Chương 9: Hiểu Lầm (4)

Kalia, trưởng nữ của vùng đất Zenonia, vừa trở về dinh thự liền đi ngay tới phòng sách của Bá Tước. Trong đầu cô ta lại hiện lên hình bóng của người đơn ông mà bản thân đã nghĩ tới vô số lần.

Alon Palatio, kẻ vừa ra tay hạ sát toàn bộ anh em ruột thịt trong gia tộc Bá Tước để cướp lấy quyền thừa kế.

“...‘Nổi tiếng’ thật đấy.”

Kalia hồi tưởng lại ánh mắt mà người đàn ông ấy hướng về phía mình. Đó là một đôi mắt trống rỗng, tựa như đang dõi theo vực thẳm sâu thẳm nơi phương Bắc xa xôi, hoàn toàn dửng dưng với vạn vật. Dù có nhớ lại bao nhiêu bận, cái nhìn đó vẫn làm cô ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Nhìn vào đôi mắt ấy, Kalia thấu hiểu một điều: anh ta và cô ta thuộc cùng một "loại" người.

Thực lòng mà nói, nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, Kalia đã chẳng thèm bận tâm đến anh nữa ngay sau khi anh khước từ lời đề nghị của cô ta.

Việc khước từ đề nghị đó đồng nghĩa với việc hai bên không thể đứng chung một chiến tuyến, và điều này cũng tựa như lời tuyên bố rằng họ đã trở thành đối thủ của nhau.

Thế nhưng, sự hiếu kỳ của Kalia vẫn không hề dứt, tất cả đều bắt nguồn từ một câu nói của anh:

“...‘Nổi tiếng’, anh ta đã dùng từ đó.”

Nhà Zenonia quả thật vô cùng hiển hách. Cho dù không tham gia vào chốn quan trường, nhưng tiềm lực tài chính cùng sức mạnh của gia tộc Zenonia dư sức làm đảo lộn cục diện vương quốc này ít nhất một lần.

Song, tiếng tăm lẫy lừng ấy thực chất là dành cho bản thân Bá Tước Zenonia chứ không phải cho cả dòng họ Zenonia, và chắc chắn lại càng không liên quan đến Kalia.

Vậy mà Alon lại thốt ra những lời như thế.

Anh ta đã nhắc đến cô ta một cách vô cùng chuẩn xác và rõ ràng.

Giữa lúc hầu hết giới quý tộc còn chưa biết mặt mũi cô ta ra sao, khi cô ta mới chỉ xuất hiện ở vũ hội vỏn vẹn hai lần, anh ta lại khẳng định cô ta rất nổi tiếng.

Người được nhắc đến không phải là Bá Tước Zenonia, mà chính là cô ta.

Tất nhiên, Alon chẳng hề có dụng ý sâu xa nào khi phát ngôn như vậy, anh chỉ đơn thuần nhớ tới tiếng xấu phản diện của cô ta khi mạch truyện chính khởi đầu.

Thế nhưng đối với cô ta, câu nói ấy lại ẩn chứa một sức nặng vô cùng to lớn.

“Thật là thú vị.”

Kalia dời tầm mắt sang phía vị Bá Tước đang ngồi trong phòng sách.

Ông ta chỉ im lặng phê duyệt các công văn giấy tờ.

Ông cúi gằm đầu xuống như thể chẳng hề nhận ra sự hiện diện của cô ta, dồn hết tâm trí vào việc trước mắt.

Cộc, cộc—

Lúc Kalia tiến lại gần Bá Tước, ông ta ngẩng đầu lên theo bản năng.

Ánh mắt đỏ rực giống hệt màu mắt của Kalia nhìn chăm chú vào cô ta.

Dẫu không hé răng nửa lời, thần thái của Bá Tước trông vẫn vô cùng khỏe mạnh và tràn trề sức sống.

—Tách!

Cho tới khi Kalia khẽ búng ngón tay một phát.

Vừa nghe thấy tiếng động ấy, thần sắc trong mắt Bá Tước liền biến mất hoàn toàn.

Ánh nhìn sắc bén lúc trước giờ đây đờ đẫn như một kẻ ngốc nghếch, khuôn miệng vốn khép chặt bỗng há hốc ra, để mặc cho nước dãi chảy xuống.

Rõ ràng là Bá Tước đang rơi vào một trạng thái vô cùng bất thường.

Kalia khẽ thì thầm trong lúc dán mắt vào "người cha" của mình.

“Làm thế nào mà hắn ta lại hay biết? Đáng lý ra chuyện này không một ai được phép biết mới đúng.”

