Chương 63: Chuyện Xảy Ra (4)

Tầng thứ năm thuộc Thành Phố Mê Cung.

Nơi đây được bao phủ bởi những thảm cỏ xanh rì cùng các phế tích từ thời xa xưa.

Thế nhưng, dẫu nửa năm đã trôi qua, tàn tích của cuộc chiến năm nào vẫn hiện rõ mồn một.

Và tại chính nơi ấy, một bóng người đột ngột xuất hiện.

Phù phù.

Khoác trên mình chiếc áo choàng đen bay trong gió, cùng những món trang sức đen đầy bí ẩn đeo ở thắt lưng và trên tay, kẻ trùm mũ bắt đầu rảo bước khắp tầng thứ năm.

Nó giẫm lên mảnh đất mà nửa năm trước, các lính đánh thuê từng tử chiến với một Ngoại Thần.

Nó tiến lại gần ngay vị trí mà Alon từng đứng khi xưa.

Để rồi dừng chân tại nơi Alon kết liễu Ngoại Thần, nó khẽ nghiêng đầu qua lại, tựa như vừa phát hiện ra điều gì đó cực kỳ kỳ lạ, hoặc có lẽ là một điều mà nó vẫn chưa thể thấu hiểu.

Không biết đã trôi qua bao lâu rồi nhỉ?

Mới giây trước, bóng người ấy vẫn đứng lặng im, nhìn đăm đăm xuống mặt đất không chút lay chuyển.

Nhưng rồi...

“Ha…”

Nở một nụ cười trên môi, nó cất tiếng, giống như vừa phát hiện ra một chuyện vô cùng khôi hài:

“Thật không ngờ mọi chuyện lại có thể tiến triển xa đến mức này.”

Đó là một tiếng thì thầm rất nhỏ.

Bằng chất giọng trung tính khó lòng phân biệt nam nữ, nó vừa đảo mắt nhìn quanh vừa tự lầm bầm một mình.

Kế đó, nó nhẹ nhàng phất tay phải một cái.

Món trang sức đen phát ra một tiếng ngân vang vọng, và sau khi kiểm chứng điều đó, bóng đen liền xoay người lại.

“Thật là thú vị. Ta tự hỏi trò chơi này sẽ còn tiếp diễn đến đâu nữa. Càng lúc càng thấy hay ho rồi đây.”

Nó bật cười khúc khích, trong trẻo tựa như một đứa trẻ vừa tìm được món đồ chơi mới đầy cuốn hút.

“Nếu lần tới ngươi vẫn có thể tìm cách sống sót, thì mọi chuyện chắc chắn sẽ vô cùng kịch tính đấy.”

Nó bắt đầu rảo bước hướng về một phía của tầng thứ năm.

Rồi khi tiến sâu vào vùng đất cụt, bóng dáng nó đột ngột tan biến vào hư không.

Dù đây là một sự thật hiển nhiên, nhưng Hidan tuyệt đối trung thành với Đại Nguyệt.

Nếu không nhờ anh, cậu ta đã chẳng thể sở hữu sức mạnh vượt trội như bây giờ, càng không có cơ hội rửa hận cho gia đình.

Tóm lại, lòng trung thành của Hidan dành cho Đại Nguyệt là vô cùng kiên định và không hề lay chuyển.

Thế nhưng, nguyên nhân khiến sự trung thành ấy trông có vẻ hơi chao đảo là vì...

[Hãy tiêu diệt toàn bộ bọn chúng. Ngay lập tức.]

[Ý kiến không tồi.]

[Ta tán thành.]

[Ta cũng vậy.]

Đặt lên bàn cân với Hidan, sự tận hiến của những thành viên khác trong Lam Nguyệt còn cuồng nhiệt hơn gấp bội.

[Thế lũ tự xưng là Sát Thủ đó hiện đang trốn ở đâu?]

[Theo tin tức ta nhận được, bọn chúng đang phân tán khắp Liên Hiệp Vương Quốc. Có cả thảy mười lăm kẻ. Ta đã tự tay xử lý ba tên, giờ còn lại mười hai tên.]

[Ngươi không phải là đi săn chúng khi chưa nắm rõ tung tích đấy chứ?]

