Chớp mắt một cái, lá ngân hạnh đã treo đầy cành, ngày đại hôn đã đến gần.

Lễ cưới được tổ chức tại khu nghỉ dưỡng ven hồ xa hoa nhất thành phố Nam, khi màn đêm buông xuống, đại sảnh thủy tinh lộng lẫy ánh vàng, tựa như một viên minh châu rực rỡ giữa dòng sông tối. Nói là lễ cưới, nhưng nơi đây lại giống một sàn giao dịch tụ hội giới thượng lưu hơn.

Tư Tranh đợi trong phòng trang điểm độc lập ở tầng ba, từ giữa trưa đã bắt đầu làm tạo hình, mặc bộ váy cưới lộng lẫy bồng bềnh ngồi ngay ngắn suốt mấy tiếng đồng hồ. Nghi lễ còn chưa chính thức bắt đầu, cô đã đau lưng mỏi chân, may mà còn có Khương Nguyện ở bên cạnh, hai người trò chuyện đùa giỡn nên cũng không quá nhàm chán.

Một lúc sau, quản lý nhẹ nhàng gõ cửa nhắc nhở: “Hứa tiên sinh đã ở phòng nghỉ rồi ạ.”

Hộp trang sức đã chuẩn bị sẵn từ trước lặng lẽ nằm ở trước gương.

Tư Tranh không dám dùng bất kỳ cái cớ nào để trốn tránh anh nữa, cô từ chối sự giúp đỡ của chuyên viên trang điểm, nhấc tà váy đồ sộ lên, một mình bước về phía phòng nghỉ ở cuối hành lang.

Ánh đèn thủy tinh trên đỉnh đầu lấp lánh, đổ xuống tấm thảm mang phong cách châu Âu lộng lẫy, in lên đó bóng hình bất an của cô. Đây là lần đầu tiên cô gặp lại Hứa Cảnh Định sau đêm mưa bão ấy.

Thư ký Chung túc trực ở bên ngoài, thấy cô tới thì không lập tức mở cửa ngay, trên mặt thoáng qua một chút do dự.

“Tổng giám đốc Hứa anh ấy…” Thư ký Chung khựng lại một chút, quay người đóng cửa bước vào: “Xin cô chờ một lúc ạ.”

Kiêu ngạo thật đấy. Tư Tranh thầm nghĩ trong lòng, tay xách chiếc hộp đựng trang sức đá quý không hề nhẹ kia, đứng chờ ở ngoài cửa tới gần mười phút, bên trong mới lại có động tĩnh.

“Phu nhân, mời cô vào.” Lúc thư ký Chung mở cửa, còn có một người đàn ông xách chiếc va—li da màu nâu bước ra cùng.

Trên cổ áo Âu phục của anh ta có cài bông hoa của phù rể, khí chất ôn hòa nhã nhặn, gật đầu mỉm cười với cô một cái. Khoảnh khắc lướt qua nhau, Tư Tranh ngửi thấy một mùi nước khử trùng rất nhạt.

Thư ký Chung không có ý định đi vào, tiện tay khép chặt cửa lại sau lưng cô.

Trong phòng nghỉ thắp vài ngọn đèn treo tường, trên trần nhà thạch cao hoa văn rườm rà vẽ đầy những bức tranh tường thần thoại, hệt như vô tình lạc vào một bức tranh dầu Hy Lạp cổ đại.

Trước cửa sổ sát đất, Hứa Cảnh Định thong dong tựa vào chiếc sofa nhung đỏ, hai mắt khép hờ, giữa hàng mày hiếm khi để lộ ra vẻ mệt mỏi. Anh hình như không chú ý tới có người đi vào, khuỷu tay trái chống trên tay vịn, ngón tay cái liên tục ấn ấn xoa xoa thái dương.

Đôi giày cao gót của Tư Tranh lún sâu vào thảm, tiến lại gần một cách vô cùng im ắng.

Mãi đến khi cô sắp đi tới trước mặt Hứa Cảnh Định, anh mới như cảm nhận được điều gì đó, động tác trên tay khựng lại rồi mở mắt ra.

Đôi đồng tử kia đen như mực đặc, ánh mắt sắc bén trực tiếp quét sang, không cần thốt ra một lời nào cũng đã mang theo khí thế áp bức bẩm sinh.

Tư Tranh lập tức liên tưởng ngay đến ánh mắt áp sát từng chút một của anh đêm hôm đó, căng thẳng nhẹ nhàng siết chặt tà váy.

Sự thay đổi trong thần thái của cô cũng rơi vào mắt Hứa Cảnh Định, hệt như một cái gai nhọn đâm vào lồng ngực. Anh giơ tay che miệng ho khẽ hai tiếng, hạ giọng dịu lại: “Lại đây, xem trang sức cho lễ cưới đi.”

