Nàng không ngẩng đầu lên, nói: "Lá thư này chưa viết xong thì ta cũng chẳng ngủ được, sắp xong rồi."

Tiêu Quyết ngồi xổm sang một bên, lặng lẽ ngắm nhìn góc nghiêng gương mặt nàng.

Nàng viết vô cùng chăm chú, đôi mày khẽ nhíu, ánh mắt trầm tĩnh, một đôi bàn tay đầy đặn cân đối không cầm nổi kiếm, nhưng lúc hạ bút lại sắc bén như đao, từng chữ từng chữ khắc sâu vào xương tủy.

"Lại thiếu tiền rồi à?" Hắn hỏi.

"Không có, ăn mặc ta đều ở trong nhà, người dưới trướng cũng đã vào biên chế quân đội, chẳng có chỗ nào cần tiêu tiền cả."

Bấy giờ mới chỉ chớm thu, trong trướng lại đốt than hoa, Tiêu Quyết nóng đến toát mồ hôi, vậy mà vẫn gắp thêm một thỏi than bỏ vào lò sưởi.

Hắn cụp mắt nói: "Ồ, lo xa chu toàn, tự tích góp tiền hòa ly cho mình chứ gì."

Ngọn bút của Lan Thì khựng lại.

Tiêu Quyết liếc nhìn: "Sao không viết tiếp? Đừng để lỡ việc của nàng."

Dù quả thực bị Tiêu Quyết nói trúng tim đen, nhưng trên mặt Lan Thì lại chẳng hề lộ vẻ chột dạ.

"Hòa ly nỗi gì, chẳng phải đã nói với chàng rồi sao, ta không định hòa ly."

Tiêu Quyết cười nói:

"Không định hòa ly, nàng lừa quỷ đấy à? Ngày thường chẳng tiêu một đồng nào của ta, không màng chính sự Dương Châu, Tiêu gia gặp nạn nàng lại kéo lê thân thể bệnh tật bận trước lo sau, vừa kiếm được tiền, lại chẳng nợ nần Tiêu gia chút gì. Nàng tính toán rành mạch quá nhỉ — có phải một ngày nào đó Úc Tu và Bùi Kỳ xong đời, ta sẽ chẳng còn thấy bóng dáng nàng đâu nữa không?"

Nàng quả thực có tính toán như vậy.

Tiêu gia rất tốt, nàng cũng không ghét Tiêu Quyết, nhưng Lan Thì hiểu rõ nàng là một kẻ dị loại, nàng không thể làm Tạ phu nhân cả đời.

Thế nhưng Lan Thì không chịu thừa nhận, chỉ bình thản thu hồi tầm mắt, đáp lại:

"Chàng muốn nghĩ vậy thì ta cũng chịu."

Tiêu Quyết bị lời này của nàng chọc giận, cơn bực bội tức thì bốc lên.

Bút trúc chấm mực đặt xuống thẻ tre, Lan Thì vừa mới viết được một chữ, liền cảm thấy phía sau có một lồng ngực nóng rực dán sát vào sống lưng nàng, tựa non cao phủ xuống.

"Chẳng phải viết không xong thì ngủ không được sao? Viết tiếp đi, đừng dừng." Hơi thở nóng rực phả qua vành tai nàng.

Cùng lúc đó, một tay Tiêu Quyết siết lấy eo nàng, tay kia túm chặt vạt áo nàng, kéo lỏng ra bằng lực đạo có phần thô bạo.

Đầu ngón tay thô ráp chạm vào da thịt, Lan Thì khẽ run lên khắp người.

"Tiêu Định Mưu!"

Nàng giãy giụa một chút, nhưng cánh tay hắn rắn chắc dài rộng, tùy tiện khoanh lại đã như tường đồng vách sắt. Tiêu Quyết thong thả ung dung, nắm lấy tay nàng đặt trở lại trước án.

"Không cần bận tâm đến ta, việc của nàng nàng cứ làm đi. Nàng đã lên kế hoạch kín kẽ thế này, nếu làm lỡ đại kế hòa ly của nàng thì ngại quá."

Miệng nói ôn hòa, nhưng ngón tay Tiêu Quyết lại bóp lấy cằm nàng, hôn xuống vô cùng hung hãn và càn rỡ.

