Chương 4:

Ngày tháng dần trôi, thấm thoát đã bước sang năm thứ hai kể từ thời điểm Alon cứu mạng Yutia và bắt đầu duy trì việc gửi thư qua lại đều đặn với cô bé.

“Đợt này tôi đã cứu thoát bọn họ thành công rồi.”

“Thật thế à?”

Alon nghe được tin tức tốt lành này từ phía Evan.

“Ngươi đã đưa họ tới cô nhi viện chưa?”

“Dạ rồi, đây đã là ca thứ năm rồi ạ.”

Alon khẽ gật đầu sau khi nghe lời Evan nói.

Suốt một năm vừa qua, Alon đã hoàn thành việc cứu giúp ba Ác Nhân theo đúng dự định của mình.

‘Việc cứu thoát Tội Lỗi Tham Lam có phần hơi gian nan.’

Kẻ ác thứ ba được anh cứu giúp, người hiện mang danh tính Rine Groff, tuy cực kỳ khó định vị hành tung nhưng quá trình giải cứu thực tế lại chẳng mấy gian nan. Những Ác Nhân còn lại cũng tương tự như vậy.

Dù phải tiêu tốn vài tháng trời để xác định vị trí của mỗi người, nhưng nhờ Alon đã chăm chỉ tận dụng hiểu biết về trò chơi để dẫn đường cho Evan, cuối cùng họ đều được tìm ra.

Quan sát Evan, người đã phải lặn lội khắp chốn để tìm cứu Ngũ Đại Tội Ác suốt cả năm qua, Alon liền lên tiếng:

“Ngươi đi nghỉ ngơi được rồi đấy.”

“Đã hoàn thành rồi sao ạ?”

“Hoàn thành rồi.”

“Thật là trút được gánh nặng.”

Evan thở ra một hơi đầy nhẹ nhõm rồi hướng mắt về phía Alon.

“Thế nhưng, thưa cậu chủ, ngài không thấy vui mừng sao?”

“Có chứ, ta vẫn đang vui đây thôi.”

“Nhưng vẻ mặt ngài trông chẳng có nét gì là vui vẻ cả.”

“Vậy sao?”

Nghe Evan nhận xét thế, Alon liền quay sang tự ngắm mình trong gương.

Hình ảnh phản chiếu chính là diện mạo của Alon, gương mặt mà anh đã bắt đầu quen thuộc.

‘Đúng thật là…’

Người đàn ông hiện lên trong gương có một nét mặt vô cảm, trống rỗng.

Không hẳn, nếu quan sát kỹ, khóe môi anh có hơi nhếch lên một chút, song sự biến chuyển cơ mặt ấy quá nhỏ nhặt, khó lòng phát hiện nếu không chú ý thật kỹ.

Alon thử nở một nụ cười gượng gạo, nhưng lập tức dừng lại khi nhận ra gương mặt vốn dĩ khá điển trai của mình lúc này trông thật lạ lẫm.

‘Hình như các cơ mặt của mình vẫn chưa hoàn toàn hòa hợp được với thân xác này.’

Trái ngược với quá khứ khi tâm tư luôn hiện rõ ra ngoài, diện mạo của Alon lúc này rất ít khi để lộ cảm xúc. Mà dẫu có biểu lộ, sự biến đổi ấy cũng cực kỳ mờ nhạt.

‘Dẫu sao chuyện này cũng chẳng phải là điều gì quá tệ hại.’

Dĩ nhiên, Alon chẳng mấy để tâm tới việc đó. Việc nét mặt không biểu lộ cảm xúc không gây khó khăn cho anh, mà chỉ khiến những kẻ đối thoại với anh cảm thấy bối rối. Mà anh thì lại chẳng quan tâm đến họ.

‘Dù thế nào thì những việc cần thực hiện vào lúc này cũng đã hoàn thành.’

Alon khẽ cười khi nghĩ tới năm Ác Nhân tiềm tàng mà mình đã gom về chung một chỗ tại cô nhi viện.

‘Chẳng thể ngờ mọi sự lại diễn ra thuận lợi ngoài mong đợi như vậy.’

Thực tế thì ngay từ lúc bắt đầu, Alon đã không hy vọng mọi việc sẽ trôi chảy đến thế.

Ngũ Đại Tội Ác vốn sở hữu đầy đủ các yếu tố để hóa thành những con quái vật theo sự an bài của số mệnh. Dù Alon có nỗ lực ra sao, anh cũng khó lòng cứu vớt họ trước thời điểm bi kịch ập xuống.

