“Xin lỗi, không làm em bị bỏng đấy chứ.” Lục Tư Ngôn hoàn hồn, vội vàng rút khăn giấy lau chùi vệt nước: “Anh chỉ hơi bất ngờ, không nghĩ lại nhanh đến thế.”

Tư Tranh: “Vâng, mấy thủ tục rườm rà đó đều bỏ qua cả rồi.”

Sự ngạc nhiên của anh cũng là lẽ thường. Gia tộc liên hôn vốn phức tạp rối ren, từ lúc đôi bên có ý định cho đến khi công bố tin tức hôn sự, đính hôn, rồi hoàn tất đám cưới, nhanh thì mất vài tháng, chậm thì một hai năm, giữa chừng hủy hôn cũng chẳng thiếu người.

Duy chỉ có Hứa Cảnh Định là một ngoại lệ, ngay tại hiện trường ký thỏa thuận đã đề nghị đi đăng ký kết hôn.

Cô đến nay vẫn còn nhớ rõ, khoảnh khắc anh đậy nắp bút, thong dong liếc nhìn đồng hồ đeo tay: “Còn bốn tiếng nữa là đến giờ tôi bay sang Đức, tiện đường ghé qua Cục Dân chính.”

Thế là, Tư Tranh tạm thời trở về nhà cũ lấy thẻ căn cước và sổ hộ khẩu, làm thủ tục nhận giấy chứng nhận kết hôn còn nhanh hơn cả đổi hộ chiếu. Ván đã đóng thuyền, chẳng cho cô lấy một cơ hội để hối hận.

“Khi nào thì tổ chức đám cưới?”

“Tháng sau.” Tư Tranh thản nhiên mỉm cười, khựng lại một chút, như thể đang tự trấn an bản thân: “Thật ra thế này cũng tốt, nhà họ Tư hiện tại… không bằng ngày xưa nữa rồi.”

Bên cửa sổ tầng hai mươi, ánh hoàng hôn xế bóng chiều tà nhuộm đỏ cả thành phố đang trên đà nghiêng ngả, kéo dài đến tận bờ bên kia của đường chân trời.

Lục Tư Ngôn nhìn nghiêng khuôn mặt cô gái, hàng mi cô hơi rũ xuống, cũng phủ lên một lớp ánh ráng chiều, dần dần trùng khớp với gương mặt thẹn thùng mỉm cười chào hỏi khi mới đến nhà họ Lục trong ký ức…

Những người như họ, hôn nhân vốn dĩ chẳng thể tự chủ, nhưng vì người đó là cô, nên anh chưa từng kháng cự. Chỉ là từng ngỡ rằng, họ vẫn còn rất nhiều thời gian để chậm rãi tiến tới…

Bữa tối diễn ra tương đối thoải mái, hai người nhắc lại chuyện hồi nhỏ, tiếng cười không ngắt đoạn. Sau bữa ăn, Lục Tư Ngôn lịch thiệp đề nghị đưa Tư Tranh về nhà, cô không muốn quá xa cách nên cũng không từ chối.

Chiếc xe nhanh chóng lao đi trên đường cao tốc trên cao, ánh đèn từ các tòa nhà hai bên rực rỡ lộng lẫy. Tư Tranh hạ cửa kính xe xuống, làn gió đêm đầu thu hơi se lạnh tràn vào, thổi tung mái tóc đen tuyền bay trong gió.

Đôi mắt cô nhìn ra xa tựa như có một đầm nước, chao đảo giữa những luồng ánh sáng quét qua.

Lục Tư Ngôn giảm tốc độ xe, không muốn thời gian trôi qua quá nhanh: “Tuần sau em cũng đi Bắc Chuẩn chứ?”

“Bắc Chuẩn?”

“Dạ tiệc thiện nguyện của Vạn Hành, anh đi thay bố, nghe nói Hứa Cảnh Định cũng sẽ có mặt.”

Bữa tiệc tối kiểu này thường mặc định sẽ sánh đôi cùng nữ bạn đi kèm.

