“Đừng bỏ rơi Sơ Á mà, được không?”

Khi được hỏi nhân sâm núi ở đâu, cô bé đột ngột lao vào ôm chầm lấy hắn. Không chỉ có vậy, nhìn Sơ Á nhõng nhẽo đòi hắn đừng bỏ rơi mình, Sơn Quân cau mày đầy ngán ngẩm.

Như thể nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó như giẫm phải phân của hắn, những giọt nước mắt của Sơ Á càng to hơn, tiếng khóc cũng dần lớn hơn.

'Mẹ kiếp...'

Hễ có chuyện gì là lại khóc ré lên, khiến chút thiện cảm vốn đã không có của hắn lại càng rơi rụng sạch sẽ. Thế nhưng, nhìn thấy Sơ Á khóc khi nhắc đến nhân sâm núi, hắn cũng lờ mờ đoán được chuyện gì đã xảy ra.

[Ngươi làm mất nhân sâm núi rồi à?]

Sau khi bỏ cô bé lại hắn mới nghĩ ra, đưa nhân sâm cho một đứa nhóc thì làm sao nó tự sống tốt được chứ. Chắc chắn là bị ai đó cướp mất rồi.

“Ph, Phú hộ Kim đã cướp nhân sâm núi rồi.”

[Phú hộ Kim?]

Nghe Sơ Á vừa mếu máo vừa lắp bắp kể lại ngọn ngành câu chuyện, Sơn Quân gật đầu.

Hắn cũng đoán chừng là như thế. Có lẽ ngay cả chính hắn, nếu thấy một đứa nhóc lếch thếch mang nhân sâm đi bán, cũng sẽ nảy lòng tham mà cướp lấy. Thế gian hiểm ác, ai nấy đều bận lo cho bản thân mình. Hơn nữa, thói đời vốn dĩ kẻ giàu lại càng tham lam hơn.

[Lên đi.]

“Hức, dạ?”

* * *

Phú hộ Kim đang mỉm cười đắc ý nhìn ba củ nhân sâm núi cướp được từ tay cô bé.

Nhận được ba củ sâm quý hiếm này mà không tốn một xu, ông ta cảm thấy dù không ăn cơm cũng no bụng, ngay cả tiếng cằn nhằn của vợ cũng có thể cười trừ cho qua.

“Hơ hơ, sao lại đẹp đẽ thế này.”

Người ta đồn rằng nhân sâm núi càng nhiều tuổi thì càng giống hình người, nếu sống đến ngàn năm sẽ sinh ra linh tính, có thể hóa thành hình người mà đi lại. Do đó, rễ nhân sâm càng giống hình người thì càng lâu năm và càng có giá trị.

“Hỏi Thất Tam thì hắn bảo ít nhất cũng phải hơn ba trăm năm. Với số tiền này, ta có thể rời khỏi cái xó xỉnh chật hẹp này để lên Hán Dương rồi!”

Ít nhất cũng được ba lượng vàng. Nếu kiên nhẫn chờ thời cơ, thậm chí có thể bán được năm lượng vàng. Số tiền đó đủ để thành lập một thương đoàn và xây một ngôi nhà lớn ở Hán Dương, đó không còn là giấc mơ nữa.

“Khà khà khà, đúng là một cục vàng may mắn.”

Trong lòng tuy có chút bất an khi đuổi đứa nhóc tóc trắng kỳ quái kia đi, nhưng một đứa trẻ ranh thì làm được trò trống gì chứ?

“Dù sao cũng chỉ là một con nhóc miệng còn hôi sữa.”

Hơn nữa, thân phận của nó chỉ là nô tỳ. Chỉ cần nó hé răng nửa lời, đại nhân Bạch Chi Tử hoặc con trai ngài ấy chắc chắn sẽ không để yên.

Ông ta nhún vai, cầm tẩu thuốc lên và dùng đá lửa châm lửa. Rít một hơi khói thật sâu, cảm giác sảng khoái không khác gì cõi cực lạc.

