuyền mang tên “Kalpha” này.

Anh đã nhận quá nhiều lợi ích từ họ rồi.

Tất nhiên, nếu muốn phủi tay rút lui thì không phải là không có cách, song đó đều chẳng phải là những phương án tốt đẹp gì.

Hiện tại, khi cả phe hoàng tộc lẫn phe quý tộc đều đã coi anh như cái gai trong mắt, việc rời bỏ liên minh này chỉ mang lại bất lợi chứ chẳng được ích gì.

Thực lòng mà nói, nếu cái giá phải trả nằm trong tầm kiểm soát, anh đã lập tức cao chạy xa bay từ lâu.

...Thế nhưng, nếu anh đứng ra tuyên bố mọi chuyện chỉ là hiểu lầm, liệu hai người kia sẽ phản ứng ra sao?

Alon đưa mắt quan sát Công Tước Altia và Bá Tước Zenonia.

Họ vừa dứt lời và đều đang đổ dồn ánh mắt về phía anh. Dưới góc nhìn của người ngoài, họ trông thật thanh lịch và quý phái.

Thế nhưng Alon lại hiểu rõ bản chất của họ hơn bất kỳ ai.

Anh thừa hiểu Bá Tước Zenonia là một kẻ đáng sợ đến nhường nào.

Và dẫu cho Công Tước Altia không xuất hiện trong trò chơi mà là một kẻ đáng lẽ đã phải biến mất từ lâu, Alon cũng chẳng dám lơ là cảnh giác với cô ta.

Suy cho cùng, những kẻ có trí tuệ vượt trội luôn hành xử theo logic riêng, và họ có một kiểu nhạy bén mà người bình thường không cách nào hiểu nổi.

Dù cho Alon có phân trần cặn kẽ thế nào, rất có thể hai kẻ này sẽ chỉ nghĩ đơn giản: 'Thật đáng xấu hổ, chi bằng thủ tiêu hắn luôn cho rảnh nợ', bởi đó chính là lối tư duy thường thấy của họ.

Tất nhiên, Alon không quá hiểu rõ tính cách của họ, nhưng trong thế giới game này, phần lớn những nhân vật đóng vai trò 'kẻ giật dây' đều là những kẻ có tâm lý lệch lạc.

Do đó, dù muốn hay không, anh vẫn buộc phải tiếp tục sắm vai người đứng đầu Kalpha.

Chính xác là như vậy, bất kể anh có tự nguyện hay không.

...Ít nhất là cho tới khi anh tìm được một cái cớ hợp lý để thoái lui sau này.

Dẫu vậy, Alon chẳng hề có ý định ngồi lì trên chiếc ghế thủ lĩnh này mãi mãi.

Anh hiểu rằng việc dẫn dắt một thế lực tuy mang lại nhiều quyền lợi nhưng cũng đi kèm với vô vàn trách nhiệm nặng nề.

Nói tóm lại, với một người chỉ muốn sống an nhàn hưởng lạc cả đời như Alon, việc gánh vác vai trò lãnh đạo là hoàn toàn không thích hợp.

Thế nên, anh đã đưa ra quyết định của mình.

Anh sẽ tạm thời dẫn dắt thế lực này một thời gian, rồi sẽ tìm cách rút lui khi thời cơ thích hợp đến.

“Vậy kế hoạch tiếp theo của ngài là gì?”

“Hmmm.”

Đúng lúc anh vừa đưa ra quyết định, tiếng hỏi của Công Tước Altia vang lên làm Alon khẽ giật mình phát ra một tiếng trầm ngâm.

Dựa vào cuộc đối thoại vừa rồi, có vẻ Công Tước Altia và Bá Tước Zenonia đều đinh ninh rằng Alon đang ấp ủ một đại kế hoạch khi lập ra phe cánh này, nhưng thực tế là anh chẳng có dự tính gì hết.

Mà đúng hơn là làm sao có thể có kế hoạch gì được chứ.

Bởi lẽ cho đến tận ngày hôm nay, anh mới vỡ lẽ ra mình chính là thủ lĩnh của Kalpha.

Tuy nhiên, do không thể nói toạc móng heo sự thật, Alon đảo mắt suy nghĩ rồi quyết định tìm cách trì hoãn.

“Trước mắt, chúng ta nên bắt tay vào việc thanh trừng thế giới ngầm.”

“...Thanh trừng sao?”

“Đúng vậy. Làm thế thì mọi hoạt động sau này của chúng ta mới thuận lợi.”

Dĩ nhiên, bản thân Alon cũng chẳng rõ việc đó sẽ giúp mọi chuyện thuận lợi hơn ở chỗ nào.

Nhưng vì ngay cả nội dung cuộc họp sáng nay anh còn chẳng nhớ nổi, nên việc lôi các vấn đề chính trị ra bàn luận chắc chắn là một nước đi tồi. Đây đã là giới hạn suy nghĩ mà anh có thể vắt óc nghĩ ra rồi.

