Sáng hôm sau, B đến lớp sớm hơn mọi ngày, tay cầm một mảnh thẻ tre viết kín chữ nhỏ.
“Em nghĩ ra ba cách,” cậu nói khi cô vừa vào cửa. Quầng thâm dưới mắt cậu cho thấy đêm qua cậu không ngủ. “Cách một, em đem thẻ này nộp cho Phó học chính. Cái giá là cha của Phụng sẽ biết em nghi, và Phụng có thể bị phạt, dù có thể cậu ấy không biết gì. Cách hai, em đốt thẻ rồi im lặng. Cái giá là cái bẫy vẫn còn đó, lần sau em sẽ không nhìn thấy được. Cách ba, em nói thẳng với Phụng. Cái giá là có thể cậu ấy chạy về mách cha, và em mất luôn cơ hội cuối.”
Minh Châu đọc mảnh thẻ rồi gật đầu. Cô định nói gì đó thì một giọng nhỏ từ sau giá thẻ tre, nơi chiếc bàn thấp cô đã kê từ mấy tuần trước, vọng ra.
“Em xin thêm một cách nữa được không ạ?”
B quay lại, ngạc nhiên. Cậu biết có ai đó ngồi ở đấy, như cả lớp đều biết, nhưng đây là lần đầu tiên cậu nghe giọng nói ấy hướng thẳng vào mình. Minh Châu ra hiệu cho cô bé tiếp tục.
“Cha em giữ thư khố,” cô bé nói. “Cha bảo hễ cái gì đã vào sổ thư khố thì có ngày, có giờ, có người làm chứng, không ai chối được là nó xuất hiện từ lúc nào. Nếu anh đem thẻ này vào ghi sổ trước, rồi mới có người tới tìm, thì cái bẫy… thì họ không còn bịa ra được là họ tìm thấy nó trong nhà anh.”
Ba người im lặng. Minh Châu thấy B nhìn cô bé qua giá sách một lúc lâu, rất lâu. Rồi cậu bật cười, một tiếng cười khàn và nhỏ, tiếng cười đầu tiên cô nghe thấy ở cậu từ lúc đến đây.
“Phải rồi,” cậu nói. “Cái bẫy chỉ có tác dụng nếu thẻ xuất hiện đúng lúc người ta muốn. Nếu nó đã ở trong sổ từ hôm qua thì… thì nó chỉ là một thẻ lạ nhặt được.”
Họ đến thư khố ngay trước giờ học. Ông Tào nghe xong thì tái mặt, nhưng cô con gái kéo tay áo ông một cái, ông lập tức cầm bút. Phó học chính được mời đến, đứng nghe, bàn tay chắp sau lưng. Ông không hỏi B ai đã tặng bó thẻ. B nói rõ rằng bó thẻ này cậu nhận từ một bạn học, bạn ấy cũng không biết trong bó có gì, và chỉ vậy. Ông Tào ghi vào sổ bằng nét bút run run: Ngày hôm nay, giờ thìn, thẻ lạ một chiếc, tìm thấy giữa bó thẻ chép luật do học trò trao đổi. Chữ giống nét chữ một quan văn trong triều. Con dấu không rõ. Người trình: học trò B. Người làm chứng: tiên sinh Minh Châu, học chính họ Phó.
Phó học chính đọc, im lặng, rồi nói. “Ta ghi nhận. Ta không hỏi ai tặng. Nhưng nếu có người đến tìm thẻ này, ta sẽ hỏi họ một câu: vì sao ông biết nó có ở đây?”
Hai hôm sau, câu hỏi ấy được dùng đến. Phó học chính kể cho Minh Châu nghe trong sân Quan học, giọng vẫn chậm và mỏi như mọi khi. Một người trong phủ Tướng quốc đến, nói rằng gia chủ có một bó thẻ luật cổ bị thất lạc, nghi lẫn vào đồ của học trò, xin cho kiểm tra. Ông Phó mời người ấy ngồi, rót trà, và hỏi người ấy: bó thẻ ấy có gì đặc biệt mà phủ Tướng quốc nhớ rõ như vậy? Người ấy ấp úng nói về một chiếc thẻ ngắn. Ông Phó hỏi: chiếc thẻ ngắn ấy chép gì? Người ấy không đáp. Rồi ông Phó nói, rất nhã nhặn, rằng ông mới có một chiếc thẻ ngắn vừa ghi vào sổ thư khố hôm kia và sẵn sàng cho ông ta xem, bên cạnh sổ ghi ngày giờ. Người ấy cáo từ gấp, trà còn nguyên trong chén.
Truyện liên quan
“Chuyện này chưa xong đâu,” ông Phó nói. “Nhưng ít ra, nó không còn là chuyện của một đứa trẻ mười một tuổi.” [Hệ thống: Sự kiện lịch sử ghi chép: Thư giả hại gia đình học trò B. Trạng thái: Không xảy ra. Lệch sử: 1. +40 EXP.]
Cô đọc dòng ấy trong đầu và thấy mình không thể vui. Hệ thống ghi một sự kiện không xảy ra, nhưng cô biết đủ lịch sử để hiểu rằng không xảy ra hôm nay không có nghĩa là mãi mãi không xảy ra. Cái bẫy này chỉ là cái đầu tiên trong rất nhiều cái bẫy. Điều duy nhất cô làm được là làm cho một cậu bé thêm một bài học: nghi ngờ có phương pháp, và hỏi đúng chỗ.
Chiều hôm ấy, Lương Phụng không đến lớp. Hôm sau cậu đến muộn, mặt tái nhợt, mắt sưng, chọn một chỗ trong góc xa nhất rồi ngồi im suốt buổi, không đùa với Hoán như mọi khi. Khi chuông tan lớp vang lên, cậu là người cuối cùng còn ngồi lại. Cậu đi tới chỗ B, cúi gằm, môi run run.
“Mình không biết.” Giọng cậu vỡ ra. “Mình thề. Cha bảo gói bó thẻ lại để tặng cậu, vì cậu hay ốm, thích luật. Mình không mở. Mình không biết trong đó có gì. Mình chỉ thấy cha nhìn mình tối qua, rất lâu, rồi hỏi mình có muốn còn làm bạn với cậu không.”
B nhìn Phụng một lúc. Minh Châu đứng ở cửa, không bước vào. Cô thấy cậu bé gầy nuốt khan, ho khẽ, rồi chìa tay ra, rất nhẹ, đặt lên vai Phụng.
“Mình tin cậu,” B nói. “Nhưng sau này nếu cha cậu bảo cậu tặng mình cái gì, hãy mở ra xem trước.”
Phụng ngẩng đầu, mắt đỏ hoe, vừa khóc vừa cười, một tiếng nấc bật ra. Cậu gật đầu thật mạnh. Ở góc phòng, sau giá thẻ tre, tiếng bút lông lại sột soạt, nhỏ và đều, chép lại buổi chiều hôm ấy.
Khi hai cậu bé đã ra sân, Minh Châu mới bước vào, đứng cạnh Phụng đang rửa mặt ở giếng. Cô không nói gì trong một lúc.
“Cô ơi,” cậu nói ngập ngừng. “Em là con của cha em, em phải làm sao?”
“Em là con của cha em,” cô nói. “Nhưng em không phải là cha em. Hai điều đó cùng đúng một lúc.”
Phụng ngẩng lên nhìn cô, nước giếng chảy từng giọt từ cằm xuống vạt áo lụa. Cậu không hiểu hết, cô biết, nhưng cậu nhớ.
Chưa có bình luận cho chương này.