Chương 7: Sự Hiểu Lầm (2)

Alon thực ra đã lường trước được phần nào việc những phiền toái kiểu này sẽ xảy ra.

Ở trong game, gia tộc Palatio vốn chỉ đóng vai trò làm bàn đạp giúp nhân vật chính thăng tiến sức mạnh, song tại Vương quốc Asteria, tầm ảnh hưởng từ cái tên này lại chẳng hề tầm thường chút nào.

Tất nhiên, có vị thế cao không đồng nghĩa với việc họ nhận được sự kính trọng. Dù từng là một trong những gia tộc hiển hách nhất vương quốc qua ba đời liền, song gia tộc Bá Tước Palatio giờ đây lại nổi danh là những kẻ chuyên gây phiền toái bậc nhất trong giới thượng lưu miền Đông.

Nói một cách đơn giản, đụng vào họ sẽ chỉ mang lại vô vàn rắc rối phiền hà.

Tuy vậy, vẫn có một chi tiết mà Alon đã vô tình bỏ qua, cho dù anh đã nhận thức được vấn đề...

“Thứ rượu này có mùi vị tương đối đặc biệt đấy.”

“Dạ? Ôi... vâng, ngài... ngài vừa nói gì cơ ạ?”

“Ta vốn thích thưởng thức rượu vang, và loại này sở hữu hương thơm rất độc đáo. Ta đang muốn đem vài chai về nhà đây.”

“Tôi sẽ về thưa lại với cha rồi sai người đem tới tận nơi cho ngài ạ...!”

“Cô vừa bảo sao cơ...?”

...Đó là việc mức độ tai tiếng và phá phách của gia tộc Palatio đã vượt quá mọi sự tưởng tượng của anh.

Alon đờ đẫn nhìn theo cô gái trẻ đang sợ sệt co rúm người lại như chú chuột nhắt, vội vàng cúi chào rồi nhanh chóng lẩn mất. Gương mặt anh lúc này hoàn toàn ngơ ngác.

“Xem kìa! Hắn ta đang uy hiếp Tiểu thư Malantino để cướp lấy thứ rượu đặc sản của gia đình họ đấy-”

“Có... có thật thế không?”

“Cứ nghe giọng điệu của hắn là rõ! Chẳng khác gì cái cách tên trưởng nam nhà Palatio tới đe dọa đợt trước cả...! Mà đó lại còn là loại rượu đặc sản số lượng giới hạn nữa chứ!”

Trong lúc Alon còn đang tự hỏi rốt cuộc mình đã sai ở bước nào, anh chợt nghe thấy những tiếng xì xào bàn tán khe khẽ và chỉ biết tự nhủ với vẻ mặt đầy cay đắng:

‘Cái tên Leo chuyên gây họa này thật là phiền phức...’

Alon mệt mỏi đưa mắt nhìn về phía nhóm tiểu thư vừa tụm năm tụm ba thì thầm lúc nãy. Vừa chạm phải ánh mắt của anh, họ liền vội vã cúi mặt rồi lẩn nhanh vào một góc khuất.

Alon thực sự không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra vào lúc này.

‘Chẳng phải họ chỉ là một gia tộc mang nhiều tiếng xấu ở miền Đông thôi sao...?’

Dĩ nhiên anh biết gia tộc này vướng phải rất nhiều lời đồn thổi không hay, và cũng hiểu lý do giới quý tộc e dè né tránh họ. Thế nhưng anh chẳng thể ngờ tình hình lại trở nên tồi tệ đến mức cực đoan thế này.

Chính xác hơn là anh không hề hay biết tai tiếng của gia tộc Palatio trong giới thượng lưu lại khủng khiếp đến vậy.

...Anh đã không tính đến việc bản thân sẽ bị đối xử kiểu này chỉ vì mọi người hiểu lầm rằng anh là kẻ đã dọn dẹp những phần tử phá hoại của gia tộc đó.

‘Vậy là kế hoạch giao thiệp coi như đổ bể rồi sao?’

Ngay khi Alon vừa khẽ thở dài thườn thượt...

“Xin chào ngài.”

Anh ngoảnh lại theo hướng giọng nói và bắt gặp một cô gái diện chiếc đầm đen đầy cuốn hút đang nở nụ cười với mình.