Nói cách khác, điều duy nhất khiến Alon lo ngại là bản thân không kịp cứu toàn bộ Ngũ Đại Tội Ác trước khi họ lún quá sâu vào bóng tối. Thế nhưng ngược lại với nỗi lo ấy, cả năm Tội Ác hiện đều đang phát triển một cách bình thường.

“Evan.”

“Dạ có tôi.”

“Lần trước khi ngươi ghé qua cô nhi viện, ngươi có nói là mọi chuyện vẫn ổn thỏa cả, phải không?”

“Lúc tôi xem xét, ngay cả những đứa trẻ từng có tình trạng rất tệ trước khi vào cô nhi viện như Rine và Seolrang giờ cũng đã khôi phục lại trạng thái khá bình thường rồi ạ.”

“Có thật không?”

“Dạ đúng. Hồi mới cứu Seolrang, cô bé hệt như một con búp bê bị hư hại, chẳng chịu cử động mà chỉ nằm im một chỗ, nhưng giờ ở cô nhi viện đã thích nghi rất tốt. Lúc mới cứu Rine cũng vậy, cô bé cứ nhắm nghiền mắt từ chối nhìn nhận mọi thứ xung quanh, thế mà lần gần nhất tôi nhìn thấy cô bé thì cô bé đang say sưa đọc sách rồi.”

Nghe Evan báo cáo xong, Alon khẽ gật đầu.

Thông tin này hoàn toàn trùng khớp với những điều Yutia đã đề cập trong thư.

‘Không ngờ Yutia lại có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đến thế.’

Lúc đầu, Alon quyết định để Yutia ở lại nơi đó không đơn thuần là muốn tạo khoảng cách với cô bé, mà còn dựa vào một chi tiết thiết lập trong trò chơi cho thấy cô bé có mối liên kết nhất định với cô nhi viện.

Tuy nhiên anh không dám chắc cô bé có thể trông nom những đứa trẻ khác chu đáo đến vậy, thậm chí anh từng tính cử Evan tới giám sát tình hình, rồi sẽ nhờ cậy đến sự trợ giúp của những người có chuyên môn nếu cần.

‘Nhưng hiện tại thì việc đó đã trở nên thừa thãi.’

Alon nở một nụ cười.

Mọi sự tiến triển còn suôn sẻ hơn cả những gì anh dự tính, và nhờ vào công sức của Yutia, giờ đây Alon chỉ cần tập trung vào một việc duy nhất còn lại.

‘Rèn luyện thêm vài kỹ năng tự bảo vệ bản thân.’

Dĩ nhiên, trên danh nghĩa là con trai thứ ba của gia tộc Bá Tước Palatio, chỉ cần anh không làm gì quá nổi loạn thì tính mạng của anh vẫn sẽ được an toàn.

Nhất là khi bên cạnh anh luôn có sự hộ tống của Evan.

Dẫu vậy, do thế giới này được xây dựng trên bối cảnh kỳ ảo đen tối, việc trang bị cho mình chút khả năng tự vệ vẫn là điều vô cùng hệ trọng.

Và anh đang tính đến chuyện nghiên cứu ma pháp.

“À, nhân đây, cậu chủ đã từng nghe qua cái tên ‘Lam Nguyệt’ chưa ạ?”

Câu hỏi từ Evan đã kéo Alon thoát khỏi dòng suy nghĩ để trở về với thực tại.

“Lam Nguyệt sao?”

“Dạ đúng, đó là một thế lực đang khá nổi danh thời gian qua tại vùng phía đông. Theo tin đồn tôi nhận được, bọn họ chuyên đi tiêu diệt các băng nhóm khác.”

“Một thế lực chuyên đi săn lùng các thế lực khác à?”

“Dạ đúng vậy.”

“Nếu vậy thì xem ra họ đang làm việc nghĩa hiệp đấy chứ.”

Alon trả lời một cách dửng dưng, bản thân anh lúc này đã hoàn toàn quen thuộc với thế giới kỳ ảo tăm tối này rồi.

Nếu như Lam Nguyệt ra tay sát hại những người dân vô tội thì mới đáng lo. Còn nếu đối tượng săn đuổi của họ là các băng nhóm khác thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Bởi lẽ trên mảnh đất đại lục này, Alon chưa từng biết đến hay nghe danh bất kỳ thế lực nào mà tay không nhuốm máu bằng cách này hay cách khác.

Nếu họ chỉ tiêu diệt những kẻ xem rẻ mạng người, thì chẳng có cớ gì để coi họ là kẻ xấu, và Alon chỉ đưa ra nhận định đơn giản như thế.

“Nhưng ngặt nỗi là họ cũng ra tay sát hại cả giới quý tộc nữa.”

“Evan.”

“Dạ, cậu chủ gọi gì tôi?”

