Danh sĩ Dĩnh Xuyên Chung thị hắn muốn, mà có được thêm Ưng Dương Kỵ của Lũng Tây Tiêu thị thì lại càng như gấm thêm hoa.

Hơn nữa, nếu có quân Tiêu gia hộ tống suốt dọc đường, những nỗi lo trước kia đều tan thành mây khói, Lan Thì đương nhiên cũng có thể theo hắn đến Ích Châu.

Đến lúc đó, bọn họ lại có thể cùng nhau du ngoạn non nước, ngồi đàm đạo thi thư, đối ẩm dưới rặng thông, giục ngựa rong ruổi chốn thảo nguyên mênh mông — tất cả đều như thuở ban đầu, tốt đẹp biết bao.

Tiêu Quyết lạnh lùng dò xét thiếu niên trước mắt.

Người này trông vẻ như muốn hạ mình chiêu hiền, lôi kéo Tiêu gia, nhưng đôi mắt sáng ngời như sao lại chẳng thèm nhìn hắn, mà cứ liên tục hướng về phía thê tử của hắn, coi hắn như người chết rồi sao?

"Đến Ích Châu cống hiến sức lực cho ngươi ư?"

Tiêu Quyết đảo mắt nhìn từ trên xuống dưới thiếu niên có vóc dáng thanh tú tuấn dật này, nơi đuôi mày khóe mắt quá đỗi sắc bén thoáng nhuốm ý cười, ngạo nghễ nhướng mày lên.

"Ta thấy, chi bằng Tiết công tử dâng ấn thụ binh phù cho ta đi. Phụ thân Tiết Kiệu của ngươi bị vây hãm ở Ích Châu không ra được, nhưng danh vọng ba đời gây dựng của Tiêu gia ở Lương Châu vẫn còn đó. Ta thay ngươi cất quân ra Lũng Hữu, chiếm lại Quan Trung, thiết kỵ Lương Châu hừng hực khí thế tiến về phía đông, thiên hạ thảy đều nằm trọn trong túi ta. Đến lúc ấy, Tiết gia có thể đứng đầu công trạng, Tiết công tử thấy thế nào?"

Nói đến câu cuối cùng, vẻ du côn nơi đáy mắt Tiêu Quyết tan biến sạch sành sanh, đột nhiên lóe lên ánh sáng lạnh lẽo sắc bén.

"Ngươi——!"

Tiết Thiệp sững sờ trợn tròn hai mắt.

Khẩu khí của người này thế mà còn ngông cuồng hơn cả hắn!

Lan Thì liếc mắt nhìn sang, tâm tư cũng khẽ xao động.

Những lời cợt nhả ngày thường đều chỉ là lớp ngụy trang, bộ dạng dã tâm bừng bừng lúc này mới chính là bộ mặt thật của hắn chăng.

Thế nhưng, sau một tràng cuồng ngôn đầy khẳng khái, Tiêu Quyết lại thu phóng tự nhiên, rất nhanh đã khôi phục vẻ mặt cợt nhả lông bông như thường ngày.

"... Nói đùa mà thôi, Tiết công tử chớ để trong lòng."

Tiết Thiệp tức đến bật cười: "Tiêu Định Mưu, thế nhân thật sự đã coi thường ngươi rồi, ngươi coi đây là nói đùa đấy à?"

Trên mặt Tiêu Quyết mang theo một nụ cười bất cần đời, như thể nếu ngươi so đo thật với hắn thì chính là trúng kế của hắn vậy.

"Đương nhiên rồi, Lang Gia Vương điện hạ muốn liên thủ cùng Ích Châu, Kinh Châu để cùng thảo phạt quốc tặc, tấm lòng ấy hết sức chân thành. Lời chiêu mộ hôm nay của Tiết công tử, ta cũng chỉ coi như Tiết công tử đang nói đùa với ta mà thôi."

Cơn giận của Tiết Thiệp nguôi ngoai đi đôi phần.

Nếu Lang Gia Vương biết hắn có ý lôi kéo Tiêu gia, tuy sẽ không làm gì hắn, nhưng nhất định sẽ đề phòng hắn thêm vài phần.

Tiêu Quyết thuận tay đặt lên vai Lan Thì, cười nói:

"Tiết công tử, canh giờ không còn sớm nữa, ta cùng phu nhân xin cáo từ."

Môi Tiết Thiệp mấp máy, dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng vừa thấy đôi mắt như ngọc lạnh lẽo sâu thẳm nhìn sang, hắn chỉ đành ngậm miệng lại.