Trong số các tiểu thư xuất hiện ở buổi tiệc tối nay, cô vẫn vô cùng nổi bật nhờ nhan sắc kiều diễm của mình.

Alon cũng lịch sự nở nụ cười đáp lại.

“Kính chào Tiểu thư Zenonia.”

“Ồ, ngài cũng biết đến tôi sao?”

“Tất nhiên là vậy rồi.”

Đứng ở vị trí của Alon thì việc không biết đến cô là điều hoàn toàn bất khả thi.

Bởi lẽ cô gái đang đứng trước mặt anh chính là trưởng nữ của gia tộc Zenonia, một thế lực cũng đầy tai tiếng ở miền Tây, chẳng kém cạnh gì gia tộc Palatio.

Sáu năm sau, cô không còn đơn thuần là con gái lớn của gia tộc Zenonia nữa mà sẽ tự mình tiếp quản tước vị Bá Tước phu nhân Zenonia. Không chỉ vậy, cô còn là một trong ba kẻ phản diện sừng sỏ nhất mà nhân vật chính phải chạm trán sau này tại Vương quốc Asteria.

“Dù sao thì danh tiếng của cô cũng rất lẫy lừng mà.”

“Ngài bảo tôi nổi tiếng ư?”

“Đúng vậy.”

Nói tóm lại, đây là đối tượng mà anh tốt nhất nên tránh xa. Nhận ra một tia cảm xúc vừa thoáng qua trong ánh mắt của Tiểu thư Zenonia, Alon liền nói tiếp:

“Bởi vì cô quá đỗi xinh đẹp.”

Giới thượng lưu vốn dĩ là một nơi vô cùng rắc rối.

Ngay trong lòng Asteria cũng tồn tại rất nhiều phe cánh khác nhau. Các thế lực này phân chia thành phe Hoàng gia và phe Quý tộc, đôi bên luôn kèn cựa nhau trong những cuộc chiến chính trị đầy nghẹt thở.

Đây hoàn toàn không phải là trò chơi chính trị trên lý thuyết. Khi mà những lợi ích sát sườn bị đụng chạm, chính trị trở thành sinh mệnh đối với giới quý tộc.

Dĩ nhiên, Alon chẳng hề có ý định tham gia buổi tiệc này để tìm kiếm vây cánh chính trị.

Dù tương lai vẫn chưa có định hướng rõ ràng, Alon chỉ mong muốn một cuộc đời tĩnh lặng, và anh thừa hiểu rằng sự "tĩnh lặng" ấy không bao giờ có thể tồn tại song song với "chính trị".

Dẫu vậy, anh vẫn muốn giao thiệp ở mức độ chừng mực vì biết rằng những mối quan hệ xã giao cơ bản nhất cũng sẽ giúp ích rất nhiều cho cuộc sống của một quý tộc.

‘Ngoại trừ người phụ nữ này.’

Alon chăm chú quan sát Tiểu thư Zenonia.

Tương tự như gia tộc Palatio, gia tộc Zenonia cũng là một thế lực đầy tai tiếng ở miền Tây. Thế nhưng, thay vì đứng ngoài rìa chính trường để làm càn mà không sợ hậu quả như Palatio, gia tộc Zenonia lại luôn biết cách lợi dụng các biến động chính trị để vơ vét lợi lộc về mình.

Nói cách khác, họ khôn ngoan và xảo quyệt hơn Palatio vài phần...

Có khi gọi họ là một băng nhóm tội phạm thì lại chính xác hơn.

“Rất cảm ơn lời khen ngợi của ngài.”

“Ta chỉ nói đúng sự thật thôi.”

Bởi thế, có người sẽ cho rằng nếu Alon không muốn dính dáng đến chính trị thì việc kết giao với Tiểu thư Zenonia cũng chẳng phải là một lựa chọn tồi.

Thế nhưng, suy nghĩ đó lại là một sai lầm cực kỳ tai hại.

Người ta thường có xu hướng tìm đến những kẻ có cùng bản chất với mình.

Kẻ làm chính trị sẽ hấp dẫn những chính trị gia, còn phường trộm cướp sẽ chỉ tụ tập với những kẻ bất lương.