“Ồ.” Tư Tranh tiện tay vén tóc lên: “Chắc là không đi đâu, dù sao thì đám cưới cũng chưa tổ chức mà.”

Vẻ mặt cô bình thản, vốn dĩ chẳng bận tâm nữ ngôi sao nào sẽ khoác tay Hứa Cảnh Định xuất hiện, nhưng lại chợt nghĩ đến — Tuần sau anh không có ở thành phố Nam sao?

“Dạ tiệc là ngày mấy thế?” Cô gặng hỏi.

“Ngày mùng chín.”

Đường có dài đến đâu rồi cũng có điểm dừng, mười mấy phút sau, chiếc xe chậm rãi tiến vào khu chung cư. Bán đảo Lan Loan, nơi căn hộ mà Tư Tranh đã ở nhiều năm, cô vốn thích yên tĩnh nên cố ý chọn nơi cách xa trung tâm thành phố ở khu Tây, lại gần xưởng thiết kế.

Cô bước xuống xe chào tạm biệt: “Làm phiền anh rồi, về nhà nghỉ ngơi sớm nhé.”

Không ngờ, Lục Tư Ngôn cũng mở cửa xe đuổi theo xuống. Khung cảnh khu chung cư thanh tĩnh hẻo lánh này thật sự không giống với phong cách mà Hứa Cảnh Định sẽ chọn làm tân phòng. Anh ấp úng vài giây, nhưng tự biết không tiện gặng hỏi thêm.

Tư Tranh dường như nhận ra: “Sao thế anh?”

Nhìn bóng lưng sắp sửa rời đi của cô, chẳng biết lần gặp tới sẽ là khi nào. Như muốn níu giữ lấy điều gì đó, Lục Tư Ngôn chỉnh lại từ ngữ, nhẹ nhàng hỏi: “Nửa cuối năm nay công ty có chuẩn bị một bộ phim hoạt hình điện ảnh, không biết có cơ hội mời em làm cố vấn mỹ thuật không?”

“Mời em làm cố vấn sao?”

“Là một bộ phim đề tài chí quái, tương tự như phong cách truy tìm kho báu ở dị giới.” Anh giải thích: “Vì vậy sẽ cần rất nhiều thiết kế trang sức đá quý.”

Tư Tranh vốn dĩ cảm thấy có lỗi về chuyện hôn ước, liền lập tức nhận lời: “Đương nhiên là được rồi, cả xưởng thiết kế của em lúc nào cũng sẵn sàng.”

Ánh đèn đường màu vàng ấm áp, càng làm cho nụ cười của cô thêm phần sinh động.

Cùng lúc đó, một chiếc Bentley màu đen ẩn mình dưới bóng cây nơi góc khúc quặt xa xa, một ánh mắt sắc bén đâm thẳng tới, đáp xuống nụ cười rạng rỡ của cô gái cùng người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh.

Tư Tranh hoàn toàn không hay biết, chào tạm biệt Lục Tư Ngôn, lịch sự nhìn xe của anh lái đi rồi mới quay người lên nhà.

Ba phút sau, cánh cửa sổ tầng mười sáu sáng đèn. Cô đi tắm rửa đơn giản, thay bộ đồ mặc ở nhà rồi nhào xuống chiếc giường lớn mềm mại. Một chú mèo nhỏ lông trắng như tuyết lập tức nhảy lên, “meo meo” nũng nịu rúc vào lòng cô.

Đây chính là khoảnh khắc chữa lành nhất sau một ngày mệt mỏi, Tư Tranh áp má vào người nó: “Đoàn Đoàn ngoan.”

Tuy nhiên, khi ở một mình trong không gian tĩnh lặng, một nỗi u sầu nhạt nhòa lại một lần nữa bao trùm lấy tâm trí.

Cô còn lâu mới chuẩn bị xong tâm lý để chuyển đến Ngự Giang Công Quán sống. Lần thử váy cưới trước đó chẳng mấy dễ chịu, hôm nay lại nghe những lời của Lục Tư Ngôn khiến cô càng thêm kháng cự việc phải đối mặt trực tiếp với Hứa Cảnh Định.