“Ông chủ! Ông chủ ơi! Ông lớn ơi!! C-Có chuyện lớn rồi! Á, áaaa!!”

Mạt Đông ở bên ngoài đang la hét om sòm, làm ầm ĩ cả lên.

Phú hộ Kim đang lúc tâm trạng vui vẻ liền cau mày, cầm lấy cây roi da.

“Cái thằng này, xem ta có đánh chết ngươi không!”

Ngay từ đầu ông ta đã không vừa mắt tên này. Vừa ngu ngốc lại vừa vụng về, đụng đâu hỏng đó, làm sao mà ưa cho nổi.

Két.

Phú hộ Kim định mở phăng cửa ra để dạy dỗ Mạt Đông một trận, nhưng bước chân ông ta đột ngột khựng lại. Bởi vì Mạt Đông lúc này mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

“Ủa, có chuyện gì mà... Hiiii?!”

Khi Phú hộ Kim nhìn thấy Mạt Đông đang ngã quỵ dưới sân và bước ra ngoài, đập vào mắt ông ta là...

Bộ lông màu vàng nâu với những sọc đen. Cặp nanh nhọn hoắt và đôi mắt đỏ ngầu. Một con mãnh hổ mang uy phong áp đảo khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải tè ra quần.

Chúa sơn lâm của Bạch Sơn - Sơn Quân vốn chỉ nghe qua lời kể, giờ đây đang đứng đó với đôi mắt rực lửa, uy thế hừng hực.

“Ối mẹ ơi!”

“M-Mình nó ơi!”

Vợ của Phú hộ Kim nghe tiếng động chạy ra xem, vừa nhìn thấy con hổ liền kinh hãi ngã ngồi xuống đất. Cũng may là bà ta không mang thai, chứ nếu đang có thai thì chắc chắn đã bị dọa cho sảy thai ngay lập tức.

Những nô tỳ khác trong nhà cũng khiếp sợ ngã quỵ xuống đất khi nhìn thấy Sơn Quân. Trong số đó, có kẻ đã sợ đến mức tiểu ra quần.

Phú hộ Kim đánh rơi cả cây roi trên tay, toàn thân run cầm cập. Before sự hiện diện của vị chúa tể muông thú đang gầm gừ với đôi mắt đỏ ngầu như muốn nuốt chửng mọi thứ, làm sao ông ta không sợ cho được? Móng vuốt sắc nhọn và những chiếc nanh cứng rắn kia thật quá đáng sợ.

Người ta nói gặp hổ sẽ bị uy áp của nó làm cho ngất xỉu, quả nhiên không sai một chút nào. Ông ta nghĩ bụng lần này chắc chắn tiêu đời rồi.

Bản thân vẫn còn nhiều dự định chưa thực hiện, nhiều mong ước chưa hoàn thành, vậy mà lại phải chết một cách lãng xẹt thế này sao. Không được chết một cách vinh quang, mà lại bị hổ vồ ăn thịt.

Phú hộ Kim khóc không ra nước mắt, oán hận ông trời sao quá bất công.

Thế nhưng đúng lúc đó.

“Trả nhân sâm núi đây!”

Một giọng trẻ con vang lên từ bên cạnh Sơn Quân.

Phú hộ Kim đang phủ phục dưới đất, tò mò hé mắt nhìn lên thì thấy cô bé tóc trắng đang bám trên lưng Sơn Quân, ưỡn ngực nhìn xuống bọn họ đầy kiêu hãnh.

'Là con nhóc đó...!'

Chính là con nhóc tóc trắng mang nhân sâm đến lúc nãy.

'Hóa ra những gì nó nói là thật sao!'

Nó thực sự đã động phòng hoa chúc và nhận Sơn Quân làm phu quân của mình sao!

Gương mặt Phú hộ Kim cứng đờ, tiến thoái lưỡng nan, chỉ biết gục đầu sát đất. Kẻ trộm thường chột dạ, vì có tật giật mình nên ông ta theo bản năng muốn trốn tránh.