Cũng may chiếc anh đang ngồi là sofa đơn, tà váy xòe rộng của Tư Tranh tìm một chiếc sofa dài rộng rãi bên cạnh rồi ngồi xuống. Khoảnh khắc duy trì khoảng cách thế này khiến cô yên tâm đôi chút.

“Dựa vào kiểu dáng của váy cưới, em đã phối bốn bộ, còn để lại một bộ dự phòng, đều dùng đá quý mà thư ký Chung gửi tới.” Cô mở tầng đầu tiên của hộp trang sức ra, giữa lớp vải nhung màu đen xuất hiện một sắc xanh ngọc bảo làm say đắm lòng người.

Hai chiếc hoa tai hình giọt nước, viền vàng khóa chặt xoáy nước màu xanh lục bảo, tựa như tinh linh bị giam cầm trong khu rừng rậm.

Từng bộ trang sức lần lượt trình diện, kim cương hồng, ruby huyết bồ câu, phỉ thúy… Đủ loại bảo vật qua tay cô đều biến thành những mảng màu gây kinh ngạc.

Ánh mắt Hứa Cảnh Định chậm rãi lướt qua, anh chỉ vươn tay cầm đôi hoa tai kia lên ngắm nghía. Sắc xanh đen dịu dàng thuần khiết mài giũa giữa những ngón tay thon dài, ánh mắt anh hơi trầm xuống, nhíu mày mang ý tứ không rõ ràng.

Tư Tranh nơm nớp lo sợ đến mức hít thở không thông, hệt như đang chờ đợi bài thi được chấm điểm.

Sự tĩnh lặng thế này quá đỗi khó khăn, cô không nén nổi lên tiếng giải thích: “Ranh giới đá thô có chút tạp chất, nên em đã cắt thành hình giọt nước.”

Hứa Cảnh Định không đáp lời, đột nhiên nghiêng đầu ho vài tiếng, như thể không được thoải mái mà nhắm mắt lại, tay trái hơi giơ lên rồi lại đặt nhẹ lên tay vịn. Lúc cất lời lại, giọng nói đã có phần khàn khàn: “Đổi đôi này đi.”

Tư Tranh đợi vài giây, như thể đã quen với việc quyết định của anh không cần giải thích, rũ mắt cất đôi ngọc bảo kia đi. Rõ ràng là rất đẹp mà, cô học thiết kế trang sức bao nhiêu năm nay, ngoài sách giáo khoa ra thì chưa từng thấy viên ngọc bích nào thuần khiết trong trẻo đến thế.

Gương mặt anh có chút tái nhợt, lại bồi thêm một câu: “Xử lý đi, sau này cũng đừng đeo nữa.”

Không thích đến thế sao? Nhưng viên đá thô này là do thư ký Chung mang tới mà, suy cho cùng cũng là đồ của anh.

Tư Tranh ngơ ngác: “Xử lý thế nào ạ?”

Hứa Cảnh Định vẫy vẫy tay, ra hiệu cho quản gia thu dọn toàn bộ trang sức xuống trước.

“Bán đi, tặng người khác, hay vứt đi.” Anh nói: “Tùy em.”

Trong phòng nghỉ, cùng với sự im lặng của người đàn ông, áp lực trở nên rất thấp. Anh nhắm mắt nghỉ ngơi, không có ý định cất lời thêm nữa, nhịp thở hơi nặng nề, ngón trỏ chậm rãi gõ nhẹ từng nhịp lên tay vịn gỗ hồng, như thể đã mệt mỏi lắm rồi.

Tư Tranh cũng rất biết điều mà giữ trạng thái vô hình.

Qua một hồi lâu, sắc mặt Hứa Cảnh Định mới có phần dịu lại, gọi người bưng bữa tối vào: “Lát nữa không có thời gian ăn cơm đâu, ăn chút gì trước đi.”

Quản gia nhanh chóng bưng tới những món ăn tinh tế. Mỗi người một đĩa há cảo hấp tùng nhung trong suốt, một bát súp yến, hai viên gan ngỗng anh đào và một ly trà đỏ nóng.

Tư Tranh nếm thử một ngụm súp yến, vị ngọt dịu thanh mát, ăn trong đêm thu muộn thấy ấm áp vô cùng. Hứa Cảnh Định đối diện lại không hề động đũa, chỉ bưng ly trà đỏ lên, lặng lẽ nhìn cô.

Bình thường, Tư Tranh hiếm khi búi tóc, lúc này lại búi cao gọn gàng, mỗi lần cúi đầu lại vô tình để lộ chiếc cổ kiêu kỳ tựa thiên nga trắng. Hàng mi dài cong vút khẽ rủ xuống, cô gái nhỏ ngoan ngoãn bưng chiếc bát sứ nhỏ, chậm rãi múc từng ngụm súp yến. Làn môi mềm mượt lướt qua thành thìa trắng muốt, để lại một vệt son nhạt nhòa gợi cảm.