Gương mặt Kalia hiện rõ vẻ hiếu kỳ khi nghĩ về Alon, người đã nói chuyện như thể nắm thóp được bí mật mà cô ta cất giấu bấy lâu nay kể từ ngày biến cha mình thành kẻ đần độn.

“Hay là hắn chỉ đang đoán bừa?”

Mang theo những mối hoài nghi đó, Kalia bước ra khỏi phòng sách, nơi cô ta đã tự mình dựng nên và duy trì màn kịch này suốt năm năm trời.

“T-Tiểu thư Kalia.”

“Có việc gì thế?”

“C-Có một tử thi xuất hiện trong phòng của tiểu thư rồi ạ...!!”

Nghe tin bất ngờ, Kalia lập tức rảo bước quay về phòng riêng.

Và tại nơi ấy—

“Ha...”

Cô ta đã trông thấy cảnh tượng đó.

Kẻ gián điệp mà cô ta phái đi giám sát Alon nửa tháng trước giờ đã là một cái xác không hồn, cổ bị vặn ngược hai vòng, đôi mắt trợn trừng không thể nhắm lại dù đã tắt thở.

“Có vẻ như ấn ký phong ấn chưa bị kích hoạt, nghĩa là hắn ta vẫn chưa hé môi nửa lời về các bí mật.”

Đó là lời báo cáo từ một hiệp sĩ dưới trướng.

‘Kẻ do thám không hề khai ra bí mật nào, thế nhưng họ lại ném xác hắn ngay tại phòng mình...’

Trầm ngâm suy tính một lát, Kalia khẽ thở dài thườn thượt.

Mối nghi ngại trong lòng cô ta giờ đây đã được xác thực hoàn toàn.

“...Xem ra anh ta đã nắm được thóp của ta ngay từ lần đầu tiên chạm mặt.”

Cô ta vừa cười vừa khẽ lẩm bẩm một mình.

Evan nhíu mày nhìn chằm chằm vào những con golem đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực giữa màn đêm u tối.

Dẫu đã lăn lộn làm lính đánh thuê suốt hơn mười lăm năm từ khi còn nhỏ, mắt anh vẫn đảo liên tục để tìm kiếm sơ hở của lũ golem, song vẫn không giấu nổi vẻ bồn chồn.

Evan rất tự tin vào bản lĩnh của bản thân, nhưng chính vì thế, anh lại càng thêm dè chừng trước những sinh vật chưa rõ lai lịch ở phía trước.

Bản thân anh đang cảm nhận rõ rệt mối đe dọa từ những thứ mà mình chưa từng hiểu rõ.

Thêm vào đó, hiện tại Evan còn phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ người khác.

Việc phải đối đầu với những kẻ địch mà mình hoàn toàn mù tịt về thuộc tính chính là tình huống xấu nhất có thể xảy ra.

Đáng ngại hơn, số lượng quân địch ước chừng phải vượt quá hai mươi con. Ngay lúc Evan đang đắn đo tìm phương án đối phó.

“Cứ giao cho ta.”

“Sao cơ...?”

Anh buột miệng trả lời theo phản xạ, rồi đưa mắt nhìn Alon, người đã đứng bên cạnh từ lúc nào không hay.

Gương mặt anh ta vẫn lạnh tanh, chẳng khác gì lúc họ mới đặt chân vào mê cung.

Một lần nữa, Evan lại cảm thấy Alon là một người vô cùng bí ẩn và đầy lôi cuốn.

Anh thực sự không tài nào hiểu nổi làm sao chủ nhân của mình lại có thể giữ được vẻ điềm tĩnh đến vậy trong hoàn cảnh ngặt nghèo này.

Ít nhất thì đối với Evan, tình cảnh trước mắt quả thực là một mối nguy khôn lường.

Phía trước họ là hơn hai mươi con golem dạng người cần phải tiêu diệt, và rõ ràng mỗi con trong số chúng đều có sức chiến đấu không hề tầm thường.

Vậy mà ngay trong thời khắc ấy, Alon vẫn tiến lên phía trước và tuyên bố sẽ tự mình giải quyết.

Nói thật, Evan không hề nghĩ rằng Alon có đủ khả năng để chống lại đám golem kia.

Dĩ nhiên, Evan hiểu rõ Alon không phải kẻ tầm thường và có thiên phú về ma thuật.

Anh ta đã tự mình mày mò nghiên cứu mà không cần ai chỉ dạy để trở thành một ma pháp sư Cấp 2 đáng nể.

