Buổi sáng đầu tiên trong Lâu Đài Nightfall bắt đầu bằng một cốc nước ấm đặt trên bệ cửa sổ và một tờ giấy bổ sung hợp đồng.
Uyên tỉnh dậy trong căn phòng ở cánh đông, nơi cửa sổ nhìn ra một bức tường mây xám, đúng như lời đồn: ở đây ánh sáng cũng không phải ánh mặt trời, chỉ là thứ màu tro loãng lọt qua kính. Cốc nước nằm trên bệ, sứ trắng, hơi nước còn mỏng. Cô đưa tay thử. Nước ấm vừa phải, đủ để uống ngay mà không phải thổi. Trong phòng không có ai, và cô không nhớ đã nghe tiếng cửa.
Bọc vải dài của cô nằm dưới gầm giường. Tối qua ông Mặc đã đề nghị cất nó vào tủ cho cô; cô nói không cần. Ông cúi đầu và không hỏi thêm một lời, điều mà cô ghi nhận bằng một thứ biết ơn khó chịu.
Tờ giấy do chính ông mang đến cùng khay bánh. Uyên đứng bên cửa sổ đọc nó lần thứ ba, cốc nước vẫn cầm trên tay.
Điều bổ sung một: trong bảy ngày đầu, đối tác người phàm không rời lâu đài nếu không có một người trong gia nhân đi cùng. Điều bổ sung hai: mọi việc liên quan đến cấu trúc lâu đài, số người hầu và lịch sinh hoạt của chủ nhân là thông tin mật. Điều bổ sung ba: đối tác tham dự không quá ba sự kiện xã giao chính thức trong thời hạn hợp đồng, với tư cách người đồng hành của Công Tước. Điều bổ sung bốn: khi đối tác gặp nguy hiểm đến từ giới quỷ tộc, Công Tước chịu trách nhiệm bảo vệ.
Bàn ăn nằm trong một sảnh dài, đủ chỗ cho ba mươi người, nhưng chỉ có hai bộ bát đũa ở hai đầu. Công Tước ngồi đầu kia, đọc một chồng thư, và Uyên nhận ra hắn đã đổi cách xưng hô từ lúc nào không rõ. Đêm qua là “ta”. Sáng nay, khi hắn lên tiếng, là “tôi”, như thể đã cất chiếc ghế cao sau lưng đi.
“Em trai cô tỉnh lúc nửa đêm,” hắn nói, không rời mắt khỏi thư. “Nó ăn hết nửa nồi cháo rồi ngủ lại. Ông Mặc vừa có tin.”
Uyên đặt cốc xuống, vì tay cô bỗng không còn vững. Khôi là đứa em cùng mẹ khác cha, cô đã nuôi nó từ năm nó mười một tuổi, và từ ba tháng nay cô quên mất mùi cháo.
“Cảm ơn,” cô nói.
“Nó cần tĩnh dưỡng mười ngày, không tiếp ai. Sau đó cô được đến thăm, mỗi tuần một lần, có người đi cùng.” Hắn lật một lá thư. “Điều khoản đã ghi.”
“Điều bổ sung bốn nghe có vẻ tốt.”
“Tốt cho tôi. Nghĩa là cô đừng tự làm liều những chuyện bắt tôi phải đi dọn.”
“Tôi không định làm liều.”
“Không ai định cả. Người phàm không làm liều, họ chỉ tò mò. Mà tò mò ở chỗ này thường kết thúc không đẹp.”
Uyên nhìn hắn qua chiều dài của chiếc bàn. Dưới ánh sáng tro, gương mặt hắn bớt giống đá hơn tối qua, nhưng vẫn quá sắc, quá tĩnh, cái tĩnh của kẻ không cần thở.
“Vì sao ngài cần tôi?” cô hỏi thẳng. “Nếu một năm của tôi đổi lấy mạng em tôi thì tôi đã thấy công bằng, nhưng tôi muốn biết tôi làm gì cho ngài.”
