Chương 6: Hiểu Lầm (1)

Alon cảm thấy vô cùng thỏa mãn với những ngày tháng sinh sống tại Rodmill.

Mặc dù mới chỉ trải qua vỏn vẹn ba ngày ở đây, nhưng nơi này đã đáp ứng trọn vẹn những gì anh từng tưởng tượng về một cuộc sống quý tộc đúng nghĩa.

Anh được tự do thức giấc vào bất kỳ thời điểm nào mình thích.

Có thể đi ngủ bất cứ lúc nào bản thân mong muốn.

Và dùng bữa bất cứ khi nào anh cảm thấy đói.

Tại Rodmill, Alon dễ dàng thực hiện được ba điều mà anh luôn tin rằng sẽ đem lại niềm hạnh phúc tột cùng khi được tự do làm chúng.

Haiz.

Giữa bầu không khí tang lễ của Leo Palatio - con trai cả của gia tộc Palatio, Alon khẽ thở dài thườn thượt khi đăm đăm nhìn về phía trước.

Leo nằm lặng lẽ ở đó, gương mặt nhợt nhạt và không còn chút sức sống, chẳng khác nào Tonio cùng cố Bá Tước Palatio lúc trước.

Alon chẳng thể nào che giấu nổi sự hoang mang đang hiện rõ trên nét mặt.

‘Bản thân thật sự chẳng biết nên bắt tay giải quyết đống lộn xộn này từ đâu nữa.’

Nguyên nhân làm cho Alon bối rối chính là việc Leo qua đời hoàn toàn nằm ngoài dự tính của anh, khiến mọi chuyện dường như bị đảo lộn hết cả.

‘Đáng lý ra phải sáu năm nữa thì Leo mới mất mạng chứ.’

Anh dời tầm mắt về phía thi thể của Leo, quan sát kỹ lưỡng từ đầu xuống chân.

Dù những vết thương đã được che giấu bên dưới lớp lễ phục, thế nhưng…

Một đóa ‘Nguyệt Hoa’.

Dựa theo tập tục của vương quốc, các vết sẹo lớn hay vết thương chí tử sẽ được che phủ bằng một loài hoa sắc xanh lam có tên là Nguyệt Hoa - một giống hoa đặc trưng của vương quốc này.

Một bông Nguyệt Hoa đang được đặt ngay ngắn trên lồng ngực của Leo.

‘…Bị hạ sát bởi một đường kiếm đâm thẳng qua tim.’

Khi đang suy nghĩ về nguyên cớ dẫn đến cái chết của Leo, Alon tự hỏi rốt cuộc kẻ nào đã ra tay.

‘Nếu suy xét kỹ càng thì có không ít đối tượng đáng nghi.’

Anh thừa biết Leo từng gây ra vô số rắc rối ở thế giới ngầm và thực hiện nhiều phi vụ liều mạng, thế nên kết cục này đến với hắn ta cũng là điều dễ hiểu.

Dẫu sao thì số mạng người nằm xuống dưới tay Leo, dù là trực tiếp hay gián tiếp, có lẽ cũng đã vượt quá con số một ngàn.

Tuy nhiên, Alon vẫn liên tục thắc mắc về sự việc này bởi anh nắm rất rõ những gì đáng lẽ sẽ xảy đến với Leo trong tương lai.

‘Kẻ nào có thể làm việc này chứ…? Ai đã lấy mạng Leo đây?’

Mang theo những suy tư ấy, Alon đưa mắt quan sát xung quanh.

Số lượng người đến dự tang lễ của Leo là không hề nhỏ.

Từ kẻ hầu người hạ cho đến các hiệp sĩ thuộc gia tộc Palatio đều tề tựu đông đủ.

Nghe đâu cũng có vài vị quý tộc tới viếng thăm, song vào lúc Alon ngoảnh lại thì họ đều đã ra về từ trước.

Nói cách khác, những người có mặt ở buổi tang lễ này chỉ toàn là gia nhân đang làm việc cho gia tộc Palatio.

Tất thảy bọn họ đều đang tìm mọi cách để né tránh tầm nhìn của Alon.

Tên gia nhân ngày trước từng mỉa mai rằng Alon hẳn đã bỏ mạng đầu đường xó chợ nếu chỉ là dân thường, lúc này đang mồ hôi nhễ nhại và cúi gằm mặt xuống đất.

Gã hiệp sĩ trước kia cứ hễ thấy Alon rời khỏi biệt thự là kiếm chuyện gây gổ, nay lại chủ động quay đi chỗ khác để tránh chạm mặt anh.