"Tiêu Trung lang tướng."

Nhìn bàn tay đặt trên vai Lan Thì, nơi trước kia từng là vị trí của hắn, Tiết Thiệp cười có phần nghiến răng nghiến lợi.

"Chúng ta sẽ còn gặp lại."

"Tự nhiên rồi."

Không thèm để ý đến Tiết Thiệp nữa, Tiêu Quyết đưa Lan Thì lên xe ngựa. Lúc vén rèm xe, Dương Uyên ở trong xe liền lo lắng nhìn ra ngoài.

"Thiếu quân, người vừa rồi là ai vậy? Trông gấm vóc lụa là, chẳng giống người bình thường, sao các đệ lại cãi cọ ầm ĩ lên thế..."

Nay Tiêu gia đang buổi rối ren, Dương Uyên khó tránh khỏi có chút sợ bóng sợ gió, ánh mắt y lướt qua người Lan Thì.

Chẳng lẽ là vì thiếu phu nhân mà cãi nhau đấy chứ?

"Tẩu tẩu đa nghi rồi, chỉ là nói chuyện hơi to tiếng một chút, đâu đến mức cãi nhau? Đó chỉ là bạn của Tạ công mà thôi."

Hắn nói năng bình thản, dáng vẻ hết sức chừng mực điềm nhiên, chỉ có Lan Thì biết, trước khi đỡ nàng vào xe ngựa, ngón tay hắn đã bóp nhẹ vào lòng bàn tay nàng một cái.

Tựa như một sự trừng phạt.

Lan Thì rũ mắt ngồi ngay ngắn, vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Bên ngoài, Tiêu Quyết xoay người lên ngựa, cỗ xe hướng về phía Tiêu trạch lăn bánh. Ánh chiều dần tắt, lúc tới trước cửa Tiêu trạch, đèn lồng hai bên đã được treo lên cao.

Việc đầu tiên khi về nhà tự nhiên là đi gặp Tiêu Thái Công.

Thực ra, ngay từ hồi ở Trường An, Lan Thì đã từng nghe đại danh của Tiêu Thái Công.

Tiêu Thái Công tên thật là Tiêu Cứ, phụ thân ông lập nghiệp từ nghề nuôi ngựa ở vùng Tây Bắc, thời trẻ ông từng làm Thượng kế duyện ở Lương Châu, lại nhờ có công dẹp yên giặc Khương loạn lạc nên từng làm quan đến chức Hộ Khương hiệu úy.

Với bản lĩnh của Tiêu Thái Công, tiền đồ vốn không chỉ dừng lại ở đó.

Đáng tiếc, vì cự tuyệt đút lót hoạn quan, Tiêu Thái Công bị vu oan cho cái tội danh thông đồng với giặc Khương, chẳng những bị bãi quan mà còn suýt nữa phải ngồi tù.

Hồi tin tức truyền tới, Tiết Thiệp, Bùi Kỳ, thậm chí cả Úc Tu, cũng từng vì chuyện này mà bất bình. Nếu không phải khi ấy tuổi đời bọn họ còn quá nhỏ, thì trong bức tấu chương liên danh của Ngự sử trung thừa cùng ba trăm học tử Thái học chắc chắn sẽ có tên của bọn họ.

Trong phòng trong, hương xông quyện lẫn mùi thuốc, Lan Thì nhìn về phía bậc trưởng bối tóc bạc phơ trên giường, nghiêm cẩn cúi mình hành lễ.

"Hà tất phải hành đại lễ thế này, A Quyết, mau đỡ vợ mới cưới của con dậy đi."

Giọng nói khàn đặc lẫn tiếng đờm, khí hư sức kiệt.

Ban đầu Lan Thì đinh ninh chuyện Tiêu Thái Công bệnh nặng chẳng qua chỉ là diễn trò, thế nhưng giờ phút này nhìn sắc mặt xám xịt của ông lão trước mắt, đối chiếu lại với giọng nói từng nghe thấy trong đêm yến tiệc tiểu chính nguyệt, quả thực tưởng như hai người hoàn toàn khác nhau.

Tiêu Thái Công tinh thần suy kiệt, những chuyện khác không nói tỉ mỉ, chỉ dặn dò vài câu về đạo phu thê nâng đỡ khích lệ lẫn nhau, đồng lòng gắn bó.

Nghe nói sức khỏe Lan Thì không tốt, ông lại nhấn mạnh bảo Tiêu Quyết phải chăm sóc thê tử nhiều hơn, không được cả ngày lông bông không ra dáng nữa.