Tư Tranh mở điện thoại, nhìn chằm chằm vào chuỗi số điện thoại ấy một hồi lâu, mới gửi đi một dòng tin nhắn: [Em chuyển qua vào ngày mùng chín có được không?]

Mười phút sau, đối phương đáp lại vỏn vẹn vài chữ lạnh băng: [Đổi ngày khác.]

[Dạo này em đi công tác, chỉ có ngày mùng chín là rảnh thôi, có thể phiền anh dặn quản gia hoặc giúp việc mở cửa giúp em được không?]

Rất nhanh, đối phương gửi sang một chuỗi chữ số: [670531]

Mật khẩu cửa chính.

Tư Tranh bế mèo nhỏ giơ lên quá đầu, nhìn đôi mắt màu xanh lam đẹp đẽ của nó, trong lòng dấy lên chút nhẹ nhõm.

Đành chịu đựng được ngày nào hay ngày nấy vậy.

Đêm đen đặc quánh, những ngọn đèn trên tòa nhà căn hộ lần lượt tắt phụt, chiếc Bentley đó vẫn đỗ trong bóng tối, chưa từng di chuyển.

Trong xe không bật đèn, tối om đè nén, chỉ có ánh trăng mờ ảo khắc họa nên đường nét góc cạnh lạnh lẽo của người đàn ông ở hàng ghế sau. Gió thổi qua kẽ lá kêu xào xạc, trong không gian tĩnh lặng, tiếng hít thở hơi nặng nề lúc nhanh lúc chậm.

Cuối cùng, ngọn đèn ở tầng mười sáu cũng tắt.

Hứa Cảnh Định chậm rãi thu hồi ánh mắt, buông lỏng sức lực tựa vào tựa lưng ghế. Anh kéo dãn chiếc cà vạt đang siết chặt, hơi ngửa đầu lên, bộ Âu phục nơi khuỷu tay nhăn nhúm thành vài nếp gấp sắc bén.

Một lọ thuốc nhỏ màu trắng rơi trên ghế ngồi, nắp lọ chỉ mới vặn một nửa, hờ hững đậy lại.

Giống như có những con mối trắng li ti đang gặm nhấm bên trong hộp sọ, không nhanh không chậm, hành hạ từng dây thần kinh một.

Cơn đau khiến lồng ngực anh ngày càng ngột ngạt, anh có chút phiền muộn day day thái thái dương: “Lái xe, về Ngự Giang Công Quán.”

Thư ký Chung cẩn trọng lên tiếng: “Hứa tổng, bác sĩ Trần nói…”

“Về Ngự Giang.” Mệnh lệnh ngắn gọn mà không thể chống đối.

“Còn nữa, liên hệ với Vạn Hành, hủy bỏ lịch trình tối ngày mùng chín đi.”

Chiếc Bentley chậm rãi khởi động, lao vào đêm đen vô tận.

Hứa Cảnh Định nhắm chặt hai mắt, hít thở sâu hai hơi, cố gắng xoa dịu cơn đau thắt này.

Trên mặt đồng hồ tráng men màu xanh lam đậm ấm áp ở tay trái, kim giây đang nhích từng nấc, từng nấc một.

Đầu ngón tay người đàn ông mơn trớn qua viền mặt đồng hồ lạnh lẽo, ở mặt sau áp sát vào da thịt, liên tục mài giũa một chỗ gồ lên nho nhỏ, như thể đó là sự an ủi duy nhất trong cơn đau đớn của anh. Nhìn kỹ, ở góc khuất kín đáo đó, có dán một viên đá sáng lấp lánh.

Hứa Cảnh Định đưa tay lên, kề nó sát vào chóp mũi.

Hình như vẫn còn ngửi thấy hương thơm từ mái tóc dài của cô.

Phải sống dưới mái nhà người khác, Tư Tranh không dọn dẹp quá nhiều đồ đạc, chỉ chuẩn bị quần áo theo mùa và một ít đồ dùng hàng ngày.

