Thế nên các đại thần khác của Dương Châu cũng không manh động, chỉ vừa kinh ngạc vừa hiếu kỳ nhìn vị thiếu quân phu nhân lời lẽ kinh người này.

Trong nét mặt mơ hồ còn lộ vẻ mong chờ.

Bên phía đối diện có người cất tiếng: “Vị phu nhân này, mưu thần võ tướng ngồi ở đây đều là trọng thần, dường như chưa tới lượt một nữ lưu chốn hậu trạch như nàng xen vào đâu nhỉ?”

Đông Phương Mục liếc ông ta, mi mắt khẽ giật.

“Ngươi nói không sai.”

Lan Thì gật đầu ra chiều tán thành: “Ta sống lâu nơi hậu trạch, ngày thường chỉ biết váy áo phấn son, không hiểu việc quân chính, so với các văn thần võ tướng tài ba của Dương Châu bên cạnh, quả thực là thiển cận.”

Người nọ lộ vẻ khinh nhờn, nhưng lời nói lại hòa hoãn đôi chút:

“Phu nhân quá khiêm nhường, ta cũng chỉ bàn việc theo lẽ thường, nơi đây đúng là chẳng phải chỗ cho phụ nhân đàm luận việc lớn…”

“Hết cách rồi, đã là phụ nhân thì khó tránh khỏi đôi chút lòng dạ đàn bà nhân nhượng, hôm nay ngồi nhìn chư vị thần thuộc của Lang Gia Quốc uổng phí bao công khua môi múa mép để rồi làm áo cưới cho kẻ khác, lòng ta sao nỡ?”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt đám người đối diện đều thêm vài phần cảnh giác.

Đông Phương Mục hỏi: “Tạ phu nhân, cớ sao lại nói lời ấy?”

Lan Thì mỉm cười: “Đông Phương tiên sinh, xa thân gần đánh tuy là kế hay, nhưng còn có một câu, gọi là nuôi hổ di họa.”

“Nói rất đúng,” Trong mắt Lận Dao lộ vẻ ngạo mạn khinh khỉnh, “Lang Gia Quốc đối với Tiêu gia, chẳng phải là nuôi hổ di họa sao?”

Sắc mặt quần thần Lang Gia Quốc sa sầm, nhưng đáy lòng lại cực kỳ đồng tình với câu nói đó.

Lan Thì không hề dao động, chỉ nói:

“Lận công tử nếu có cách chống lại bá phụ mình thì đã chẳng đợi đến hôm nay mới ra tay. Lần này đoạt được quyền thế, hẳn là do Đông Phương tiên sinh dày công bày mưu tính kế giúp y, còn tốn không ít công sức. Tốn nhiều tâm tư đến vậy, xem ra đúng là căm ghét hận thù Tiêu gia khôn nguôi rồi.”

Nàng vừa nói vừa cong khóe môi, nhưng trên mặt Đông Phương Mục lại chẳng có lấy nửa phần ý cười.

“Nhưng Đông Phương tiên sinh thử nghĩ kỹ xem, chỉ một Tiêu gia mà thôi, dẫu chiếm được Dương Châu thì có thể lập tức cất quân bắc phạt, trở thành mối họa tâm phúc của Lang Gia Quốc hay sao?”

“Trang trại ngựa ở núi Kỳ Liên, rượu ngon hương liệu của Lương Châu, cuối cùng rơi vào túi ai? Kẻ thực sự chẳng tốn chút sức lực nào mà như hổ thêm cánh là ai?”

Ánh mắt Lan Thì rơi vào người Lận Dao.

Nàng nói: “Hà Đông Lận thị vốn dĩ nên chia ngả đặt cược, một mặt ngầm cho phép đại phòng quản lý gia sản thay Lũng Tây Tiêu thị, chi viện cho họ; một mặt phái đích tôn nhị phòng đến đầu quân dưới trướng Bùi Kỳ…”

“Sai rồi,” Tiêu Quyết ngậm cười, nhìn Lận Dao chằm chằm, “Cha y là thứ xuất, y cũng là thứ xuất, đâu ra cái danh đích tôn?”

Sắc mặt Lận Dao chợt biến đổi, đôi mắt phượng càng thêm vẻ hiểm độc: “Thế thì cũng chưa tới lượt một đứa con của kẻ ở rể đổi họ như ngươi làm đích trưởng tôn của Lận gia!”