Thế nhưng Sơ Á đâu dễ dàng bỏ qua như vậy.

“Kia kìa! Lão già đó với tên kia đã đẩy Sơ Á rồi cướp mất nhân sâm núi đấy ạ!”

Híiik!

Sắc mặt của Mạt Đông và Phú hộ Kim cắt không còn giọt máu, mồ hôi hột tuôn ra như tắm. Họ muốn bỏ chạy trối chết nhưng đôi chân lại như bị đóng băng, không tài nào nhúc nhích nổi. Mà cho dù có chạy được thì làm sao nhanh bằng hổ, chỉ hoài công vô ích.

'Chết chắc rồi!'

Đã thế lại còn là chết vì họa hổ vồ (Hổ Hoạn)!

Chẳng phải tự nhiên mà người ta lại khiếp sợ tai ương này ngang với bệnh đậu mùa. Phú hộ Kim khi chính mình phải đối mặt với tai họa mà trước giờ chỉ nghe kể lại, thấy những hành động ngu ngốc trước đây của mình hiện ra như đèn cù chạy trước mắt.

Ai mà ngờ được vật tế của Sơn Quân lại thực sự trở thành tân nương của hắn chứ. Đúng là chuyện không tưởng. Đâu chỉ có thế, ông ta còn dám cướp đoạt nhân sâm núi từ tay tân nương của Sơn Quân, lại còn định cho người đánh đập dã man, có bị phanh thây xé xác cũng đáng đời.

[Nhân sâm núi đâu?]

Giật bắn mình!

'Hổ biết nói tiếng người sao?'

Phú hộ Kim tưởng mình đã nắm chắc cái chết, nay trên mặt bỗng lộ vẻ vui mừng.

'Là linh vật! Đúng là linh vật phương nào rồi!'

Chúa sơn lâm của Bạch Sơn. Nghe đồn danh tiếng của hắn đã truyền đến tận tai Hoàng thượng, hóa ra hắn đã tu luyện thành linh vật từ lúc nào không hay. Hèn chi hắn lại nhận đứa nhóc kia làm tân nương, hóa ra là vậy.

May mắn thay, đối với Phú hộ Kim, đây lại là một tin tốt. Người ta chẳng bảo dù có bị hổ vồ, chỉ cần giữ được bình tĩnh thì vẫn có đường sống đó sao! Phú hộ Kim vội vã vận dụng cái đầu óc đang đông cứng để mở lời.

“Chúc, chúc mừng Ngài đã tu thành linh vật!!”

[Câm miệng và mang nhân sâm ra đây.]

“Dạ, dạ... M-Mạt Đông! Ngươi còn đứng đơ ra đó làm gì! Mau dâng nhân sâm núi lên cho Ngài!”

“D-Dạ, con biết rồi ạ!!”

Rầm rầm rập rập!

Mạt Đông cuống cuồng chạy đi, vấp ngã liên tục rồi mang ba củ nhân sâm núi ra, cung kính dâng lên cho Sơ Á lúc này đã leo xuống từ đầu Sơn Quân.

“Hi hi, tướng công ơi, tìm thấy nhân sâm núi rồi!”

Trước nụ cười ngây thơ đó, Sơn Quân hừ lạnh một tiếng, rồi lại đanh mặt nhìn xuống Phú hộ Kim.

“S-Sơn Quân đại nhân! Kẻ hèn này đáng tội chết! Là do kẻ hèn này mắt mù không nhận ra tân nương của đại nhân...”

[Tân nương cái khỉ mốc. Bỏ đi. Việc ngươi cướp nhân sâm của ta là bằng chứng rành rành. Vì vậy, ta sẽ tịch thu tài sản của ngươi coi như hình phạt, giữ được mạng chó là may mắn cho ngươi rồi!]

Tịch thu tài sản sao!

Phú hộ Kim đỏ mặt tía tai khi nghe một con hổ muốn cướp đoạt tài sản của mình.