Tiêu Quyết đứng bên cạnh Lan Thì, nét mặt hiếm khi nghiêm túc mà nhất nhất vâng dạ.

Lan Thì bỗng nhiên dấy lên mối nghi ngờ.

Thật sự là diễn trò sao?

Thực ra với tuổi tác của Tiêu Thái Công, lại cộng thêm việc quanh năm chinh chiến, bệnh tình đột nhiên chuyển biến xấu dường như cũng không phải là không thể.Nhìn nét mặt ảm đạm của Tiêu Bình Yến đứng một bên, Lan Thì nhất thời lại có phần không nắm chắc được nữa.

Nếu như Tiêu Thái Công bệnh nặng thật, phía Tiết Thiệp lại chẳng biết sẽ làm ra chuyện hồ đồ gì.

Một mình Tiêu Quyết liệu có thật sự gánh vác nổi Tiêu gia hay không?

Bận rộn một vòng như vậy, lúc rời khỏi phòng của Tiêu Thái Công thì đã qua giờ cơm nước.

"Khoan đã——"

Vừa ra khỏi cửa viện, Tiêu Quyết một tay giữ chặt Lan Thì đang định về phòng, kéo nàng về lại bên cạnh mình.

"Thế này đã định đi rồi sao?"

Lan Thì đứng vững gót chân, thong thả quay người nhìn nụ cười chẳng mấy thiện chí trên mặt hắn.

"Vừa rồi có tẩu tẩu ở bên cạnh, ta chưa tính toán với nàng, cái tên Tiết công tử kia rốt cuộc là thế nào hả?"

"Thế nào là thế nào?" Lan Thì vờ như không hiểu.

Dưới hành lang có mấy tì nữ đi ngang qua, thấy hai người tay nắm lấy tay, còn tưởng mình bắt gặp cảnh thiếu quân cùng thiếu phu nhân thân mật, vội vàng đỏ mặt rảo bước nhanh hơn.

Bọn họ đâu biết rằng, đợi người ngoài vừa đi khuất, Tiêu Quyết liền dùng ánh mắt bất thiện nhìn chằm chằm Lan Thì nói:

"Đừng có ở đây giả ngốc với ta, họ Tiết kia sóng vai đi ra cùng nàng, bả vai suýt nữa thì đè lên vai nàng rồi. Nếu không phải nàng ngầm cho phép, hắn có thể áp sát nàng gần đến thế sao? A Tĩnh bên cạnh nàng đã sớm rút đao băm vằm hắn ra rồi."

Tạ Lan Thì đối với đám nam nhân kia xưa nay luôn tránh như tránh tà.

Hôm nay, thiếu niên nọ lại nói chuyện với nàng gần như chẳng có lấy một kẽ hở.

Khoảng cách gần đến nhường ấy, hắn có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng nơi mái tóc nàng, nhìn rõ góc nghiêng trắng muốt như ngọc, chiếc cổ thon thả của nàng...

Hắn có nảy sinh tà niệm không?

Liệu có bốc lên cơn khô nóng, muốn tham lam vùi đầu vào hõm cổ nàng mà hít hà hương thơm trên người nàng hay không?

Hắn nhất định sẽ như vậy, Tiêu Quyết nghĩ bụng, đến một kẻ chẳng màng sắc đẹp như mình còn bị Tạ Lan Thì mê hoặc, thiếu niên kia há lại không trúng chiêu?

Thế nhưng cứ hễ nghĩ đến việc có kẻ dám ôm ý nghĩ nhơ bẩn ngấp nghé nàng, lồng ngực Tiêu Quyết lại bùng lên một ngọn lửa vô danh, chỉ hận không thể đuổi theo lột da róc xương kẻ đó ngay lập tức, rồi túm lấy nàng ném lên giường trong màn trướng, hung hăng...

"Thiếu quân thật là sáng suốt tỏ tường," Lan Thì mỉm cười nói, "Trước kia ta từng quen biết Tiết công tử khi dưỡng bệnh ở Trường An, không phải người xa lạ, đương nhiên sẽ không quá mức đề phòng."

Tiêu Quyết híp mắt lại: "Nàng và Úc thế tử cũng quen biết nhau ở Trường An à?"

Hắn đã sớm có mối nghi hoặc này rồi.

Lan Thì khẽ gật đầu: "Phải."