Trong miệng nàng vẫn còn vương lại vị nước thuốc đắng chát.

Đắng đến thế, đầu lưỡi chỉ chạm phải một chút thôi cũng đủ khiến người ta cau mày, vậy mà nàng lại uống thành thói quen, dường như cái đắng này căn bản chẳng đáng nhắc tới.

Tim Tiêu Quyết thắt lại.

Đến bản thân mà nàng còn nhẫn tâm đến mức ấy, thảo nào đối với người ngoài lại càng tàn nhẫn hơn.

Lan Thì chẳng hề hay biết những tâm tư rối bời ngổn ngang lúc này của Tiêu Quyết.

Nàng ngửa đầu, cần cổ trắng nõn nổi lên gân xanh mờ nhạt, Lan Thì bị ép phải tiếp nhận nụ hôn nóng bỏng ướt át này, song lại chẳng thể nào chuyên tâm chìm đắm trong đó.

"... Tiêu Định Mưu, đừng quậy nữa, chàng..."

Bên ngoài quân trướng thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng bước chân của binh lính tuần tra.

Bên bờ sông từng cơn gió mạnh rít qua, rèm trướng bị gió thổi khẽ lay động, góc rèm hất lên, thấp thoáng có thể nhìn thấy chiến ngoa của binh lính canh giữ ngoài kia.

Nhận thức được lúc nào cũng có người xông vào, mà Tiêu Quyết lại chẳng có chút lòng liêm sỉ nào, Lan Thì không khỏi hạ thấp giọng, lựa lời khuyên can:

"Được rồi, bức thư này ngày mai ta viết tiếp, có thể buông ta ra rồi chứ?"

Bàn tay đỡ lấy thắt lưng nàng ấn mạnh xuống, Tiêu Quyết đè sát nàng, bảo: "Nàng thấy nó có chịu không?"

Lan Thì loáng thoáng còn nghe thấy tiếng quát tháo của nữ lang bên ngoài.

Các đồng liêu trong quân nghe tin Vệ Kiêu đọ quyền thua A Tĩnh, đó là A Tĩnh hẹn người ta tối nay tỷ thí.

... Quá nhiều người rồi.

"Ở đây không được," Lan Thì khẽ nhíu mày liễu, "Đừng ép ta nói ra hai chữ kia."

"Hai chữ nào? Nói đi."

Đồng tử Tiêu Quyết đen thẫm, hàng mi khẽ rủ, khóe môi mang theo nụ cười có phần xấu xa, vòng eo săn chắc khẽ rướn về phía trước, khóa đồng trên đai lưng hắn cứng ngắc cấn vào người nàng.

"Muốn nói thì cứ nói, đừng kìm nén mình, dù sao nàng không chỉ muốn nói, mà còn muốn làm như thế nữa cơ mà."

Giọng điệu hắn rất bình thản, nhưng Lan Thì lại cảm thấy Tiêu Quyết lúc này cực kỳ nguy hiểm.

Trường bào màu đen trói buộc vóc dáng vạm vỡ của hắn, tính xâm lược nồng đậm như muốn trào dâng.

Lan Thì từng tự mình nếm trải sức bộc phát của thân thể này, biết rõ dưới lực đạo ấy, chút phản kháng của nàng nhỏ bé đến nhường nào.

Lan Thì dời mắt đi chỗ khác.

"Ta nói hay không nói đều chẳng quan trọng, có nghe hay không còn không phải phụ thuộc vào một ý niệm của chàng sao?"

Tiêu Quyết lạnh lùng liếc nàng, không tỏ ý kiến.

Nàng nói: "Khi thích thì dĩ nhiên chuyện gì cũng dễ nói, đến lúc không thích nữa, tâm trạng không vui rồi, thì việc gì phải bận tâm ta nói cái gì? Chẳng lẽ chàng lại chịu để mình chịu uất ức?"

Gương mặt nghiêng quay đi lạnh lùng không một gợn sóng, xuôi theo cần cổ mảnh mai thon dài đi xuống, vạt áo nàng đã sớm bị kéo bung rối bời, để lộ mảng lớn da thịt trắng ngần không tì vết.

