Hơi thở khẽ ngưng lại.

Tiêu Quyết nghiến chặt răng hàm, cảnh cáo nàng: "... Không muốn làm thì đừng ở đây quyến rũ ta."

Có bệnh.

"Thế mà tính là quyến rũ à?"

Ánh mắt nàng dời lên trên, rơi vào yết hầu đang không ngừng trượt lên trượt xuống của hắn, chiếc cằm thon nhỏ khẽ nâng, chuồn chuồn lướt nước hôn lên đó.

Mí mắt vừa nhấc, Lan Thì nhìn thẳng tắp vào con ngươi chợt tối sầm lại của hắn.

"Cái này, mới gọi là quyến rũ."

Gió Bình A Sơn cuốn theo hoa lau, thổi gợn ánh trăng trên dòng Hoài Thủy.

Màn đêm dần sâu, không khí càng thêm rét buốt, quân sĩ vào trong doanh trướng bọc chặt chăn lớn, đang lúc say giấc nồng, kẻ vụng trộm ân ái lại hất tung chăn đệm giữa cơn triều nhiệt, mồ hôi đầm đìa ôm lấy nhau.

Dù chỉ là hôn môi, hứng trí của Tiêu Quyết cũng dâng trào mãnh liệt chưa từng thấy.

Đầu lưỡi rong ruổi càn rỡ, một mặt nuốt lấy mật ngọt ẩm ướt, một mặt hận không thể dò vào sâu hơn nữa, xâm chiếm và lấp đầy từng tấc không gian nơi khoang miệng.

Nàng thích hắn.

Tiêu Quyết cảm nhận rõ ràng điều này.

Dẫu rằng chút yêu thích này cần phải bóc tách qua từng lớp phòng bị, kiêng dè, không cam lòng mới có thể nhìn trộm được những giọt trân quý ít ỏi, nhưng Tiêu Quyết chẳng hề từ chối.

Chỉ cần nàng bằng lòng cho, chỉ cần là nàng trao, chẳng màng nhiều hay ít, hắn đều gom hết vào lòng.

Vòng eo thon dưới lòng bàn tay bỗng siết chặt, Tiêu Quyết khẽ x** n*n thắt lưng nàng.

Mãi một lúc sau, hắn mới l**m môi, ngẩng đầu lên.

Nâng lấy gương mặt nhỏ nhắn đáng thương kia, Tiêu Quyết trầm giọng hỏi:

"... Vừa rồi gọi ta là gì? Cái gì của nàng cơ? Lan Thì, gọi phu quân thêm lần nữa nghe xem nào..."

Lan Thì nhắm mắt đổi hơi thở, đáp lại hắn chỉ có tiếng th* d*c hết sức kìm nén.

Lý trí lung lay bất định giữa những lời thì thầm dịu dàng của hắn, không nỡ trầm luân, lại lún sâu trong bùn lầy, khó lòng thoái thác.

Trong cơn ngơ ngẩn, một ý nghĩ chợt trồi lên.

Thay vì tiến thoái lưỡng nan, chi bằng nắm lấy hiện tại, nếu như cuối cùng nàng vẫn phải rời xa người này, buông thả trong giây phút này thì đã sao?

Lan Thì mấp máy môi.

"... Lạnh, Tiêu Định Mưu, ta lạnh."

Bàn tay kia nhẹ nhàng m*n tr*n gương mặt nàng: "Được chiều sinh hư."

Trong cơn mê man, Lan Thì được lau chùi tươm tất bằng khăn ấm, ôm trọn vào một lồng ngực nóng rực.

Cơn buồn ngủ cùng nỗi mệt mỏi lập tức ập tới.

Nàng như một lữ khách bôn ba đã lâu, vượt qua chặng đường dài đằng đẵng, rốt cuộc cũng tìm được một nơi tạm dừng chân.

Rạng đông dần ló dạng, chân trời lác đác vài vì sao tàn.

Ngày hôm sau, Lan Thì phát sốt nhẹ đúng như dự liệu.

Tiêu phu nhân cứ ngỡ là do hôm qua bôn ba mệt nhọc mà ra, nhất thời vô cùng tự trách, chẳng hay kẻ thực sự đáng trách lại là người khác.