Nói dối toàn bộ thì chẳng giấu được bao lâu, dẫu sao cũng phải nói vài câu thật lòng.

Quả nhiên, thấy Lan Thì thản nhiên thừa nhận, vẻ nghi hoặc nơi mày mắt Tiêu Quyết tiêu tan đi vài phần.

Nàng ở Trường An tuy hiếm khi lộ diện nhưng danh tiếng vang dội, thu hút vài vương tôn công tử ái mộ cũng là lẽ thường tình.

Tiêu Quyết vốn dĩ còn muốn gặng hỏi thêm vài câu, nhưng lời đến bên miệng lại dừng lại.

Có gì đáng để hỏi chứ?

Dù sao giờ đây nàng cũng đã gả vào cửa Tiêu gia, nếu thật sự có gian phu nào, cứ việc đánh chết hết là xong, chẳng lẽ còn cần phải hỏi ý nàng sao?

"Nàng đúng là thẳng thắn, nhưng tội chết có thể miễn chứ tội sống khó tha..."

"Chờ đã."

Lan Thì khẽ nhíu mày thanh tú, nàng thì phạm tội gì chứ?

"Ta nghe nói thiếu quân ở trong Lang Gia Vương Phủ cũng rất được lòng các tì nữ, mỗi lần tới đó, tì nữ đều tranh nhau chạy đến hầu hạ, chẳng hay món nợ này của thiếu quân phải tính thế nào đây?"

Sao nàng lại biết được chuyện đó?

Tiêu Quyết hơi ngượng ngùng sờ sờ mũi, nhưng hắn vẫn cất giọng thản nhiên:

"Hôm nay là ta bắt được tận tay nàng, đợi khi nào nàng bắt được tận tay ta rồi hẵng nói."

Lan Thì cảm thấy buồn cười, thế này mà tính là bắt tận tay sao?

Hắn còn chưa từng thấy cái thuở Tiết Thiệp chê giường của y không thơm, cứ nằng nặc đòi ngủ trên giường của nàng đâu.

"Thiếu quân còn rảnh rỗi bận tâm đến chuyện này cơ đấy."

Lan Thì có chút khó hiểu nhìn hắn, "Tin tức Thái Công ngã bệnh truyền ra, bắt đầu từ ngày mai, chỉ sợ sẽ có không ít kẻ lắm chuyện tới gây khó dễ cho Tiêu gia, chàng lại chẳng hề lo lắng chút nào."

Hắn lo lắng cái gì chứ?

Hắn chỉ lo tin tức này truyền đi chưa đủ nhanh, số người tin tưởng chưa đủ nhiều mà thôi.

Tiêu Quyết thầm nghĩ như vậy, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như vực thẳm đen ngòm, không nhìn ra bất kỳ dấu vết nào.

Hắn dắt Lan Thì chậm rãi đi về phía thiện phòng.

"Đã như vậy, ta đi sắc thuốc cho Thái Công để tận hiếu, nàng thay phu quân nàng rửa tay nấu canh, coi như nàng lấy công chuộc tội đi."

Thiện phòng từ sớm đã tắt khói bếp, chỉ còn lại hai bà đầu bếp làm việc vặt trông coi.

Nghe tin thiếu phu nhân muốn đích thân xuống bếp, hai người có chút bất ngờ, cười híp mắt tâng bốc vài câu "Thiếu quân thật có phúc", sau đó liền thức thời lui ra ngoài.

"Chàng thật sự muốn ăn cơm ta nấu à?" Lan Thì nghiêng đầu nhìn hắn.

"Muộn thế này rồi, đâu thể lại gọi đầu bếp về làm việc, Tiêu gia chúng ta xưa nay chưa từng khắt khe với kẻ ăn người ở."

Tiêu Quyết đi dạo một vòng quanh thiện phòng, mọi thứ nguyên liệu đều đầy đủ.

Hắn thuận tay nhấc một củ khoai môn lên ước lượng trong tay, tựa lưng vào bệ bếp, ý cười nơi đáy mắt vừa như trêu chọc lại vừa như nghiêm túc.

"Ngẩn ra đó làm gì? Không biết nấu à? Tài bắn tên của nàng sánh ngang với tay cung nỏ cừ khôi nhất trong Tiêu gia quân, sách vở dọn tới chất đống trong phòng ta đến mức không có chỗ đặt chân, kết quả là nữ công gia chánh thì lại chẳng biết chút gì, Tạ Lan Thì, ở Trường An nàng làm thư đồng cho công chúa hay làm học tử Thái học thế hả?"