Giống như một chú thỏ nhỏ đáng yêu. Hứa Cảnh Định bất giác gác chân trái lên gối phải, đè nén sự xao động trong lòng.

Thế nhưng Tư Tranh chỉ chăm chú im lặng dùng bữa, hoàn toàn chẳng để ý đến sự thay đổi trong ánh mắt của người đàn ông đối diện. Mãi đến khi đĩa thức ăn đã sạch bách, chiếc đĩa phía đối diện mới được Hứa Cảnh Định khẽ đẩy về phía trước vài phân, vang lên một tiếng “keng” thanh mảnh khi chạm vào đĩa của cô.

Tư Tranh ngơ ngác ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện phần ăn của anh vẫn còn nguyên vẹn chưa hề động tới, ngoại trừ tách trà nóng đã vơi đi vài ngụm vội vã.

Đây là muốn cho mình sao? Cô cảm thấy bất ngờ: “Anh không ăn sao?”

“Tôi không đói.” Ý bảo cô cầm lấy mà ăn.

Tư Tranh sau khi ăn đĩa của mình thì thực ra đã no căng, nhưng dưới tầm mắt tĩnh lặng của anh, cô vẫn ngoan ngoãn ăn thêm hơn nửa bát nữa.

Đặt thìa xuống, phát hiện Hứa Cảnh Định vẫn đang chăm chú nhìn mình, cô chớp mắt tỏ vẻ vô tội: “Em thật sự no rồi…”

Lúc này anh mới dặn dò quản gia: “Dọn đi.”

Đèn hoa khắp trang viên đã bắt đầu thắp sáng, những đốm sáng nối liền thành từng dải ngân hà rực rỡ, hắt lên bóng lưng Hứa Cảnh Định, phủ lên anh vài phần ấm áp hiếm hoi.

Tư Tranh chợt nhớ đến vụ rò rỉ tin tức tin kết hôn trước đó, liền nhân cơ hội lên tiếng: “Chuyện của Quản lý Lý ở tiệm váy cưới, hay là… cứ tha cho họ, đuổi về quê thôi là được rồi anh.”

Cổ phiếu của Vân Thượng đang trên đà tăng mạnh, chút ồn ào giữa hai nhà Tư — Lục cũng chỉ là dư luận nhất thời, chẳng gây ra tổn thất thực tế nào.

Hứa Cảnh Định hình như không hề bất ngờ trước lời thỉnh cầu của cô, thản nhiên hỏi ngược lại: “Em có biết, họ bán cái tin đó đi thu về được bao nhiêu tiền không?”

“Bao nhiêu ạ?”

“Năm triệu.”

Nghe thấy con số này, Tư Tranh không khỏi kinh ngạc, một tin tức liên hôn mà trị giá nhiều tiền đến thế sao?

Anh nói tiếp: “Họ vốn dĩ định bán cho Vạn Hành.”

Tập đoàn Vạn Hành là đối thủ cạnh tranh đáng gờm nhất của Vân Thượng trong ngành thương mại mới nổi hiện nay, nếu thời cơ rơi vào tay đối phương thì biến số thật khó mà lường trước.

Tư Tranh lặng đi, thảo nào dư luận truyền thông lại nghiêng hẳn về phía Vân Thượng, quả nhiên việc công bố tin tức hôn sự này cũng có sự thao túng ngầm của anh.

Nói tới chuyện này, Hứa Cảnh Định nhã nhặn thưởng thức một ngụm trà đỏ, nhưng ánh mắt lại chợt lạnh xuống: “Thật ra bọn họ dám tới tìm em, chứng tỏ bài học nhận được vẫn chưa đủ.”

Giọng điệu thản nhiên, từ cuối cùng cắn nhẹ nơi kẽ răng anh tựa như tuyên án thời hạn của tử tù. Tư Tranh không khỏi dấy lên một sự lạnh lẽo, từ cổ chân lan dần lên trên, từng chút, từng chút một thấm đượm toàn thân.

Bầu không khí vừa mới thả lỏng đôi chút khi nãy tựa như một ảo giác, bát súp yến đã nguội còn dư lại trong bát, ngưng kết thành một lớp keo hỗn độn.

Thương trường lòng người khó đoán, biến ảo khôn lường, thao túng những chuyện này đối với Hứa Cảnh Định mà nói chẳng khác nào đạp chết một con kiến. Mà nhát gan như cô, lúc này đến cả việc anh định xử lý hai người kia thế nào cũng không dám cất lời hỏi.

Cho đến khi lễ cưới chính thức bắt đầu, trong phòng nghỉ chỉ còn lại sự im lặng.