...Dù có phần gượng ép, nhưng đối với Alon, đó đã là nỗ lực lớn nhất của anh.

“Ta còn có việc phải xử lý, xin phép đi trước.”

Alon đứng phắt dậy, lập tức quay người sải bước ra ngoài.

Anh cần phải rời đi thật nhanh, vì nếu còn ở lại chịu sự gặng hỏi, anh sẽ chẳng biết phải trả lời ra sao cho hợp lý.

Thế là, với bước chân vội vã, Alon tìm lối ra, cuối cùng gần như chạy dọc theo hành lang vắng vẻ hướng về phía xe ngựa của mình vì sợ bị ai đó giữ lại.

“Thưa Bá Tước?”

“Lập tức xuất phát đến Colony.”

Anh quyết định sẽ khởi hành đi Colony ngay trong ngày hôm nay.

‘Tầm này chắc thư đã tới nơi rồi. Hy vọng mình sẽ nhận được sự trợ giúp, giống như trường hợp của Deus trước đây.’

Mang theo những suy tính ấy, cỗ xe của Alon bắt đầu lăn bánh.

...Đó là một đêm giữa tiết trời mùa hạ.

Cùng lúc đó...

“Thanh trừng thế giới ngầm sao...”

Bá Tước Zenonia khẽ thì thầm, nhớ lại dáng vẻ Bá Tước Palatio rời đi nhanh như chớp, cứ như thể không còn điều gì để bàn luận thêm.

Công Tước Altia trầm ngâm một lát rồi lên tiếng:

“Khi ngài ấy nhắc đến việc 'thanh trừng thế giới ngầm', chắc hẳn chỉ có một ý đồ duy nhất đúng không?”

“Chính xác. Địa bàn của chúng ta vốn đã được bình định từ lâu. Cho nên, nếu ngài ấy muốn chúng ta dọn dẹp...”

“Thì mục tiêu chỉ có thể là những vùng lãnh thổ còn lại.”

“Không sai.”

Nói đến đây, cả Bá Tước Zenonia lẫn Công Tước Altia đều im lặng, nhưng ngay sau đó, họ cùng nở nụ cười như thể đã đạt được một sự đồng thuận ngầm.

Ý định mà họ sắp thực hiện vốn là một tham vọng bất khả thi nếu chỉ đơn độc hành động.

Tuy nhiên giờ đây, nhờ có liên minh và sự ra đời của phe cánh này, điều đó hoàn toàn nằm trong tầm tay.

“Thâu tóm toàn bộ thế giới ngầm.”

“Ý kiến không tồi.”

Bá Tước Zenonia và Công Tước Altia trao nhau nụ cười đầy ẩn ý.

“Ta thực sự tò mò về bước đi tiếp theo của ngài ấy. Vị này ngày càng khiến người ta phải kinh ngạc.”

“Đúng vậy. Ta cũng rất mong chờ xem ngài ấy sẽ mang lại bất ngờ gì cho chúng ta.”

Cạch.

Dứt lời, hai ly rượu vang trên tay họ khẽ cụng vào nhau.

“Ta vô cùng trông đợi vào điều đó.”

Niềm tôn kính họ dành cho Alon dường như hòa quyện cùng hương rượu nồng nàn lan tỏa trong không khí.

Một tuần trôi qua.

Trong lúc Alon đang trên đường xuôi nam hướng tới thành phố sa mạc sau khi rời khỏi Teria...

“Hửm~”

Một gã đàn ông - chính là tên Sát Thủ - đang âm thầm quan sát cỗ xe ngựa phía xa.

Đó chính là phương tiện di chuyển của Bá Tước Palatio - con mồi lần này của hắn.

Nhìn cỗ xe đang chậm rãi lăn bánh về hướng nam, tên Sát Thủ lấy chiếc bút lông từ trong túi ra và thầm nghĩ:

‘Dù rất thèm khát Vực Tâm Chi Hạch, nhưng vẫn có vài chuyện làm mình phải đắn đo.’

Tất nhiên, tên Sát Thủ thừa sức tiếp cận Bá Tước Palatio bất kỳ lúc nào, chỉ cần vung bút vẽ một nét giữa hư không là có thể đoạt mạng đối phương.

Thế nhưng, điều khiến hắn chần chừ lại chính là những quy tắc ngầm trong giới Sát Thủ.

“Mình đã được cảnh báo là nên hạn chế gây thù chuốc oán với những kẻ phiền phức...”

Thực chất, bản thân Bá Tước Palatio không phải là đối tượng đáng ngại đó.

Trái lại, thế lực phiền toái thực sự nằm ở Caliburn, đặc biệt là Deus - kẻ có vẻ mang ơn Alon rất nhiều.

‘Tên đó chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.’