[Tất nhiên là không. Dù chưa nắm được toàn bộ, nhưng ta đã biết rõ nơi ẩn náu của tên thủ lĩnh cùng một vài kẻ khác.]

[Được lắm.]

[Nói cho ta biết địa chỉ đi. Ta sẽ đi lấy mạng chúng ngay.]

[Nghe được đấy.]

Đôi mắt vàng đầy vẻ ma mãnh của Seolrang sáng lên khi cất lời, còn Rine - kẻ vừa mới nở nụ cười khẩy đầy ẩn ý trước đó - giờ đây cũng đanh mặt lại, lạnh lùng thốt lên những lời đầy sát khí:

[Xong buổi họp này, ta sẽ đi tiễn một tên lên đường. Nghe nói có một Sát Thủ đang lảng vảng gần Caliburn.]

Đến cả Deus, với ánh mắt đằng đằng sát khí, cũng có vẻ như chỉ chờ cuộc họp này kết thúc là sẽ tuốt kiếm xông đi ngay, khiến Hidan cảm nhận rõ bầu không khí điên cuồng đang bao trùm căn phòng.

‘…Không được, mình nghĩ cả nhóm cần phải lập ra một kế hoạch cụ thể trước.’

Hidan âm thầm quan sát và phân tích tình thế.

Ngay lúc này, những người xung quanh vẫn thản nhiên bàn tán về việc phanh thây và tàn sát các Sát Thủ mà chẳng chút do dự, một chủ đề trò chuyện mà cậu vẫn chưa thể nào thích ứng được.

Trước đây, trong số các thành viên chỉ có mỗi Yutia là có xu hướng này, còn đa số những người khác đều hành xử vô cùng lý trí.

‘Đúng là khác biệt một trời một vực. Và... thực sự mình không thể ngờ ngay cả Rine cũng biến thành thế này.’

Nhìn các thành viên, bao gồm cả Rine, đã thay đổi đến chóng mặt, Hidan rốt cuộc cũng chịu lên tiếng:

[Ta nghĩ chúng ta nên bình tĩnh chia sẻ thông tin và đưa ra một kế hoạch trước.]

Đó là một đề nghị đầy cẩn trọng nhưng lại rất có lý.

Thế nhưng...

[Ngươi nói thật đấy à?]

[Hidan, ngộ nhỡ trong lúc chúng ta ngồi vẽ kế hoạch, bọn chúng lại gây bất lợi cho Đại Nguyệt thì tính sao?]

[Đúng thế!]

[Ta đồng tình.]

Mặc dù đó là ý kiến sáng suốt nhất, Hidan vẫn phải nghẹn lời khi Yutia, Seolrang và Rine lần lượt phụ họa theo Deus, đồng loạt lên tiếng phản đối cậu.

[...Mọi người hãy bình tĩnh lại đi, ai nấy đều đang quá nóng nảy rồi. Trước tiên chúng ta phải trao đổi những gì biết được về lũ Sát Thủ chứ? Ít nhất cũng phải biết thực lực của chúng ra sao đã.]

Lại một ý kiến đầy tính xây dựng và tỉnh táo.

Nhưng...

[Hidan.]

[Có chuyện gì?]

[Hidan, ngươi muốn làm phản à?]

Trước lời buộc tội vô căn cứ từ Seolrang cùng ánh mắt vàng lấp lánh của cô bé, Hidan chỉ biết đứng hình vì cạn lời.

[Khoan đã, từ từ đã... Sao tự dưng mọi người lại quy chụp ta là kẻ phản bội thế kia?]

[Thế nhưng Hidan, từ nãy tới giờ ngươi toàn bàn lùi chuyện tiêu diệt bọn Sát Thủ đó thôi?]

[Ta đâu có phản đối, ta chỉ bảo là cả nhóm cần xem xét kỹ tình hình trước-]

Hidan im bặt khi nhận ra những ánh mắt đầy khó chịu đang đổ dồn về phía mình.

Theo bản năng nhận ra rằng lúc này dù có nói gì cũng chẳng tạo ra được sự khác biệt nào, cậu ta đành giương cờ trắng đầu hàng.

[Ta đi chuẩn bị ngay đây.]

Bốn người kia gật đầu tỏ vẻ vừa ý, rồi lại tiếp tục bàn tán xôn xao.