Mặc dù xét theo lẽ thường thì thành quả đó vô cùng xuất sắc, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc nó đủ sức giúp anh vượt qua tình cảnh hiểm nghèo lúc này.

Dẫu cho anh có tự mình vươn tới cấp 2 từ khi còn rất trẻ, song với mức thực lực đó, chỉ việc hạ gục một con golem đơn lẻ trước mặt thôi cũng đã là một thử thách gian nan rồi.

Thịch!

Vừa lúc những suy nghĩ ấy lướt qua tâm trí Evan, đám golem vốn đang đứng im lìm như để dò xét mục tiêu bỗng nhiên chuyển động, đồng loạt lao thẳng về phía Alon.

Kế đó...

“Ta kích hoạt Ràng Buộc.”

Tiếng của Alon cất lên đầy dứt khoát như một lời khẳng định.

Ngay khi Alon khẽ đọc câu chú, vạn vật xung quanh như thể đột ngột dừng lại.

Không gian trước mắt anh chỉ còn hai màu đen trắng, và đà lao tới của lũ golem bỗng chậm rì rì như thể đang được chiếu chậm.

Tiếp theo—

[Hỡi mảnh vỡ kế thừa ý chí cao cả của Niacula, hãy tuyên bố hai Ràng Buộc mà ngươi muốn thiết lập.]

Một thanh âm đầy tôn nghiêm, tựa như chấn động cả không gian, truyền thẳng vào trong đầu anh.

Giọng nói đó nghe vừa giống nam vừa giống nữ, vừa tựa như một đứa trẻ lại vừa giống một cụ già.

Lắng nghe thanh âm ấy, Alon bất giác toát mồ hôi hột trên trán.

‘Đúng là khác xa so với lúc ở trong trò chơi.’

Món bảo vật mang tên "Ràng Buộc" mà Alon đoạt được ở Mê Cung Thầm Thì hoạt động đúng theo danh xưng của nó: tự giới hạn bản thân để đổi lấy một lợi ích tương đương.

Khi được khởi động, hàng loạt phương án lựa chọn sẽ xuất hiện trước mắt người dùng.

Sẽ có một bảng thông báo hiện lên yêu cầu anh lựa chọn điều khoản hạn chế cùng với phần thưởng tương ứng.

Thế nhưng, như một lời cảnh tỉnh rằng đây là đời thực, thứ hiện diện trước mặt anh lúc này không phải là bảng hệ thống mà lại là một giọng nói.

Một thanh âm chỉ vừa lọt vào tai đã làm đầu óc anh choáng váng, tim đập liên hồi, kèm theo một nỗi sợ hãi tột cùng dâng lên như thể lồng ngực sắp sửa vỡ tung.

Hít một hơi thật sâu, Alon cố kìm nén nhịp tim đang đập dồn dập của mình rồi cất lời nêu lên các điều kiện hạn chế đã chuẩn bị từ trước.

“Thứ nhất.”

[Hãy cho biết điều kiện hạn chế của ngươi.]

“Khi dùng ma pháp bắt buộc phải thực hiện chuẩn xác các thủ ấn Babylon.”

[Ngươi mong cầu điều gì từ việc này?]

“Năng lực có thể dễ dàng xoay chuyển các quy tắc của thế gian.”

[Chấp thuận.]

“Còn một điều nữa.”

[Hãy cho biết điều kiện hạn chế của ngươi.]

“Khi dùng ma pháp phải giới hạn việc đọc các đại thần chú Babylon.”

[Ngươi mong cầu điều gì từ việc này?]

“Như điều trước.”

[...]

Dứt lời Alon, không gian rơi vào tĩnh lặng trong vài giây.

Chiếc chân đang nhấc lơ lửng của một con golem từ từ hạ xuống và chạm lại mặt đất một cách vô cùng chậm chạp.

Alon tự hỏi không biết bản thân có tính toán sai sót chỗ nào hay không.

[Ta chấp thuận.]

Như để xóa tan mọi mối bận tâm của anh, thanh âm vang dội từ hư không cất lời khẳng định.

[Gửi tới kẻ khắc ghi thủ ấn cùng bí thuật của vị thần tối cao đã bị lãng quên, ta xin gửi lời cảm tạ vì đã tiếp nối ý chí này.]

Thanh âm ấy gửi gắm lời nhắn nhủ đến Alon.

“...?”

Trên mặt Alon thoáng hiện nét ngơ ngác.

Dẫu cơ mặt không hề thay đổi, song trong mắt anh lại ngập tràn những nghi vấn.

‘Tiếp nối ý chí? Nghĩa là thế nào?’