Nghe thấy lời ấy, chân mày Lan Thì khẽ nhíu lại.

Nhưng nàng nhanh chóng giãn mày, tiếp tục nói:

“Lận công tử chán ghét Tiêu gia đến thế, một khi nắm đại quyền Lận gia tất sẽ dốc toàn lực ủng hộ chủ công của mình. Bùi Kỳ như hổ thêm cánh, đến lúc đó đông tiến Hàm Cốc, chiếm cứ Lạc Dương, thiết kỵ Lương Châu sẽ thẳng tiến Dự Châu của các người, tới khi ấy, Đông Phương tiên sinh hồi tưởng lại ngày hôm nay liệu có hối hận chăng?”

Nói đến đây, Đông Phương Mục rốt cuộc biến sắc.

Đúng là bị mối thù với Tiêu gia làm cho mê muội đầu óc.

Nàng nói không sai, Tiêu gia tuy là kẻ địch cận kề, nhưng trước mắt thực lực dẫu sao cũng có hạn.

Bùi Kỳ đã chiếm cứ đất Ung Lương, giữ chức Tư lệ Hiệu úy, nếu có thêm chiến mã sung túc, tiền tài dư dả, đó mới là đại địch một khi đã dấy binh thì không gì ngăn cản nổi.

Bọn họ muốn mượn Lận Dao để lung lay tâm ý của Bùi Kỳ.

Nào ngờ đâu Lận Dao chẳng phải cũng đang lợi dụng họ để mưu cầu lợi ích cho Bùi Kỳ hay sao?

Bầu không khí trong trướng chợt đổi khác.

Đôi mắt quá đỗi tinh ranh của Lận Dao khẽ nheo lại.

Nàng nương tử Đan Dương Tạ thị này rốt cuộc là thế nào, lại dám đến phá hỏng chuyện tốt của y?

Lận Dao nhạt giọng: “Hôm nay chúng ta tới đây là để thương nghị việc trao đổi gia quyến, Tạ phu nhân mở miệng toàn lời suy đoán vô căn cứ nhằm ly gián lòng người, chẳng hay ôm mưu đồ gì, Tiêu sứ quân vậy mà cũng ngồi nhìn được sao?”

Tiêu Thái Công ngồi ở vị trí chủ tọa híp mắt cười:

“Lang Gia Vương Phi cùng Thế tử phu nhân nay vẫn ở lại trong phủ đệ cũ, chuyện ăn mặc đi lại đều y như trước, đều do con bé phái người chăm sóc chu đáo, đứa cháu dâu này của lão hủ vốn nhân thiện nhất trần đời, Lận công tử cớ sao lại nói lời ấy?”

Nhân thiện?

Kẻ nhân thiện nào lại dẫn theo cả đội nỏ thủ đi vây phủ giết người?

Các thần thuộc của Lang Gia Quốc thầm chửi rủa trong lòng, nhưng ngoài mặt lại chẳng hé răng nửa lời, chỉ đưa mắt nhìn sang Đông Phương Mục.

Nghĩ đến lời dặn dò của Lang Gia Vương và Thế tử, áp lực trên vai Đông Phương Mục nặng trĩu, lúc này tiến thoái lưỡng nan, mồ hôi rịn ra đầy trán.

Ông ta trầm giọng: “Đòi hai quận là quá viển vông, nhiều nhất chỉ có thể cho các ngươi một quận Quảng Lăng, Quảng Lăng có mỏ muối, kho lương, các ngươi tuyệt đối không chịu thiệt.”

Lục Duy và Tiêu Quyết ngồi trong tiệc đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều bật cười.

Hiện giờ Lục Duy nắm quyền phòng thủ Trường Giang, quận Quảng Lăng chỉ cách Dương Châu một con sông, nghiễm nhiên nằm gọn trong phạm vi khống chế của tuyến thủy phòng.

Chỉ cần đợi Dương Châu hồi sức, đoạt lấy nơi đó dễ như trở bàn tay, việc gì phải đợi bọn họ bố thí?

“Không sao, chúng ta lại thích chịu thiệt một chút.”