Vậy chuyện gì sẽ xảy ra nếu Alon lại đi xây dựng mối quan hệ với Tiểu thư Zenonia vào lúc này?

Nếu anh cũng muốn nhúng tay vào những phi vụ phi pháp giống như đám phá gia chi tử đã khuất của nhà Palatio, thì mối liên kết này quả thực rất hữu ích. Bằng không, đó sẽ là một bước đi sai lầm không cách nào cứu vãn nổi.

Trong tình huống tồi tệ nhất, anh hoàn toàn có nguy cơ biến thành một quân cờ trong tay Tiểu thư Zenonia.

Bất chấp những lời đồn thổi bên ngoài rằng anh có liên hệ với một kiếm sĩ mạnh mẽ, thực chất Alon chỉ là một quý tộc tầm thường, không có gì nổi trội.

“Tôi rất muốn được trò chuyện nhiều hơn với ngài. Ngài thấy thế nào?”

“Ta cũng rất vinh hạnh, nhưng thật tiếc là ta có việc phải đi ngay bây giờ.”

“Thật thế sao?”

Ánh mắt của Tiểu thư Zenonia hơi híp lại, lộ ra vẻ sắc lạnh như một kẻ đi săn.

Đó là một cái nhìn đầy ẩn ý và khó lường.

Thế nhưng, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi-

“…!”

Đôi mắt của cô gái trẻ chợt mở rộng như thể vừa phát hiện ra điều gì đó kinh ngạc, rồi cô khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu, trên môi nở một nụ cười.

“Đúng là danh bất hư truyền.”

“Cô có ý gì vậy?”

“Không có gì đâu. Hy vọng sẽ sớm được tái ngộ với ngài.”

Dứt lời, cô bước lướt qua người anh.

“…?”

“…?”

Alon xoay người lại, đưa mắt nhìn theo Tiểu thư Zenonia với vẻ mặt đầy ngơ ngác.

Rượu vang đặc sản từ vùng Malantino.

Trà quýt trứ danh của Penia.

Các sản phẩm kim khí thủ công của Vilanda.

Giống ngựa chiến thượng hạng của Paldeon.

Thay vì kết giao bằng hữu, anh quyết định tìm hiểu về một vài sản vật địa phương, dù sao thì cũng đã cất công tới đây rồi. Và những món đồ trên chính là toàn bộ thành quả mà Alon thu hoạch được.

‘Chuyến đi ngoại giao này coi như xôi hỏng bỏng không.’

Nhìn vào danh sách sản vật thu thập được thay vì danh sách những người quen mới, Alon chỉ biết cười trừ bất lực.

‘Biết thế mình đã chẳng tốn công tìm hiểu mấy thứ sở thích của giới quý tộc làm gì.’

Nghĩ lại đống kiến thức về rượu vang mà mình đã cất công học hỏi với hy vọng kết nối với mọi người, Alon tặc lưỡi ngán ngẩm. Sau đó, anh xoay người định thực hiện kế hoạch ban đầu của mình.

“Xin dừng bước.”

“Hửm?”

Lại có một giọng nói khác cất lên gọi Alon.

“Xin chào ngài.”

Ngoảnh đầu lại, Alon nhìn thấy một người phụ nữ diện chiếc đầm đỏ rực rỡ, trên người mang rất nhiều trang sức lộng lẫy.

Có vẻ cô ấy đã chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng cho diện mạo của mình đến từng chi tiết nhỏ. Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài cầu kỳ ấy, gương mặt cô lại hoàn toàn lạnh tanh, không chút cảm xúc.

“Vâng, xin chào cô.”

Đứng trước mặt cô, Alon lên tiếng đáp lời và nhận ra cô có vẻ không mấy thoải mái trong bộ cánh lộng lẫy kia. Cô liền nhanh chóng hỏi anh:

“Nếu ngài không phiền, chúng ta có thể trò chuyện một lát được không?”

Alon hơi ngạc nhiên nhìn người phụ nữ trước mặt.

Lại có thêm một người chủ động bắt chuyện với anh tại buổi tiệc này.

‘Cô ta có cùng hội cùng thuyền với Zenonia không đây?’