Nhìn họ, Hidan nhớ lại hai năm trước tổ chức này hoạt động bình thường ra sao ngoại trừ Yutia, rồi cậu nghĩ về Đại Nguyệt và tự đưa ra kết luận cho mình:

‘…Chắc chắn là có sự tác động từ một cổ vật thao túng tâm trí nào đó rồi.’

Chừng nửa tiếng sau...

[À, suýt nữa thì quên, viễn cảnh mà Đại Nguyệt đã cho chúng ta thấy-]

Lời tán dương bất ngờ từ Deus đã cắt ngang cuộc thảo luận về lũ Sát Thủ.

[Mọi người, xuất phát thôi. Chúng ta sẽ họp hành đàng hoàng sau khi dọn dẹp sạch sẽ đống rắc rối này.]

Dưới sự dẫn dắt của Yutia, các thành viên Lam Nguyệt bắt đầu xuất kích.

Ngày kế tiếp.

Sau khi dưỡng sức tại biệt thự của Công Tước Altia, Alon khởi hành tới hoàng cung vào buổi tối, đúng thời điểm bữa tiệc chuẩn bị khai mạc.

Ngay khi vừa đặt chân tới cung điện, Alon liền bảo:

“Ta sẽ trở lại sau.”

Nói rồi, anh gật đầu chào Evan rồi rảo bước đi tiếp.

Và...

“Tôi sẽ túc trực ở đây.”

Evan hơi cúi đầu chào, sau đó đứng thẳng người nhìn theo bóng lưng chủ nhân.

Khi chủ nhân của anh tiến vào sảnh tiệc hoàng gia, một đoàn tùy tùng đông đảo gồm các quý tộc cũng lũ lượt bám theo sau.

Nhìn thấy cảnh những quý tộc nắm giữ huyết mạch của Asteria đều đang đi sau Alon, Evan lại một lần nữa ý thức được tầm ảnh hưởng to lớn của chủ nhân mình.

‘Ồ... uy thế của Bá Tước vốn đã cực kỳ vang dội rồi... giờ lại thêm cả vai trò thủ lĩnh của Kalpha nữa.’

Dù bản thân Alon có vẻ chẳng mấy bận tâm đến danh vọng của mình, nhưng Evan - người trực tiếp chứng kiến sức ảnh hưởng của chủ nhân ngày một bành trướng - lại thấy rõ sự khác biệt to lớn này.

Khác hẳn với trước kia, khi Alon luôn bị cô lập hoặc bị nhìn bằng ánh mắt sợ hãi trong các dạ tiệc, giờ đây anh đã trở thành nhân vật trung tâm dẫn dắt phần lớn giới quý tộc.

Nhưng mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Với thanh thế hiển hách như vậy, việc Alon bị Nữ Hoàng ra mặt chèn ép là điều khó tránh khỏi. Thế nhưng, số lượng quý tộc đứng về phía anh vẫn đông đảo vô cùng.

Điều này đồng nghĩa với việc những kẻ đi theo Alon tin rằng anh đủ sức đương đầu, thậm chí là lật đổ Nữ Hoàng đương nhiệm của Asteria.

‘…Mà, nghe theo mấy tin đồn gần đây thì việc họ có suy nghĩ như thế cũng là điều dễ hiểu.’

Trong lúc Evan còn đang suy tính, Alon - người đang đi đầu đoàn quý tộc - chợt nhận ra có điểm bất thường.

‘Hử, từ từ đã... hình như có gì đó sai sai.’

Anh phát hiện ra tình hình hiện tại đang chệch hướng so với những gì mình đã tính toán trước đó.

‘Thế này chẳng phải mình đang tự lao đầu vào một cuộc chiến trực diện sao?’

Anh hơi ngoảnh mặt nhìn lại phía sau.

Phía sau anh, một hàng dài các quý tộc thuộc phe cánh của anh đang bám gót không rời.

‘Không ổn, cảnh tượng này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của mình...?’

Ý định ban đầu của anh là chịu một vài lời khiển trách nhẹ nhàng từ Nữ Hoàng trước khi tiệc bắt đầu, rồi đưa ra lý do hợp lý để giữ lại Kalpha.

Nhưng với lực lượng hùng hậu kéo vào thế này, có vẻ như sự việc sẽ không thể dàn xếp êm thấm bằng vài lời trách phạt qua loa được nữa.