Dĩ nhiên, giới Sát Thủ chẳng hề e ngại việc Deus đối đầu với mình.

Mỗi thành viên của họ đều sở hữu thực lực ngang ngửa một Đại Kiếm Sĩ, và họ tự tin có thể hạ sát cả Kiếm Thần Caliburn nếu cần.

Dù vậy, bất kể thực lực mạnh yếu thế nào, việc tránh gây hấn vô cớ với những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong mắt công chúng vẫn là thượng sách để tránh rước họa vào thân.

Dẫu cho thù lao có hậu hĩnh đến đâu, nguyên tắc này vẫn phải được tuân thủ.

Mặc dù vậy, nguyên nhân khiến tên Sát Thủ chấp nhận giao kèo của Carmine là bởi phần thưởng đi kèm quá đỗi cám dỗ, khiến hắn không thể chối từ.

‘Ba viên Vực Tâm Chi Hạch...’

Vực Tâm Chi Hạch.

Đó là món bảo vật đặc dị do Công Tước Komalon âm thầm tuồn ra thế giới ngầm. Nếu được dung hợp theo phương pháp đặc biệt, nó sẽ mang lại cho người sử dụng sức mạnh vô song, thứ mà có tiền cũng chưa chắc mua nổi.

Khác với Vực Tâm Chi Ngọc vốn chỉ giúp gia tăng thể chất thông thường, Công Tước Komalon cực kỳ hạn chế phân phối Vực Tâm Chi Hạch.

Vì lẽ đó, Vực Tâm Chi Hạch luôn được săn lùng với mức giá trên trời ở chợ đen. Dẫu vậy, tên Sát Thủ nhận phi vụ này không phải để đem bán lấy tiền.

‘Nếu hấp thụ thứ này, thực lực của mình sẽ thăng tiến đến mức độ nào đây...?’

Khóe miệng tên Sát Thủ vặn vẹo thành một nụ cười tà ác quen thuộc, cơ thể khẽ run lên vì kích động trước viễn cảnh đó.

Gạt phắt những suy nghĩ lan man, tên Sát Thủ dồn sự chú ý vào cỗ xe đang lao tới với tốc độ cao.

Hắn giơ chiếc bút lông lên cao.

Ngay sau đó.

“Thông cảm nhé, ta chỉ làm theo nhiệm vụ thôi.”

Vừa thì thầm dứt câu, tay tên Sát Thủ liền vung bút lông vẽ một đường ngang—

Thế rồi, tên Sát Thủ bỗng phát hiện ra điều bất thường.

Bàn tay phải vừa cầm bút vẽ vệt mực đen giữa khoảng không của hắn đã không cánh mà bay.

Tên Sát Thủ sững sờ trong thoáng chốc vì chưa kịp định thần chuyện gì xảy ra. Nhưng ngay khi cơn đau thấu xương tủy ập tới, hắn liền há miệng định hét lớn.

“Hự...!?”

Chưa kịp phát ra tiếng, một lực tác động cực mạnh đã ập tới, hất văng cơ thể đang lơ lửng của hắn thẳng vào sâu trong cánh rừng.

Khi đâm sầm vào một thân cây lớn trong lúc tay trái ôm chặt phần tay phải đứt lìa, hình ảnh đập vào mắt hắn là...

“!?”

Một thiếu niên tóc đen sở hữu đôi mắt màu xanh lam.

Gương mặt cậu ta trông vẫn còn rất non nớt, rõ ràng là chưa tới tuổi thành niên.

Tên Sát Thủ lập tức đoán ra kẻ vừa chém đứt cánh tay mình chính là đứa trẻ trước mặt, hắn cố gắng mở miệng nói...

Thế nhưng hắn phát hiện môi mình cứng đờ không thể hé ra, giống như bị một lực vô hình khóa chặt.

“Đúng là đen đủi thật.”

Cậu thiếu niên nở nụ cười tươi rói, cất giọng nói trong trẻo, vui tươi hoàn toàn lạc quẻ với cảnh tượng đẫm máu xung quanh.

Ngay sau đó...

Trong lúc tên Sát Thủ còn đang trố mắt nhìn gương mặt cậu ta.

Rắc—!

Cổ của hắn bị vặn ngược hai vòng, kết liễu mạng sống ngay tại chỗ.

Tên Sát Thủ bỏ mạng với gương mặt ngơ ngác, dường như đến tận lúc chết vẫn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra với mình.

Cậu thiếu niên nhìn thi thể hắn một lát rồi quay lưng bước đi.

“Nếu mục tiêu ngươi nhắm tới không phải là Bá Tước... à không, nếu không phải là ngài ấy, ngươi đã giữ được mạng rồi.”

Dứt lời, cậu ta biến mất không tăm hơi, bỏ lại cái xác của tên Sát Thủ giữa khu rừng vắng.

Một thi thể với chiếc cổ bị vặn ngược hai vòng.