May mà Lan Thì uống canh thuốc trừ hàn, lại ngủ cạnh Tiêu Quyết hai ngày trong cảnh nước sông không phạm nước giếng, tinh thần mới dần dần hồi phục.

Lúc này, phía Lang Gia Quốc cũng theo ngày đã hẹn, phái thuyền chở đến ấn thụ, hộ tịch, điền tịch của hai quận, cùng toàn bộ những vật cần thiết cho việc dâng thành.

Xe ngựa lộc cộc, gia quyến Lang Gia Vương bị giam ở phủ đệ cũ được áp giải suốt dọc đường tới đây.

Gió thu ven sông cắt da cắt thịt, Từ Trinh Dung nhô người ra khỏi xe ngựa, nàng sầu não quá độ nên cả người gầy rộc đi một vòng lớn, lúc xuống xe không có tỳ nữ đỡ, bất cẩn vấp phải tà váy.

"Cẩn thận."

Một bàn tay gầy gò mảnh khảnh đỡ lấy nàng.

Từ Trinh Dung ngẩng đầu, là Tạ Lan Thì.

Nàng từng gặp nàng tại yến tiệc ngắm hoa, khi ấy người trước mắt chỉ là phu nhân của một võ tướng trung giai, đám quý phụ Dương Châu khinh nghèo nịnh giàu, phần nhiều đều lạnh nhạt với nàng.

Nào ngờ đâu, phu tế của họ có một ngày lại trở thành vong hồn dưới đao của đôi phu thê này?

Từ Trinh Dung há miệng, vừa định nói gì đó thì đã bị Lang Gia Vương Phi phía sau cắt ngang.

"Tạ Lan Thì, việc gì phải giả nhân giả nghĩa?"

Lang Gia Vương Phi thẳng tắp sống lưng, ánh mắt như đuốc: "Uổng cho con ta một lòng si tình với ngươi, không ngờ ngươi lại có tâm địa rắn rết nhường này! A Viêm mới vừa cưới vợ, năm nay mới hai mươi tư tuổi..."

Nhắc đến Cảnh Viêm, giọng bà nghẹn ngào, nước mắt đã lã chã tuôn rơi.

Lan Thì lặng lẽ nhìn bà.

"A Tĩnh sang năm cũng chỉ mới hai mươi tuổi thôi."

Nước mắt của Lang Gia Vương Phi ngưng bặt, rõ ràng không biết A Tĩnh là ai, càng không hiểu vì sao Lan Thì lại nhắc tới người này.

Mọi thứ trong mộng tựa như ảo ảnh.

Ngoài chính Lan Thì ra, chẳng một ai hay biết nàng từng rơi vào vực sâu tăm tối đến nhường nào.

Lan Thì lại nhìn sang Từ Trinh Dung, buông bàn tay đang đỡ nàng ra.

"Úc Tử Thận nỡ dùng hai quận để đổi lấy nàng, chứ tuyệt đối chẳng nỡ dùng hai quận đổi lấy ta đâu, hắn không si tình với ta đến thế."

Từ Trinh Dung lại dịu dàng mỉm cười:

"Tr**ng S* Vương là cậu của ta, Tín Dương Hầu là cha ta, chàng dùng hai quận đổi lấy không phải là ta, mà là những đại tộc Kinh Châu theo phe cậu ta, cùng đám thuộc hạ cũ của cha ta... Ta hiểu mà."Nàng ngập ngừng một lát.

"Gia Nguyệt có khỏe không?" Từ Trinh Dung đến Dương Châu lần này không thân không thích, người duy nhất giao hảo với nàng chính là Chu Gia Nguyệt.

Lan Thì đáp: "Khỏe lắm, nàng ấy tràn trề chí khí, chết một người chồng thì đã sao? Qua vài ngày sửa soạn lại dung nhan, với nhan sắc và gia thế cỡ đó của nàng ấy, tái giá thêm lần nữa, khéo chừng lại càng có tiền đồ hơn."

Từ Trinh Dung ngẩn người.

Từ nhỏ cha mẹ nàng đã lần lượt qua đời, phiêu bạt gửi nuôi ở nhà thân tộc, tính tình vốn đa sầu đa cảm, người khác lạnh nhạt nửa câu thôi là nàng đã giữ trong lòng nghiền ngẫm mấy ngày liền, huống chi Chu Gia Nguyệt vừa mất đi người phu tế gửi gắm cả đời.

