Tề Huyên nói: "Vậy thì áp giải về hết, thẩm vấn từng người một."
Sắc mặt Chu Hạnh trước đó tái nhợt quá đỗi, sau khi vào phòng hơ bên lò sưởi hồi lâu, lúc này trên mặt mới thấy chút huyết sắc, có thêm đôi phần hơi thở người sống. Nàng cụp mi mắt, che đi con ngươi màu hổ phách, bày ra dáng vẻ cẩn trọng nơm nớp lo sợ: "Vạn vạn lần không thể, nếu thật sự bắt đi hết, người ngoài không rõ nội tình, chốn thanh lâu này về sau e là chẳng ai dám tới nữa. Lục tú tài cũng bảo Anh nương nói thật, dẫu Vương gia không tin Lục tú tài thì cũng nên tin vào phán đoán của Triệu đại nhân mới phải. Anh nương là phận nữ lưu yếu đuối, đi một chuyến vào nhà lao nha môn thì khó tránh khỏi khiếp đảm mất nửa cái mạng, mong Vương gia có thể bao dung cho ả lỡ lời một phen."
Triệu Khác cũng đã nhìn ra, vị Lĩnh Vương này vốn chẳng phải kẻ hở chút là nổi giận, thường ngày cảm xúc coi như vững vàng, nhưng hễ nghe ai nhắc tới vết nhơ của Hứa Phụng là y lập tức giận sôi gan tấc, đòi bắt người hỏi tội. Đêm qua đòi chém quan huyện, hôm nay lại muốn giải sạch người trong thanh lâu về, ngày mai chẳng biết còn muốn bắt ai nữa, huyện nha chỉ có chừng ấy chỗ, nhốt được mấy người?
Thế là gã cũng hùa theo khuyên giải: "Đúng thế, Chước Quang huynh là môn khách đến cả cha ta còn hết mực xem trọng, tuyệt đối không ăn nói bừa bãi trong chính sự. Ta biết Vương gia cùng Hứa tri huyện tình sâu nghĩa nặng, nóng lòng muốn tra rõ án này, nhưng mục tiêu của chúng ta là bắt hung thủ, ngộ nhỡ bắt nhầm người vô tội về chẳng phải tổn hại đến uy danh của Vương gia hay sao?"
Triệu Khác ngập ngừng, nhìn về phía Đào Anh, cười đầy ẩn ý: "Huống hồ tiểu nương tử này sinh ra dung mạo như hoa như ngọc, nếu vào nhà giam rồi, có thể lành lặn trở ra hay không cũng khó nói lắm."
Tề Huyên sa sầm mặt mày, không nhịn được nạt: "Ngươi coi huyện nha là nơi nào?"
"Là ta ăn nói bừa bãi, Vương gia chớ coi là thật." Triệu Khác cười cợt nhả thỉnh tội.
Sau đó Phùng Tông cùng Triệu Khác thay phiên nhau vào cuộc, lựa lời khuyên can hết nước hết cái, thêm vào đó Đào Anh ra sức nhận lỗi, năm lần bảy lượt cam đoan lời này chưa từng nói với ai khác, sau này cũng tuyệt đối không nhắc lại nữa, cuối cùng mới không bị Tề Huyên túm cổ giải về nha môn.
Triệu Khác cho Đào Anh lui xuống, cửa vừa đóng lại, gã liền hỏi: "Vương gia thấy thế nào?"
Đào Anh chẳng qua chỉ là một nữ tử thanh lâu chốn nhỏ bé, có lẽ cả đời này còn chưa từng bước chân ra khỏi cổng thành, phen lời lẽ vừa rồi dứt khoát không phải do ả tự bịa ra được, mười phần thì có đến tám chín là thốt ra từ miệng Hứa Phụng.
Hiện tượng th*m nh*ng hủ bại trong triều từ xưa tới nay đều có, việc tra xét ở Đại vận hà vốn lỏng lẻo hơn đường bộ, càng dễ luồn lách kẽ hở, bởi thế bảo gió hối lộ thịnh hành cũng chẳng phải vô căn cứ. Hứa Phụng nếu không nghe ngóng được gì hoặc nắm giữ chứng cứ trong tay thì cũng chẳng thể thốt ra lời khẳng định bực ấy, cái chết của ông ta rất có thể dính dáng đến những việc này.
Đây là chuyện hai người ngầm hiểu với nhau.
Thế nhưng nếu lần theo manh mối này mà truy xét xuống, người bị dính líu đầu tiên chính là cháu họ của Lăng Châu tri phủ, tra sâu thêm nữa biết đâu chừng còn lòi ra Trương đại nhân, Lý đại nhân nào đó làm việc thiên tư trái pháp luật, hiển nhiên đây là ngõ cụt chẳng thể tra thông.