Trong chốc lát, anh rà soát lại danh sách các nhân vật phản diện tại Vương quốc Asteria rồi khẽ gật đầu.

“Tất nhiên là được rồi.”

Bất kể mục đích của cô là gì, cô không hề xuất hiện trong danh sách những kẻ phản diện mà Alon nhớ được, và điều quan trọng là cô đã tự tìm đến để bắt chuyện với anh.

Hai người cùng nhau di chuyển ra phía ban công để tiện trò chuyện riêng tư.

Không lâu sau đó-

“Ta có thể vinh hạnh được biết tên của tiểu thư không?”

“Thật thất lễ vì đã không tự giới thiệu sớm hơn. Tôi là Roria, tam tiểu thư của Công tước Altia.”

“À... Gia tộc Altia sao.”

“Đúng vậy ạ.”

Alon không kìm được mà khẽ thở dài một tiếng.

Gia tộc Altia lại là một thế lực đầy tai tiếng khác đến từ phương Bắc của Asteria.

Và tương tự như trường hợp của Tiểu thư Zenonia, gia tộc này có mối liên hệ trực tiếp với một trong ba kẻ phản diện sừng sỏ nhất - Công Tước Altia.

‘Mà cũng phải, những kẻ tự tìm đến mình làm sao có thể là người bình thường được. Đáng lẽ mình phải hỏi danh tính cô ta ngay từ đầu.’

Alon thầm nghĩ, rồi nhận ra bản thân đã nắm bắt được cục diện khá nhanh chỉ qua một buổi tiệc tối.

‘Nhưng tại sao mình lại hoàn toàn không có ấn tượng gì về cô ta nhỉ?’

Alon quan sát kỹ gương mặt của Roria.

Lớp phấn son cầu kỳ kia chỉ càng làm nổi bật thêm dung nhan vốn đã vô cùng kiều diễm của cô.

‘Sở hữu một gương mặt nổi bật thế này, lẽ ra mình không thể không biết cô ta mới phải.’

Trong thế giới Psychedelia, tất cả những ai thuộc gia tộc Altia đều đóng vai phản diện.

Nói cách khác, nếu cô ta thực sự là người nhà Altia, thì một người đã phá đảo tựa game này vô số lần như Alon ít nhất cũng phải nhớ được cái tên của cô, cho dù có quên mặt đi chăng nữa.

Vì lẽ đó, sau một hồi cân nhắc, Alon định lên tiếng hỏi thẳng.

“...Tôi có thể nói thẳng được không?”

“Có chuyện gì sao?”

“Xin ngài hãy cứu giúp tôi.”

“...Cứu giúp?”

“Tôi sắp sửa bị người ta ám hại rồi.”

Nghe đến đây, Alon chợt vỡ lẽ ra một điều.

...Trong game, tổng số người thuộc gia tộc Altia xuất hiện chỉ có bốn: Công tước Altia, hai cô con gái lớn và một cậu con trai út. Thế nên, việc Roria tự xưng là con gái thứ ba...

Nói cách khác, điều này đồng nghĩa với việc sáu năm sau, Roria đã không còn sống trên đời nữa.

“Các chị của tôi... Không, là bọn họ... Bọn họ đang lên kế hoạch để sát hại tôi.”

Ngay khi anh vừa xâu chuỗi được sự việc, câu chuyện của Roria có thể tóm gọn lại như sau:

Cô vốn là con của người thiếp duy nhất được Công Tước sủng ái hơn cả chính thất. Nhờ có sự che chở của ông mà cô mới bình an vô sự sống đến tận bây giờ. Thế nhưng, Công Tước Altia hiện tại đang lâm trọng bệnh và có thể trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào.

Nói cách khác, thời điểm Công Tước qua đời cũng chính là lúc Roria mất đi chỗ dựa và phải đối mặt với cái chết.

“Tại sao cô lại tìm đến ta để cầu cứu?”

“Với thực lực của ngài, việc này chắc chắn nằm trong tầm tay.”

Đây là lần đầu tiên trên gương mặt lạnh lùng của cô hiện rõ vẻ bất an.

“Ta từ chối.”

Thế nhưng, dù nhìn thấy vẻ mặt khẩn cầu đó, Alon cũng chẳng có cách nào khác ngoài việc khước từ lời cầu xin của cô.