Nàng cứ ngỡ Chu Gia Nguyệt sẽ suy sụp không gượng dậy nổi, đau đớn muốn chết.

Thế nhưng trong miệng người này, chuyện mất chồng lại nhẹ tựa hạt bụi vương trên vạt áo, phủi tay một cái là xong.

Nàng chợt tiến lên nửa bước.

"— Bên cạnh ngươi có một tỳ nữ tên Cẩm Thư, cô ấy là con gái của Đại tư nông Hoàn Phục, đúng không?"

Ngón tay Lan Thì siết lại, ánh mắt nhìn Từ Trinh Dung khẽ biến đổi.

Ánh mắt Từ Trinh Dung mềm mại, phẳng lặng không tì vết tựa làn nước, khẽ nói:

"Từ gia và Hoàn gia có mối giao tình nhiều đời, trong yến tiệc Trường An năm xưa, ta từng gặp Hoàn Cẩm Thư một lần, cho nên khi ngươi phái Hoàn Cẩm Thư tới Lang Gia Vương Phủ lo lót cho đám lính canh giữ chúng ta, ta mới nhận ra ngay — Ngươi yên tâm, ta sẽ không nói cho Thế tử hay Điện hạ biết đâu, coi như trả lại mối ân tình này cho ngươi."

Lan Thì không mấy tin lời nàng.

Có điều, dù nàng có nói ra thì cũng chẳng dấy lên nổi sóng gió gì lớn.

Cha của Cẩm Thư ở tận Lạc Dương, người ở gần là Kinh Châu mục Hoàn Tung dẫu là chú của Cẩm Thư, nhưng lúc này hắn đang lo thân mình chưa xong, đâu rảnh rỗi mà đi quản một đứa cháu gái trốn hôn?

Lan Thì nói: "Vậy thì đa tạ Từ phu nhân."

Từ Trinh Dung nhìn góc nghiêng lạnh nhạt của nàng.

Nghĩ đến những ngày tháng bị giam cầm trong phủ, nếu không nhờ vị Tạ phu nhân này phái Hoàn Cẩm Thư lo liệu cơm ăn áo mặc, thậm chí ngấm ngầm gửi cả đai nguyệt sự tới, chẳng biết bọn họ còn phải trải qua cảnh quẫn bách, bẽ bàng đến mức nào.

Đôi mắt Từ Trinh Dung thoáng nét u sầu, trước lúc chia tay khẽ nói:

"Nếu có một ngày đổi chỗ cho nhau, Tạ phu nhân mất chồng, rơi vào tay Tử Thận... ta cũng sẽ không làm khó ngươi đâu."

Chân mày Lan Thì giật giật.

Vị Từ phu nhân này ăn nói thật sự quá đỗi kỳ quặc rồi.

"Chuyện đó thì không cần đâu, có mấy lời, phiền phu nhân chuyển giúp ta tới Úc Thế tử — Hắn có thể đem chuyện của ta rêu rao khắp nơi, chỉ là, thật sự đến ngày người trong thiên hạ đều biết, ta cùng đường bí lối, tự khắc sẽ đến nương nhờ kẻ mà hắn ghen ghét nhất."

Một đoạn lời nói không đầu không đuôi khiến Từ Trinh Dung hơi chần chừ, rồi gật đầu nhận lời.

Dòng Hoài Thủy cuồn cuộn, chở theo một thuyền nữ quyến rời đi.

Lan Thì đứng bên bờ nhìn những nữ quyến mệnh không do mình, bị đưa đi đón về qua tay bao người, Tiêu Quyết ở cách đó không xa cũng từ đằng xa nhìn nàng.

Nhìn cái gì thế nhỉ?

... Biết đâu lại đang nghĩ xem ngày sau hòa ly thì nên đi theo đường thủy nào chăng.

Tiêu Quyết thản nhiên thu hồi tầm mắt.

Vén rèm trướng lên, bọn Vệ Kiêu, Giang Thiếu Du, Hàn Thôi cùng các thượng tướng đều đang đợi trong trướng, Tiêu Quyết vừa bước vào, ánh mắt mọi người liền đổ dồn vào ấn tín hai quận trên tay hắn.