Dù vậy, phóng lao thì phải theo lao, anh đành cắn răng bước tiếp vào bên trong sảnh tiệc.

“Ồ.”

Ngay khi vừa bước chân vào, anh đã không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Nơi tổ chức yến tiệc quả thực danh bất hư truyền, rộng lớn và lộng lẫy hơn tất thảy những cung điện mà Alon từng ghé qua.

Anh đứng ngây người ngước nhìn lên trần nhà, và lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt của các quý tộc có mặt trong sảnh đang hướng về phía mình.

Theo quan sát của Alon, thái độ của đám quý tộc được chia làm hai thái cực rõ rệt.

Một bên là ánh nhìn đầy ngưỡng mộ và tôn kính.

Bên còn lại là những ánh mắt mỉa mai, coi thường ra mặt.

Và hiển nhiên, số lượng kẻ thuộc nhóm thứ hai áp đảo hoàn toàn nhóm thứ nhất.

Anh phần nào đoán được lý do tại sao bọn họ lại có những nét mặt như thế.

‘Chắc bọn họ đang đinh ninh rằng mình đã quá ngông cuồng khi bành trướng thế lực, để rồi giờ đây sắp phải nhận hình phạt từ Nữ Hoàng.’

Thấy rõ những kẻ đang cười cợt mình đa phần đều thuộc phe bảo hoàng hoặc phe quý tộc cũ, Alon khẽ thở dài một tiếng rồi tiếp tục rảo bước về phía Nữ Hoàng.

Phía cuối sảnh tiệc lộng lẫy, bóng dáng của bà đã hiện ra trước mắt anh.

Cretinia Siyan, vị hoàng đế thứ tám trị vì Asteria.

Càng tiến lại gần, Alon càng nhận ra Nữ Hoàng Cretinia Siyan sở hữu một nhan sắc vô cùng kiều diễm.

Đôi mắt sắc vàng đặc trưng của hoàng tộc Asteria lấp lánh dưới ánh đèn hắt vào từ phía ban công, dẫu cho gương mặt bà không chút gợn sóng cảm xúc.

Dung nhan của bà cuốn hút tới mức có thể khiến bất cứ quý tộc nào cũng sẵn sàng mạo hiểm nhìn trộm một cái, bất chấp việc đó là hành vi phạm thượng.

Tuy nhiên, Alon lúc này chỉ cầu mong mọi chuyện diễn biến theo chiều hướng có lợi cho mình, nên nhan sắc của bà chẳng phải là điều anh quan tâm nhất.

Và rồi.

“Thần, một bề tôi trung thành của Asteria, xin kính chào Bệ hạ.”

Alon vừa nói vừa cúi người hành lễ cung kính khi tiến đến trước mặt Cretinia Siyan.

Nữ Hoàng, người vẫn giữ im lặng từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng cất lời:

“Bình thân.”

Sắc mặt bà vẫn lạnh lùng như cũ.

Nghe lệnh, Alon từ từ ngẩng đầu lên.

“Ngươi chính là Bá Tước của Palatio?”

“Thưa vâng.”

Vừa nghe thấy tiếng của Nữ Hoàng, những kẻ vừa nãy còn cười cợt Alon lập tức nở nụ cười rộng ngoác.

Đây chính là thời khắc mấu chốt mà các quý tộc thuộc cả hai phe hoàng gia lẫn quý tộc mong đợi, những kẻ luôn thèm khát được chứng kiến sự sụp đổ của Kalpha - cái gai trong mắt bọn họ bấy lâu nay.

Thế nên, bọn họ đều nhìn Bá Tước của Palatio với những nụ cười đầy hiểm độc. Thế nhưng...

Vẻ đắc ý trên mặt bọn họ bỗng chốc bay biến sạch sẽ, thay vào đó là những gương mặt đờ đẫn, ngơ ngác đến tột cùng.

Nguyên nhân là gì ư?

“Tốt lắm, Bá Tước của Palatio, ta quyết định sắc phong ngươi làm Hầu Tước.”

Ngay khi Nữ Hoàng Cretinia Siyan dứt lời, Alon chỉ biết đứng ngây người ra phản ứng.

“...Cái gì cơ ạ?”

Anh không tự chủ được mà thốt lên một câu đầy kinh ngạc.