Chu Hạnh ân cần rót trà cho mấy người, đến trước mặt Lục Chước Quang, động tác của nàng chậm lại trông thấy, lại còn đích thân đặt chén trà trước mặt hắn, hơi nghiêng người tới gần, hạ giọng nói: "Tiểu nhân với ả giao tình không tệ, Lục tú tài nếu muốn nghe hát, tiểu nhân đi cầu ả một phen cũng chẳng phải chuyện khó."
Nói đoạn còn động chân động tay, sờ mu bàn tay Lục Chước Quang. Hắn bất động thanh sắc rụt tay về phía sau, mỉm cười khéo léo từ chối: "Đa tạ ý tốt của Chu cô nương."
Ánh mắt ấy của nàng chẳng hề che giấu, tức thì khiến ba người Tề Huyên ở bên cạnh nhìn ra manh mối.
Phùng Tông nghĩ bụng ngày thường Chu Hạnh tuy chẳng đứng đắn cho cam, nhưng tốt xấu gì cũng phân biệt được việc chính sự, cớ sao lúc này lại mê muội sắc đẹp đến mức giở trò càn quấy trước mặt các vị đại nhân từ kinh thành tới, thấy vậy liền vội vàng nắm tay che bên miệng, ra sức hắng giọng.
Tề Huyên một lòng muốn phá án, đối với mấy chuyện vặt vãnh vụn vặt này chẳng buồn để tâm.
Triệu Khác lại nổi hứng thú, nói: "Gương mặt này của Chước Quang huynh quả thực sinh ra xuất chúng, ở kinh thành cũng rất được săn đón, hai năm trước nữ tộc trưởng vào triều cống nạp vừa nhìn đã vừa mắt huynh ấy, lén lút phái người đến cửa mấy lần đòi ta nhường lại, thậm chí chẳng tiếc vung ngàn vàng muốn mua huynh ấy về làm diện thủ."
Chu Hạnh lộ vẻ kinh ngạc, nhìn Lục Chước Quang hết lần này đến lần khác, cười híp mắt nói: "Nữ tộc trưởng ở đâu tới mà nông cạn nhường ấy, tài hoa của Lục tú tài vượt xa tướng mạo gấp trăm lần, tới chốn man di nhỏ bé kia làm diện thủ thì đúng là uổng phí nhân tài."
Triệu Khác cười khẩy: "Khó nói lắm, thuở ấy nếu chịu đi theo thì tốt xấu gì cũng được theo nữ thủ lĩnh tới thảo nguyên ăn ngon mặc đẹp, vẫn hơn là bị cóc ghẻ dưới mương rãnh dòm ngó."
Chu Hạnh chẳng hề bận lòng trước lời nói bóng gió mỉa mai ấy, chỉ nhìn Lục Chước Quang khẽ cười: "Gió thảo nguyên hung dữ, mong rằng Lục tú tài chuộng dòng suối trong chốn thôn dã hơn."
Lục Chước Quang dường như không quen bị người ta trêu chọc bộc trực như vậy, vành tai ửng lên ráng đỏ nhạt nhòa khó nhận ra, hắn lắc đầu không nói, dứt khoát lấy ra một cuốn sách, đắm chìm trong biển cả tri thức.
Chu Hạnh quay người đi châm than củi, lại rắc một nắm bột hương lên phía trên lò sưởi, đứng bên lò xoa xoa hai lòng bàn tay sưởi ấm.
Trong phòng nhanh chóng dâng lên hơi ấm, xua tan cái giá lạnh ngày đông, hương thơm thanh đạm lan tỏa trong không trung, tiếng đàn dưới lầu như gần như xa, khiến lòng người bất giác thả lỏng.
Chẳng bao lâu sau, cửa phòng nhã gian được đẩy ra, một nữ tử bước từng bước sen uyển chuyển tiến vào, khẽ khàng cúi mình thi lễ: "Nô gia Đào Anh, bái kiến Phùng đại nhân. Trong Phong Nguyệt Lâu của ta đều là những kẻ an phận làm ăn, các cô nương lại càng nhát gan như chuột, tuyệt đối không làm chuyện phạm pháp, chẳng hay nha môn tới đây có việc gì?"
Đào Anh trông chừng ba mươi tuổi, búi mái tóc tinh xảo, giữa làn tóc đen nhánh điểm xuyết trâm ngọc, váy áo màu hoa mai tôn lên gương mặt hồng hào phơi phới sắc xuân, tuy không còn trẻ trung nữa nhưng vẫn vô cùng diễm lệ.