“C-Cớ sao một vị linh vật lại đi t-tham lam tài sản trần tục thế này...”

'Nghe nói linh vật sẽ không sát sinh hại người. Nếu đã vậy thì Sơn Quân cũng thế.'

Dù có cãi lại một chút chắc cũng không đến nỗi mất mạng. Số của cải này khó khăn lắm ông ta mới tích cóp được, sao có thể để mất một cách dễ dàng như vậy chứ. Nghĩ vậy, Phú hộ Kim tuy vẫn phủ phục đầy hèn hạ, nhưng ánh mắt nhìn con hổ lại lộ vẻ oán trách vì nó dám dòm ngó tài sản của mình.

[Linh vật thì không được ham của cải à? Đó là ý muốn của ta, mau mang ra đây!]

Giọng nói sấm truyền của Sơn Quân vang lên một lần nữa khiến toàn thân ông ta run rẩy. Tuy nhiên, khi nhận ra tính mạng mình tạm thời được bảo toàn, Phú hộ Kim lại tiếc của, liền liên tục nhìn sắc mặt đối phương rồi mở miệng:

“D-Dù vậy... nếu Ngài lấy đi tài sản của chúng tôi, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu...”

[Hoàng thượng?]

“Phải, tuy kẻ hèn này ở vùng biên ải xa xôi, nhưng trước đây cũng từng là người ăn lộc triều đình... số tài sản này thực chất cũng là của Hoàng thượng...”

[À, ý ngươi là nếu ta lấy đi thì Hoàng thượng sẽ dẫn binh đến tiêu diệt ta chứ gì?]

Sơn Quân cạn lời, chỉ biết cười khẩy. Biết hắn là linh vật nên nghĩ rằng hắn không dám sát sinh, lão già đáng ghét này lại giở trò khôn lỏi đây mà.

Nếu là một linh vật bình thường, nghe đến quân đội của triều đình chắc chắn sẽ có chút e dè, nhưng Sơn Quân vốn dĩ là một con người hiện đại xuyên không tới đây. Lão ta xem thường linh vật đến mức nào mà dám phun ra những lời nhảm nhí đó chứ. Sơn Quân cảm thấy cạn ngôn trước sự nực cười này. Tiếc cho lão già kia, những lời dối trá vụng về đó làm sao có thể lừa được hắn.

[Ngươi dám dùng mấy lời xằng bậy đó để lừa ta. Chắc chắn ngươi nghĩ rằng linh vật không thể giết người nên mới dám sủa càn như vậy phải không.]

“L-Làm sao có chuyện đó được! Phú hộ Kim tôi tuyệt đối không dám nửa lời dối gạt Sơn Quân đại nhân của Bạch Sơn! Nhưng... chuyện linh vật không thể giết người chẳng phải là thật sao...?”

Lão già này đang muốn thử xem giới hạn chịu đựng của hắn đến đâu chăng? Tiếng tính toán mưu mẹo của lão già cáo già này như vang vọng rõ mồn một bên tai hắn.

[Linh vật không giết người? Ngươi thực sự tin vào lời đồn nhảm nhí đó à?]

“V-Vây ý Ngài là dù có giết người Ngài cũng không bận tâm sao?”

[Vạn vật sinh ra vốn dĩ phải tước đoạt sinh mạng của kẻ khác để tồn tại, đó là quy luật của tự nhiên. Sự sống triệt tiêu sự sống là lẽ thường tình. Để sinh tồn thì buộc phải giết chóc, cớ sao ngươi lại nghĩ con người là ngoại lệ chứ! Đặt con người lên trên muông thú, cây cỏ và mọi sinh linh khác, đó chỉ là sự ngạo mạn của loài người các ngươi mà thôi!]