Lan Thì sắc mặt không đổi, chỉ vào tấm địa đồ trải trên mặt đất: “Thứ khác chúng ta không đòi nhiều, Hạ Bì của Từ Châu và Bái Quốc của Dự Châu, giao hai quận này cho chúng ta, gia quyến chúng ta sẽ hai tay dâng trả.”

Gân xanh nơi thái dương Đông Phương Mục giật giật.

Nàng thế này mà gọi là không đòi nhiều?

Bái Quốc cương vực rộng lớn, giao thông tứ phía thông suốt, nhân khẩu đông đúc chưa nói, quan trọng nhất là mảnh đất này nằm giữa ba châu Duyện, Dự, Từ, là một vùng bình nguyên.

Dù không dễ phòng thủ nhưng lại vô cùng thích hợp cho kỵ binh tác chiến, quả thực là chiến trường hoàn hảo nhất để quân Tiêu gia phát huy thế mạnh.

Còn Hạ Bì bên cạnh lại càng là đất hiểm mà anh hùng tranh đoạt.

Người xưa có câu muốn giữ Từ Châu ắt phải giữ Hạ Bì trước, muốn đánh Từ Châu cũng ắt phải chiếm Hạ Bì đầu tiên.

Nơi này thủy lục đều thông, vận chuyển binh lương cực kỳ thuận tiện, tiến xa hơn về phía bắc chính là đất Tề Lỗ, bản bộ Duyện Châu.Hai quận này sao có thể giao ra?

Chưa đợi Đông Phương Mục mở miệng cự tuyệt, liền nghe nàng nương tử đối diện nói tiếp:

“Không chỉ có hai quận này, Đông Phương tiên sinh giúp Lận công tử đoạt gia sản của Tiêu gia thế nào thì phải trả lại nguyên vẹn như thế, bằng không Tiêu gia đường cùng cắn giậu, làm thú cùng đường đánh một trận, hai quận này ông cho cũng phải cho, không cho thì Tiêu gia cũng sẽ tự đánh chiếm lấy! Tự ông cân nhắc xem, dốc toàn lực của Lang Gia Quốc liệu có gánh nổi ngọn lửa thịnh nộ ngọc đá cùng tan của Tiêu gia hay không?”

Đông Phương Mục cùng tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc ngẩn ngơ nhìn nàng.

Lan Thì lại ngẩng đầu lên, ánh mắt hướng về phía Lận Dao nay đã tắt ngấm nụ cười:

“Cảnh tượng này chẳng phải là điều Lận công tử muốn nhìn thấy nhất sao?”

Trong trướng hoàn toàn tĩnh mịch.

Trong lòng Lận Dao bỗng nảy sinh một ý nghĩ kỳ quặc.

Người này…

Người này thật sự là một nữ tử sao?

Chẳng lẽ là do một gã lang quân giả trang?

“Nói năng xằng bậy,” Lận Dao lạnh nhạt ngắt lời, “Bá phụ ta là do trời lạnh nhiễm bệnh, đoạt gia sản cái gì, liên quan gì đến ta và Đông Phương tiên sinh?”

Gân xanh trên mu bàn tay Tiêu phu nhân nổi cộm, chỉ hận không thể xé rách cái miệng chối bay chối biến của tên thiếu niên này.

Các thuộc hạ của Lang Gia Quốc xôn xao bàn tán.

Một lúc lâu sau, Đông Phương Mục rốt cuộc mở miệng: “Tạ phu nhân, Hạ Bì và Bái Quốc có thể cho các người, chỉ là món lễ hậu hĩnh như vậy mà chỉ đón gia quyến trở về e rằng ta khó lòng ăn nói.”

Lan Thì đưa mắt nhìn Tiêu Thái Công, môi ông khẽ mấp máy, vô thanh nói một chữ.

Quay đầu lại, Lan Thì mới nói: “Đông Phương tiên sinh đã có thành ý, chúng ta đương nhiên cũng có thể đáp lễ đôi phần — chiến mã Lương Châu thế nào?”

Lúc này sắc mặt Đông Phương Mục mới dịu đi đôi chút.

Trong đáy mắt Lan Thì cuối cùng cũng lộ ra mấy phần ý cười chân thật.