Chu Hạnh chẳng biết móc đâu ra một nắm hạt dưa, cắn lách cách từng tiếng giòn tan, lượn đến bên cạnh Đào Anh, nói: "Anh nương đừng hoảng, Phùng đại nhân hôm nay tới là để điều tra vụ án Hứa tri huyện bị hại, chị cứ việc nói thật những chuyện liên quan tới Hứa tri huyện là được, sẽ không làm khó chị đâu."
Đào Anh không nhận ra hai người Tề Huyên và Triệu Khác tới từ kinh thành, cũng chẳng phải lần đầu giao thiệp với Phùng Tông, cứ ngỡ vẫn như trước kia chỉ là hỏi han lấy lệ cho xong chuyện, bèn quen thói thăm dò chuyện phiếm: "Hiện giờ bên ngoài đều đồn rằng Hứa đại nhân bị âm sai tác mệnh, là thật hay giả vậy?"
Chu Hạnh nhắc tới chuyện quỷ thần này cũng rất đỗi kiêng dè, bất giác hạ thấp giọng: "Chẳng biết chừng đâu! Ai mà rõ những chuyện ấy chứ, đều bảo cuối năm rối ren âm khí nặng, yêu ma quỷ quái gì cũng chạy ra tác quái, dù sao tôi mỗi ngày trước khi ra cửa đều phải bái Bồ Tát một bái, để tránh dính phải thứ chẳng sạch sẽ."
"Nhà cô mà có Bồ Tát à? Chẳng phải là Thổ Địa gia nặn bằng bùn sao?"
Chu Hạnh thở dài nói: "Mấy hôm trước chẳng phải mưa to sao? Mái ngói dột nước, xối tan cả Thổ Địa gia rồi, chỗ bùn ấy là tôi cạy từ chân tường ngôi chùa về, tiếc không nỡ vứt nên nặn lại thành Bồ Tát."
Nói toàn những thứ linh ta linh tinh gì không biết. Chân mày Tề Huyên nhăn tít lại, lập tức định phát hỏa, Phùng Tông nhìn trộm sắc mặt y, liền nhảy ra dàn xếp, lớn tiếng quát: "Mụ đàn bà vô tri này chớ có ăn nói hàm hồ! Hứa đại nhân là phụ mẫu chi quan của bách tính Đan Ngọc, một lòng vì dân tận tụy hết mình, dẫu thực sự có âm sai hiện thế cũng tuyệt đối không thể đòi mạng Hứa đại nhân, ông ấy là bị kẻ gian hãm hại, bọn ta hôm nay tới đây chính là để điều tra rõ vụ án này, bắt hung thủ quy án!"
Những lời này của lão nói ra đầy vẻ chính khí lẫm liệt, cứ như thể kẻ đêm qua quỳ rạp dưới đất khóc lóc om sòm, bảo Hứa Phụng chết vì bị âm sai tác mệnh không phải là lão vậy.
Đào Anh vội vàng bồi thêm nụ cười: "Phải đấy, Hứa đại nhân của chúng ta là vị quan tốt biết bao, dẫu Vô Thường câu hồn thì cũng nên câu đi kẻ tối qua ngủ với cô nương không trả tiền đã bỏ chạy kia kìa."
Ả chợt nhận ra bầu không khí không đúng, chẳng dám ba hoa nữa mà nói vào chính sự. Số lần Hứa Phụng tới thanh lâu không hề ít, trong Phong Nguyệt Lâu cũng chẳng phải bí mật, có điều mỗi lần ông tới đều ngồi xe ngựa đi từ ngõ sau, lên thẳng nhã gian tầng hai, thế nên không có mấy người ngoài hay biết, căn phòng mấy người đang ngồi lúc này chính là nơi Hứa Phụng thường ngày nghe đàn tiêu khiển.
Hôm bị hại, ông cũng như thường lệ tới nghe đàn, chỉ là không khéo cô nương ngày thường ông thích lại bị người khác gọi mất, người đó còn là biểu điệt của Tri phủ Lăng Châu, quan chức đè bẹp Hứa Phụng một bậc, Hứa Phụng không thể tranh giành với người ta, Đào Anh bèn thu xếp một cô nương mới tới hầu hạ, chẳng ngờ cô nương mới tới này tay chân vụng về, làm đổ rượu lên người Hứa Phụng, khiến Hứa Phụng giận dữ mắng lớn một hồi, phất tay áo bỏ đi.
Đào Anh nói tới đây bỗng khựng lại, ngập ngừng muốn nói lại thôi, thần sắc lộ liễu ấy đều lọt vào mắt mấy người còn lại. Chu Hạnh nhón một miếng mứt quả ném vào miệng, lúng búng khuyên nhủ: "Anh nương, chuyện hệ trọng, mong chị biết gì nói nấy, ngàn vạn lần chớ có giấu giếm."