Phùng Tông thấy Tề Huyên nét mặt ưu tư, ắt hẳn đang tiến thoái lưỡng nan, bèn săn đón nói: "Vương gia, việc này chưa cần vội kết luận, trước đây hạ quan khi điều tra tên gian phu bị nha hoàn của nàng tiểu thiếp chỉ điểm, từng dẫn người tới sòng bạc tra hỏi, chỉ là nơi đó thật sự quá tao tạp lộn xộn, không hỏi han được gì, bất đắc dĩ mới cậy nhờ Chu Hạnh giúp đỡ. Nàng cùng đông gia sòng bạc là huynh muội kết nghĩa, có thể mời đông gia ra mặt tương trợ, tra xét rõ ràng tình hình tên gian phu nọ ở sòng bạc ngày hôm ấy, chi bằng chúng ta tới sòng bạc xem xét trước?"
Chu Hạnh bèn lựa đúng lúc bước lên chắp tay vái chào, bày tỏ mọi việc đã thu xếp đâu vào đấy, chỉ đợi các vị đại nhân quang lâm sòng bạc.
Ra khỏi nhã gian, Đào Anh vẫn đang đứng chờ ở cửa, cúi gằm đầu cung kính tiễn mấy người tới cầu thang dẫn thẳng ra cửa sau. Chu Hạnh vừa rời khỏi lò sưởi, cả người liền co ro vì lạnh, tựa như một người bùn ủ rũ rệu rã.
Những người khác đi trước xuống cầu thang, Chu Hạnh thấy Đào Anh mắt đỏ hoe, tâm trạng ủ dột, bèn cố ý nán lại, lồng hai tay vào tay áo dựa bên cầu thang, nói nhỏ với ả: "Anh nương, kẻ ngủ với cô nương Phong Nguyệt Lâu của chúng ta rồi chuồn mất tên họ là gì, bảo ta hay, ta sai người tóm cổ tới cho chị quất một trận xả giận."
Đào Anh sụt sịt mũi: "Đâu đến mức phải phiền tới cô, ta đã sớm gọi hộ viện trong lâu tóm lấy rồi, dù là một đồng cũng đừng hòng thiếu của ta."
Chu Hạnh ghé sát lại gần ả, chắp tay: "Anh nương thật là đáng tin cậy, khiến người ta an tâm, họ Chu bội phục."
Câu nói đùa này khiến Đào Anh nín khóc mỉm cười, ngón tay thon thả như ngó cần đẩy nhẹ lên vai nàng, khẽ bảo: "Ta không sao, đi lo việc của cô đi."
Chu Hạnh cười một tiếng, bấy giờ mới xoay người rảo bước xuống cầu thang, vừa ra khỏi đầu ngõ đã thấy đám người Tề Huyên vẫn chưa lên xe ngựa, đang bị một gã nam tử trung niên béo đầu to tai, khoác áo kép gấm chần bông chặn lại bên đường.
Gã nam tử kia đang khom mình hành lễ, miệng nói: "Hạ quan Lữ Hồng, là tri huyện Đan Ngọc mới tới nhậm chức, lẽ ra hôm kia đã phải tới nơi, ngặt nỗi đường tuyết khó đi, giữa đường bất đắc dĩ chậm trễ mất mấy ngày. Hạ quan vừa vào thành liền nghe tin Vương gia cùng Triệu đại nhân đang phá án ở chốn này, vội vàng chạy tới bái kiến, may sao vẫn kịp, không bỏ lỡ hai vị đại nhân."
Chu Hạnh nheo mắt lại, đánh giá Lữ Hồng từ trên xuống dưới, thầm nghi ngờ người này trèo lên giường sưởi thôi cũng tốn sức, béo núc ních như con lợn tết chờ chọc tiết. Ngẩng mặt lên, dung mạo lại càng xứng đôi vừa lứa với vóc dáng, thịt hai bên má phúng phính phồng to, ép đôi mắt híp lại thành một đường khe hẹp dài, hai bên cánh mũi kẹp lấy rãnh sâu, cười lên liền lộ nguyên hàm răng nịnh hót: "Vương gia cùng Triệu đại nhân thật là anh tuấn tiêu sái, thiên tư bất phàm, hạ quan chuyến này có thể phụ tá hai vị tra án, thực là phúc ba đời, mồ mả tổ tiên bốc khói xanh!"
Tề Huyên vốn tâm trạng chẳng vui, cũng đã sớm nghe chán ngấy những lời tâng bốc kiểu này, bèn chẳng màng hàn huyên, chỉ khẽ gật đầu đáp lại rồi bước lên xe ngựa.
