Thế nhưng Hứa đại nhân đang sống êm đẹp, hôm trước còn cần mẫn làm việc nơi công đường, chớp mắt đã tự vẫn trong thư phòng nhà mình, nói ra chẳng ai có thể tin nổi.
Hơn nữa đường đường là một tri huyện lại đi tự vẫn, tính chất việc này chẳng phải chuyện đùa, tra xét tới nơi thì cả huyện nha đều phải chịu thẩm vấn, bày ra trước mắt lão rành rành hai chữ "chờ chết".
Phùng Tông đâu dám nộp lên kết luận như vậy, thế là vị Huyện thừa thân hình tròn ủng mà đầu óc sắc sảo này đành cắn răng, mặt dày nộp lên bài thi "âm sai tác mệnh".
Lò than cháy rực tỏa hơi nóng hầm hập, trong căn phòng ấm áp, mấy người nghe Phùng Tông kể xong đều rơi vào trầm mặc.
Trong lời bẩm báo của Phùng Tông, Hứa Phụng rõ rành rành là một tên quan tham ô uế, tác phong bất chính, khác xa một trời một vực với "Hứa đại nhân" nức tiếng thanh liêm chốn triều đình. Lĩnh Vương khi nghe chi tiết cái chết của thầy vốn đã đau lòng khôn xiết, lại càng không thể chịu nổi kẻ khác sỉ nhục thầy mình như thế, lập tức nổi trận lôi đình.
Bàn tay y đập mạnh xuống mặt bàn, phát ra một tiếng "đùng" nặng nề, vẻ giận dữ ngập tràn uy thế bức người: "Càn rỡ! Thầy của bổn vương là bậc tay áo đón gió thanh tao, cương trực công chính, há để ngươi bôi nhọ phỉ báng! Ngươi làm việc tắc trách rồi lấy cớ hoang đường nhường này hòng chối tội, bổn vương thấy ngươi chán sống rồi, cố tình tìm đường chết!"
Phùng Tông mềm nhũn hai chân, vội quỳ rạp xuống đất liên tục dập đầu van xin, sợ tới mức nước mắt nước mũi giàn giụa.
Trông thấy Tề Huyên toan rút đao chém chết Phùng Tông ngay trong phòng, Triệu Khác đành lên tiếng khuyên can: "Vương gia bớt giận, viên quan nhỏ này sợ là không dám ăn nói bừa bãi đâu, ắt hẳn có ẩn tình khác. Huống hồ chúng ta phụng mệnh hoàng thượng tra án, mới tới huyện Đan Ngọc còn đất khách quê người, vẫn phải trông cậy vào viên quan nhỏ này chạy đôn chạy đáo lo liệu. Nhược bằng sau này tra rõ lão quả thực bịa đặt đặt điều, lúc đó giết lão hả giận cũng chưa muộn."
Tuy nói là khuyên nhủ Lĩnh Vương, song lời lẽ "đại nghịch bất đạo" này lập tức khiến Thôi Tuệ của Đô Sát Viện muốn lôi sổ tay ra ghi lại một nét. Y thầm đảo mắt, đứng dậy chắp tay nói: "Vương gia, Đại Tề có luật pháp, quan viên triều đình nếu muốn định tội chết phải qua tam pháp ty hội thẩm, do hoàng thượng định đoạt, mong Vương gia chớ nóng vội."
Triệu Khác đối với loại gậy sắt cứng đầu vừa mở miệng là đem "luật pháp Đại Tề" ra đè người này cũng vô cùng chướng mắt, sợ lời ấy càng khiến Lĩnh Vương thêm thịnh nộ, bèn quay sang hỏi ý kiến Lục Chước Quang: "Chước Quang huynh có cao kiến gì chăng?"
Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi người nọ mặt mày nhuận như ngọc. Sau khi vào phòng, ai nấy đều uống trà nóng xua tan giá rét, duy chỉ có chén trà của hắn là chưa từng nhấp một ngụm, chẳng rõ là nghe chăm chú hay mải thất thần. Lúc này bị gọi tên, phản ứng của hắn cũng hết sức chậm rãi, từ tốn khẽ nghiêng đầu nhìn sang Phùng Tông, chần chừ một thoáng mới mở lời: "Ta vừa nghe ông bảo, nơi Hứa đại nhân gặp nạn có một con gà bị cắt đứt cổ, lại còn rải đầy gạo mì tiền đồng dưới đất, là thật chăng?"
Phùng Tông vội đáp: "Đúng vậy, ngàn vạn lần chuẩn xác!"