‘Họ lo sợ cho tương lai của bản thân khi đứa con trai thứ ba mà họ từng khinh miệt đột nhiên trở thành người kế vị gia tộc cũng là lẽ thường tình…’

Tuy nhiên, Alon vẫn nhận thấy một sự thay đổi ngấm ngầm trong thái độ của họ, và điều này đã khiến anh phải lưu tâm.

Mỗi lần tầm mắt của Alon dừng lại ở bất kỳ người hầu nào, họ lại khẽ rùng mình, chân tay run rẩy không ngừng.

Vừa nãy, khi Alon vô tình chạm mắt với một hiệp sĩ và khẽ nhún vai theo thói quen, người đó đã hoảng hốt tới mức đánh rơi cả thanh kiếm nghi lễ, tạo nên một tình huống vô cùng ngượng ngùng ngay giữa buổi tang lễ.

Những biểu hiện này đã phản ánh rất rõ thái độ và cách nhìn nhận của đám gia nhân đối với Alon vào lúc này.

‘Không đơn thuần là nghi kị nữa… Họ gần như đã khẳng định thủ phạm chính là mình.’

Hai tiếng đồng hồ trôi qua…

“Cậu chủ.”

“Sao thế?”

“Mọi chuyện đã đi quá xa so với những gì tôi có thể hình dung.”

“…Tình hình nghiêm trọng đến mức nào rồi?”

“Bây giờ, ngài đang được xem là nhân vật quyền lực bóng tối của gia tộc Palatio, kẻ có đủ năng lực để quét sạch Avalon chỉ trong vòng một ngày.”

Alon chợt nhận ra bản thân đã vô tình biến thành kẻ giật dây nắm giữ quyền lực tối thượng trong những lời đồn đại của gia tộc Palatio.

“Ta chỉ… nướng vài lát bánh mì thôi mà…”

Alon thở dài ngao ngán khi nhớ lại lúc ở Rodmill, khi anh chỉ đang tự làm một lát bánh mì nướng đơn giản thì những tin đồn kiểu đó về anh đã bay khắp gia tộc Palatio rồi.

“Chính trong lúc ngài nướng lát bánh mì ấy, ngài đã hóa thành kẻ đứng sau giật dây đầy bí hiểm, điều khiển cả một đội ngũ kiếm sĩ rồi đấy.”

“Ta không có tâm trạng để đùa đâu.”

“Tôi đâu có đùa cợt gì đâu cậu chủ. Đó quả thực là những lời đồn đại đang được bàn tán xôn xao ngoài kia.”

“…Làm sao mà một tin đồn vô căn cứ như thế lại có thể lan rộng được chứ?”

Alon nhíu mày, vô cùng hoang mang trước cục diện hiện tại. Thấy vậy, Evan liền bắt đầu trình bày những tin tức mà bản thân thu thập được từ phía hội.

Một lúc sau…

“Nói tóm lại là, chỉ một ngày sau khi Leo bỏ mạng, Avalon - thế lực do hắn nắm quyền, đã bốc hơi khỏi thế giới ngầm không một dấu vết sao?”

“Đúng vậy ạ.”

“Và… ai nấy đều tin rằng chính ta là kẻ đứng sau chuyện này.”

“Hoàn toàn chính xác.”

“…Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì ngài là đối tượng duy nhất được hưởng lợi từ toàn bộ sự việc này, thưa cậu chủ.”

“Nghe qua thì… quả thực cũng có sức thuyết phục…”

Thật vậy, trong hoàn cảnh này thì Alon khó lòng mà rũ bỏ được sự nghi ngờ từ mọi người.

Leo bị hạ sát ngay khi Alon vừa rời khỏi dinh thự để tới Rodmill, và Avalon, tổ chức dưới trướng Leo, cũng lập tức bị tiêu diệt ngay sau đó.

Đặt vào hoàn cảnh này, rõ ràng Alon chính là kẻ nhận được nhiều lợi lộc nhất.

Anh có một chứng cứ ngoại phạm không thể chối cãi khi đang lưu lại Rodmill, đồng thời vị thế người kế thừa gia tộc Palatio cũng được củng cố vững vàng.

Thêm vào đó, việc Avalon bị xóa sổ đã giúp chặt đứt hoàn toàn những mối liên hệ nhơ nhớp với thế giới ngầm vốn bám chặt lấy gia tộc Palatio bấy lâu nay.