"Thái công đã về Thọ Xuân rồi, thu dọn đi, đầu giờ chiều lập tức lên đường, tiến vào huyện Tiêu thuộc Bái Quốc."

Theo lời Tiêu Thái Công, quân chính của hai quận Hạ Bì và Bái Quốc đều giao cho Tiêu Quyết tự mình định đoạt.

Trong mắt đám tướng lĩnh trực hệ dưới trướng Tiêu Quyết, đây chính là ý tứ để Tiêu Quyết dẫn người bắc tiến mở mang cục diện.

Các tướng đều lộ vẻ phấn khởi.

Hàn Thôi vạm vỡ mặt đen đấm mạnh xuống mặt bàn, như thể trút được một ngụm khí nghẹn ứ:

"Rốt cuộc cũng có thể thoải mái vung tay vung chân làm một trận rồi, ở Dương Châu, làm tướng quân uất ức chết đi được, chỗ nào cũng toàn một lũ họ hàng dây mơ rễ má, người ta cần thứ gì, chưa mở miệng đã có kẻ lo liệu chu toàn, đến phiên bọn ta thì quân giới toàn là đồ người ta chọn thừa thải..."

"Chuyện trước kia còn nhắc lại làm gì?" Vệ Kiêu hào hứng xoa tay, "Tiến vào địa giới Hoài Tứ rồi, bước tiếp theo chúng ta chén miếng thịt nào đây?"

Giang Thiếu Du vuốt cằm, đôi mắt cong cong cười rộ: "Đã lấy được Hạ Bì thì Từ Châu tất nằm trong tay, Lang Gia Vương mà mất quận Lang Gia, há chẳng phải buồn cười lắm sao?"

Quận Lang Gia vốn nằm ngay trong cõi Từ Châu.

Đám bộ tướng còn lại cũng cười ồ lên, nhao nhao tán đồng.

Tiêu Quyết lại chỉ xoay vần ấn tín trong tay.

Thế lực vừa mở rộng thì tiếng nói bên dưới cũng trở nên tạp nham, cho dù các tướng lĩnh ngồi trong trướng này đều là thân tín của hắn, cũng khó tránh khỏi mỗi người một tâm tính.

Vệ Kiêu là phó tướng theo hắn từ Lương Châu.

Lần dấy binh này gã ở lại giữ Thọ Xuân, không có cơ hội lập chiến công, nhìn thấy Giang Thiếu Du và Hàn Thôi được phong Thiên tướng quân, thèm thuồng đến đỏ cả mắt.

Còn Giang Thiếu Du và Hàn Thôi, hai người này đều xuất thân du hiệp.

Bọn họ nhờ vào việc chiêu hàng tám vạn Sơn Việt mà lập đại công, nhưng lại cực kỳ bất hòa với đám tướng lĩnh Dương Châu do Lục Duy, Cố Nguy đứng đầu.

Họ tự biết mình không thể cắm rễ ở Dương Châu, bèn nhắm vào vùng bụng Trung Nguyên trù phú, lòng mang chí lớn, chờ theo Tiêu Quyết khai cương thác thổ.

Tiêu Quyết lại cất lời: "Những nỗi khổ cực mà các anh em đã nếm trải, Tiêu Định Mưu ta đều thấy rõ trong mắt, nhưng lúc này chưa phải thời cơ bắc tiến."

Trong trướng lập tức yên ắng lại.

"Thiếu quân cớ sao lại nói vậy?" Giang Thiếu Du trầm ngâm giây lát, "Cho dù hậu phương Lương Châu có xảy ra chút trắc trở, nhưng lấy thực lực Dương Châu cũng đủ chống đỡ mấy trận chiến này, hiện giờ quân chủ lực của Lang Gia Quốc phân tán, chính là lúc đánh nhanh chiếm đất, vì sao thiếu quân lại dừng bước không tiến?"

Hàn Thôi cũng nghiêm mặt nói:

"Lang Gia Vương hiện giờ không có đại tướng để dùng, nếu không nhân lúc này dốc sức liều một phen, đợi cha con bọn họ thở lại hơi này, e rằng hai quận Hạ Bì, Bái Quốc cũng khó lòng giữ nổi."

"Đúng vậy đấy." Trong trướng vang lên hàng loạt tiếng phụ họa.

Kỳ thực trong lòng Vệ Kiêu cũng nghĩ như thế.