Lan Thì hoàn toàn buông bỏ sức lực giãy giụa, cứ thế tựa vào cánh tay hắn, nét mặt không chút biểu cảm.

Nhìn từ góc độ của Tiêu Quyết, đây hoàn toàn là dáng vẻ mặc cho người ta muốn làm gì thì làm.

Thế nhưng hắn lại chậm chạp không nhúc nhích.Ánh mắt Tiêu Quyết đen như mực, khóe môi khẽ nhếch:

"Nàng còn biết là ta thích nàng đấy."

Hắn chẳng thể ngờ nổi, câu nói này lại được thốt ra với nàng vào lúc này, bằng ngữ điệu này.

Lan Thì chầm chậm quay mặt lại.

Gương mặt trắng lạnh như ngọc thoáng hiện một nụ cười mỏng manh.

"Lời này nghe có vẻ hơi ngông cuồng tự đại, nhưng nam nhân thành hôn với ta, sớm tối kề cận, chung gối mà ngủ, mà vẫn hoàn toàn không động lòng với ta, trong thiên hạ chắc chẳng tìm ra được mấy người."

Lời này đâu chỉ có ngông cuồng tự đại.

Sự tự tin như thế, quả thực không giống khẩu khí của một nữ lang nên có.

Tiêu Quyết lập tức cười khẩy một tiếng, vừa định phản bác lỡ như người ta thích nam nhân thì sao?

Thế nhưng đối diện với đôi mắt dẫu vô tình vẫn làm rung động lòng người kia, nhất thời hắn lại nghẹn lời.

Chưa biết chừng thật đấy.

Tên Bùi Kỳ đáng chết kia chẳng phải là kẻ đoạn tụ nam nữ đều ăn tất đó sao?

Tiêu Quyết rủ mắt nhìn nàng chằm chằm.

Chính vì nàng không chịu nổi sự quấy rầy của tên đoạn tụ đó, nên mới cam lòng tạm thời chịu thiệt ở bên cạnh hắn.

"Tạ Lan Thì, tính tình nàng quả thực rất tệ, nàng có biết không hả?"

"Ừm ừm."

Lan Thì thản nhiên đáp lời, lại nói:

"Còn có một chuyện tệ hơn nữa, chàng có muốn nghe bây giờ không?"

"... Nói."

"Mười lăm tháng sau, ta phải tới Nhữ Nam một chuyến, cho ta mượn một đội tinh nhuệ, khoảng chừng năm mươi người là đủ rồi."

Tính toán thời gian một chút, Tiêu Quyết trong lòng liền hiểu rõ, nàng muốn tới văn hội Nhữ Nam.

Thời buổi này tuy là loạn thế, nhưng cũng không phải nơi nào cũng khói lửa chiến tranh.

Cái xứ Nhữ Nam này văn phong hưng thịnh, danh sĩ tề tụ, lại có vô số quận học tư thục, mỗi năm độ thu đông, các danh sĩ liền tổ chức văn hội, đàm huyền luận đạo, bình phẩm thời sự, có thể coi là đại sự chốn văn đàn.

Nhưng nàng đến đó làm gì?

Tiêu Quyết rủ mắt khép lại vạt áo cho nàng, nửa ôm nàng vào lòng, tay kia nắm lấy ngón tay nàng nghịch ngợm.

"Năm mươi người đủ không?" Hắn nhắc nhở nàng, "Nhữ Nam là địa bàn của Úc Tu, hắn đang chiêu binh gom lương ở Nhữ Nam để toan tính đánh Kinh Châu đấy."

"Chính vì như vậy mới không thể quá bắt mắt."

Lan Thì trầm ngâm, căn bản chẳng để ý đến động tác của Tiêu Quyết, lại nói tiếp:

"Trong thời gian diễn ra văn hội, thương nhân các nơi ra vào tấp nập, người của chàng, cộng thêm ta rút bớt một số người từ đội cung nỏ, đội ngũ năm sáu mươi người sẽ không gây chú ý, lại có thể bảo đảm an toàn. Úc Tu bận rộn quân vụ, không rảnh tra xét kỹ đâu."