Nói một cách khác, mọi mối đe dọa từ thế giới ngầm có khả năng gây phiền toái cho Alon giờ đây đã bị dẹp sạch.

“Nhưng… Cậu chủ thực sự không hề nhúng tay vào việc này chứ?”

“…Ngươi luôn ở cạnh ta suốt thời gian đó mà, còn cùng ta phết bơ lên bánh mì nữa kia kìa.”

“Quả thật là vậy, nhưng vì mọi chuyện diễn ra quá đỗi trùng khớp nên tôi mới phải hỏi lại cho chắc.”

“Ngươi đang tỏ ý nghi ngờ ta đấy phỏng…?”

“Không hẳn là vậy, chỉ là đôi khi ngài đưa ra chỉ thị mà chẳng hề giải thích nguyên do phía sau.”

Alon không đáp lại lời của Evan mà chỉ giữ im lặng.

Quả thực là như vậy.

Thay vì lên tiếng, Alon bắt đầu trầm ngâm suy tính:

‘Liệu có thế lực nào ở vùng phía đông đủ sức triệt hạ một ông lớn của thế giới ngầm như Avalon không? Bách Quỷ Dạ Hành ư? Không phải, sáu năm nữa họ mới xuất hiện… Hay là tổ chức ‘Căn Nguyên’? Cũng không đúng, địa bàn của họ ở tận phía đông, chẳng lý nào lại lặn lội tới tận nơi này…’

Alon khẽ lắc đầu nguầy nguậy.

Dù có suy tính thế nào, anh vẫn không tìm ra được bất cứ thế lực nào đủ khả năng xóa sổ Avalon nhanh gọn đến vậy.

Ngay lúc định gạt phắt suy nghĩ ấy đi, một ý niệm đột nhiên lóe lên trong tâm trí anh:

“…À.”

“À.”

Anh sực nhớ tới điều mà Evan từng nhắc đến lúc trước liền hỏi:

“Evan.”

“Vâng?”

“Lúc trước ngươi có nói về một băng nhóm chuyên đi săn lùng các tổ chức khác phải không?”

“À, ý ngài là đang nói tới Lam Nguyệt sao?”

“Đúng rồi, chính là họ. Liệu có khả năng là họ làm không?”

Nghe Alon hỏi, Evan liền lắc đầu phủ nhận ngay lập tức.

“Không đâu. Bên hội tình báo đã gạt bỏ khả năng liên quan đến Lam Nguyệt rồi.”

“Dựa vào đâu mà họ lại khẳng định như thế?”

“Lam Nguyệt luôn để lại ký hiệu đặc trưng sau mỗi lần hành động. Hơn nữa, những nơi họ càn quét qua chỉ toàn là những mảnh xác vụn chứ thi thể không bao giờ còn nguyên vẹn cả.”

“Thế nhưng lần này lại không giống vậy sao?”

“Họ miêu tả nơi đó chẳng khác nào địa ngục trần gian… đa số thành viên trong tổ chức đều bị kết liễu bởi những nhát kiếm sắc bén.”

“Chính vì thế nên họ mới cho rằng ta đang sở hữu một kiếm sĩ phục vụ dưới trướng…”

“Đúng là như vậy.”

Alon khẽ gật đầu đồng tình sau khi nghe Evan giải thích.

‘Quả thật, một thế lực không tồn tại ở thời điểm sáu năm sau thì không thể nào tiêu diệt được Leo cùng Avalon… Song nếu không phải họ, thì rốt cuộc là ai đã ra tay?’

…Đêm hôm đó quả là một đêm dài đằng đẵng với những suy nghĩ miên man không dứt.

“Có để lại sơ hở hay dấu vết gì không?”

Tại căn hầm ngầm của cô nhi viện phía đông, ngay khi cả bốn người tập hợp đông đủ như thường lệ, câu hỏi vừa dứt thì mọi người lần lượt lên tiếng phản hồi:

“Ta dọn dẹp rất sạch sẽ.”

“Tôi cũng thế, không có gì cả!”

“Ta cũng vậy. Tuân theo đúng mệnh lệnh, ta đã chắc chắn không để sót lại bất kỳ manh mối nào.”

Rine, với đôi mắt màu lục bảo khẽ lóe sáng, tiếp lời:

“Có vẻ như bên hội tình báo vẫn chưa tìm ra mối liên hệ nào giữa chúng ta và vụ việc tại Avalon.”

“Còn tin tức gì khác không?”