Truyện liên quan
Lữ Hồng chẳng hề để bụng, lại nói tiếp: "Đại nhân bận rộn tra án suốt cả buổi sáng, trời đông giá rét thế này không thể để bụng đói bôn ba, lúc này vừa vặn tới giờ cơm trưa, chi bằng để hạ quan làm chủ tiệc, mời hai vị dùng bữa trước, húp hớp canh nóng."
Triệu Khác vừa khéo cũng thấy đói bụng, lại thêm câu "anh tuấn tiêu sái" vừa nãy của gã dỗ cho vui vẻ, bèn cười nói: "Lữ đại nhân có lòng rồi, vậy thì đi uống chút rượu nóng làm ấm người."
Lữ Hồng chẳng hề hay biết Lục Chước Quang là môn khách được Triệu gia coi trọng, chỉ tưởng hắn là kẻ phụ thuộc nơi cửa quyền quý tầm thường, lại mải bấu víu quan hệ nịnh bợ ân cần, bèn cố ý chen lấn lên trước, bám sát sau lưng Triệu Khác bước lên xe ngựa.
Lục Chước Quang khá kiêng dè thân hình đẫy đà phì nộn của gã, lập tức lùi lại hai bước, vừa vặn nhường ra chỗ trống cho gã.
Cỗ xe ngựa kia vốn đã chật hẹp, Lữ Hồng vừa bước lên ước chừng cũng chẳng còn mấy chỗ, Lục Chước Quang bị chen lấn đẩy ra nhưng mày mắt vẫn giãn ra ôn hòa, giữ trọn vẻ dễ tính, chuyển hướng bước lên cỗ xe ngựa thứ hai phía sau.
Phùng Tông đã ngồi yên vị trong xe, Lục Chước Quang lên xe liền gật đầu chắp tay hành lễ với lão, vừa mới ngồi xuống, Chu Hạnh đã thoăn thoắt vén rèm chui vào, vừa xoa hai bàn tay hà hơi vừa ngồi sát sạt bên cạnh Lục Chước Quang mà chẳng hề câu nệ khách sáo.
Gió lạnh thổi rối tung lọn tóc nàng, chút huyết sắc vừa nhen nhóm trong phòng ban nãy cũng tan biến sạch trơn, gương mặt nàng lại trắng bệch không gợn chút sắc hồng, tựa như một khối sứ trắng không lẫn tạp chất. Băng ghế này hai người ngồi còn thừa thãi rộng rãi, nhưng Chu Hạnh cứ một mực sán lại gần Lục Chước Quang. Lục Chước Quang nhích sang một chút, nàng liền bám theo một chút, da mặt dày đến lạ lùng, mắt thấy sắp dán sát vào vách xe, hắn đành chịu thua dừng lại.
Phùng Tông thấy đôi nam nữ này đều đương độ trẻ tuổi, dung mạo cũng cực kỳ xứng đôi, nếu bàn chuyện phong nguyệt thì quả là thích hợp, huống hồ lão còn phải nhờ cậy Chu Hạnh nên không tiện đánh gãy uyên ương, thế là nhắm nghiền hai mắt, dự tính bất kể nghe thấy gì cũng không mở mắt ra, vờ như mình không có mặt ở đây.
Xe ngựa còn chưa chuyển bánh, Chu Hạnh quả nhiên đã sốt ruột mở miệng: "Lục tú tài thật sự có tuyệt chiêu đoán biết người khác có nói dối hay không sao?"
Chu Hạnh mặc dày, áo bông mềm mại, có lẽ lúc trước rắc hương phấn trong thanh lâu có vương lại đôi chút, Lục Chước Quang ngửi thấy mùi hương thoang thoảng như có như không nọ, đáp: "Lừa người là công phu tốn nhiều tâm tư, nếu là lời nói dối đã được toan tính sẵn từ trước thì quả thực không dễ nhìn ra manh mối, nhưng những biểu hiện ẩn giấu nơi chi tiết vụn vặt thì không thể làm giả được. Lúc trước tôi thấy bánh ngọt trên bàn trong thư phòng của Hứa tri huyện, chỉ có bánh hoa tuyết bị ăn còn những thứ khác không hề động tới, trước khi lâm chung còn phải ăn hai miếng, đủ thấy Hứa tri huyện chỉ thích mỗi bánh hoa tuyết. Ban nãy Đào cô nương trả lời dứt khoát, thần sắc lại không hề biến đổi, hiển nhiên không phải nói dối. Nàng đã biết món bánh Hứa tri huyện thường ăn thì đủ để chứng minh Hứa tri huyện quả thực thường lui tới Phong Nguyệt Lâu."
