Lần đầu tiên Uyên gặp Công Tước ở một nơi mà không điều khoản nào bắt họ có mặt là do tai nạn, theo đúng nghĩa đen của chữ ấy.
Đó là chiều thứ hai tuần thứ ba, sau buổi thăm Khôi. Thằng bé đã tự đi được ra tận cổng, ăn khỏe, và bắt đầu cãi lại cô, nên Uyên biết nó sẽ qua khỏi. Cô nhờ ông Mặc đợi ở xe, nói rằng mình muốn đi bộ một đoạn. Ông nhìn trời, nhìn cô, và đồng ý bằng một cái gật không mấy vui. Cô đi về phía ngôi đền cũ ở sau thị trấn, nơi bà hàng xóm bảo có một kho sách ghi chép về quỷ thần mà chẳng ai ngó tới nữa. Cô muốn biết lời nguyền trên người Khôi từ đâu ra, và vì sao nó vẫn còn đuôi.
Mưa kéo đến khi cô đang leo dở cầu thang. Đá bậc phủ rêu xanh sẫm, trơn như mỡ, và cô đánh giá thấp điều đó khi đặt chân xuống bậc thứ ba tính từ trên đỉnh.
Chân cô trượt. Cô quờ tay ra vô ích giữa khoảng không, ngã ngửa, và đúng lúc cô nghĩ mình sắp lăn xuống mười mấy bậc đá thì một bàn tay nắm lấy cổ tay cô, chỉ ngay chỗ sợi dây hợp đồng vẫn siết. Bàn tay ấy lạnh, chắc, và kéo cô đứng thẳng lại như thể cô nhẹ như một tờ giấy.
Cô ngước lên. Công Tước đứng ở bậc thứ hai, không dù, áo choàng đã sẫm nước. Hắn nhìn cô, rồi nhìn bàn tay mình vẫn đang giữ cô, và buông ra.
“Cô không nhìn đường sao?” hắn hỏi. Giọng hắn không có ý trách, nghe nhiều hơn là ngạc nhiên.
“Tôi không biết ngài ở đây.” Cô đứng vững lại, cổ tay còn hơi lạnh nơi ngón tay hắn vừa rời. “Chỗ này không nằm trong điều khoản nào.”
“Tôi đến vì việc riêng.”
“Tôi cũng vậy.”
Mưa nặng hạt dần, rơi trên vai cả hai. Không có lý do nào theo hợp đồng để họ tiếp tục đứng đây, và cũng không ai bước đi.
“Ngài có ô không?” Cô hỏi.
“Không mang.”
“Tôi cũng không.” Cô nhìn dải mưa trắng xóa phía sau lưng hắn. “Đền này có chỗ nào tránh được không?”
Truyện liên quan
“Sau chánh điện có mái hiên.”
Hắn dẫn đường, không đi trước cũng không đi sau, giữ một khoảng chừng hai sải tay. Họ vòng qua bên hông ngôi điện tối, đi dọc hành lang ẩm mùi gỗ mục và hương cũ, ra tới một khoảng sân nhỏ phía sau, nơi mái hiên nhô ra một dải khô và một chiếc ghế đá dài nằm dựa vào tường. Cỏ mọc qua kẽ gạch. Dưới chân ghế có một phiến đá vuông phủ rêu, và hắn đặt đôi giày sát cạnh nó, cẩn thận không chạm vào, như người tránh dẫm lên ngưỡng cửa nhà quen.
Họ ngồi cách nhau một khoảng ghế.
Uyên nhìn mưa. Màn nước đổ xuống từ mép mái ngói thành những sợi dài, rơi xuống nền đá, nhỏ đều, và cô nhận ra hắn không hỏi gì, cô cũng không. Đó là một sự im lặng khác với những sự im lặng cô quen trong lâu đài. Ở bàn ăn, im lặng là khoảng trống giữa hai người đang đợi nhau lên tiếng. Ở đây nó chỉ là tiếng mưa.
Một lúc sau cô thấy tấm ghế dưới mình ấm lên. Chính cô cũng không để ý từ khi nào, nhưng đá đang chuyển từ lạnh sang hơi ấm, và hơi ấm ấy lan dần ra khoảng trống giữa họ, tới chỗ hắn ngồi. Hắn nhận ra, cô thấy bàn tay đặt trên đầu gối hắn khẽ động. Rồi hắn không dịch ra xa. Hắn cũng không dịch lại gần.
Uyên mở miệng định hỏi hắn đến đây làm gì. Cô nhìn nghiêng gương mặt ấy, đôi mắt xám bạc dán vào khoảng sân ướt, và không hiểu sao câu hỏi tan đi như bọt. Hắn nhìn một chỗ nào đó trên sân, không phải nhìn cảnh, mà nhìn như người đang nhìn một thứ cụ thể, rất lâu, và nghĩ về nó. Cô không nghĩ đó là chuyện của mình.
Trong đền chỗ nào đó có tiếng chuông gió, một tiếng đơn độc, rồi thôi.
Mưa không hề tạnh nhanh. Họ ngồi gần nửa canh giờ, không nói thêm câu nào, và trong nửa canh giờ ấy cô không đếm giờ, không đếm điều khoản nào, không nhớ mình là đối tác người phàm hay mình là ai. Chỉ có tiếng mưa, mùi rêu, và bên cạnh một người chẳng cần thở nhưng vẫn ngồi yên như đang cùng nghe.
Khi mây mỏng dần và mái hiên chỉ còn nhỏ giọt, hắn đứng lên, chỉnh lại vạt áo ướt.
“Cầu thang phía sau lát đá nhám hơn,” hắn nói. “Cô đi lối đó khi xuống.”
“Cảm ơn.”
Hắn gật đầu rồi đi ra phía hành lang, bước chân không gây tiếng trên nền ẩm. Uyên ngồi thêm một chút nơi chiếc ghế vẫn còn hơi ấm của chính mình, và nghĩ rằng đây là lần đầu tiên cô nhận ra hai người họ có thể ở cạnh nhau, ngoài những điều khoản, mà không cần lý do hay mục đích gì.
Khi xuống cầu thang bằng lối đá nhám, cô thấy bước chân mình nhẹ hơn lúc đi lên, và cô không muốn hỏi vì sao.
Chưa có bình luận cho chương này.