Công việc Hứa Cảnh Định vô cùng bận rộn, trên các tiêu đề tin tức thường xuyên thấy anh bay đi khắp thế giới, tương kính như tân là điều đến mơ cũng chẳng dám nghĩ tới, cô chỉ cầu mong mình có thể sống như một người vô hình.

Vào ngày mùng chín, sợ anh vẫn chưa xuất phát đi Cảng Thành, Tư Tranh kiên nhẫn đợi đến tận tám giờ rưỡi tối mới lái xe đến Ngự Giang Công Quán.

Bên phía hội nghị chiêu thương đã bắt đầu rồi, cho dù anh có ngồi tên lửa đi chăng nữa thì cũng không thể nào còn ở nhà được.

Hơn chín giờ một chút, xe của Tư Tranh trực tiếp bị chặn lại trước bốt bảo vệ. Ngự Giang Công Quán là khu căn hộ cao cấp nổi tiếng nhất ven sông, lại nằm ở khu vực trung tâm sầm uất nên công tác an ninh cực kỳ nghiêm ngặt.

“Tôi thật sự là bạn của Hứa Cảnh Định.” Cô hạ cửa kính xe xuống, nghiêm túc nói: “Tôi có thể xuất trình căn cước công dân để đăng ký, hoặc để lại đây cũng được.”

“Cô gái nhỏ như cô, tháng này tôi gặp hai mươi mấy người rồi!” Bác bảo vệ xua xua tay: “Còn trẻ tuổi thích đu idol không sao cả, nhưng đừng làm phiền đến cuộc sống bình thường của người ta.”

Nói xong, ông ta liền trực tiếp đóng cửa kính lại.

Trong khu chung cư này cũng có không ít ngôi sao sinh sống, bình thường những fan hâm mộ muốn trà trộn vào đây không phải là ít, nhưng… Bảo vệ liếc nhìn cô gái trắng trẻo ngoan ngoãn bên ngoài, người dám mạo danh bạn của Tổng giám đốc Hứa tập đoàn Vân Thượng thì cô là người đầu tiên.

Đã quá quen với đủ loại xe sang, chiếc BMW màu trắng trước mắt này thật bình thường. Họ là đội ngũ chuyên nghiệp, đối với mỗi chủ hộ đều cực kỳ tận tâm. Mấy năm nay, Tổng giám đốc Hứa ở tầng 35 chưa từng có vị khách nào ghé thăm ngoại trừ thư ký và bác sĩ.

Bác bảo vệ tự hào ngân nga một điệu nhạc nhỏ, sự thông minh tận tụy của mình lại giúp chủ hộ đỡ đi bao nhiêu phiền phức rồi.

Trời đêm bắt đầu lất phất mưa rào, gió thu thổi qua có chút lạnh lẽo. Tư Tranh thấy giải thích không xong đành phải tấp xe vô lề. Cô không mang theo ô, đành đội mưa chạy đến dưới mái hiên hẹp của bốt bảo vệ, ghé mắt nhìn vào trong: “Bác ơi, tôi thật sự là—”

Hứa Cảnh Định cái vô trách nhiệm này, biết cô sắp chuyển vào mà đến một tiếng chào hỏi với bảo vệ cũng chẳng buồn dặn!

Bảo vệ thấy cô mãi không đi, đành nhẫn nại kéo cửa kính ra lần nữa: “Nếu cô thật sự là bạn của Tổng giám đốc Hứa thì cô gọi cậu ấy ra đón, hoặc bảo cậu ấy gọi điện cho chúng tôi một tiếng, chúng tôi cho cô vào ngay.”

Gọi điện cho anh sao?

Tư Tranh ngay lập tức gạt bỏ ý nghĩ này, anh đang tham dự hội nghị đấu thầu, có nghe máy được hay không còn chưa biết, đây chẳng phải là tự lao đầu vào họng súng sao?

“Mau về đi cô gái nhỏ.” Bác bảo vệ thở dài, ân cần khuyên bảo: “Cô có biết vị đó là nhân vật thế nào không mà dám mạo danh lung tung? Yên tâm, tôi coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra, cô đi đi.”