“Tất nhiên tôi không dám nhờ ngài giúp đỡ không công. Chỉ cần ngài đồng ý ra tay, tôi sẽ dâng cho ngài một nửa gia sản của nhà Altia-”

“Ta e rằng mình vẫn phải từ chối thôi.”

Gương mặt Roria lộ rõ vẻ tuyệt vọng và khẩn cầu.

Dẫu vậy, thái độ của Alon vẫn kiên quyết không hề lay chuyển.

Không phải anh hoàn toàn vô cảm trước hoàn cảnh của Roria.

Nếu bản thân thực sự có đủ năng lực, lời đề nghị của cô quả thực rất đáng để suy nghĩ, dù cho anh không thể gật đầu ngay tức khắc.

Nhưng đáng tiếc là Alon lại chẳng hề sở hữu loại sức mạnh thần thánh đó.

Phần lớn những lời đồn đại về Alon đều là hư cấu.

Anh chẳng có thuộc hạ ám sát nào đã tiêu diệt Leo nhà Palatio, và cũng không nắm giữ sức mạnh của vị kiếm sĩ đã đánh bại Avalon.

Vì vậy-

“Ta xin phép đi trước.”

Lúc Alon xoay người bước đi, anh kịp nhìn thấy tia tuyệt vọng cùng cực hiện lên trong đôi mắt câm lặng của Roria.

Thế nhưng, điều đó cũng không đủ để tiếp thêm cho Alon chút động lực nào để nhúng tay vào.

Bản anh lúc này còn đang phải chật vật lo liệu cho chính mình.

Vì thế, khi đang cất bước hướng về phía sảnh khiêu vũ, anh khẽ tặc lưỡi rồi quay đầu nhìn Roria một lần nữa.

“Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên thôi.”

Đó chỉ là một câu chúc vu vơ nhằm xoa dịu đi cảm giác nặng nề trong lòng chính anh.

Roria im lặng không đưa ra câu trả lời nào.

Lúc ngoảnh đi, Alon cũng chẳng hề trông chờ điều gì từ cô.

“Mong rằng chúng ta sẽ có cơ hội tái ngộ.”

Đó chỉ là chút lòng trắc ẩn sót lại từ tư duy của một người hiện đại khiến ngực anh hơi thắt lại, thế nên anh mới lẩm bẩm vài lời an ủi cô trong lúc ngước nhìn chiếc đèn chùm mang hình dáng vầng trăng khuyết.

Và rồi-

“Có lẽ chúng ta nên báo cáo chuyện này cho Xích Nguyệt.”

Phía trên trần của sảnh khiêu vũ, ngay nơi chiếc đèn chùm đang treo lơ lửng, một kẻ giám sát được cắt cử để bám sát Alon nhằm bít mọi đầu mối thông tin về vụ Avalon khi cần thiết, đang quay sang nói với đồng bọn bên cạnh:

“Chẳng cần đâu. Cô ta không nằm trong danh sách mục tiêu. Dù chúng ta không nhúng tay thì Hidan cũng sẽ tự giải quyết thôi.”

“Thì ra là thế. Vậy cô ta chính là đứa con duy nhất của Altia không bị Hidan đưa vào tầm ngắm.”

“Chính xác. Dù thế nào thì chúng ta cũng nên dồn sự chú ý vào các nhiệm vụ khác.”

Khi kẻ giám sát sở hữu đôi mắt xanh lục dời tầm nhìn sang hướng khác, Deus cũng đưa mắt dõi theo.

Tại vị trí đó, cậu phát hiện một bóng đen đang âm thầm bám đuôi Alon.

“...Có kẻ bám đuôi sao?”

Deus lặng lẽ tích tụ ma lực định ra tay xử lý kẻ đó, nhưng rồi cậu chợt khựng lại do dự.

Cậu sực nhớ tới mệnh lệnh của Yutia rằng tuyệt đối không được tự ý hành động khi chưa được phép.

Vì thế-

“Cứ tiếp tục theo dõi đã.”

Deus cùng Rine quyết định âm thầm quan sát kẻ mặc đồ đen đang bám sát phía sau Alon.