“Họ nhận định rằng thảm cảnh đẫm máu đó là do một tay kiếm sĩ gây ra.”

Nghe Deus nói xong, Yutia lặng đi một chốc, có vẻ như đang cân nhắc kỹ lưỡng trước khi cất lời:

“Tuy nhiên để cho chắc chắn, hãy tiếp tục bám sát mọi động thái của hội tình báo. Ta đã nhắc nhở chuyện này rất nhiều lần rồi, mọi người nhớ rõ chứ? Tuyệt đối không được để ngài ấy biết chuyện. Không bao giờ được phép.”

Dù đôi mắt đỏ rực của Yutia đang lóe lên những tia nhìn sắc lạnh, tất cả bọn họ vẫn lập tức gật đầu đồng thuận không chút đắn đo:

“…Thế nhưng chúng ta có thực sự cần phải giữ bí mật kỹ lưỡng đến mức này không?”

Deus lên tiếng hỏi, nụ cười cợt nhả thường ngày trên môi cậu ta đã biến mất, thay vào đó là vẻ hơi lo lắng khi chứng kiến sự nghiêm trọng khác thường của Yutia.

Sau một nhịp ngập ngừng ngắn ngủi, Yutia kiên quyết đáp lại:

“Dĩ nhiên là phải giữ kín rồi.”

“…Vì sao chứ?”

Trước sự gặng hỏi dồn dập từ Deus, đôi mắt đỏ của Yutia chợt lóe sáng khi cô bé lên tiếng:

“Ta đã nói rồi còn gì? Chúng ta chính là thanh kiếm trong tay ngài ấy. Chúng ta không có quyền phán xét hay tự ý hành động, chỉ cần làm một lưỡi kiếm sắc bén được ngài ấy vung lên là đủ.”

“Thế nhưng một thanh kiếm lại biết tự đưa ra quyết định… nghe có vẻ không hợp lý lắm nhỉ?”

“Nhưng tên con trưởng của gia tộc Bá Tước đã có ý đồ hãm hại ngài ấy trước, cho nên-”

“Điều đó không quan trọng. Tự ý làm là sai. Chúng ta không hề nhận được ‘mệnh lệnh’ nào cả. Hiểu chưa hả? Chúng ta chỉ được phép di chuyển khi có chỉ thị từ ngài ấy. Nếu ngài ấy không lên tiếng, chúng ta cấm được tự tiện hành động. Tuyệt đối không.”

Deus khẽ đưa chiếc lưỡi khô khốc liếm quanh vòm miệng trong lúc nhìn thẳng vào mắt Yutia.

Dù xuất thân từ cô nhi viện, cô bé lại sở hữu một phong thái vô cùng cao quý và chính trực, đi kèm với một uy áp mạnh mẽ không thể chối cãi tỏa ra xung quanh. Tuy nhiên, mỗi khi cô nhắc tới anh, dường như có một sự biến đổi kỳ lạ diễn ra bên trong cô bé.

Ánh mắt đầy uy nghiêm bỗng chốc hóa thành sự cuồng tín đáng sợ, và vẻ thanh cao thường ngày cũng biến chuyển thành một thứ gì đó hung tợn và dị hợm.

Chính vì lẽ đó, Deus hoàn toàn không thể thấu hiểu được.

“Thế nên hãy chắc chắn rằng mọi dấu vết đã được dọn sạch. Đừng để ngài ấy phải thất vọng về chúng ta.”

Tại sao một kẻ sở hữu sức mạnh và uy áp đủ để đè bẹp người khác chỉ bằng sự hiện diện như cô, lại có thể tỏ ra lo sợ và bất an chỉ vì một chuyện cỏn con như việc bị ‘phát giác’ cơ chứ.

“Tôi biết rồi.”

Dẫu trong lòng vẫn đầy rẫy hoài nghi, Deus không muốn nói thêm nên chỉ lẳng lặng gật đầu đồng ý. Ngay khi cuộc thảo luận chuẩn bị khép lại…

“Họ về rồi kìa.”

Cánh cửa hầm ngầm mở ra, một người đàn ông cất bước đi vào.

Dù ở trong căn hầm tối tăm không một tia sáng, mái tóc của hắn vẫn tỏa ra sắc bạc lấp lánh, tựa như đang hấp thụ trọn vẹn ánh trăng dịu mát.

“Quả đúng như những gì thủ lĩnh đã dự đoán.”