Hắn hạ lá thư. Hắn không nhìn cô ngay, mà nhìn vào khoảng trống trên mặt bàn, như cân nhắc nên nói bao nhiêu.
“Ranh giới giữa quỷ tộc và thế giới người đang mỏng đi,” hắn nói. “Hội đồng quỷ tộc muốn có một bằng chứng thiện chí, và một hợp đồng ràng buộc thật sự với một người phàm là bằng chứng tốt hơn mọi lời tuyên bố. Cô là trường hợp thử nghiệm.” Hắn ngước lên. “Hợp đồng là thật. Quyền lợi của cô là thật. Không có điều khoản ẩn.”
Cô thấy mình tin hắn, và không rõ vì sao. Có lẽ vì hắn không cố làm câu trả lời nghe đẹp hơn sự thật.
Truyện liên quan
“Còn gì nữa không?”
“Thuần dương khí hiếm. Trong các buổi tụ họp của quỷ tộc, có người bên cạnh khiến căn phòng bớt lạnh là một lợi thế.” Hắn nói điều đó bằng giọng của người đọc bảng giá. “Cô sẽ thấy ngay ở sự kiện đầu tiên.”
Hắn ngừng một chút. Rồi, như thể chuyện ấy cũng chỉ là một mục trong danh sách:
“Bọc vải dưới gầm giường cô. Tôi không hỏi trong đó có gì. Chỉ nói rõ: nó ở trong phòng cô thì sẽ không ai trong lâu đài này đụng tới.”
Tim Uyên đập một nhịp mạnh, nhưng cô giữ tay mình yên. “Cảm ơn.”
“Không cần cảm ơn. Đó là việc của người giữ nhà.”
Cô cầm bút, ký xuống cuối tờ giấy. Rồi cô nghĩ một chút, kéo tờ giấy về phía mình, và viết thêm một dòng bên dưới bốn điều của hắn.
Điều bổ sung năm: Lâm Uyên có quyền hỏi bất cứ điều gì liên quan đến an toàn của mình, và phải được trả lời trung thực trong vòng hai mươi bốn giờ.
Cô đẩy tờ giấy qua bàn. Ông Mặc, đứng lặng bên cạnh tủ chén, đưa nó đi nửa đường như một người truyền tin, và đặt xuống trước mặt Công Tước.
Hắn đọc. Đọc lại. Rồi nhìn cô.
“Không phải câu trả lời nào cũng an toàn để biết.”
“Thì cứ nói đúng như vậy, thay vì im lặng.”
Một khoảnh khắc kéo dài. Rồi hắn cầm bút và ký bên dưới chữ ký của cô. Trước khi ngòi bút chạm giấy, ánh mắt hắn dừng trên hai chữ “Lâm Uyên”, lâu hơn người ta thường nhìn một chữ ký. Uyên để ý, và cô giữ cho mặt mình không đổi. Hai chữ hắn viết xuống là Tịch Hàn, nét bút gọn và nghiêng nhẹ. Đó là lần đầu cô biết người này có một cái tên.
“Chấp nhận.” Hắn đứng dậy, ôm chồng thư. “Chín giờ ông Mặc sẽ chỉ cho cô những khu vực được phép đi lại. Đừng đi một mình trước khi nghe xong.”
“Điều gì xảy ra nếu tôi đi một mình?”
Hắn dừng ở cửa, không quay lại. “Lâu đài này lớn hơn vẻ ngoài của nó. Và không phải căn phòng nào cũng ổn định.”
Cô nhìn xuống đáy cốc nước đã nguội một nửa. “Ổn định theo nghĩa kiến trúc, hay nghĩa khác?”
Không có câu trả lời. Hắn đã đi rồi.
Uyên uống nốt chỗ nước còn lại và quyết định rằng, trong một buổi sáng đầu tiên, đó chưa phải câu trả lời tệ nhất cô có thể nhận.
Chưa có bình luận cho chương này.