Đôi mắt Lục Chước Quang khẽ động, trong con ngươi đen láy như có ánh lửa lung linh rọi vào, hơi sáng lên. Hắn lại hỏi: "Sau khi xảy ra vụ án, thư phòng đã có ai quét dọn qua chưa?"
"Chưa hề, thi thể Hứa đại nhân đã được khiêng tới nghĩa trang, mọi thứ khác đều giữ nguyên hiện trạng lúc Hứa đại nhân bị hại."
Giọng điệu Lục Chước Quang ôn hòa mà chậm rãi, như có vài phần xoa dịu lòng người, khoan thai bảo: "Theo thiển ý của Lục mỗ, việc tri huyện bị hại xảy ra quá đột ngột, nha môn chạy tới thư phòng có lẽ vì kinh hãi nên chưa lục soát kỹ càng, vẫn cần chúng ta đích thân tới đó một chuyến mới mong tra ra manh mối khác."
"Ngoài ra, tuy phu nhân, thiếp thất của Hứa đại nhân cùng với Vương địa chủ ôm hận trong lòng đều chưa có thời gian gây án và chứng cứ rõ ràng, song nguyên nhân bên ngoài cũng chỉ có bấy nhiêu, ắt sẽ chọn ra được một mối dẫn thẳng tới chân tướng cái chết của Hứa đại nhân."
Tề Huyên tuy giận đỏ mắt, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ việc phá án là trên hết, vốn chẳng thực sự có ý muốn chém chết quan viên triều đình ngay tại chỗ, chẳng qua chỉ là lời nói lúc giận quá mất khôn. Thấy cả ba người đều khuyên can, y cũng mượn nước đẩy thuyền, nén cơn giận lại, bảo với Phùng Tông: "Bổn vương phụng mệnh hoàng thượng triệt để điều tra vụ án Hứa đại nhân bị hại, nhất định phải áp giải một hung thủ về kinh. Nhược bằng còn nghe miệng ngươi thốt ra những lời nhảm nhí như 'âm sai tác mệnh', ắt sẽ nghiêm trị không tha!"
Phùng Tông hiển nhiên đã liệu trước tình cảnh này, thấy Vương gia dường như đã nguôi giận liền vội vàng dập đầu tạ ơn, rồi dâng ra nước cờ sau đã chuẩn bị từ trước hòng lấy công chuộc tội: "Hạ quan có tìm được một bậc kỳ nhân, hẹn sáng mai gặp mặt. Người này ở huyện Đan Ngọc thần thông quảng đại, có thể nói là không gì không biết, không việc gì không hay, có người ấy tương trợ nhất định sẽ sớm ngày tra ra manh mối rõ ràng vụ án Hứa đại nhân bị hại."
Gió bụi dặm trường suốt hai ngày ròng rã, mấy người đều đã mệt mỏi, sau khi nắm sơ qua tình hình liền không bàn thêm, ai nấy giải tán về chỗ nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, Phùng Tông tới bái kiến, bảo là phải ra quán trà gặp mặt người giúp đỡ mà lão mời tới trước. Đám người Tề Huyên vốn định tới phủ họ Hứa dò xét trước, nhưng Triệu Khác chẳng hiểu nổi cơn gì lại bất ngờ đòi đi cùng Phùng Tông. Lĩnh Vương thấy thế cũng đổi ý giữa chừng, hạ mình ngồi lại trong quán trà đợi chờ. Thôi Tuệ thì chẳng muốn đi cùng Triệu Khác, bèn ở lại huyện nha trích lục hồ sơ án từ, chỉ phái hộ vệ thân cận theo sát.
Thời khắc tuy sớm nhưng quán trà đã nhộn nhịp. Gã sai vặt bưng trà lui tới con thoi, phường thợ thuyền chờ việc cũng rôm rả chuyện trò đủ thứ chuyện vụn vặt, lại có dăm ba đứa trẻ chừng nửa người nô đùa ầm ĩ, cùng tiếng rao hàng thi thoảng vọng lại nơi đầu phố, huyện Đan Ngọc cứ thế thức giấc giữa buổi sớm mùa đông giá buốt.
Nhắc tới vị kỳ nhân này, lời tán dương của Phùng Tông như nước lũ vỡ bờ tuôn trào không dứt, dùng hết mọi từ ngữ hoa mỹ nhất, tựa hồ người lão mời tới chẳng phải kẻ phàm trần mà là đại la kim tiên chuyển thế vậy.