Trong tương lai được định sẵn, hắn chính là kẻ sẽ trở thành một trong Ngũ Đại Tội Ác - Tội Ác Ám Ảnh.

“Tàn dư còn sót lại của Avalon gồm có 286 kẻ.”

Hidan báo cáo với đôi mắt sắc lẹm tựa ánh trăng sáng rực:

“Ta đã chém đứt đôi và kết liễu toàn bộ bọn chúng.”

Chỉ mất đúng năm ngày ngắn ngủi, thế lực hùng mạnh Avalon - tổ chức từng làm mưa làm gió ở phía đông Vương quốc Asteria - đã hoàn toàn bốc hơi, chỉ còn trơ lại một tấm biển hiệu rách nát.

“Tuy nhiên, ta cho rằng mọi chuyện vẫn chưa thực sự chấm dứt tại đây.”

“Ngươi muốn nói điều gì?”

“Ta đã phát hiện ra thêm một vài tên quý tộc có mối quan hệ mật thiết với Avalon.”

Dứt lời, Hidan lấy từ trong ngực áo ra một tờ giấy được xếp nếp gọn gàng rồi đặt lên mặt bàn trước mặt mọi người.

“Gia tộc Công Tước Altia có nhúng tay vào việc này. Mối liên hệ của họ có vẻ rất sâu sắc, thậm chí còn có cả sổ sách ghi chép lại các giao dịch. Có chừng bốn người, đều là con cái của công tước. Với sự can thiệp sâu như vậy, khả năng cao họ sẽ bắt đầu điều tra về vụ việc này. Chúng ta nên xử lý thế nào?”

Sau một khoảnh khắc im lặng suy ngẫm về những lời hắn vừa nói, Yutia lên tiếng:

“Ngươi thừa hiểu ta định nói gì rồi, phải không?”

Đôi mắt đỏ lòm của cô bé lóe lên tia nhìn đầy nguy hiểm khi khẽ thì thầm câu đó.

“Ta rõ rồi. Ta sẽ giải quyết việc này một cách êm thấm nhất.”

Hidan khẽ gật đầu đồng ý rồi im lặng.

Kể từ sau tang lễ của Leo Palatio, Alon hầu như không có lấy một phút ngơi tay.

Bên cạnh việc phải tìm hiểu nguyên nhân cái chết lệch khỏi quỹ đạo của Leo, anh còn phải bận tâm xử lý hàng tá rắc rối khác dù bản thân chẳng hề mong muốn.

Hệ quả là chuỗi ngày của anh trôi qua trong đống công việc ngập đầu. Tầm một tháng sau đám tang, anh buộc phải có mặt tại Estrovan, một vùng lãnh thổ phía nam Vương quốc Asteria, thay vì được nghỉ ngơi tại dinh thự Palatio.

Nguyên nhân là do anh phải tham gia một buổi dạ hội được tổ chức định kỳ hai lần mỗi năm.

Trên danh nghĩa, sự xuất hiện của Alon là để củng cố các mối quan hệ ngoại giao

nhưng thực tế, anh có vài việc riêng cần phải giải quyết triệt để tại vùng đất này.

Dẫu vậy, anh vẫn dự định hoàn thành mục tiêu ban đầu ở một mức độ vừa phải.

Khi mà vị trí Bá Tước tương lai gần như chắc chắn sẽ thuộc về anh vào năm sau, việc tạo dựng mối quan hệ với giới quý tộc khác là vô cùng cần thiết, vừa để khẳng định vị thế xã hội vừa giúp ích cho các dự định cá nhân sau này.

…Hoặc giả đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của anh mà thôi.

Alon đưa mắt nhìn lướt qua một lượt khắp phòng khiêu vũ.

Chiếc đèn chùm mang hình dáng vầng trăng khuyết tỏa ánh sáng lung linh khắp khán phòng, nơi các công tử và tiểu thư quý tộc đang khoác lên mình những bộ trang phục lộng lẫy nhất, phô diễn nét kiêu sa đặc trưng của tầng lớp thượng lưu.

Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ…

Chẳng có bất kỳ ai trong số những quý tộc kia dám nhìn trực diện vào mắt Alon.

Alon nhìn thấy một tiểu thư trẻ tuổi vội vàng cúi mặt xuống ngay khi hai người vô tình chạm mắt.

Anh khẽ thở dài, nhận ra kế hoạch ‘thiết lập quan hệ giao hảo’ của bản thân xem chừng sẽ gian nan hơn nhiều so với những gì anh từng nghĩ.