Đêm hôm đó, lễ cưới của hai nhà Hứa — Tư phô trương thế lực rầm rộ, thu hút vô số sự chú ý và ngưỡng mộ. Trong ánh hào quang chói lóa, Tư Tranh mặc bộ váy cưới trắng tinh mỉm cười, thế nhưng trong lòng lại âm thầm đẫm mồ hôi.

Nếu như… Nếu như đây chính là cả đời của cô, giống như cuộc hôn nhân này, là một lớp vỏ rỗng tuếch dưới sự hào nhoáng lộng lẫy, thì có tính là một kịch bản bi thương hoa mỹ không?

Khoảnh khắc chiếc nhẫn kim cương hồng lạnh ngắt lướt qua ngón đeo nhẫn, đầu ngón tay cô hơi run rẩy, nhưng lập tức bị bàn tay mát lạnh của Hứa Cảnh Định nắm chặt lấy. Rồi đột nhiên, anh cúi người ghé sát về phía cô. “Bộp” một tiếng, bóng bay pháo hoa trên đỉnh đầu tung bay.

Trong cơn mưa hoa rơi ngập trời, trái tim Tư Tranh trật mất vài nhịp, chờ đợi nụ hôn đã chuẩn bị tâm lý từ trước rơi xuống.

Ấy thế mà, Hứa Cảnh Định lại lịch thiệp nâng tay cô — Nụ hôn này nhẹ nhàng đặt lên lưng bàn tay của Tư Tranh.

Sự ẩm ướt mát lạnh thoáng qua rồi biến mất, nhẹ hẫng tựa như cọng lông chim lướt qua. Cái này không giống với quy trình hôn nhau đã bàn trước…

Dưới khán đài lập tức vang lên tiếng reo hò và tràng pháo tay náo nhiệt, Tư Tranh ngơ ngác ngẩng đầu lên, đâm sầm vào đôi mắt thâm trầm của Hứa Cảnh Định. Ánh mắt anh như ngọn đuốc, dưới đáy mắt cuộn trào những luồng sóng ngầm mà cô không thể đọc hiểu, tựa như vòng xoáy im lìm dưới đêm đen, rực rỡ mà u uất.

Cô ngẩn người trong giây lát rồi vội dời ánh mắt đi. Những cánh hoa tung bay phủ đầy tà váy, cũng rơi lên bờ vai của anh.

Đối với tiệc cưới lần này, nghi lễ chỉ là màn dạo đầu, giao tế xã giao phía sau mới là kịch hay.

Dẫu vậy, nơi này đã không còn là sân nhà của Tư Tranh nữa, cô thay một chiếc váy dáng thẳng lệch vai đơn giản, đi theo sau Hứa Cảnh Định, tay cầm ly nước cam, làm một món đồ trang trí xinh đẹp dịu dàng.

Trên thương trường, khí thế của Hứa Cảnh Định không hề giảm đi, tràn đầy phong độ, liên tục trò chuyện với các nhân vật kiệt xuất các giới.

Trong không khí chạm ly đổi chén, anh hết lần này đến lần khác nâng ly uống cạn, rồi lại nhanh chóng rót đầy. Sở thích của mỗi vị khách một khác, rượu vang đỏ trắng, sâm—panh, cocktail, những thứ mỹ tửu mang màu sắc khác nhau chao đảo trong chiếc ly chân cao.

Tư Tranh không thích những dịp đãi bôi thế này, càng không có chút thiện cảm nào với những thương nhân lắt léo, tự nhiên cũng chẳng chú ý tới sắc mặt ngày càng tái nhợt của người đàn ông bên cạnh.

Bàn tay cầm ly của Hứa Cảnh Định có chút không vững, lúc ngửa đầu uống rượu, anh nghẹn lại hai nhịp mới nuốt xuống được.

Nhà phát triển bất động sản vẫn đang thao thao bất tuyệt về quy hoạch khu vui chơi sắp khởi công ở ngoại ô phía Tây, Tư Tranh tuy mỉm cười nhưng tâm trí đã vô thức thả trôi tự bao giờ. Nụ cười nịnh hót của bố cô — Tư Lâm lúc nãy vẫn còn rõ mồn một trước mắt: “Cậu Hứa, sau này Tranh Tranh nhà chúng tôi giao cho cậu nhé.”

“Thoắt cái đã bao nhiêu năm rồi, hai đứa từ nhỏ đã rất xứng đôi, tu thành quả ngọt thế này thật tốt quá…”

Mẹ kế Lý Lan cũng dẫn con trai tới cùng, lớp trang điểm đậm cũng không giấu nổi sự bất mãn nhạt nhòa trong mắt, gia đình ba người đứng ở đó, kệch cỡm hệt như một trò hề. Đương nhiên là bao gồm cả cô nữa.