Đào Anh nói: "Cũng không phải nô gia cố ý giấu giếm, chỉ là những lời đó là lời Hứa đại nhân nói lúc say, chẳng rõ có thể coi là thật hay không. Nhắc tới Lý đại nhân biểu điệt của Tri phủ Lăng Châu kia, mấy năm trước từng có xích mích với Hứa đại nhân, chuyện này trong thành ai ai cũng rõ.
Truyện liên quan
Thuở ấy Hứa đại nhân hạ lệnh cấm diễn hí kịch trong thành, người nọ chẳng rõ cớ sao lại cứ khăng khăng mua một mảnh đất ở vùng ngoại ô dựng sân khấu, tuy nói địa thế nơi ấy không tốt lắm, sân khấu dựng được một nửa thì tự sụp đổ, về sau đành thôi, nhưng Hứa đại nhân vẫn canh cánh trong lòng.
Vài tháng trước, Hứa đại nhân tới lầu uống rượu quá chén mà say, từng vô tình nhắc tới chuyện trên Đại vận hà Lăng Châu việc tham ô hối lộ hoành hành dữ dội, tùy tiện vơ vét chút béo bở cũng đủ cho ông ấy xây nhà vàng ở Đan Ngọc, đáng hận là ông ấy làm quan ở chốn cằn cỗi này chẳng vơ vét được gì, so với Lý đại nhân thì kém xa tít tắp..."
Người nói vô tình, người nghe hữu ý. Đào Anh hiển nhiên chẳng nhận ra mình vừa thốt ra lời to gan lớn mật đến nhường nào, sắc mặt mấy người có mặt đồng thời biến đổi, Tề Huyên lại càng đùng đùng nổi giận, nghiêm giọng ngắt lời ả: "Càn rỡ! Vu khống mệnh quan triều đình, ngươi có mấy cái đầu để chém?"
Đào Anh sợ run bắn cả người, lại thấy Phùng đại nhân mặt mày hoảng loạn, ả tức khắc nhận ra mình lỡ lời, hai đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống: "Đại nhân bớt giận, vừa rồi chỉ là nô gia lỡ miệng, xin đại nhân chớ trách tội!"
Đại vận hà của Lăng Châu từ nam chí bắc xuyên suốt cả Đại Tề, dính líu đến nhiều nơi, câu nói "tham ô hối lộ hoành hành" của Đào Anh chẳng khác nào hắt nước bẩn lên người hàng ngàn quan viên.
Huống hồ ả lại bảo những lời này thốt ra từ miệng Hứa Phụng, một cái nồi to tướng úp lên đầu người thầy, Tề Huyên đương nhiên thịnh nộ: "Thầy là người thanh chính liêm khiết, trước kia ở kinh thành luôn giữ mình trong sạch, chưa từng bước chân vào chốn phong nguyệt bực này, bổn vương hiện giờ nghi ngờ lời ngươi nói ông ấy thường tới đây là vu khống, có lẽ là các ngươi dùng thủ đoạn gì mới dẫn dụ ông ấy tới. Người đâu! Áp giải ả này về, tra hỏi kỹ càng xem hôm đó Hứa đại nhân rốt cuộc vì việc gì mà đến, lại vì cớ gì giận dữ rời đi."
Đào Anh là nữ tử chốn thanh lâu chưa từng trải việc đời, chẳng chịu nổi kinh hãi, vừa nghe một tiếng "bổn vương" hai tiếng "bổn vương", lại còn muốn áp giải ả về thẩm vấn, lập tức lau nước mắt khóc lóc cầu xin tha mạng. Phùng Tông cũng đứng dậy, bấm bụng khuyên can: "Vương gia bớt giận!"
Trong phòng thoắt cái rối loạn, tiếng khóc than cùng lời can ngăn lẫn lộn, Chu Hạnh rụt tay vào tay áo co ro nơi góc phòng, vờ như mình là một cây cột nhà.
"Khoan đã. Vương gia chớ vội, ta có cách phân biệt lời ả nói là thật hay giả." Triệu Khác phất tay, ngăn cản động tác của thị vệ, nói với Đào Anh, "Lại đây."
Đào Anh run rẩy thân hình mềm yếu quỳ gối tiến lên vài bước, quỳ trước mặt Triệu Khác, bị gã bóp cằm nâng lên. Đào Anh sở hữu gương mặt trang điểm đậm đà xinh đẹp, mang nét đa tình phong tao quen thấy nơi phong nguyệt, lúc mắt ngấn lệ, trên hàng mi đọng đầy những giọt nước long lanh, trông mà thương xót.