Lẽ dĩ nhiên, Alon hoàn toàn mù tịt về chuyện này.

Nguyên nhân anh lựa chọn thủ ấn cùng thần chú Babylon làm điều kiện hạn chế vô cùng đơn giản.

Ở trong game, hai phương án này sẽ đem lại lượng sát thương ma thuật lớn nhất có thể quy đổi.

Chưa kể, do đã chọn các điều kiện này quá nhiều lần nên anh đã thuộc làu làu từng động tác tay lẫn câu chú Babylon.

Dĩ nhiên anh chẳng phải thần đồng để nhớ sạch toàn bộ thủ ấn và thần chú từng xuất hiện trong trò chơi, nhưng anh cũng không quá lo lắng về việc đó.

Bởi lẽ Alon biết rõ nơi cất giấu ghi chép về các thủ ấn và thần chú Babylon.

Thế nên, dẫu cho thanh âm từ hư vô kia có làm anh hơi ngỡ ngàng, thì cảm giác đó cũng nhanh chóng qua đi.

[Ta sẽ luôn dõi theo ngươi, kẻ tiếp nối ý chí.]

Lúc Alon nhận thấy không gian đen trắng đang dần khôi phục màu sắc vốn có, anh hiểu rằng thời gian đã trôi trở lại.

Anh vừa nhấc tay lên để xác nhận lại các điều kiện rào buộc, vừa đưa mắt nhìn lũ golem đang ầm ầm lao tới từ phía xa.

Ngay khoảnh khắc ấy, ma lực bắt đầu trào ra từ cơ thể Alon, luân chuyển qua tim rồi tập trung về phía những ngón tay đang giơ cao.

Nguồn năng lượng tích tụ nơi đầu ngón tay anh trông vô cùng yếu ớt.

Dù đã vắt kiệt toàn bộ ma lực trong người, song quả cầu sét — thứ vốn dĩ phải rực rỡ như mô tả trong sách vở — lại chỉ tỏa ra thứ ánh sáng leo lét, tựa như hơi tàn của kẻ sắp lìa đời.

Tuy nhiên, Alon chẳng hề tỏ ra thất vọng hay ngạc nhiên chút nào.

Anh biết rất rõ đây chính là ngưỡng giới hạn của Alon — đứa con trai thứ ba nhà Palatio.

Dẫu thế—

“Khúc Xạ.”

Khoảnh khắc anh thốt ra hai từ đó, khớp với lời niệm chú của mình…

“Phản Kích.”

Quả cầu bé nhỏ lập tức méo mó, hóa thành những vệt sáng hỗn loạn.

“Lam Quang.”

Kèm theo tiếng nổ lách tách, nó tỏa ra luồng sáng xanh thẳm. Quả cầu nhỏ phân tách thành hàng trăm, hàng ngàn tia sáng, tạo nên một nguồn năng lượng phi tuyến tính bắn ra những tia lửa kêu răng rắc.

Nguồn sáng ấy tỏa ra sắc xanh lam buốt giá thấu xương, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng thấy nhức nhối cả mắt.

Cùng lúc đó, Alon bắt đầu kết thủ ấn.

Ngón tay cái của anh đè lên ngón giữa.

Tư thế này trông khá giống với động tác chuẩn bị búng trán.

Thế nhưng, Alon lại xoay ngược lòng bàn tay, tạo nên một thế tay tựa như ấn pháp luân của Đức Phật.

Giữ nguyên tư thế ấy, anh nhìn thẳng vào con golem đang áp sát rồi đọc câu chú cuối cùng:

“Nhiễu Xạ Tuyến Tính.”

Lúc luồng sáng xanh lam tức thì xé toạc màn đêm—

Tách!

Anh búng tay một phát, một vệt sáng lập tức bắn vút đi.

—Vút!

Hoàn toàn không có tiếng động.

Chỉ có một tiếng rít khẽ vang lên sau tia chớp, và đập vào mắt là cảnh tượng lũ golem đứng sững như trời trồng, tựa hồ thời gian đã ngưng đọng ngay khi luồng sáng chói lòa quét qua khe núi.

Rồi—

Rắc— Răng rắc!

Hàng loạt con golem đổ sập xuống mà không kịp phản kháng, vỡ vụn thành những đống đá nát.

Evan, kẻ vừa mới hớt hải lao lên định cản lũ golem đang nhắm vào Alon, giờ đây đứng đực ra đó với khuôn miệng há hốc vì kinh ngạc.

“Cái quái gì đang diễn ra thế này...?”

Anh lầm bầm, tông giọng không giấu nổi sự hoài nghi.