“Kể từ tối nay, ngươi hãy chuyển sang ngủ ở căn phòng ngay sát vách phòng ta đi.”

Alon đưa ra quyết định nhanh chóng ngay sau khi nghe thêm thông tin từ Evan.

‘Do tổ chức Lam Nguyệt này chẳng hề xuất hiện trong nguyên tác, khả năng cao là họ sẽ bị xóa sổ trước khi mạch truyện chính diễn ra. Tuy nhiên… nghĩ kỹ thì gần đây Leo trông có vẻ khá cáu bẳn. Phải chăng là do bọn họ gây ra?’

Vừa suy nghĩ mông lung, Alon vừa nhún vai rồi bắt tay vào viết thư hồi đáp cho bức thư mà Yutia gửi tới hôm qua.

“Hửm…”

Vẫn như mọi khi, lá thư của Yutia chỉ xoay quanh những chuyện quen thuộc: vài câu hỏi thăm xã giao, báo cáo ngắn về tình hình của những đứa trẻ được Alon gửi gắm, cùng danh sách những người quyên góp.

Sau khi kiểm tra xong các thông tin đó, Alon có thoáng nghĩ đến việc nhắc tới tổ chức ‘Lam Nguyệt’ mà Evan vừa kể, nhưng rồi lại thôi.

Dù Lam Nguyệt có đang truy quét các băng nhóm hay giới quý tộc, họ cũng chẳng rảnh rỗi đi gây hấn với một cô nhi viện toàn trẻ nhỏ.

Vẫn theo thói quen cũ, Alon hoàn thành bức thư rồi chuyển đi thông qua hội lính đánh thuê.

Hôm nay quả là một ngày thật yên bình.

Mấy tuần sau đó, tại một cô nhi viện nằm ở vùng phía đông.

Tại buổi họp định kỳ diễn ra mỗi tuần kể từ khi các hoạt động chính thức đi vào quỹ đạo, Yutia đang chăm chú đọc lá thư do Alon gửi tới.

“Thư của ngài ấy đấy à? Cho ta xem với! Ta cũng muốn đọc!”

“Cả ta nữa, ta cũng muốn xem.”

Một cô bé hăng hái khua tay múa chân, trong khi cô bé ngồi đối diện lại im lặng giơ tay lên khi thấy Yutia xem thư.

Dù ở trong căn phòng trú ẩn tối tăm thiếu sáng, đôi mắt sắc vàng kim và xanh lục của hai đứa trẻ vẫn sáng lên lấp lánh - họ chính là Seolrang và Rine, những kẻ sau này sẽ trở thành Tội Lỗi Kiêu Ngạo và Tham Lam.

“Của các cậu đây.”

“Thật hả? Ta thực sự được đọc sao? Đợt trước cậu có chịu cho ta xem đâu!”

“Đã đến thời điểm thích hợp rồi.”

Yutia mỉm cười đưa bức thư ra. Seolrang, Rine cùng với Deus - người nãy giờ vẫn lặng lẽ quan sát - đều tò mò ghé mắt vào đọc lá thư.

Một lúc sau,

“…Cái này… là một bản mật lệnh sao?”

“Nhìn qua thì thấy giống như một bức thư hỏi thăm thông thường thôi mà…”

Bọn họ đều lộ rõ vẻ hoang mang khi đọc đi đọc lại nội dung bức thư trước mắt.

Bởi lẽ bức thư này ngoài những câu chuyện phiếm thường ngày ra thì chẳng có gì khác.

Muốn có một lời giải thích rõ ràng, Deus quay sang nhìn Yutia bằng ánh mắt dò xét, và cô bé liền cười đáp:

“Nó bắt buộc phải có vẻ ngoài như thế. Ngay từ lúc đầu, ngài ấy đã chỉ thị cho tớ phải viết thư dưới dạng một cuộc trò chuyện thông thường.”

Nói đoạn, Yutia rút từ trong ngực áo ra một lá thư đã hơi cũ sờn để cho họ xem.

Nội dung trong đó cực kỳ đơn giản. Bắt đầu bằng vài câu hỏi thăm xã giao rồi chuyển hướng một cách tự nhiên sang đề xuất hai bên nên thường xuyên viết thư trao đổi thông tin về cô nhi viện.

“…?”

“…?”

Cả Seolrang lẫn Rine đều nhíu mày đầy vẻ thắc mắc.

Thế nhưng Deus có vẻ đã nắm được dụng ý thực sự ẩn sau bức thư ấy, cậu liền lên tiếng:

“Có phải vì ngài ấy muốn tránh việc rò rỉ thông tin mật nên mới chọn cách liên lạc gián tiếp như thế này không?”

“Chính xác.”

“Tớ hiểu rồi.”