Song theo kinh nghiệm của Lục Chước Quang, những lời miêu tả kiểu "không gì không biết, không việc gì không hay" phần lớn chỉ là trò phóng đại của kẻ tiến cử, chẳng thể coi là thật, bởi thế hắn chẳng lộ chút hứng thú nào, chỉ cúi đầu lật giở trang sách, ra dáng một kẻ một lòng say mê đèn sách.
Truyện liên quan
Phùng Tông vẫn thao thao bất tuyệt kể về chiến tích cuộc đời của vị "đại la kim tiên" mà lão mời tới: "Chẳng rõ tổ tiên ở phương nào, chỉ biết mấy năm trước vì nạn đói phương Bắc mà chạy nạn tới đây, cắm dùi ở trong huyện chẳng bao lâu đã bừng bừng nổi dậy, kết giao rộng rãi, với ai cũng bắt quen được dăm ba phần ân tình. Hễ ở trong huyện Đan Ngọc thì không có nơi nào không tới được, chẳng có việc gì làm không xong. Có vài chốn hạ lưu tam giáo cửu lưu, du côn lưu manh vô số kể, chưa chắc đã nể mặt quan phủ nha môn, nhưng có người này ở đó thì đối phó lại dễ dàng hơn nhiều."
Triệu Khác lấy làm lạ: "Rốt cuộc là nhân vật thế nào? Quả thực lợi hại đến vậy sao?"
"Người này họ Chu, tên độc một chữ 'Hạnh'." Phùng Tông đang nói dở, liếc nhìn ra phía cửa liền đứng bật dậy, "Tới rồi."
Mấy người sớm đã bị khơi gợi tính tò mò, lúc này bất giác cùng ngẩng đầu nhìn sang, liền thấy một bóng người như bị ngọn gió thấu xương của tháng Chạp rét căm căm thổi tạt vào trong, lướt nhẹ qua bậu cửa.
Chẳng phải bậc giang hồ vạm vỡ khôi ngô, cũng không phải bậc trưởng giả trải đời dày dạn kinh nghiệm, người nọ trẻ trung ngoài dự liệu, khoác chiếc áo bông màu xanh mộc mạc, khuôn mặt chẳng rõ là nước da trời sinh hay bị đông lạnh mà trắng bợt hiếm thấy sắc máu. Mái tóc dài buộc hờ hững bằng một dải lụa, đường nét mày mắt hơi sâu, khác xa nét mặt phẳng lì phổ biến của người vùng Đan Ngọc, rành rành nhận ra là người từ nơi khác tới.
Nàng rụt cổ xoa xoa hai tay bước vào cửa, miệng lẩm bẩm không ngớt, chừng như đang than vãn ngọn gió buốt thấu xương. Vừa bước chân vào đã chạm mặt người quen, nàng cười híp mắt cất tiếng chào hỏi, bước chân xê dịch đồng thời vươn cái vuốt chẳng mấy an phận ra, trước tiên thuận tay xoa đầu một đứa trẻ khiến tóc tai nó bù xù lỉa chỉa, đoạn lại thó một nắm lạc từ chiếc đĩa trước mặt chưởng quầy, cả chuỗi động tác mượt mà như nước chảy mây trôi.
Dù là thợ thuyền ngồi lê chờ việc hay đám con nít đầu tóc rối bù, chẳng có ai là nàng không bắt chuyện được, quả thực hiển hiện đúng cái nét "kết giao rộng rãi" trong miệng Phùng Tông. Bước vào mới một thoáng chốc mà đã bận rộn như con quay, cái miệng cũng chưa từng ngơi nghỉ.
Chờ đi qua khu vực huyên náo, nàng ngước mắt đảo qua một lượt, cuối cùng cũng nom thấy mấy vị đại nhân đang chờ đợi trong góc khuất, lập tức rảo bước đi tới trước bàn.
Đến gần mới nhận ra nàng kỳ thực cao hơn nữ tử bình thường đôi chút, chỉ vì dáng đứng quá đỗi lười nhác buông tuồng nên không lộ rõ, bên tai và sau gáy vương vài sợi tóc xơ xác lòa xòa, thành thử dẫu gương mặt sạch sẽ trắng trẻo, áo quần chỉnh tề, cả người nàng vẫn toát lên vẻ lôi thôi lếch thếch.
Phùng Tông trông thấy nàng như thấy vị cứu tinh, hai mắt sáng rực lên, ghé sát lại hạ giọng thì thào gần như không nghe thấy: "Chu Hạnh, trước đó chúng ta đã giao hẹn rồi, ngươi phải cứu ta đấy, cái mạng nhỏ của ta giờ nắm cả trong tay ngươi rồi..."