Thế này vẫn còn tốt chán. Mấy năm đầu, bố Hứa vì đứa con thứ vào tù mà tức đến mức tai biến. Giờ đây ông cáo bệnh trốn tránh, cả tiệc cưới ngay trong gia đình cũng chẳng buồn lộ mặt — đó đã là thái độ thẳng thừng xé rách da mặt rồi.

Tuy nhiên, Hứa Cảnh Định hình như chẳng ảnh hưởng chút nào, anh vẫn thản nhiên, tự tại như trước. Dưới ánh đèn rực rỡ, ánh sáng xuyên qua bờ vai thẳng tắp của anh, đổ xuống một vệt bóng râm nhạt nhòa. Góc cằm nâng lên khi nâng ly rượu hiện lên góc cạnh rõ ràng, yết hầu khẽ trượt lên trượt xuống...

Tư Tranh rủ mi mắt. Vào chính lúc này, “đồng giường dị mộng” có lẽ là bốn chữ diễn đạt chính xác nhất về hai người bọn họ.

Tiễn toàn bộ quan khách ra về thì đồng hồ đã chỉ gần mười hai giờ đêm. Sau sự náo nhiệt tưng bừng chỉ còn lại một khoảng hư không trống hoác. Những cánh hoa tươi bị vô số bước chân giẫm đạp qua, để lại một mớ hỗn loạn cùng những chiếc lá nát tươm.

“Lên xe đợi tôi trước đi.”

Hứa Cảnh Định chỉ quăng lại một câu lạnh ngắt rồi biến mất tăm.

Tư Tranh đã mệt mỏi tới cực điểm, cũng chẳng còn tâm trí đâu để gặng hỏi nguyên do. Cô chầm chậm bước vào chiếc Maybach đang đỗ trong trang viên để nghỉ ngơi. Liên tục mang giày cao gót đứng suốt gần năm tiếng đồng hồ, cổ chân cô đã đau nhức tới mức tê dại, mất đi cảm giác.

Thư ký Chung chu đáo cất lời hỏi xem cô có cần quay về phòng trang điểm thay bộ đồ thường ra trước hay không.

“Cảm ơn anh, không cần đâu ạ.”

Nếu là đường về Ngự Giang Công Quán thì cũng chỉ chừng mười mấy cây số.

Thế nhưng, cô ngồi trong xe đợi một phát đã hai mươi phút trôi qua, mà Hứa Cảnh Định mãi vẫn chưa thấy quay lại.

Nửa đêm mười hai giờ, người đi nhà trống, đèn trong trang viên tắt phụt, xung quanh đột ngột chìm vào đêm đen đặc quánh. Tư Tranh tựa trán vào lớp kính cửa xe lạnh ngắt, đây là hành động nhỏ quen thuộc của cô khi tâm trạng chùng xuống.

Lại qua mười phút nữa, Hứa Cảnh Định mới thong thả tới trễ. Khoảnh khắc anh kéo cửa xe ra, gió đêm cuốn theo mùi rượu nồng nặc tràn vào trong.

Tư Tranh ghét mùi rượu, theo bản năng nhíu mày, hạ cửa kính xe xuống vài phân.

Chiếc xe lập tức khởi động, quay đầu lái ra đường lớn. So với phòng nghỉ, sảnh tiệc, khoảng không gian hàng ghế sau xe lại càng chật hẹp và riêng tư hơn, Hứa Cảnh Định dáng người cao ráo chân dài, ngồi lặng ở đó thôi cũng khiến người ta không thể ngó lơ.

Tư Tranh vẫn còn hãi hùng về chuyện đêm hôm đó, cô bất động thanh sắc nhích về phía cửa sổ, dùng việc nhắm mắt vờ ngủ để trốn tránh tình cảnh trước mắt.

Hứa Cảnh Định cũng im lặng như vậy, ngửa đầu tựa vào khoảng tối ở phía bên kia, ra sức đè nén tiếng thở dốc ngày một nặng nề.

Trước và sau khi uống rượu, anh đều đã dùng thuốc hen suyễn theo thông lệ, lượng lớn thuốc giãn phế quản ngấm vào máu khiến anh cạn kiệt sức lực. Cơn đau đầu như hình với bóng cũng chẳng có ý định tha cho anh, trái lại càng thêm choáng váng khó chịu.

Giống như có chiếc búa nặng nề nện thẳng vào thái dương từng nhịp một, bàn tay anh siết chặt lấy tay nắm cửa đến nổi đầy gân xanh, cố chống đỡ cơ thể đang rệu rã trượt xuống. Đau đến mức mấy lần thần trí mờ ảo, nơi khóe mắt anh chỉ còn đọng lại bóng lưng co rút thành một cục, sợ hãi trốn thật xa của cô gái nhỏ.

Khoảnh khắc này, Hứa Cảnh Định chẳng thể phân biệt nổi nơi nào đau đớn hơn, chỉ biết cảm giác đày ải ấy như sắp sửa xé rách cả linh hồn.