Chu Hạnh khẽ mở to hai mắt, ngạc nhiên thốt lên: "Hứa đại nhân biết mình sắp chết ư?"
Lục Chước Quang hỏi ngược lại: "Nếu ông ấy không biết, cớ sao phải khóa chặt then cài cửa lớn và cửa sổ từ bên trong?"
"Cũng có khả năng này... Ông ấy có lẽ biết có kẻ muốn giết mình nên mới trốn vào thư phòng, tự khóa then cửa." Chu Hạnh trầm ngâm, lẩm bẩm một mình, "Vậy hung thủ rốt cuộc vào bằng cách nào chứ?"
Lục Chước Quang không tiếp lời, mắt thấy trong xe sắp rơi vào tĩnh lặng, Chu Hạnh lại lên tiếng: "Lục tú tài học rộng biết nhiều, tinh tế nhạy bén nhường này, cớ sao lại chịu khuất thân làm môn khách, chưa từng nghĩ tới chuyện thi cử đỗ đạt, dấn thân vào chốn quan trường thênh thang sao?"
Tuy nói hắn đã bước chân qua cánh cửa danh gia vọng tộc, nhưng môn khách rốt cuộc cũng chỉ là kẻ phụ thuộc, phải nương nhờ hơi thở người khác, nhìn sắc mặt người ta mà sống, nói êm tai là mưu sĩ, nói khó nghe thì coi như tay sai chó săn cũng chẳng ngoa.
"‘Nhân sinh nhi hữu dục; dục nhi bất đắc, tắc bất năng vô cầu; cầu nhi vô độ lượng phân giới, tắc bất năng bất tranh; tranh tắc loạn, loạn tắc cùng.’ d*c v*ng sinh ra từ lúc chào đời, khi chẳng thể thỏa mãn ắt sẽ dốc sức mưu cầu, nếu mưu cầu không có ranh giới chừng mực ắt sẽ nảy sinh tranh đoạt, con người một khi bị d*c v*ng mải miết theo đuổi khống chế nhất định sẽ rơi vào khốn cảnh khó lòng thoát thân, cho nên d*c v*ng càng lớn, khốn cảnh càng sâu." Lục Chước Quang vạt áo trắng như tuyết, mày mắt ngậm cười, lời nói tựa gió xuân mưa phùn, "Lục mỗ bất tài, không tài cán chẳng chí lớn, đời này biết mặt chữ đọc được sách, có được cái danh tú tài là đủ rồi."
Lục Chước Quang nói xong mới nhận ra mình nói hơi nhiều, trước kia những lời tràng giang đại hải thế này phần lớn đều khiến người ta chán ghét, trái lại còn cười nhạo hắn "khoe chữ nghĩa", mở miệng toàn lời chua chát hủ nho. Hắn lộ vẻ áy náy vừa định mở lời tạ lỗi, nào ngờ nghiêng đầu liền nhìn vào đôi mắt màu hổ phách đang chăm chú nhìn mình — Chu Hạnh nghe nghiêm túc đến bất ngờ.
Nàng chắp tay khâm phục: "Nghe ngài nói một buổi, hơn cả mười năm đọc sách, Lục tú tài vừa có chân tài thực học lại đạm bạc danh lợi nhường này, thật khiến người ta ngưỡng mộ."
Tâm trạng Lục Chước Quang vui vẻ, hiếm khi có nhã hứng chủ động bắt chuyện phiếm với người khác: "Chu cô nương ngày thường thích đọc sách gì?"
Chu Hạnh cười đầy vẻ ngượng ngùng, đáp: "Nói thật với ngài, tôi đây từ bé hễ thấy bút mực là đau đầu không chịu nổi, cứ đọc sách là cảm giác như bị ác quỷ bóp nghẹt cổ không sao nhúc nhích được, hai mắt tối sầm toàn thân toát mồ hôi lạnh, đọc thêm hai dòng chữ là sẽ bị đoạt mạng đi mất, cho nên chẳng thích đọc sách, trong nhà ngoài mớ giấy cỏ dùng để chùi đít ra thì chẳng còn loại giấy nào khác."
Phùng Tông nhịn không nổi nữa, mở choàng mắt ra, muốn nhìn xem da mặt Chu Hạnh có phải căng bằng da bò không mà vừa dày vừa dai đến thế, mới có thể thốt ra những lời thô thiển đến mức khiến người ta trố mắt nghẹn họng thế này.
Nụ cười trên mặt Lục Chước Quang vẫn giữ vẻ chừng mực đúng mực, qua một hồi lâu mới cất lời: "Ồ... Hóa ra là vậy ư."
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.