Thấy mưa mỗi lúc một lớn, vai trái của Tư Tranh đã bị ướt một mảng.

Cô vội vàng chặn cánh cửa kính đang định đóng lại, đánh liều nói: “Thật ra tôi không phải là bạn của Tổng giám đốc Hứa, tôi là vợ anh ấy…”

Bảo vệ lộ ra vẻ mặt như nhìn kẻ ngốc, động tác đóng cửa kính chẳng hề chậm lại chút nào.

“Là thật đấy, không thì bác tìm thử ảnh tin tức hai ngày trước xem?” Cô đáng thương nhìn ông: “Bây giờ anh ấy đang tham dự sự kiện ở Cảng Thành, không tiện nghe điện thoại, nếu không tôi nhất định đã bảo anh ấy liên hệ với bác rồi.”

Bảo vệ nhớ lại bản tin tiêu đề từng đọc mấy ngày trước, bán tín bán nghi mở điện thoại ra, bức ảnh truyền thông lập tức đập vào mắt.

Dưới ánh sáng mờ ảo trong cơn mưa, ông lại nhìn về phía cô gái trẻ này lần nữa. Một đôi mắt to tròn trong veo như nước, gương mặt trắng nõn, ẩn hiện trong đêm tối mờ ảo, nhìn kỹ lại thật sự là cùng một người với bức ảnh trên tin tức!

Bảo vệ sợ đến mức suýt chút nữa ngất xỉu.

“Xin lỗi, Hứa phu nhân, thật sự thất kính quá.” Ông vội vàng đón cô vào trong, vừa tìm khăn lau vừa rót trà nóng: “Xin cô thông cảm cho, khu căn hộ này có nhiều ngôi sao ở lắm, bình thường hay có mấy cô gái trẻ đến đu idol. Cô nhìn trẻ trung thế này, thật sự trông y hệt mấy cô sinh viên đại học vậy.”

Xưng hô này thật quá đỗi xa lạ, Tư Tranh gượng gạo mỉm cười: “Không cần phiền phức vậy đâu, xin hỏi bãi đỗ xe ngầm ở bên này đi đường nào ạ?”

Bảo vệ vội vàng gọi điện thoại bảo đồng nghiệp qua giúp cô đỗ xe, xách hành lý, đưa tận nơi vào đại sảnh.

Mỗi tòa nhà ở Ngự Giang Công Quán đều được trang bị đại sảnh dịch vụ kiểu khách sạn 24 giờ, trần nhà cao hơn sáu mét rộng rãi sáng sủa, đèn chùm thủy tinh lộng lẫy treo cao, chẳng hề kém cạnh các khách sạn năm sao trong trung tâm thành phố, khiến người ta không khỏi trầm ồ.

Quản lý đại sảnh quẹt thẻ, Tư Tranh thuận lợi đi thang máy lên tầng ba mươi lăm.

Từ cửa thang máy đến cửa nhà, ánh đèn rọi sáng sàn đá hoa cương tự nhiên màu xám đậm dưới chân, không hề bày đặt bất cứ thứ gì, sạch sẽ đến mức toát ra một làn khí lạnh lẽo.

Thường thì những người bận rộn trăm công nghìn việc như Hứa Cảnh Định, trong nhà đều sẽ có quản gia hoặc người giúp việc chứ nhỉ. Tư Tranh thầm nghĩ thế và nhấn chuông cửa hai lần trước, bên trong vẫn không có ai thưa, cô mới nhập sáu chữ số mật khẩu.

“Tít—” Tiếng mở khóa vang vọng trong hành lang trống trải.

Tư Tranh cẩn thận đẩy cửa ra, dáo dác nhìn vào trong. Căn nhà tối om như hũ nút, ngọn đèn ngoài hành lang chỉ phản chiếu mờ ảo chiếc tủ trang trí nơi sảnh vào, những góc khác hoàn toàn chìm trong khoảng không vô định, tựa như hố đen nuốt chửng mọi sắc màu.