Trong không gian tĩnh lặng, tiếng thở đứt quãng đó đã dồn dập đến mức làm người ta không thể nào lờ đi.

Tư Tranh nhớ lại sự mệt mỏi hiếm thấy trên gương mặt anh trước bữa tiệc cưới, rồi cả người đàn ông bước ra từ phòng nghỉ mà cô nghe thấy người khác gọi là “bác sĩ Trần”...

Anh bị bệnh sao? Hay là uống say rồi? Cô có nên mở lời hỏi thăm một tiếng không?

Lén lút hé mắt ra, chỉ thấy người ẩn trong bóng tối ấy vẫn không hề nhúc nhích, ngoại trừ lồng ngực phập phồng có chút dồn dập thì chẳng nhìn ra điều gì bất thường.

Thư ký Chung ở ghế lái cũng không hề có phản ứng gì. Nếu đây là một người xa lạ, cô nhất định sẽ chủ động quan tâm, nhưng sự giận hờn thất thường của Hứa Cảnh Định lại khiến cô không dám dễ dàng áp sát.

Ngay lúc Tư Tranh đang phân vân chưa biết làm sao thì bóng hình tựa pho tượng kia đã động đậy trước. Hứa Cảnh Định hơi nhổm người về phía trước, từ trong túi bên hông ghế xe mò mẫm lấy ra một lọ thuốc màu trắng. Thế nhưng bàn tay anh run rẩy quá dữ dội, thô bạo vặn hai cái vẫn gần như không giữ vững nổi thân lọ nhỏ bé ấy.

Đột nhiên, một cơn đau lại bùng lên dồn dập. Đầu ngón tay anh trượt đi, lọ thuốc rơi xuống, lăn lóc tới ngay bên cạnh chiếc giày cao gót màu kem của Tư Tranh.

Lần này cô không thể giả vờ ngủ được nữa, cô lập tức cúi người nhặt giúp anh. Lọ thuốc tựa như loại chia theo liều lượng, bên ngoài hoàn toàn không dán bất kỳ nhãn mác nào.

Tư Tranh cẩn thận cầm lên, nhưng khi cô vừa định đưa trả thì đã bị Hứa Cảnh Định giật phắt lấy. Sức lực của anh có phần mất kiểm soát, móng tay cào mạnh qua lòng bàn tay cô, để lại một cảm giác vừa ướt vừa lạnh.

Trông thấy anh nín thở mở nắp, dốc ra vài viên rồi nuốt chửng, đến cả một ngụm nước cũng chẳng buồn uống.

Cô ngập ngừng ướm hỏi: “Anh...”

“Không sao đâu.” Hứa Cảnh Định vội vã ngắt lời, giọng điệu vô cùng cứng nhắc. Ngay sau đó, anh đan chéo hai tay ôm trước ngực, nhắm chặt mắt lại.

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn đường lướt qua, hắt lên không gian những vệt sáng lúc ẩn lúc hiện. Tư Tranh hơi ngẩn ngơ. Thấy thái độ đẩy người ra xa ngàn dặm của anh, cô cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc nuốt lại lời muốn nói, không tiếp tục gặng hỏi thêm nữa.

Sau khi tới Ngự Giang Công Quán, Hứa Cảnh Định không nói một lời bước xuống xe đi lên nhà, cô nhỏ tiếng cảm ơn với thư ký Chung rồi bước theo sau anh vào thang máy.

Lần này là thật sự tới lúc hai người ở riêng với nhau.

Nhìn về bóng lưng của người đàn ông, Tư Tranh có chút căng thẳng, nhẹ nhàng xoắn chặt ngón tay. Cô chưa từng yêu đương, nhưng đêm tân hôn đại diện cho điều gì thì cô hiểu rõ hơn ai hết.

Một tờ giấy kết hôn, cô không hề ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình có thể từ chối nhu cầu của anh.

Tầng ba mươi lăm, một lần nữa tới đây là một tâm trạng hoàn toàn khác biệt. Cửa mở ra, phòng khách tự động sáng đèn, ánh đèn màu trắng ấm áp sạch sẽ chiếu sáng toàn bộ căn nhà theo từng tầng lớp. Hứa Cảnh Định thay giày, quay người bước vào phòng ngủ chính, khi Tư Tranh còn chưa kịp phản ứng thì đã truyền tới tiếng nước chảy “ào ào” trong phòng tắm.

Từ lúc bước vào cửa tới giờ, anh thậm chí còn chưa từng dành cho cô lấy một ánh mắt.

Tư Tranh trút được gánh nặng, chậm rãi cởi bỏ “dụng cụ tra tấn” trên chân ra, thay đôi dép đi trong nhà dành cho nữ trong tủ giày.