Muốn sống thì tất yếu phải giết hại những sinh mệnh khác. Đó không phải là tội lỗi mà là bản năng và quy luật tạo hóa. Một ngọn cỏ ven đường cũng là một sinh mạng, con người cũng là một sinh mạng, chỉ có loài người mới tự cho rằng mạng sống của mình cao quý hơn. Con người rốt cuộc cũng chỉ là một sinh linh sinh sống trên mặt đất này mà thôi, chẳng có gì khác biệt.

Hơn nữa, ngay từ đầu, sự khác biệt giữa linh thú và yêu thú hoàn toàn là do con người tự đặt ra tiêu chuẩn để phán xét. Không tấn công con người, tính tình ôn hòa thì gọi là linh thú; hung hãn, tàn sát con người thì gọi là yêu thú, chẳng phải sao. Đó là suy nghĩ kiêu ngạo, ích kỷ khi cho rằng cả thế giới này đều quay quanh con người.

[Ta đã từ bi tha mạng cho ngươi, vậy mà cái ba tấc lưỡi của ngươi lại tự tìm đường chết. Linh thú không tấn công con người chẳng qua là vì không cần thiết mà thôi! Giết hạng tiểu nhân như các ngươi thì được ích lợi gì chứ!]

“H-Híiiik!!”

[Hôm nay dù ngươi có chết dưới tay ta, linh hồn ngươi cũng không được siêu thoát. Ngươi sẽ hóa thành Xương Quỷ của ta, làm nô lệ cho ta suốt đời suốt kiếp!]

“Híik!! K-Kẻ hèn biết lỗi rồi! Xin đại nhân tha mạng, tha m-mạng cho kẻ hèn với!!”

Sơn Quân gầm lên một tiếng dữ dội, giơ chân trước lên, định vung vuốt sắc bén xuống.

Những thớ cơ bắp cuồn cuộn phồng lên, lớp lông vàng nâu dựng đứng. Đôi mắt đỏ ngầu của Sơn Quân rực lên vì giận dữ, sát khí ngập tràn khiến Phú hộ Kim sợ đến mức suýt chút nữa sùi bọt mép!

“Tướng công!”

Khựng lại.

Sơ Á đột nhiên chạy đến chắn trước mặt Sơn Quân. Cô bé dang rộng hai cánh tay ngắn ngủn, vẻ mặt mếu máo như sắp khóc.

[Tránh ra! Ta phải vặn cổ lão già này!]

“G-Giết người là xấu lắm! Không được đâu!”

Sơ Á kiên quyết ngăn cản, cô bé ôm ghì lấy cái chân trước đang giơ lên của Sơn Quân, đu bám đung đưa trên đó.

[A phiền chết đi được, có tin ta xử luôn cả ngươi không!]

“Á! Người ta bảo t-tướng công mà đánh thê tử là tướng công xấu xa đấy!”

[Ai là tướng công của ngươi chứ! Ôi trời đất ơi... Ta đã tạo nghiệp gì thế này không biết!]

Sơn Quân thở hồng hộc, nện chân xuống đất "Rầm! Rầm!" để trút giận, rồi quay sang ra lệnh cho kẻ tên là Mạt Đông:

[Khi lão già này tỉnh lại, hãy bảo lão gom hết của cải gửi lên đỉnh Bạch Sơn cho ta! Nếu thiếu dù chỉ một cắc, ta sẽ san phẳng nơi này!]

“D-Dạ! Kẻ hèn không dám trái lệnh!”

[Phiền phức thật.]

“A! Chờ tôi đi với!”

[Tránh xa ta ra! Nhìn ngươi là ta thấy ngứa mắt rồi!]

“Hức...”

Nói vậy nhưng Sơ Á vẫn lẵng nhẵng bám theo sau lưng Sơn Quân.

Mạt Đông nhìn theo bóng dáng hai người với vẻ mặt như vừa từ cõi chết trở về, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài như trút được gánh nặng nghìn cân.

“Tân nương của Sơn Quân... Vậy chẳng phải là... Sơn Phi sao?”

Hắn bật cười khổ trước tình cảnh dở khóc dở cười này, rồi mệt mỏi nằm vật ra giữa sân.