Không có ai ở nhà cũng tốt, cô xách hai chiếc va—li bước qua ngưỡng cửa, mượn chút hắt sáng yếu ớt còn sót lại để mò mẫm công tắc trên tường.

Vừa tiến thêm vài bước, vệt sáng phía sau đột nhiên tắt phụt. Tất cả lập tức rơi vào tĩnh mịch tối đen, Tư Tranh cất tiếng gọi hai lượt, nhưng bóng tối vẫn tịch mịch phủ kín, không chút phản hồi.

Chẳng lẽ không phải đèn cảm ứng âm thanh sao? Lúc cô mới ra khỏi thang máy rõ ràng nó vẫn sáng mà.

Tư Tranh vốn dĩ không sợ bóng tối, nhưng trong căn nhà xa lạ này, đôi mắt còn chưa kịp thích nghi với môi trường, hoàn toàn là một khoảng hư vô.

Bên ngoài mưa trút xối xả, bóng tối tựa như biển sâu đang cuộn trào khiến lòng cô dấy lên sự lạnh lẽo, tiếng đập “thình thịch thình thịch” trong lồng ngực ngày một lớn hơn.

“Công tắc, rốt cuộc anh ta lắp công tắc ở đâu vậy chứ…”

Tư Tranh tự lẩm bẩm để lấy can đảm cho mình, tiếp tục mò mẫm vào trong dọc theo bức tường lạnh ngắt. Vì quá đỗi căng thẳng, cô nhất thời quên mất cả việc lấy điện thoại ra để soi sáng.

Đột nhiên, một giọng nam trầm thấp lạnh nhạt vang lên từ phía sau: “Ở đây.”

Giọng nói đó ở rất gần, gần đến mức tựa như lời thì thầm của bóng ma đang lan tỏa ngay bên tai.

Tư Tranh sợ đến mức toàn thân run bắn lên, hét lớn một tiếng: “Á—”

Cùng lúc đó, căn nhà vang lên một tiếng “tách”.

Ánh sáng mờ ảo từ trên trần dưới chân bừng sáng lên.

Tư Tranh tim đập chân run quay đầu lại, ngọn đèn không thể thắp sáng hoàn toàn khu huyền quan, chỉ lặng lẽ phác họa nên dáng người cao lớn của một người đàn ông, đang lạnh lùng cúi nhìn cô từ khoảng cách một bước chân.

Ánh sáng trắng vượt qua vầng trán rộng và sống mũi cao thẳng của anh, đổ xuống những vệt bóng râm loang lổ trên gương mặt, cắt thành những mảng màu lạnh lẽo kiên định.

Hứa Cảnh Định.

Trái tim Tư Tranh trật một nhịp, giật mình đến mức thốt ra: “Sao anh lại ở đây!”

“Sao tôi lại ở nhà mình ư?” Anh nhẹ nhàng mỉm cười, dường như có vài phần giễu cợt: “Hay là… em biết tôi không có ở nhà?”

Đây là lần đầu tiên cô thấy Hứa Cảnh Định cười, nhưng trái lại còn khiến người ta rùng mình hơn cả khi anh nổi giận. Tia sáng lóe qua trong mắt anh, tựa như lưỡi dao tẩm độc trước khi rút khỏi bao.

Tư Tranh vô thức siết chặt góc áo, hàng mi rung lên bối rối, không dám trả lời câu hỏi này.

Hứa Cảnh Định không đợi câu trả lời của cô, hơi cúi người xuống, trực tiếp đưa tay mơn trớn lên má cô, dùng đầu ngón tay thô ráp nhẹ nhàng quệt qua. Bàn tay anh lạnh ngắt, mang theo chút ẩm ướt, giống như nhiệt độ của một người chết.

Cảm nhận được sự run rẩy nhẹ nơi khuôn mặt trong tay mình, Hứa Cảnh Định hài lòng nhả ra bốn chữ bằng giọng nói khẽ khàng: “Em đang trốn tôi sao?”

Tựa như hơi thở lạnh lẽo đến từ địa ngục.