Phòng khách rộng rãi thông thoáng, bên ngoài cửa sổ sát đất đủ để thưởng thức cảnh sông sầm uất nhất thành phố Nam. Thế nhưng lúc này cô không có tâm trí đâu để ngắm nhìn, tiếng nước chảy từ xa tựa như một chiếc đồng hồ đếm ngược vô hình, treo lơ lửng trên đỉnh đầu.

Thấy Hứa Cảnh Định đang tắm trong phòng ngủ chính, Tư Tranh rón rén đi quanh căn nhà một hồi lâu mới tìm thấy chiếc va—li cô bỏ quên lần trước trong phòng thay đồ.

Quần áo đều đã được quản gia hoặc người giúp việc thu dọn ngăn nắp vào một bên tủ áo, mỗi chiếc đều được ủi phẳng lại, không có lấy một nếp nhăn.

Bất giác, tiếng động phía phòng ngủ chính đã lắng xuống. Tư Tranh ôm bộ đồ ngủ và khăn tắm bước qua, suýt chút nữa đâm sầm vào Hứa Cảnh Định vừa tắm xong.

Tóc anh vẫn còn đẫm nước, khoác trên người bộ đồ ngủ dài tay bằng lụa màu đen cao cấp. Viền cổ chữ V rủ xuống hơi xộc xệch, vô tình để lộ ra nửa khuôn ngực săn chắc, vòm ngực rộng rãi đầy nam tính.

Cô vội vã dời ánh mắt đi, trái tim rộn rã vọt lên tận cổ họng: “Vậy... em đi tắm đây.”

Thật đúng là "lạy ông tôi ở bụi này", câu nói nghe qua hệt như đang ám chỉ điều gì đó. Vừa thốt ra xong, cô thực sự chỉ muốn đập chết chính mình cho rồi.

Cũng may, Hứa Cảnh Định chỉ thản nhiên “Ừm” một tiếng nhè nhẹ, thong dong lách qua người cô bước ra phòng khách rót nước.

Cả phòng ngủ chính lẫn phòng ngủ phụ đều có phòng tắm riêng, Tư Tranh liền chui tọt vào căn dùng chung gần nhất. Sau khi khép hờ cánh cửa, cô ấn chốt khóa, cẩn trọng xoay thật nhẹ, thật chậm, khóa chặt hoàn toàn từ bên trong.

Tư Tranh ngâm mình trong bồn tắm, ngẩn ngơ để mặc thời gian trôi qua. Thỉnh thoảng cô lại úp mặt xuống làn nước ấm, ngụp lặn nhả từng chùm bóng khí hệt như một chú cá nhỏ.

Trong lòng cô thầm nảy sinh một chút suy nghĩ ngây thơ — hôm nay tiệc cưới mệt mỏi đến nhường này, nếu anh đã thiếp đi rồi, liệu có phải hai người sẽ không cần trải qua đêm tân hôn nữa không?

Cứ thế, cô kiên nhẫn ngâm mình trọn vẹn suốt một tiếng đồng hồ, suýt chút nữa làm mình ngạt thở ngất đi mới chịu cẩn thận từng chút một bước ra ngoài.

Phòng khách là một mảng tối om, ngay cả khe cửa phòng ngủ chính cũng chẳng hắt ra chút ánh sáng nào. Tư Tranh nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, trong không gian u tối chỉ còn lại một ngọn đèn ngủ tỏa ra quầng sáng yếu ớt, dịu nhẹ.

Quả nhiên, Hứa Cảnh Định đã đi ngủ rồi. Đôi mắt anh nhắm chặt, nằm thẳng tắp ở bên phải chiếc giường đôi rộng lớn, hơi thở đều đặn như thể đã chìm vào giấc ngủ sâu. Cô rón rén chui vào phía bên kia chăn, sợ làm phiền nên lặng lẽ quay lưng về phía người anh, co rút thân mình lại, chẳng dám nhúc nhích thêm dù chỉ một cái.

Lần đầu tiên trong đời ngủ chung một giường với một người đàn ông trưởng thành, Tư Tranh cứ tưởng mình sẽ trằn trọc mất ngủ cả đêm. Thế nhưng cơn mệt mỏi tột cùng dâng lên như thủy triều đã nuốt chửng lấy tâm trí, khiến cô chẳng kịp suy nghĩ gì nhiều nhanh chóng chìm sâu vào giấc mộng mị.

Ngay sau khi nhịp thở của cô dần trở nên thanh thản và đều đặn thì giữa bóng tối mờ mờ ảo ảo, người đàn ông bên cạnh chậm rãi mở mắt ra. Ánh mắt Hứa Cảnh Định hoàn toàn tỉnh táo, lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng đã ngủ say của cô gái nhỏ.