Triệu Khác rũ mắt ngắm nghía đầy thích thú, chợt hỏi người bên cạnh: "Chước Quang huynh, huynh thấy ả nói là thật hay dối trá?"
Lục Chước Quang khát khao tri thức, từ khi lấy sách ra liền chăm chú đọc, đối với cảnh ồn ào hỗn loạn trong phòng mắt điếc tai ngơ, chuyên tâm tuyệt đối, lúc này nghe lời Triệu Khác mới thong thả ngẩng đầu lên.
Hắn từ tốn khép cuốn sách lại, đôi mắt đen ôn nhuận hòa nhã nhìn chăm chú vào mắt Đào Anh, chậm rãi nói: "Ngươi không cần sợ hãi, ta chỉ hỏi ngươi một câu thôi."
Chu Hạnh vốn một lòng giả làm cột nhà, lúc này nghe Lục Chước Quang mở miệng mới thò đầu ra ngó. Nàng cũng vô cùng hiếu kỳ, muốn xem tú tài này sẽ hỏi ra câu hỏi gì.
Chỉ nghe hắn nói: "Món điểm tâm Hứa đại nhân ngày thường hay ăn nhất là gì?"
Câu hỏi này khiến người ta thất vọng tràn trề, chẳng có chút chặt chẽ nào, như thể buột miệng tán gẫu, Chu Hạnh lại thụt đầu về.
Đào Anh không hiểu vì sao hắn lại hỏi một chuyện chẳng hề liên quan như vậy, nhưng cũng không kịp nghĩ ngợi gì khác, buột miệng đáp: "Bánh hoa tuyết."
Lục Chước Quang nghiêng đầu im lặng, cũng chẳng rõ đang làm gì, lát sau mới nói với Triệu Khác: "Đào cô nương nói thật, Hứa đại nhân quả thực thường lui tới Phong Nguyệt Lâu."
Tề Huyên nghi hoặc nhìn hắn chằm chằm, thấy hắn không hề nói đùa, bèn hỏi: "Ngươi dựa vào đâu mà kết luận?"
Lục Chước Quang cười mà không đáp, Triệu Khác lại đón lời: "Vương gia có điều chưa biết, huynh đệ này của ta có tuyệt kỹ gia truyền, có thể phân biệt được thật giả trong lời người khác."
Chân mày Tề Huyên nhăn chặt đến mức có thể kẹp chết con ruồi to bằng hạt đậu, nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Dường như từ khi tới Đan Ngọc, hai tai y đã bị nhồi nhét toàn những lời hoang đường, đêm qua có một vụ "âm sai tác mệnh", hôm nay lại lòi ra "tuyệt kỹ phân biệt thật giả", tú tài đọc vài cuốn sách liền hóa thành lão thần tiên, lần sau khua môi múa mép có khi lại bảo bấm ngón tay tính một quẻ là phá xong vụ án treo.
Tên lãng tử Triệu Khác này vốn chẳng đáng tin, huống chi tên tú tài bên cạnh gã giả thần giả quỷ, quái dị khôn cùng, đọc cuốn sách nửa ngày trời chẳng buồn lật trang, cứ như chữ nghĩa cũng nhận chẳng hết vậy. Tề Huyên không nói lời nào, tính toán áp giải tú bà này về thẩm vấn kỹ càng.
Tề Huyên mối nghi ngờ chưa tan, vẫn hạ lệnh bắt người, Chu Hạnh giả làm cột nhà nửa ngày trời ở góc phòng rốt cuộc cũng động đậy, bước lên vài bước, chắp tay thỉnh tội nói: "Vương gia, tiểu nhân với Anh nương có mấy năm giao tình, hiểu rõ ả không phải kẻ ăn ốc nói mò, cũng là vì muốn sớm điều tra rõ Hứa đại nhân rốt cuộc vì sao bị hại mới to gan nói ra chuyện này, nếu ả vì phủi sạch quan hệ mà ngậm miệng không nói, cả đời mục nát trong bụng thì cũng chẳng ai hay biết. Huống hồ đó đều là lời say rượu của Hứa đại nhân, Vương gia nghe qua một tai rồi thôi, không cần coi là thật, bọn họ cũng tuyệt đối không dám ra ngoài nói năng bậy bạ. Còn như việc Hứa đại nhân có thường tới Phong Nguyệt Lâu hay không, thì người hầu Hứa trạch, phu xe đánh ngựa cùng đám tiểu sai, cô nương trong lâu, chẳng ai không phải là nhân chứng, tùy tiện hỏi một câu là rõ thật giả ngay."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.