Deus gật đầu tỏ vẻ đồng ý, rồi đưa mắt nhìn qua Seolrang và Rine, hai người vẫn đang dán chặt mắt vào tờ giấy.

“Nếu ngài ấy lo ngại chuyện lộ thông tin, chẳng phải dùng truyền tin ma pháp hoặc cử chúng ta trực tiếp tới báo cáo định kỳ sẽ tốt hơn sao?”

“Đúng thế.”

“Thế tại sao ngài ấy lại nhất quyết bắt dùng thư?”

“Bởi vì đó là ý định của ngài ấy.”

Yutia khẽ mỉm cười rồi tiếp lời:

“Một khi ngài ấy đã lựa chọn phương thức này, việc của chúng ta chỉ là chấp hành. Không cần phải hoài nghi hay suy tính nhiều làm gì.”

Nghe thấy những lời ấy, Deus bỗng cảm thấy cổ họng mình khô khốc lại.

Dù bình thường Yutia luôn giữ vẻ điềm đạm, nhưng mỗi khi nhắc đến anh, trong cô lại toát ra một sự sùng bái mãnh liệt đến mức đáng sợ, khiến cậu ta không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

“…Hiểu rồi.”

Deus khẽ gật đầu đồng ý, cậu nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực của cô bé, nơi đang lóe lên thứ ánh sáng đầy cuồng tín.

Sau đó, Yutia nhận lại bức thư từ tay mọi người rồi cẩn thận cất vào trong áo, ra hiệu kết thúc buổi họp mặt.

“Seolrang, tình hình ở phương bắc sao rồi?”

“Cậu muốn hỏi về lũ buôn người đó hả?”

“Đúng vậy.”

Nghe Yutia hỏi, Seolrang liền nở một nụ cười tươi rói.

“Tớ dọn dẹp sạch sẽ bọn chúng rồi.”

“Còn danh tính của cậu có bị lộ không?”

“Không hề nhé! Bộ trang phục Rine thiết kế có vẻ rất hữu dụng. Tớ còn thách bọn họ, hứa sẽ tha chết nếu họ tả được đúng mặt tớ, thế mà chẳng một ai nói trúng cả.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Tớ vặt sạch hết luôn. Đầu của lũ đó ấy.”

Những lời nói đầy máu me ấy hoàn toàn tương phản với điệu cười hồn nhiên của cô bé, nhưng Yutia vẫn thản nhiên quay sang nhìn Deus.

“Phía nam thì thế nào?”

“Băng Avalon đang làm loạn ở đó nên tớ đã dọn dẹp sạch sẽ rồi. Nhưng trong quá trình đó, tớ lại phát hiện ra một chuyện cần chúng ta thảo luận.”

“Chuyện gì thế?”

“Kẻ đứng đầu Avalon chính là con trai trưởng của gia tộc Bá Tước nơi ngài ấy đang ở, đúng không?”

Yutia khẽ gật đầu xác nhận câu hỏi của Deus.

Thế nhưng…

“…Có vẻ như gã con cả kia đang âm mưu hạ độc ngài ấy.”

Ngay khoảnh khắc cậu ta vừa dứt lời…

“Cái gì cơ chứ?”

Không gian xung quanh lập tức như đông cứng lại.

Mới giây trước còn cười đùa vui vẻ, Seolrang giờ đã cụp tai xuống đầy vẻ lo âu, còn Rine, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, lúc này cũng đăm đăm nhìn thẳng về phía trước.

Chỉ có Deus là người duy nhất dám đối diện trực tiếp với ánh mắt của Yutia, bởi cậu đã lường trước được phản ứng này.

Thế nhưng ngay cả cậu cũng phải toát mồ hôi lạnh dọc sống lưng khi cảm nhận được luồng sát khí khủng khiếp, vượt xa những gì cậu tưởng tượng.

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi,

“…Cậu có chắc chắn về việc này không?”

“Có một bản mật lệnh viết tay.”

“Cậu có đem nó theo đây không?”

“Có chứ.”

Deus rút lá thư từ trong ngực áo ra, như thể cậu đã chuẩn bị sẵn cho thời khắc này từ trước.

Yutia nhìn chằm chằm vào lá thư đọc lướt qua mà không hề chớp mắt.

[Khi lão Bá Tước lâm chung, hãy âm thầm hạ độc để trừ khử lão.]

Ngay khi vừa đọc xong dòng chữ cuối cùng ấy…

“Tớ hiểu rồi.”

Cô bé siết chặt tờ mật lệnh trong tay.

“Hóa ra, mọi chuyện đúng là như vậy.”

Cô bé khẽ thì thầm với ánh mắt lạnh toát như băng.