Mái tóc dài đen tuyền tựa như dòng thác mềm mại rủ xuống gối. Cô mỏng manh và dịu êm đến thế, khiến anh không nén nổi mà vươn người ra, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn qua từng ngọn tóc ấy. Chỉ một cú chạm nhẹ thoáng qua, một cảm giác nhói nhói ngứa ngáy đã cuộn dâng trong lồng ngực, rất lâu, rất lâu vẫn chẳng thể nào bình ổn lại được.

Nước trong ly thủy tinh đặt ở đầu giường đã trống trơn. Anh rời giường khép chặt cửa lại, bước ra phòng khách rót một ly nước lạnh rồi uống cạn.

Đúng lúc này, một luồng hương thơm thanh nhạt, vấn vương từ nơi nào không rõ chợt thoảng qua, khẽ khàng len lỏi vào khứu giác anh.

Hứa Cảnh Định nhanh chóng tìm thấy nguồn cơn, chính là phòng tắm cô vừa dùng lúc nãy.

Cửa sổ chỉ mở hé một khe hở nhỏ, những giọt nước đọng sương trên mặt gương chầm chậm trượt xuống. Không khí trong phòng vẫn còn vương mang sự ấm áp ẩm ướt, mờ mờ ảo ảo lan tỏa một hương trái cây ngọt dịu thanh tao. Yết hầu anh bất giác trượt lên trượt xuống, ánh mắt thâm trầm chậm rãi lướt qua từng đồ vật mới xuất hiện.

Một chai dầu gội nhỏ dành cho nữ, chiếc bàn chải đánh răng nằm ngoan ngoãn bên bồn rửa mặt, và… chiếc khăn tắm đã qua sử dụng treo trên giá, bên cạnh là chiếc mũ ủ tóc khô màu hồng nhạt với hai tai thỏ mềm mại rủ xuống.

Đáy mắt Hứa Cảnh Định dao động, anh giơ tay gỡ mảng sắc hồng dịu dàng đó xuống. Đầu ngón tay lách vào lớp bông mềm mịn, xúc cảm còn vương chút ẩm ướt, ngay nơi lớp bông kép ấy dường như vẫn còn sót lại chút hơi ấm ngập ngừng của cô.

Mùi dầu gội hương đào ngọt ngào, nhẹ nhàng mà thơm ngát đến thế, tựa như làn nước mát xoa dịu đi phần nào cơn đau đớn dai dẳng đã bị thuốc giảm đau cưỡng chế đè nén đêm nay.

Như ma xui quỷ khiến, anh vùi chóp mũi vào sâu trong lớp vải mềm.

Trong tâm trí anh vô thức hiện lên dáng vẻ của cô sau khi bước ra khỏi phòng tắm — những ngón tay mảnh dẻ đã khéo léo cuộn mái tóc ướt lại, gói gọn trong chiếc mũ ấy ra sao, trông đáng yêu hệt như một chú thỏ nhỏ vừa mọc thêm hai chiếc tai mềm...

Hơi thở của Hứa Cảnh Định đột nhiên trở nên dồn dập. Một luồng nhiệt lượng xao động trào dâng từ sâu trong cơ thể rồi cuồn cuộn chìm xuống dưới. Những ngón tay với khớp xương rõ ràng khẽ run rẩy, chìm trong lớp vải bông mà liên tục siết chặt. Sợi dây lý trí cuối cùng trong anh đột ngột đứt phụt.

“Ừm…” Anh cất lên một tiếng ậm ừ khàn đục, đôi mắt hoàn toàn mất đi tiêu cự.

Không biết đã qua bao lâu, Hứa Cảnh Định mới từ trong cơn hỗn độn ấy bừng tỉnh lại, thở dốc thành tiếng. Anh chống hai tay lên bệ rửa mặt, dốc sức nhắm chặt mắt lại.

Chẳng qua... chỉ là ngửi một cái mà thôi.

Anh cúi người vặn vòi. Dòng nước lạnh giá xối xả xua đi phần nào sự chao đảo trong tâm trí. Chiếc mũ ủ tóc chìm nghỉm dưới dòng chảy, bị đôi bàn tay to lớn liên tục vò xả. Mùi hăng nồng của chất tẩy rửa trộn lẫn vào nhau, tàn nhẫn gột sạch chút hương thơm ấm áp, ngọt ngào còn vấn vương trong không gian.

Thế nhưng đến cuối cùng, nó vẫn bị gấp lại ngăn nắp rồi ném thẳng vào thùng rác.

Bọt xà phòng liên tục cuộn chảy rồi biến mất vào vòng xoáy vô tận. Dòng nước lạnh buốt trượt dọc theo cần cổ gân guốc, làm đẫm ướt một mảng lớn nơi cổ áo anh.

Hứa Cảnh Định chán ghét trừng trừng nhìn vào trong gương — nhìn ngắm khuôn mặt tái nhợt, hệt như một con quỷ dữ của chính mình phản chiếu trong lòng kính.