"Ngoài ra, Ích Châu đang khát khao hiền tài, mời Tiết Thiệp cùng gặp mặt ở Nhữ Nam, hắn chắc sẽ không từ chối, đến lúc đó sẽ chốt định chuyện thục cẩm ngay trước mặt — chàng thấy thế nào?"

Trong lòng Tiêu Quyết không tán thành cho lắm.

Trên đời này không có chuyện gì là vạn phần chắc chắn, ngay cả trong phạm vi thế lực của Tiêu gia, hắn còn không dám chắc có thể bảo vệ nàng chu toàn, huống chi là để nàng chạy tới Nhữ Nam?

Hắn ngẩng đầu hỏi: "Có lý do bắt buộc phải đi không?"

Câu này hỏi rất khéo, chỉ cần nàng trả lời có hoặc không là được, chứ không cần trả lời lý do rốt cuộc là gì.

Lan Thì cảm thấy hắn quả là một người kỳ quặc.

Tất cả mọi người đều trăm phương ngàn kế đào tận gốc rễ của nàng, muốn biết quá khứ của nàng, muốn biết vì sao nàng chết, vì sao nàng sống, có giá trị lợi dụng gì.

Tiêu Quyết lại dường như chẳng hề bận tâm đến những thứ đó.

Lan Thì nhìn hắn một lúc, đôi môi khẽ mấp máy, nói:

"Có một người rất quan trọng muốn gặp ta, lúc ở Trường An ta từng chịu ơn của ông ấy, với con gái ông ấy... cũng quen biết nhiều năm. Bất luận ở đâu, nếu ông ấy đã mời, ta đều phải đi."

"Được rồi, để ta nghĩ xem nên thu xếp thế nào."

Tiêu Quyết cúi người thổi tắt đèn.

Tầm nhìn tức khắc tối sầm lại, hắn bế bổng Lan Thì lên đưa tới trên sập, sau đó lại lần lượt dập tắt những ngọn nến khác trong trướng.

Tiếng sột soạt vang lên, Lan Thì nhìn hắn tháo đai lưng, cởi áo trèo lên sập.

Tranh chấp và oán hận vừa rồi đều lặng lẽ tan biến không dấu vết, Tiêu Quyết vươn cánh tay dài, ôm trọn nữ lang tay chân lạnh ngắt bên gối vào trong lòng.

Hai người gối đầu chung sập, tựa như chỉ là một đôi phu thê bình thường.

"Tiêu Định Mưu," Lan Thì như nhận ra điều gì, nhìn chằm chằm vào đường viền cằm sắc bén của hắn, nói, "Chẳng lẽ chàng muốn đi cùng đấy à?"

Không có ai trả lời, trên sập yên tĩnh trong giây lát, Tiêu Quyết cảm giác được người trong lòng lại bắt đầu giãy giụa.

"Chàng có bệnh à?"

Từng làn hương thanh u tỏa ra từ dưới lớp áo choàng của nàng, cứ thế chui tọt vào mũi Tiêu Quyết.

Chân mày hắn khẽ động, túm lấy bả vai gầy guộc của nàng, cánh tay siết chặt lại một chút, cho đến khi giam giữ nàng hoàn toàn trong vòng tay, dường như muốn nghiền nát xương cốt nàng hòa vào lòng mình.

"Sợ ta chết à?"

Tiêu Quyết đối diện với đôi mắt vẫn còn vương chút giận dữ của nàng, giọng điệu hắn tản mạn, nghe ra còn có chút vui vẻ:

"Nếu ta mà chết, cả đời này nàng đều mắc nợ ta, mặc cho Tạ Lan Thì nàng túc trí đa mưu cỡ nào, món nợ này, nàng vĩnh viễn cũng đừng hòng trả sạch."

Đêm nay ánh trăng vằng vặc, rọi vào trong trướng một tầng mỏng manh.

Lan Thì ngắm nhìn sống mũi cao ráo cùng bờ môi mỏng của hắn dưới ánh trăng, hàng mi cong như đuôi cáo khẽ rủ xuống.

"Ngại quá, làm phu quân của Tạ Lan Thì ta, chàng muốn chết cũng chưa dễ dàng thế đâu."