Quán trà người đông ồn ã, tiếng chuyện trò cười đùa rộn rã từng hồi, càng lúc càng huyên náo. Kẻ "hai tai chẳng màng chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền" là Lục Chước Quang lại đột nhiên ngước mắt lên vào lúc này, ánh nhìn nhàn nhạt quét qua Phùng Tông, lướt qua rồi dừng lại trên người Chu Hạnh.
"Đại nhân nói quá lời rồi." Chu Hạnh mỉm cười, miệng còn đang lúng búng nói thầm thì, có lẽ do nhiều năm tôi luyện bản lĩnh nhìn thấu sáu phương nghe rõ tám hướng, nàng lập tức nhận ra động tĩnh nơi khóe mắt, bất giác nghiêng đầu nhìn lại, chạm phải ánh mắt của người đọc sách áo trắng.
Cái nhìn dò xét ấy tựa chuồn chuồn lướt nước, dường như chỉ là một thoáng vô tình liếc mắt, Lục Chước Quang rất nhanh đã lại cúi đầu đọc sách.
Chu Hạnh dừng bước trước bàn, chắp hai tay, lưng uốn cong thuần thục cúi rạp xuống: "Tiểu nhân Chu Hạnh, bái kiến Vương gia, Triệu đại nhân..." Nàng chuyển hướng sang Lục Chước Quang đang chăm chú đọc sách, nét mặt thoáng vẻ ngập ngừng, "Vị này là... Thôi đại nhân chăng?"
Lục Chước Quang khép cuốn sách lại, ngẩng đầu nhìn nàng, còn chưa kịp mở miệng thì Phùng Tông đã nhanh nhảu giới thiệu trước một bước: "Vị này là Lục tú tài, cùng tới với Triệu đại nhân."
Chu Hạnh tức thì lộ vẻ bừng tỉnh hiểu ra: "Thảo nào nhìn qua đã thấy học rộng biết nhiều, tài cao tám đẩu, hóa ra là một vị tú tài, cửu ngưỡng cửu ngưỡng."
Đến cả cái tên cũng chẳng biết, chẳng rõ đang cửu ngưỡng cái nỗi gì, song lời khen ngợi này hiển nhiên cũng khiến Lục Chước Quang hết sức vừa lòng, hắn khẽ cong mày mắt, nụ cười thoáng hiện, ôn tồn đáp: "Quá khen."
Triệu Khác sớm đã đánh giá nàng từ trên xuống dưới mấy lượt, mặt mày thất vọng, lạnh giọng cười khẩy: "Phùng huyện thừa quả thực làm bổn quan mừng hụt một phen, đây chính là vị kỳ nhân thần thông quảng đại, không gì không làm được trong miệng ngươi đó sao? Ngươi coi việc tra án là trò đùa trẻ con, mèo mả gà đồng nào cũng có thể nhảy vào chen một chân chắc?"
Phùng Tông trong lòng cũng rõ rành rành, với cái bộ dạng lôi thôi lếch thếch này của Chu Hạnh, bất cứ ai nhìn vào cũng chẳng thấy nàng có chút thần thông nào trên người. Để tránh việc hai vị đại nhân này đuổi xéo người đi, lão vội vàng nhảy ra hòa giải: "Hạ quan dĩ nhiên không dám làm bừa, chỉ là nếu muốn tra rõ vụ án này, Chu Hạnh ắt có chỗ đại dụng, mong Triệu đại nhân cho nàng một cơ hội."
Nói đoạn, lão nháy mắt ra hiệu với Chu Hạnh, ngầm bảo kẻ đang đứng chôn chân bên cạnh tự tranh thủ nói đỡ cho mình đôi câu. Chu Hạnh khẽ thở dài một tiếng, cụp mắt ngoan ngoãn thưa: "Tiểu nhân chỉ là kẻ rảnh rỗi trong huyện, ngày thường chạy ngoài đầu đường xó chợ kiếm miếng cơm ăn, cho nên về mặt nghe ngóng tin tức có đôi phần bản lĩnh hơn người khác. Việc trọng đại hôm qua Phùng đại nhân giao phó tiểu nhân đã thu xếp thỏa đáng, hôm nay tra án nhất định sẽ dùng tới, nhược bằng đại nhân thấy vô dụng, khi ấy đuổi tiểu nhân đi cũng chẳng muộn."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.