Trừ phi thực lực chênh lệch đến mức áp đảo hoàn toàn, bằng không đàm phán muốn thành công thì không thể khiến đối phương cảm thấy mình đại bại thảm hại, mà phải có qua có lại, đôi bên cùng có lợi.

Bước lên vài bước, Đông Phương Mục hạ thấp giọng:

“Ta vừa vặn có một bình thuốc tốt, có thể chữa được bệnh cho Lận đại công tử, lát nữa sẽ sai người đưa tới Thọ Xuân, Tạ… Chung tiểu lang quân một lời ngàn vàng, ta đợi chiến mã của Chung tiểu lang quân.”

Lan Thì mím chặt môi.

Úc Tu quả nhiên đã tiết lộ thân phận của nàng ra ngoài.

Vậy Bùi Kỳ thì sao?

Hắn cũng đã biết rồi sao?

Đông Phương Mục nói dứt câu liền lùi lại vài bước, số lượng ngựa Lương Châu vẫn chưa định đoạt, thuộc hạ hai bên e rằng còn phải tranh cãi một phen.

Lận Dao lại nắm chặt cánh tay ông ta, ánh mắt độc địa:

“Chung Phức có phải là vị Tạ phu nhân này không?”

Hơi thở Đông Phương Mục khẽ nghẹn lại.

Thế tử ngàn dặn vạn dò, dẫu có báo tin Chung Phức còn sống cho Lận Dao thì cũng tuyệt đối không được để lộ chuyện Chung Phức là nữ nhi.

Ông ta tuy không hiểu ngụ ý trong đó, nhưng Thế tử đã ra lệnh thì không dám không theo.

Không ngờ Lận Dao lại tự mình đoán ra được, lần này biết ăn nói làm sao?

Đúng lúc Đông Phương Mục đang suy tính, Lận Dao đã từ sự im lặng của ông ta mà nhận được câu trả lời, y khẽ nhíu mày, vừa có vẻ bất ngờ lại vừa khó hiểu.

“Nam cải nữ trang, gả cho người ta làm vợ… Hắn đoạn tụ à?”

Trái tim đang treo lơ lửng của Đông Phương Mục rơi xuống, nhưng đôi mắt lại mở to đầy vẻ vi diệu.

Y rốt cuộc làm sao mà rút ra được kết luận này thế?

Lận Dao nghĩ như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Y vốn là người có dung mạo đẹp đẽ như nữ tử, từ nhỏ đã thường bị người ta nhận nhầm thành con gái.

Hơn nữa từ khi được Bùi Kỳ trưng triệu vào phủ, Phủ quân đối với y hết mực chiếu cố, có đôi khi công vụ bận rộn, ngủ lại thư phòng của y cũng là chuyện thường tình.

Có kẻ còn lén lút bàn tán sau lưng, bảo y và Phủ quân có tình đoạn tụ.

Tất nhiên, Lận Dao đối với những lời đó đều khinh thường chẳng thèm bận tâm.

Cây ngay không sợ chết đứng, y chẳng buồn đôi co với đám người kia.

Chỉ là tên Chung Phức này…

Lận Dao quay đầu lại, dùng một ánh mắt hoàn toàn khác để săm soi bóng hình đằng kia.

Bất kể là đoạn tụ thật hay có ẩn tình gì khác, nhìn hành vi lời lẽ của người này hôm nay, Lận Dao càng thêm kiên định với suy nghĩ của mình.

— Tuyệt đối không thể để Phủ quân biết tin Chung Phức còn sống.

Vừa nghĩ đến đó, trước mắt Lận Dao bỗng tối sầm lại.

“Việc công bàn xong chưa?”

Nương theo lồng ngực rộng lớn nhìn lên trên, Lận Dao thấy người đường huynh kia như một tòa ngọc sơn sừng sững chắn trước mặt mình.

Vóc người cao lớn nhường ấy, nhưng khi nhìn người khác lại chẳng hề cúi đầu, chỉ rủ hàng mi rậm xuống, đôi mắt đen nhánh lạnh lẽo như nước mùa thu, đăm đăm nhìn y.

Lận Dao nhạy bén nhận ra nguy hiểm cận kề.

“Bàn xong rồi chứ?”

Tiêu Quyết cười như không cười hỏi đám thần thuộc của Lang Gia Quốc.

Một người trong số đó chẳng hiểu ra sao bèn gật đầu.